蓝元震又到徐来家里传旨，正式宣布对徐来及妻妾、长子、祖上三代以及二哥的封赏。
这种属于中旨性质，形式大于实际意义。就算没人来传旨，该办的手续也会办。
徐来在正厅设香案，带着家人恭迎诏书...
夜风卷着沙尘掠过营帐，帐内烛火摇曳，映得嵬名阿埋半边脸明半边脸暗。他跪在粗麻毡上，甲胄未卸，左肩一道斜劈的刀伤正渗着血，却仍挺直脊背，目光灼灼扫过帅帐中每一张面孔——向宝须发如霜，李宪面白无须而眼神锐利，刘昌祚按剑而立，谭淑捻须沉吟，和斌双臂抱怀冷眼旁观，姚兕、赵隆等人皆按刀伫立，唯独布超端坐案后，手中一盏凉茶已搁置良久，热气散尽，杯沿凝着水珠。
“你既为副帅，如何被擒？”布超开口，声不高，却压得满帐呼吸一滞。
嵬名阿埋喉结滚动，额角汗珠滑落：“末将率两千骑自谷北山坳绕行，欲焚其辎重。刚至营后坳口，忽见三处哨楼火把齐亮，望远镜反光如星坠地——宋军早伏于岭脊！末将勒马欲退，营门已开，八百骑分作三股冲出，前截归路，侧断退路，后堵坳口。末将亲斩四人，马陷蒺藜阵，被赵钤辖麾下弓手射翻坐骑，坠坡时撞在石棱上，昏厥片刻，醒来已在帐中。”
他说得极快，字字清晰，无半分迟疑，亦无半分求饶之态，倒似在复盘一场败仗的得失。
和斌嗤笑一声：“好个‘伏于岭脊’——你既知哨楼有镜反光，怎不早令斥候攀岭探查？”
“因末将以为，林广初至，营未固、垒未成、哨未密。”嵬名阿埋直视和斌，坦然道，“此误在末将，不在宋军。但末将所言非虚：嵬名宋军守关，只知依险而踞，不知险可借亦可破。赏移口关城虽高，两侧寨堡却皆建于缓坡之上，砲车可推至半山腰，仰角不过三十度，一炮便能轰塌女墙。更兼葫芦川水势平缓，我军若以皮筏载砲顺流而下，直抵关前百步，砲口抬高，轰击关楼根基，不出三日，关墙必裂。”
帐中诸将一时无声。刘昌祚默默踱至沙盘前，手指点向关城东侧寨堡：“此处寨堡，夯土夹木，年久失修，西侧寨堡石基松动，昨夜探子回报，寨中守军缺粮，士卒多食草根树皮……”
“正是！”嵬名阿埋接口，“寨中守将乃嵬名宋军亲信，名为副将，实为其子婿。此人贪鄙，常克扣军粮倒卖，士卒怨声载道。若遣精兵百人，趁夜攀崖而上，吹角为号，寨中必内乱。一旦寨破，砲车可推入寨中，居高临下，轰击关城中段——那里是旧年补筑，土质松软，雨水沁蚀多年，根基早已虚浮。”
李宪忽而一笑：“你倒比我们还熟自家寨子。”
“非熟寨子，”嵬名阿埋垂目，“是熟人心。西夏军中，但凡稍有战功者，十之七八已被梁氏兄妹或贬或杀。剩者或老迈，或谄佞，或如嵬名宋军，纸上谈兵二十年，竟不知弓弦该几寸上弦、火药该几成配比。末将十六岁随父征黑山，十七岁破吐蕃三部，二十岁率三千骑袭辽境五百里，夺羊马万计……如今却被派来守这死谷，听一个连马鞍都坐不稳的文官号令。”
他顿了顿，抬眼，目光如刃：“诸公不信，可遣人验我腰间玉珏——刻有‘天祐民安’四字，乃先帝亲赐，赐时特命工部以金丝嵌边。再验我左足踝旧疤，乃当年在贺兰山坠马所留，疤痕扭曲如蝎尾，军医曹旺曾为我敷药三月。”
布超未动，只朝身旁亲兵颔首。亲兵上前，解其腰带，取玉珏呈上。李宪接过细看，果见“天祐民安”四字深镌，金丝虽黯，纹路犹存；又撩其左裤管，踝骨上方一道紫褐色旧疤蜿蜒盘曲，确如毒蝎蜷身。
帐中气息微变。
向宝忽然起身，绕案而行，停于嵬名阿埋面前，俯身低语：“你若真降，为何不早降？偏等被擒之后？”
“因降须有价。”嵬名阿埋毫不回避，“末将若未被擒，便无资格谈价。如今被缚于阶下，反成诚意——诸公若不信我，可押我至阵前，令我呼喊寨中旧部姓名、籍贯、家眷所在；若有一字虚妄，即刻枭首示众。若寨中有人应声，便是活证。”
谭淑忽道：“你既愿献策，可知盐州守将何人？”
