三日后，韦州城外号角连绵。
大军拔营而起，直扑鸣沙城，汇合折可适所部。
长道之上，旌旗猎猎。
蔡京前日方自后方赶来，策马随行于御驾左侧。
战马微颠，蔡京收拢缰绳，侧身拱手奏...
西夏营中，帅帐内烛火摇曳，映得李乾顺半边脸阴晴不定。嵬名安国跪坐于侧，额角沁出细密汗珠，手中军报已揉皱了三次——自辰时起，派出的斥候竟如石沉大海，连一骑未返。帐外鼓声又起，是攻城第三轮号令，可传来的却不是士卒呐喊，而是阵脚混乱的呵斥与仓促调兵的马蹄乱响。
“枢密使！”帐帘猛掀，野利搏摔盔甲未整，满面焦躁闯入，“东侧坡上那支宋骑……动了！”
嵬名安国霍然起身：“如何动法？”
“没……没冲阵！”野利搏摔喘着粗气，声音发紧，“他们散开了！七八骑一队，专往沟壑、沙梁、枯林里钻！我派出去盯梢的三百游骑，半个时辰不到，折了六十二人！尸首全被拖走，连马鞍都卸得干干净净！”
帐内霎时死寂。
李乾顺指尖缓缓叩击案沿，三声，极轻，却像敲在众人心口。他忽而抬眼，目光如刀刮过野利搏摔面门：“你亲眼所见？”
“臣……不敢欺瞒陛下！”野利搏摔伏地叩首，甲叶哗啦作响。
李乾顺冷笑一声，竟伸手取过案头一柄银鞘短匕，咔哒一声弹出寸许寒光：“苗履用兵，向来狠辣；刘法统军，素重章法。二人合领七千骑，若真要硬撼我八万雄师，岂会只遣千骑列阵虚张？又岂会放任斥候被屠如割草芥？”他顿了顿，匕首尖挑起一粒浮尘，吹散，“他们是逼朕动。”
嵬名安国瞳孔骤缩，喉结滚动：“陛下是说……”
“他们在等。”李乾顺收匕入鞘，声如冰裂，“等朕为保中军安稳，抽调铁鹞子压向东线，等朕为防侧翼生变，将攻城主力转作守势，等朕……把灵州城下这把火，生生烧成一锅夹生饭！”
话音未落，帐外亲兵急报：“启禀陛下！南门飞矢再至！一箭贯入城楼女墙，尾羽犹颤！”
李乾顺豁然起身，大步踏出帐外。天光微明，雾霭未散，远处灵州城头烟尘滚滚，而就在那残破垛口之间，一根黑翎铁矢斜插在夯土之中，箭镞寒光凛冽，尾端绑着半幅撕裂的白布，墨字淋漓——
“今夜子时，东门燃焰，速备妇孺。”
字迹潦草，却力透布背。
嵬名安国抢步上前，只扫一眼，脸色刷地惨白：“这……这是刘法手书！他怎知城内虚实？怎敢定下时辰？！”
李乾顺盯着那支箭，久久不语。风卷起他玄色披风一角，露出内衬金线绣就的狼首图腾。良久，他忽地低笑出声，笑声干涩，竟似夜枭啼哭：“好一个刘法……好一个苗履……”他猛地转身，袍袖带翻案上铜炉，香灰簌簌洒落，“传令——铁鹞子不动！攻城不停！但……将三万步卒，尽数调至东门之外！掘壕三重，立拒马二十道，弓弩手全部前置！本王倒要看看，今夜谁敢点那把火！”
号角呜咽，如泣如诉。
灵州城内，斡彦章正站在东门瓮城箭楼之上。晨雾渐薄，他望见远处西夏大营旌旗翻涌，东侧营盘如蚁群般攒动，一道道深沟在黄土上急速延伸，拒马桩密密麻麻钉入大地，弓手盾牌层层叠叠，竟将东门十里之内围成铁桶。
他身旁，陈家族长拄着拐杖，手指抖得厉害：“斡公……这……这不是要断了退路？”
斡彦章没答话，只将一块黑漆木牌递过去。牌面刻着“怀德军”三字，背面一行小字：“奉诏协守，火令为信。”
陈家族长凑近细看，忽然浑身一震：“这……这木牌……是当年怀德军驻韦州时发给各族的勘合印信！老朽……老朽家中还存着半块！”
