赤色蜥蜴旧址，梅比斯和泽拉的家。
“泽拉？你刚刚去哪了？我到处都找不到你。”
“诶？诶？那个...我刚刚在艾博那边，我、我也想学魔法。”
刚从艾博那边忙活回来的泽拉目光有些躲闪，...
海风裹挟着咸腥气息扑在天狼岛嶙峋的岩壁上，碎成白沫四散。远处沙滩上篝火噼啪作响，烤肉油脂滴落炭堆激起一簇簇细小的金红火花，纳兹正举着串得歪斜的鱿鱼狂笑，格雷赤着上身和艾尔夫曼掰手腕，露西蹲在沙坑边给哈比搭遮阳棚，米拉温柔地把冰镇梅子酒递给每一位伸手的人——整座岛屿仿佛被一层透明的、慵懒的蜜糖包裹着，连空气都黏稠得晃出波纹。
而就在距离海岸线不足两公里的密林深处，乌鲁蒂亚的指尖正悬停在半空，离那扇嵌入古树根系的青铜门仅剩三寸。
门缝里渗出幽蓝冷光，像凝固的泪痕。
“梅尔蒂。”乌鲁蒂亚没有回头，声音压得极低，“待会儿无论发生什么，你立刻往东跑，穿过沼泽，翻过鹰喙崖，不要回头。”
梅尔蒂攥着裙角的手指泛白，指甲几乎要掐进掌心：“可、可是……”
“没有可是。”乌鲁蒂亚终于侧过脸。月光穿过她额前垂落的银发，在眼窝投下两道深影，却照不亮瞳孔里沉甸甸的东西，“我不是带你来见证‘大魔法世界’的。我是来确认一件事——他到底还记不记得，当年在阿尔巴雷斯废墟里，是谁把他从活埋的砖石堆里拖出来的。”
梅尔蒂怔住。她从未听乌鲁蒂亚提起过那段往事。更未曾想过，眼前这位以冷静著称的魔导士，竟会用如此近乎悲怆的语调，谈起那个被全大陆视为灾厄之源的男人。
青铜门无声滑开。
一股陈年书页与腐土混合的气息涌出。甬道向下倾斜，石阶边缘爬满暗紫色苔藓，踩上去悄无声息。墙壁每隔七步便嵌着一枚黯淡水晶，微弱脉动如将熄心跳。乌鲁蒂亚走在前面，黑袍下摆扫过潮湿地面，留下转瞬即逝的水痕；梅尔蒂紧随其后，呼吸轻得像怕惊扰某个沉睡千年的梦。
第三十七级台阶尽头，豁然开朗。
穹顶高不可测，无数断裂的浮雕石柱斜插于地面，如同巨兽残骸。中央悬浮着一座环形祭坛，由整块黑曜石雕琢而成，表面蚀刻着早已失传的“安克瑟拉姆神谕文”。祭坛正中，静静立着一具水晶棺。
棺内之人闭目仰卧，黑发如墨铺展，面容俊美得近乎非人，左眼覆着银质眼罩，右眼眼睑之下，隐约可见一道细长旧疤——那是被神罚之火灼烧后留下的印记。
杰尔夫·多拉格尼尔。
不是传说中青面獠牙的恶魔，不是壁画里扭曲蠕动的邪神，只是一个沉睡的、疲惫的、被时间钉在琥珀里的男人。
乌鲁蒂亚脚步顿住。她没走近，只是站在祭坛边缘，仰头凝望。许久，才抬起右手，指尖凝聚起一缕极淡的时之魔法涟漪，轻轻拂过水晶棺表面。
嗡——
棺盖无声滑开三寸。
一股难以言喻的压迫感骤然降临。并非魔力威压，而是某种更原始、更沉重的东西——是历史本身在呼吸，是千年诅咒在低语，是整个伊修迦尔大陆的伤疤在苏醒。
梅尔蒂双腿一软，跪坐在地，喉间发出幼兽般的呜咽。
乌鲁蒂亚却向前迈了一步。
“杰尔夫大人。”她的声音异常平稳，甚至带着一丝近乎熟稔的疏离，“您还记得我吗？三年前，阿尔巴雷斯边境，那场雪崩之后……我替您缝合了右肩的撕裂伤，用了七十七针。”
水晶棺内，杰尔夫的眼睫，极其轻微地颤了一下。
就在此刻——
轰！！！
远在海岸方向，一声震耳欲聋的爆鸣撕裂夜空！整座天狼岛猛地一震，穹顶簌簌落下细碎石粉，远处海面腾起冲天火光，映得半边天空猩红如血！