“嵬名仁忠。”嵬名阿埋答得极快，“此人善守，然性多疑。半月前，其子嵬名济在灵州酒肆与人争执，失手杀人，被都罗马尾密令羁押。嵬名仁忠不知情，屡遣心腹赴灵州打探，皆被都罗马尾扣押。如今盐州军心浮动，守军暗中分作两派：一派欲迎都罗马尾之军入城协防，一派恐都罗马尾借机夺权，密谋闭门拒之。若林广大军佯攻韦州，都罗马尾必不敢轻动；而环庆路奇兵突至盐州城下，只需在城外扎营三日，遍贴榜文，言‘嵬名济已伏诛，都罗马尾将屠尽盐州嵬名宗族’，城中必乱。”
他声音渐沉：“嵬名仁忠有三子，长子早夭，次子随军在鸣沙，幼子年仅九岁，藏于城东慈云寺。若遣敢死士潜入寺中，挟其幼子登塔，举火为号……城头守军见幼主被执，纵不开关，亦必溃散。”
帐内烛火猛地一跳，爆出一粒灯花。
布超终于放下手中凉茶，杯底轻叩案面，发出“嗒”的一声脆响。
“传令。”他开口，嗓音清越如击玉，“调熙河路蕃骑千骑，即刻由临洮出发，绕道会州，经定西寨潜入盐州境内。命折克行领鄜延蕃骑八百，自白豹寨出，沿洛水支流北上，三日后与熙河蕃骑会于盐州东南六十里之青石峡。另遣细作三十人，携盐州舆图、守军名录、慈云寺布局图，今夜出发，务必于五日内抵盐州城下。”
他目光扫过诸将：“刘昌祚，你率本部五千步卒，携霹雳砲三十架、神臂弓千具，明日卯时拔营，佯攻韦州东山七寨，擂鼓呐喊，燃烽举燧，务使烟尘蔽日，让都罗马尾疑我主力尽在韦州。李宪，你领捧日军两千，护送火药、铅弹、铁钉、铁蒺藜各三百车，沿葫芦川南岸西进，于赏移口上游二十里择地设砲垒，三日之内，须使砲垒可发五十斤以上砲弹。和斌，你率六百骑为游奕，专截西夏信使，凡持红翎箭者，格杀勿论；凡持蓝翎者，生擒押回。”
众人齐声应诺，甲胄铿锵。
布超最后看向嵬名阿埋：“你既通晓西夏军制、地形、人心，便留于中军参赞。不授职，不给印，但凡军议，你可言无不尽。若所言属实，破盐州之日，本帅亲书奏章，荐你为秦凤路钤辖，授银青光禄大夫，赐宅京师，荫一子入国子监。”
嵬名阿埋怔住，随即深深伏首，额头触地：“谢大帅不杀之恩，末将……肝脑涂地。”
帐外忽传来急促蹄声，亲兵掀帘而入，喘息未定：“报！河东路燕帅急函——梁乙副帅于鸣沙川西三十里，截获西夏运粮队一支，俘获驼马三百，粮秣八百石，另有文书一匣！”
布超展信，目光扫过，嘴角微扬：“梁乙果然未闲着。信中说，那运粮队打着朝顺军司旗号，实则出自灵州仓，押运官乃都罗马尾亲信，文书中有提及‘鸣沙御仓存粮仅够一月’，且‘河西援军未至，盐州告急’云云。”
他将信递与李宪，转向嵬名阿埋：“你方才说，盐州军心浮动，因嵬名济被囚？”
“是。”
“若本帅使人放出消息，言嵬名济已由都罗马尾密令处决，尸首抛于黄河，且有其指印画押之供状为证……”
嵬名阿埋瞳孔骤缩，倏然抬头：“大帅此计……毒甚！然极效！嵬名仁忠若信，必亲赴灵州问罪，盐州空虚，一日可破！”
“那就放。”布超斩钉截铁，“命宣抚司徐来，即刻拟文，用西夏文、汉文双书，盖宣抚司朱印，遣快马十骑，分赴盐州、灵州、韦州、鸣沙四处张贴。文末加一句——‘嵬名济临终有言：父若起兵，母与弟即刻绞杀于慈云寺’。”
帐中诸将呼吸俱是一紧。
这已非战策，而是刀锋直抵人心最软处的凌迟。
嵬名阿埋久久伏地，肩膀微微起伏，良久，才哑声道：“末将……愿为执笔之人。”
布超点头，命取纸笔。嵬名阿埋提笔蘸墨，悬腕片刻，落笔如刀刻——西夏文字虬劲森然，每一划都似浸着血。
写毕，他双手奉上。
布超未看，只将纸页交予亲兵：“即刻飞骑送出。另，传令各营，今夜加餐，肉食双份，酒不限量。明日寅时，全军饱食，辰时整军，巳时发砲——第一砲，轰赏移口东寨！”
帐外更鼓敲过三更，风势转急，卷起帐角，猎猎作响。
同一时刻，鸣沙川西。
月光惨白，照着沙丘起伏如浪。梁乙端坐于驼峰之上，身披半旧不新的铁甲，甲叶缝隙里还嵌着干涸的沙粒。他面前跪着两名西夏军官，皆被反绑，口中塞着破布，脸上血污混着沙土，眼神惊惶如鹿。