斡彦章终于开口，声音沙哑如砾石相磨：“刘法八年前打韦州，杀的是党项督战官，救的是汉家粮仓。那时节，怀德军每斩一敌，必以朱砂在木牌背面记功。这背面‘三十七’二字，便是当年我亲手所刻——三十七颗党项将校首级。”
他仰头，目光越过城墙，投向东方天际线：“苗履的旗，刘法的箭，都不是虚张声势。他们真敢来。”
日头升至中天，攻城再起。这一次，西夏军竟不再用云梯强攀，而是驱使数百辆填壕车，裹着湿牛皮，轰隆隆碾向东门护城河。车后，黑压压的步卒擎着巨盾，盾阵之后，百架抛石机缓缓推至射程之内，石弹堆如小山。
城头守军骇然失色。孙家族长嘶声叫道：“抛石机！他们何时运来的？！”
斡彦章面色铁青，一把拽过亲兵：“传令！所有民夫，即刻拆毁南门、北门两处坊市！木料砖石，全数运上东墙！拆下的门板、梁柱，全给我钉成拒马！快！！”
命令如惊雷滚过街巷。顷刻间，灵州城内哭声四起。妇孺被强行驱赶至东门两侧，老人拄拐搬石，少年扛木奔走，连十岁童子也抱着陶罐往城头送水。陈家族长亲自抡锤砸自家祠堂门槛，木屑飞溅，他浑浊的老泪混着汗珠砸在青砖上：“砸！全砸了！留着给党项狗当柴烧么！？”
正午时分，第一块巨石呼啸而至！
轰——！
东门瓮城角楼被砸塌半边，瓦砾横飞，两名守卒当场毙命。紧接着第二块、第三块……石雨倾盆，夯土墙簌簌掉渣，城头女墙崩裂出数道狰狞缝隙。
就在此时，西夏军阵中号角突变！
呜——呜——呜——！
凄厉长鸣撕裂长空。填壕车骤然止步，盾阵裂开一条通道，三百名赤膊壮汉狂吼着奔出，肩扛粗逾儿臂的撞木，直扑东门！
“撞门了！！”城头惊呼炸响。
斡彦章抄起一面青铜盾，一脚踹翻滚烫的沸油锅，油汁泼溅在青砖上嗤嗤冒烟：“泼火油！滚木礌石！所有能扔的东西——全给我砸下去！！”
油火泼下，撞木前端瞬间腾起烈焰。可那些赤膊汉子竟不退反进，有人身燃烈火仍嘶吼向前，有人被滚木砸断脊骨，临死前还死死攥住撞木铁环，用血肉之躯助其前冲！
咚——！！！
一声闷雷般的巨响撼动全城。
东门包铁木门剧烈震颤，门闩发出令人牙酸的呻吟，门缝中簌簌落下碎木渣与暗红血沫。
城内百姓齐齐跪倒，磕头如捣蒜，哭声震天：“老天爷开眼啊……王师何时到啊……”
斡彦章单膝跪在震颤的城砖上，一手按着剧痛的胸口，一手死死抠住垛口砖缝。他忽然抬头，望向东南方向——那里，一片死寂的荒原尽头，似乎有极淡极淡的一线尘烟，正贴着地平线，无声无息地，缓缓移动。
不是风卷起的沙，也不是战马扬起的尘。
那是人马行进时，千万只铁蹄碾过冻土，才有的、沉滞而执拗的灰痕。
他嘴唇翕动，无声吐出两个字：来了。
申时三刻，西夏攻城稍歇。城头硝烟未散，斡彦章却下令全城举炊。灶膛火光映亮一张张焦黑面孔，陶釜中米粥翻滚，香气弥漫。可无人敢食。老弱蜷在墙根，孩童被捂住嘴，只睁着惊恐的大眼。
斡彦章端着一碗稀粥，缓步走过每一段城墙。他蹲在伤卒身边，亲手喂下一口热粥；他摸摸孤儿冻裂的小手，解下自己护腕塞进孩子怀里；他走到陈家族长面前，将碗中最后一口米汤倾入老人枯槁掌心：“陈公，喝吧。今夜……怕是要饿着肚子赶路了。”
陈家族长捧着温热的碗，忽然老泪纵横：“斡公……您……您早知道？”
