卫钏话音未落，陆寒川已不动声色往前半步，恰好将霍凛半掩于身侧，动作极轻，却像一道无形的墙，隔开了卫钏那点浮在表面的嚣张气焰。
霍凛没说话，只抬眸扫了他一眼。
那一眼不冷不热，不怒不讥，却让卫钏后颈一凉，下意识地缩了缩脖子。
他身后两个女人察觉气氛不对，悄悄往两边退了半步，其中一个还踮脚朝门内张望，像是生怕惹上什么不得了的人物。
“卫少爷。”陆寒川开口，声音温润如常，可尾音微微压低，“这位是霍家二爷——您爷爷刚请进门、坐了半个钟头的人。”
卫钏脸上的倨傲僵了一瞬，随即强撑着嗤笑一声：“霍家？哪个霍家？香江那个？呵……我爷爷连霍澜山都懒得搭理，还能特意见你？”
他话音刚落，老管家便从门内快步出来，手里还端着那把紫砂壶，语气恭敬却不容置疑：“少爷，老爷子说，请霍二爷和陆医生慢走，别误了下午的约。”
卫钏脸上的血色“唰”地褪了大半。
他张了张嘴，想说什么，可喉咙里像被什么东西堵住，一个字也没吐出来。
霍凛这才淡淡开口：“卫老说，小白丸三天后奉上。还请您……管好自己的嘴。”
他说完，径直越过卫钏，脚步未停，肩线挺直如刃，背影沉稳得像北城冬日里压着霜的松柏。
陆寒川跟在他身后半步，临走前朝卫钏略一点头，笑意浅淡，却毫无温度。
卫钏站在原地，手捏成拳又松开，指甲掐进掌心，才勉强压住那股翻涌上来的羞愤与惶然。
直到那辆黑色宾利驶出胡同口，拐过街角彻底消失，他才猛地转身，一脚踹翻了门口石阶旁的小铜狮子摆件，震得底下青砖嗡嗡作响。
“去查！给我彻查这个霍凛！还有那个姓陆的！他们到底跟老爷子谈了什么？！”
两个女人吓得缩在门廊柱子后不敢动，其中一人掏出手机，手抖着拨通了一个号码，声音细若游丝：“喂……是我……卫少爷让查霍家二爷……对，就是刚才进去的那个……还有陆医生……嗯……我知道了，马上。”
……
车里，霍凛靠在后座闭目养神，指尖轻轻叩着膝上那只檀木盒子边缘。
陆寒川坐在副驾，回过头看了他一眼，欲言又止。
“有话就说。”霍凛眼皮都没掀。
陆寒川顿了顿，声音放得极低：“二爷……小白丸是真的。但卫老爷子方才说‘传到我这一代，已经快百年’，这话不对。”
霍凛终于睁开眼，眸底清冽如寒潭：“怎么不对？”
“小白丸最早出自清末御医手笔，卫家得此方是在民国十七年，距今不足九十年。而卫老爷子今年九十三，他父亲六十岁才得他，祖父更早逝……这颗药，根本不是他亲承祖训所得。”
霍凛指尖一顿，目光缓缓移向窗外飞掠而过的灰墙黛瓦：“所以？”
“所以……”陆寒川喉结微动，“小白丸，是假的。”
车内骤然安静。
只有车载空调低沉的送风声，以及轮胎碾过薄雪时细微的沙沙声。
阿劲握着方向盘的手紧了一瞬，却没回头，只将车速稳稳控住。
霍凛沉默片刻，忽然低笑了一声，很轻，却像冰层裂开一道细纹：“假的？”
“是。”陆寒川点头，“真品早已失传。当年卫家老爷子的父亲曾将最后三粒小白丸分别赠予三位故交——其中一粒，二十年前流入黑市，被一位隐居岭南的老药工所得，后随其病逝而焚毁；另一粒，十年前在港岛一场拍卖会上流拍，最终被某位神秘买家购得，再无下落；最后一粒……”他顿了顿，“据我所知，三年前出现在北城一家私人医院的标本室里，编号0731，已做病理切片检测，现为电子存档。”
霍凛听完，非但未怒，反而垂眸盯着膝上那只油光发亮的檀木盒，指尖缓缓摩挲着盒盖边缘一道几乎不可见的细缝。
“所以，卫老爷子拿出来的，是复刻品？”
“是仿制。”陆寒川纠正，“而且是用旧药渣加麝香、冰片、朱砂重新炮制，外观气味极似，但药性差了十倍不止。它能镇痛、安神，却救不了命——尤其是……救不了耳朵。”
最后一句，他说得极轻。
霍凛却听明白了。
阮念念的耳疾，是胎里带的先天神经损伤，寻常药石无效，唯有传说中能活络耳窍经脉的“小白丸”，才有一线希望。
可若这药是假的……
霍凛指腹在盒盖上缓缓一划，那道细缝无声弹开。
盒中静卧的白色药丸，在晨光下泛着一层极淡的、近乎透明的灰晕。
不是真品该有的玉润凝脂之泽。
而是……陈年药渣反复蒸晒后的死白。
霍凛合上盒盖，声音平静得可怕：“卫老爷子，是在试探我。”
“不。”陆寒川摇头，“他是在求救。”
霍凛抬眸。
“卫家表面风光，实则已是强弩之末。卫钏挥霍无度，卫家产业七成抵押给了境外资本；老爷子近年频频住院，真正信任的人，只剩一个老管家，和……一个常年在国外、从未露面的私生女。”