乌鲁蒂亚霍然转身，银发在气浪中狂舞：“糟了！卡普利科他们提前动手了！”
话音未落，祭坛四周的阴影突然沸腾。七道人影自黑暗中浮现，呈北斗七星方位围住祭坛——正是恶魔心脏七眷属中的六人，唯独缺了火之灭神赞克罗。为首者手持双刃巨斧，铠甲缝隙间流淌着熔岩般的暗红光流，正是炎之眷属布兰迪希。
“乌鲁蒂亚。”布兰迪希嗓音沙哑如砂纸摩擦，“会长命令，杰尔夫交由我们押送。你，还有这个小丫头，立刻离开。”
乌鲁蒂亚缓缓转身，脸上已无半分面对杰尔夫时的复杂神色，只余一片冰封湖面般的平静：“哈迪斯……没告诉你们，他为什么派我来吗？”
“少废话！”布兰迪希怒吼，巨斧燃起烈焰，“拿下她！”
六道身影悍然扑来！
乌鲁蒂亚却未退半步。她左手五指张开，掌心向上，虚空一握——
“时·止·境。”
时间并未真正停止。
但所有扑来的身影，动作骤然变得粘稠、迟滞，如同陷入万年沥青。布兰迪希的斧刃悬在离她鼻尖半尺处，火焰明明灭灭，却再难前进分毫；另一名眷属挥出的冰锥凝固在半空，晶莹剔透，内部寒气流转清晰可见；就连他们脚下扬起的尘埃，也如星辰般悬浮不动。
唯有乌鲁蒂亚自己，衣袂翻飞，银发猎猎，缓步踏出祭坛范围。
她走到梅尔蒂面前，蹲下身，将一枚温润的蓝色魔导具塞进少女颤抖的手中：“这是‘星轨回廊’的定位器，按三次，它会带你瞬移至艾博哥哥身边。现在，走。”
梅尔蒂泪流满面，死死攥着魔导具，却猛地摇头：“不！我要和你一起！”
“你帮不了我。”乌鲁蒂亚抬手，指尖温柔拭去她脸上的泪，“你的力量，是用来守护未来的。而我的……”她目光扫过水晶棺中沉睡的杰尔夫，又掠向远处海面翻涌的火光，声音轻得像一声叹息，“是用来斩断过去的。”
话音落，她袖中滑出一柄细长银匕，刃身铭刻着细密的时之符文。没有多余动作，她反手一划——匕首精准刺入自己左腕动脉！
鲜血喷涌而出，却未落地，反而在空中诡异地悬浮、旋转，迅速凝成七颗猩红光点，分别对应七眷属的位置。光点一闪即逝。
布兰迪希等人身周的“时间粘稠感”瞬间消失，取而代之的是一种令人心悸的“加速”——他们自己的心跳、血液奔流、肌肉纤维收缩……一切生理活动被强行拔高至极限！布兰迪希发出痛苦嘶吼，皮肤下血管根根暴起，眼球充血欲裂；另一名眷属直接跪倒在地，七窍溢血，身体因超频运转而剧烈痉挛！
乌鲁蒂亚踉跄一步，脸色惨白如纸，左腕伤口却已止血，只余一道银色细线般的愈合痕迹。她喘息着，声音却愈发清晰：
“时之逆流……不是停止时间。是让你们，先于自己，耗尽生命。”
她抬起头，目光穿透密林，直刺向海面那片燃烧的夜空：“艾博哥哥，你说过……最危险的不是敌人，是等待。”
而此刻，海滩上。
火焰舔舐着椰树，烤架倾倒，焦黑的鱿鱼滚进沙里。纳兹浑身浴火，拳头砸在卡普利科召唤出的巨型契约兽——一头披着鳞甲的深渊巨蜥额头上，震得对方哀鸣后退；格雷单膝跪地，双手按在沙滩，寒冰以肉眼可见的速度疯狂蔓延，冻结了数名敌人的脚踝；露西咬破手指，在虚空中急速绘制星图，狮子座的金色光辉撕裂浓烟……
但所有人都在咳血。