折克行立于一旁，手中马鞭轻轻敲打掌心：“燕帅，这两人供认，粮队原定三日前就该抵达鸣沙御仓，因中途遇沙暴，迷途两日，又怕被我军截杀，绕行七十里，这才晚到。”
梁乙沉默良久，忽然解下腰间水囊，递向左侧军官。那军官愕然，不敢接。梁乙也不催，只静静等着。半晌，军官颤抖着伸出手，指尖碰到水囊皮革的瞬间，梁乙却猛地收回，仰头灌了一大口，喉结滚动，水珠顺着他粗粝的颈项滑入甲领。
“你们运的是什么粮？”他问，声音低沉，却字字清晰。
军官呜呜两声，折克行扯掉其口中破布。那人喘息数声，嘶声道：“青稞、糜子……还有……还有御仓特调的麦粉，掺了蜂蜡与酥油，压成方砖，可存三月不坏。”
“为何掺蜂蜡酥油？”折克行追问。
“为防潮……也防……防宋军抢去吃。”军官声音发抖。
梁乙忽然笑了，那笑毫无温度：“防我们抢去吃？你们西夏人自己，可曾尝过一口？”
军官一滞，低头不语。
梁乙翻身下驼，步行至一辆粮车旁，抽出腰刀，撬开一块麦粉砖。刀尖挑起一小块，送入口中，咀嚼片刻，缓缓咽下。他抬眼，目光扫过全场宋军将士：“弟兄们，尝尝。”
无人动作。
梁乙也不恼，只将余下麦粉砖掰成小块，分予左右亲兵：“分下去，每人一口。记住这滋味——不是甜，不是香，是苦，是涩，是蜡腥气混着陈霉味。西夏百姓，就靠这东西活命。”
亲兵默默接过，咬下，面色各异。
梁乙转身，望向东方鸣沙方向，月光勾勒出他挺直的脊背轮廓：“西夏御仓存粮仅够一月……他们自己都舍不得吃这玩意儿，却拿来喂马。可见粮，是真的快没了。”
折克行心头一震：“燕帅的意思是……”
“鸣沙守军，撑不过二十日。”梁乙声音平静，“二十日后，若河西援军不到，他们必弃仓而逃。那时，我们不追，只围——围三阙一，放他们往西逃。逃兵必经腾格里沙海北缘，那里有两处绿洲，一处叫‘白骨泉’，一处叫‘断魂井’。我们在泉边、井畔，备好水、备好粮、备好伤药……只等他们来取。”
折克行怔住：“燕帅……是要招降？”
“不。”梁乙摇头，“是收心。饿极的人，给一口水，便记你一辈子。西夏军中，多少人是被强征的牧民？多少人家里，也有等着青稞熬粥的孩子？”
他顿了顿，声音低下去，却更重：“当年怀宁寨，我七百骑破章衡埋八万军，靠的不是勇，是知道——他知道章衡埋的兵，三个月没领饷，靴子烂了补三次，箭壶里只剩三支箭。所以我不跟他们硬碰，只绕到他们背后，烧了他们的草料堆，又驱赶牛羊冲乱阵脚。士兵看见火光，听见牛叫，闻见焦糊味，就晓得——朝廷不管我们了。”
风沙扑面，梁乙眯起眼，望向无垠暗夜：“如今，换我们来告诉西夏人——朝廷，不管他们了。”
远处，一只苍狼仰首长嗥，声裂夜空。
而在千里之外的兴庆府，梁太后枯坐于永兴宫深处，面前摊着一份刚送来的密报。火漆封印已被启开，纸页边缘微卷，墨迹尚新。
“……嵬名阿埋被擒，已降宋。盐州告急，嵬名仁忠闭门不出，城中流言四起，慈云寺僧人昨夜被禁军围困……都罗马尾遣使赴辽，求速运粮，辽主以‘道路阻隔’为由，未允……河西援军行至甘州，遇沙暴，人畜死伤过半……”
梁太后指尖划过“嵬名阿埋”四字，指甲缝里嵌着一点朱砂，那是她方才批阅奏章时染上的。她慢慢将纸页凑近烛火，看着火舌舔舐边角，焦黑蔓延，字迹蜷曲、消失。
火光映着她眼角深刻的纹路，像刀刻斧凿。
殿外忽传来一声极轻的咳嗽，是罔萌讹。
他未进门，只垂手立于帘外，声音压得极低：“太后，嵬名浪遇……昨夜，绝食第三日。”
梁太后没有回头，只盯着那团燃烧的纸灰，直到它彻底化为一缕青烟，袅袅升腾，消散于殿顶幽暗的藻井之间。
“给他水。”她终于开口，声音沙哑如砂砾摩擦，“告诉他，若他想活，就教他儿子写字——写一篇《劝西夏将士归宋疏》。”
帘外，罔萌讹身形一僵，随即躬身：“是。”
火苗熄灭，烛泪凝固，殿内重归寂静。
唯有檐角铜铃，在夜风里，发出一声悠长、微颤的余音。