宁远回到漠河村时，已是傍晚。
马蹄声惊动了村民，不少人自发聚拢过来，脸上洋溢着朴实的笑容。
这些日子，因为宁远，他们才得以饱食安居，心中早已将他视为主心骨。
“媳妇儿们，我回来了！”
宁远在自家院门前翻身下马，院内，沉疏影、秦茹正在张罗工匠们的晚饭，小娟儿在一旁帮忙，连一向清冷的薛红衣也迎了出来。
“夫君，你可算回来了！可用过饭了？”沉疏影快步上前，替他拍打身上的积雪，握住他冰凉的手，心疼不已。
“路上垫了些干粮，不饿，家里一切都好？”宁远笑着将马拴在门前，朝着院子走去。
“好，都好！”秦茹眉眼弯弯，“夫君，咱们这新宅的地基都已夯实，就要起外墙了呢，你要去看看吗！”
“宁大哥，那外墙好宽好大，咱们家以后是不是特别气派？”小娟儿也兴奋地比划着名。
大家都在憧憬着漠河村第一个大宅修建起来后，美好的幸福福来。
宁远朗声笑道，“家大口阔，往后啊人丁兴旺了，宅子大些才好！”
此言一出，几女相视而笑，自然明白他话中深意，也深知宁家开枝散叶、传承血脉之事，已提上日程。
与工匠们打过招呼后，宁远拉着薛红衣进了房间。
“白虎堂的事处理得如何？”薛红衣关切地问。
宁远将经过简要告知，末了，神秘一笑。
“不仅如此，我还为你备下了一份惊喜，快则半月，慢则二十天，你便知晓。”
“惊喜？”薛红衣凤眸一亮，好奇之心被勾起。
“什么惊喜？现在告诉我！”她难得流露出小女儿情态。
宁远指了指自己的脸颊，笑而不语。
薛红衣会意，瞟了眼窗外，见无人注意，便飞快地凑上前，在他脸上亲了一下。
宁远正待享受这片刻温存，薛红衣却突然发力，将他推向床边。
“等……等等，外面还有人呢！”宁远哭笑不得。
薛红衣唇角勾起一抹坏笑，低声道，“怕什么？动静小些便是……”
说罢，便要解他衣带。
就在两人纠缠之际，房门“吱呀”一声被推开。
沉疏影和秦茹端着热汤走了进来，恰好撞见这暧昧一幕，顿时僵在门口，面红过耳。
跟在后面的小娟儿惊叫一声，捂着脸跑了出去。
“夫……夫君，红衣姐，我们……我们是不是来得不巧？”
“要不……我们先出去？”沉疏影声如蚊蚋，眼神却忍不住往屋内飘。
宁远见状，反而朗声一笑，对门口二女招了招手，“不，你们来得正是时候。”
沉疏影与秦茹闻言，相视一笑，脸上红晕更甚，却都依言款步走入房中。
烛光摇曳，映照着几女娇羞而温柔的面庞，小小的房间里，顿时充满了温馨旖旎的气息。
一番酣畅淋漓的缠绵后，宁远与沉疏影、秦茹、薛红衣三女慵懒地偎依床上。
厚重的熊皮褥子裹着四具温热的身躯，空气中仍弥漫着情欲褪去后的暧昧气息。
沉疏影将脸颊贴在宁远汗湿的胸膛上，听着他沉稳的心跳。
“夫君，那精盐的买卖虽然获利丰厚，可我总悬着心……”
“如今这世道，咱们这般私下贩盐，若被官府拿住，可是杀头的罪过……”
她抬起盈盈水眸，轻声道，“跟着你，再苦的日子我也熬过来了。”
“其实，只要咱们一家人能平平安安守在一处，粗茶淡饭也是好的。”
宁远闻言，抚摸着沉疏影光滑后背的手微微一顿，随即发出一声悠长的叹息。
“这吃人的世道，哪是咱们想安分就能安生的？”
看着三女娇姿百媚，宁远声音低沉而冷峻，“老实本分，只会成为砧板上的鱼肉，任人宰割。”
“疏影，红衣，秦茹……鞑子，已经入关了。”
此言一出，暖阁内的温情瞬间凝固。
薛红衣反应最烈，她猛地从温暖的被褥中惊坐而起，带动一阵凉风。
单薄的白色肚兜堪堪遮住春光，丝绸布料下起伏的沉淀，惊涛骇浪宛若她此刻震惊似的。
“什么？！”
薛红衣凤眸圆睁，死死盯住宁远，沉疏影和秦茹也瞬间白了脸色，不约而同地抓紧了宁远的臂膀。
宁远迎上薛红衣难以置信的目光，神色平静却无比肯定。
“是的，消息确凿，鞑子铁骑已破边关，烽火将至。”
“我已经让周大哥他们前往各地大量收购粮草，初步筹措之数，足以供五千边军支撑一年之久。”
宁远坐直了身子，“我早说过，既做了我的女人，无论将来这乱世崩坏到何等地步，我宁远拼尽所有，也定要护你们周全体面！”
“所以，有些事，现在必须去做，而且要做在所有人前面！”
“五千人一年的粮草？！”
薛红衣倒吸一口凉气，即便她曾是指挥过军队的将领，也被这手笔惊住。