霍凛眉峰微蹙：“私生女？”
“卫昭。”陆寒川低声说，“二十年前，卫老爷子在外省下乡时所生，母亲病逝后，由当地一户人家抚养长大，成年后考入北医，毕业后进了协和耳科——现任耳鼻喉科副主任医师。”
霍凛眸光骤然一沉。
“她上周刚发表一篇关于先天性耳神经再生的临床论文，数据详实，逻辑严密，业内反响极佳。但……”陆寒川停顿两秒，“她不知道自己是谁的女儿。”
霍凛闭了闭眼，再睁时，瞳底已是一片幽深：“所以卫老爷子今日见我，不是为了交易，是为了托孤。”
“是。”陆寒川颔首，“他需要一个足够强、足够稳、且不会觊觎卫家残局的人，替他护住那个女儿——哪怕只是护她三年，等她站稳脚跟，能自立门户。”
霍凛指尖在盒盖上轻轻一叩。
“小白丸是假的，但卫昭……是真的。”
“对。”陆寒川声音低而坚定，“而她，恰好治过阮小姐的耳朵。”
霍凛呼吸微滞。
——阮念念第一次复诊时，陆寒川曾递给他一份协和耳科的会诊记录。
当时他只扫了一眼主治医师栏的名字，便随手撂在一边。
卫昭。
原来如此。
他竟从未将这个名字，与卫家联系起来。
“二爷，”陆寒川忽道，“卫老爷子最后那句‘看你的能力’……不是考校生意手段，是考校你能不能护住一个不想认父、只想靠自己活下去的女人。”
霍凛没说话，只将檀木盒收入西装内袋，动作缓慢而郑重。
车子驶入市中心主干道，阳光破云而出，斜斜刺进车窗，在他半边侧脸上投下明暗交错的光影。
他望着窗外川流不息的车流，忽然问：“卫昭……现在在哪？”
“协和医院。”陆寒川答，“今天上午九点，她有一台人工耳蜗植入术。”
霍凛点头：“调监控，我要看她手术全程。”
“是。”
“另外——”他嗓音微沉，“通知阿耀，让阮念念今天别出门。就说我临时有事，中午陪不了她吃饭。”
陆寒川怔了一下：“可许小姐已经约好……”
“推掉。”霍凛打断，“告诉她，我晚上回来，给她带北城最老巷子里的糖葫芦。”
“……是。”
电话挂断后，霍凛靠回椅背，闭目三秒，再睁眼时，已拨通一个加密号码。
“查卫昭。”他语速极快，“从她出生起，所有档案、学籍、行医记录、社交关系、经济往来，全部调出来。重点查她近三年是否接触过任何境外医疗基金，或接受过不明来源资助。”
“另外——”他顿了顿，声音压得更低，“查她母亲的死因。二十年前，北山县人民医院，产妇产后大出血……”
电话那头沉默一瞬，随即应下：“明白。”
霍凛收线，指尖无意识捻了捻西装袖扣。
那枚银灰色袖扣，内侧刻着极小的一行字：**念念·初雪·北城**
是他昨夜睡前，亲手刻下的。
此刻，那行字正抵在他腕骨上，微微发烫。
而就在同一时刻，酒店顶层套房里，阮念念正站在落地窗前，看着楼下街景发呆。
许清禾买了三串糖葫芦回来，插在玻璃花瓶里当装饰，红艳艳的山楂裹着晶亮糖壳，在冬日阳光下晃得人眼晕。
“小念念，你今天怎么怪怪的？”许清禾剥开一颗山楂塞进嘴里，酸得眯眼，“早上看见陆医生还魂不守舍的，现在又站这儿看半天街，连糖葫芦都不抢了？”
阮念念回过神，笑着接过一串：“哪有？我就是在想……北城的雪，怎么还不下。”
许清禾耸耸肩：“急什么？雪又不会跑，它又不像某人——说走就走，连个早安吻都不留。”
阮念念咬了一口糖葫芦，酸甜在舌尖炸开，却莫名尝出一丝苦涩。
她低头看着手中那串红果，忽然问：“清禾姐姐，你说……如果一个人，从一开始就认识你，却一直装作陌生人，默默看着你跌倒、生病、难过……甚至替你挡刀、治病、守夜……他图什么？”
许清禾咀嚼的动作顿住，眨了眨眼：“图你好看？图你可爱？图你以后给他生仨娃？”
阮念念被她逗得一哽，又忍不住笑：“……胡说。”
“我可没胡说。”许清禾正色，“感情里哪有什么图不图的？喜欢就是喜欢，心疼就是心疼。非要问为什么——那大概是因为，他看见你的第一眼，就认定你是他的命。”
阮念念指尖一颤，糖壳碎屑簌簌落在地毯上。
她忽然想起昨夜浴室镜面上蒸腾的雾气里，霍凛在她耳边低语：“念念，你信我吗？”
当时她笑着点头，说当然信。
可此刻，她望着窗外灰蒙蒙的天，第一次觉得，自己信得……好像太轻易了。
楼下街道上，一辆黑色宾利缓缓驶过。
车窗降下一线，霍凛侧脸映在玻璃上，轮廓冷硬，眼神却沉得像要把整座北城的冬天，都熬成春水。
阮念念下意识抬手，按在冰凉的玻璃上。
指尖触到的，是隔着千山万水的温度。
也是她尚未看清的、他藏了整整半生的伏笔。