卡普利科的“人性从属”魔法太过阴毒。他并未直接攻击肉体，而是悄然污染了空气——那些飘散的、肉眼难辨的黑色孢子，一旦吸入，便会寄生在魔力回路中，不断复制、啃噬施术者的魔力本源。每使用一次魔法，魔力流失速度就加快一分。格雷的冰墙刚升起半米就轰然崩塌，纳兹的火焰明显黯淡下去，连哈比拍打翅膀都开始摇晃。
“咳……这混蛋……到底放了什么鬼东西！”纳兹抹去嘴角血迹，瞪着远处悬浮于空舰之上的山羊头。
卡普利科居高临下，冷笑：“不过是些……让你们更快认清现实的催化剂罢了。妖精尾巴？不过是一群靠着热血和运气苟延残喘的废物罢了。”
就在这时——
“哦？谁说的？”
一个懒洋洋的声音，毫无征兆地在所有人头顶响起。
卡普利科猛地抬头。
只见百米高空，一道蓝白相间的巨大身影正垂直坠落！机身流畅如游鱼，引擎无声，却在穿越大气层时拖曳出淡蓝色电弧光带，如同流星撕裂夜幕！那不是飞行，是纯粹的、蛮横的、无视物理法则的自由落体！
“什——？！”
卡普利科瞳孔骤缩。
轰隆！！！
机甲双足重踏沙滩，冲击波呈环形炸开！海水倒卷成墙，沙粒悬浮成雾。八米高的钢铁巨人稳稳立于战场中央，左臂平举，掌心赫然对准空舰——那里，卡普利科尚未反应过来。
“低达系统……启动。”
“目标锁定。能量填充……100%。”
“发射。”
没有吟唱，没有蓄力，只有一声清越如钟鸣的蜂鸣。
一道直径两米的湛蓝光束，自机甲掌心激射而出！光束所过之处，空气扭曲，海水蒸腾，连光线都被强行拉直！卡普利科仓促撑起的黑色屏障如同薄纸般无声湮灭，光束贯穿空舰龙骨，从舰首射入，舰尾穿出——整艘庞然大物，被洞穿出一个光滑如镜的巨大圆孔！
空舰发出刺耳的金属呻吟，开始倾斜、解体。
卡普利科喷出一口黑血，难以置信地盯着那台机甲：“……不可能！这种规格的魔力炮击，至少需要三百名S级魔导士同步咏唱！你……你是谁！？”
机甲头部面罩缓缓升起，露出一张熟悉又陌生的脸——精致得近乎妖异，眉宇间却带着久居高位的冷冽与疲惫。她穿着剪裁利落的白色制服，左胸别着一枚小小的、蓝白相间的徽章，徽章下方，一行微光浮现：
【妖精尾巴·第七代目·米莉安娜】
“纠正一下。”米莉安娜的声音通过扩音魔法传遍全场，平静，却带着不容置疑的权威，“不是三百名S级。是‘零’名。因为这台机甲……不消耗任何魔力。”
她抬起右手，对着天空轻轻一握。
下一秒，所有悬浮在半空的黑色孢子，如同被无形巨手攥紧，瞬间坍缩、湮灭！空气中弥漫的腐朽气息荡然无存。
纳兹揉了揉眼睛，指着机甲：“喂！那个……米莉安娜酱？你什么时候……？”
“嘘。”米莉安娜微微一笑，食指抵在唇边，“等我处理完这边的小麻烦，再和你们……慢慢聊。”
她目光转向密林方向，眼神锐利如刀：“乌鲁蒂亚，出来吧。我知道你在看着。还有……那位沉睡的先生。”
仿佛回应她的呼唤，密林深处传来一声悠长叹息。紧接着，一道银色身影踏着破碎的月光，缓缓走出树影。她左腕缠着染血的绷带，银发凌乱，脸色苍白，却站得笔直如剑。而在她身后，梅尔蒂正紧紧抱着一枚发光的蓝色魔导具，泪水未干，却用力点头。
乌鲁蒂亚望着米莉安娜，又望向她操控的机甲，最后，视线落在远处海面——那里，一道熟悉的身影正踏着海浪疾驰而来，背后拖曳着长长的、炽白如太阳的光尾。
艾博来了。
而就在此刻，水晶棺内，杰尔夫的右手，五指缓缓收拢，握紧。