“那得需要多少银钱？咱们的精盐买卖才起步不久，如何能支撑得起这般耗费？”
这消息来得太快，太猛，让她全然措手不及。
宁远嘴角勾起一抹淡然却自信的笑意。
“单靠精盐自然不够。”
“但若加之整个白虎堂积攒三代的资财呢？裘家秘藏的军饷，已尽入我手，不下五十万两白银。”
“此外，白虎堂掌控的各处码头、货船，如今也归我们调度。”
“日后无论是扩大精盐运营，还是应对战事周转物资，都大有裨益。”
说着宁远看向薛红衣，目光深邃，“这份彩礼你可喜欢？”
薛红衣怔怔地望着宁远，鼻尖一酸，眼框瞬间就红了。
这份“彩礼”何止是贵重，它是一份在乱世中安身立命的根本。
是一场豪赌未来的惊天手笔，更是一个男人用行动写下的、比任何誓言都沉重的承诺。
她哽咽，一时竟说不出话，投入宁远怀中，将滚烫的脸颊埋在他颈间，声音带着压抑的哭腔颤斗。
“认识你……是我薛红衣这辈子，最大的运气……你这彩礼，我收下了！”
“他日，我必为你，为这个家，打下一片真正的、配得上你的江山！”
宁远感受着怀中娇躯的轻颤，低头在她光洁的锁骨上落下一个轻柔的吻，声音低沉而充满温情。
“江山万里，不及家中灯火可亲，我只盼你完成心中抱负之时，莫要忘了，这漠河村中，永远有等你归来的家人。”
翌日清晨，雪后初霁。
宁远踏着咯吱作响的积雪，来到正在兴建的宅邸地基前。
老师傅叼着旱烟袋，眯眼打量着已具雏形的坚固墙基，用烟杆指点着。
“宁猎户，按你的要求，这地基和墙根都特别加固过，防御性能是够了，可这花费……着实不菲啊。”
他吐出一口烟圈，疑惑地看向宁远。
“老夫多句嘴，如今看着也算国泰民安，你为何要在宅邸防御上，下如此大的本钱？莫非……听到了什么风声？”
宁远目光扫过初具规模的宅基，望向远处覆雪的山峦，语气平淡。
“老师傅多虑了，不过是未雨绸缪罢了。”
“我常年在深山老林里钻，性命算是半交给了山神爷，谁知道哪天会不会被大虫叼了去？”
“所以把家筑得牢靠些，她们娘几个在家，我也能放心些。”
老师傅还想再问，忽听远处传来刘寡妇嘹亮的嗓音。
“宁远老弟！快来看看，有位城里来的标致姑娘找你哩！哎哟喂，可真是仙女般的人儿！”
宁远闻声转头，只见村口停着一辆马车，车旁立着一位身披雪白狐裘的绝色佳人，怀中抱着一只通体雪白的猫儿。
正是聂雪。
她静静地立在雪地中，气质清冷出尘，宛如一朵骤然绽放于荒村的雪莲，瞬间吸引了所有劳作的工匠和村民的目光。
几个年轻学徒看得呆了，竟轻挑地吹起了口哨。
“混帐东西！闭上你们的狗嘴！想惹祸上身吗？！”
老师傅脸色一沉，举起烟杆就朝那几个学徒头上敲去，厉声呵斥。
他活了大半辈子，眼力毒辣，一眼便看出这女子气度不凡，绝非寻常商贾之女，岂是自己这些粗鄙工匠可以亵读的？
聂雪对周围的骚动恍若未闻，带着一名身材异常高大魁悟、皮肤黝黑的汉子缓步走来。
那汉子步履沉稳，骨架粗大，若不看面容，那体魄竟与传闻中的关外鞑子有几分相似。
“宁公子，”聂雪微微颔首，声音清越，“这位便是妾身提过的友人。”
那汉子上前一步，对宁远抱拳一礼，声若洪钟。
“宁老板，听闻您欲打造一批兵器？在下葛二，江湖朋友抬爱，给个面子混口饭吃。”
“家父生前，曾在大干督造办当差混口饭吃。”
督造办？
宁远心中微凛，那可是工部麾下专司兵器甲胄制造的内核衙门。
能在此处任职的，无不是技艺精湛的大匠。
宁远意识到，这尼玛是个人才啊，以后大有作用。
当即立刻收起随意，郑重还礼。
“原来是葛师傅，失敬！此处不是说话之地，还请移步寒舍详谈？”
说罢，便欲引二人前往临时居所。
然而，就在葛二转身之际，其眼角的馀光不经意间扫过了站在一旁的老师傅。
刹那间，葛二的眼神几不可察地凝滞了一瞬，一丝极度的震惊与难以置信掠过眼底，虽被他迅速低头掩饰过去。
但那一闪而逝的异常，却未逃过宁远敏锐的观察。
宁远心中疑窦顿生，却不动声色，依旧热情地引着聂雪和葛二离去。
目送三人的背影消失在村路尽头，老师傅缓缓坐回一块大石上。
他重新点燃了烟袋，浑浊的老眼望着葛二那高大的背影，声音低得只有自己能听见：
“老葛家捡来的崽子……都长这么大了？这身架……可真象他那个鞑子亲爹啊……”