斡彦章没点头，也没摇头，只轻轻拍了拍老人肩膀，转身走向城楼最高处。他取出一柄短匕，就着夕照，在东门主梁内侧深深刻下三个字：永不忘。
酉时，天色骤暗，铅云低垂，风势转急。
西夏营中，李乾顺立于高台，手中握着一支刚截获的宋军箭矢。箭杆上，用炭条写着八个歪斜小字：“东门三更，烟火为引。勿疑。”
嵬名安国跪在台下，声音发颤：“陛下……刘法……他们真要来！”
李乾顺凝视箭矢，忽然笑了。他抬手，将箭矢掷于阶下，靴底重重碾过，木杆碎裂，炭字模糊：“传令——铁鹞子全军覆甲！所有弓弩手，上弦待发！抛石机……转向东门内侧！”
“陛下？！”嵬名安国失声，“转向城内？！”
“对。”李乾顺俯视着他，眸中寒光如淬毒匕首，“既然他们要救人……那就让他们，先尝尝自己人的石头。”
亥时初，灵州城东，万籁俱寂。
风停了。
连城头伤卒压抑的呻吟都消失了。
斡彦章独自站在东门洞内，手中握着三枚特制烟花——竹筒裹油纸，内填硫磺雄黄，引信长三尺，燃尽恰是半个时辰。
他身后，十万双眼睛沉默地望着他。
没有哭声，没有哀求。只有粗重的呼吸，和刀剑出鞘的细微铮鸣。
子时将至。
斡彦章缓缓举起右手。
就在此刻——
轰隆！！！
一声惊雷炸响，并非来自天际！
西夏营地方向，东侧坡地猛然腾起三团巨大火球！烈焰冲天而起，映红半边夜空！火光中，隐约可见人影翻飞，战马悲鸣！
是苗履动手了！
几乎同时，西夏东侧大营号角疯狂嘶鸣，火把如潮水般涌向东坡！铁鹞子重骑轰然启动，大地震颤！
斡彦章眼中精光爆射，右手狠狠挥落！
“点火——！！！”
三枚烟花呼啸升空，在墨蓝天幕上炸开三朵赤红硕大焰花！光芒刺目，如血如焚，久久不散！
灵州城东门，吱呀——一声悠长刺耳的巨响，沉重的包铁木门，缓缓开启了一道仅容两人并肩的缝隙。
门外，是西夏军连夜掘出的三重壕沟，是密布如林的拒马，是盾阵后无数张拉满的硬弓……
门内，斡彦章第一个跨出。他没穿铠甲，只着一件洗得发白的青布直裰，腰悬佩刀，发髻散乱，却挺直如松。
他身后，陈家族长拄拐而出，孙家族长背着幼孙，少年扛着门板，老妪牵着孙女……没有秩序，没有队列，只有一条由血肉之躯汇成的、沉默而决绝的洪流，缓缓涌向那扇地狱之门。
西夏弓弩手疯了般放箭！
箭雨如蝗，噗噗噗扎入人体，鲜血喷溅在冻土上，迅速凝成暗红冰晶。可没人倒下。前面的人中箭踉跄，后面的人立刻扶住，继续前行。一个妇人被三支箭钉在拒马上，至死仍用身体为身后孩子撑出一线生路。
就在此时——
呜——！！！
一道尖锐到撕裂耳膜的号角，自东南荒原尽头悍然炸响！
不是宋军惯用的牛角，是西夏最精锐的狼哨！
紧接着，是马蹄声。
不是千骑，不是万骑。
是铺天盖地、排山倒海、仿佛整座西北高原都在崩塌的雷霆奔袭！
黑暗中，无数黑甲骑士自地平线狂涌而出！他们不举火把，不擂战鼓，只擎着一杆杆在夜色中幽光流转的玄色大纛——纛旗中央，金线绣就的“刘”字与“苗”字，在月光下狰狞如活物！
为首两骑，一骑玄甲如墨，手持长槊直指东门；一骑赤袍似火，腰悬双刀纵马如飞！
刘法！苗履！
西夏弓手阵脚大乱！有人转身欲逃，被监军一刀劈翻；有人颤抖着搭箭，箭矢却歪斜射向天空！
“铁鹞子！迎敌！！”嵬名安国嘶吼。
可铁鹞子重骑刚冲出营门，迎面撞上的，是七百名早已蛰伏多时的宋军游骑！他们从沟壑、沙丘、枯林中鬼魅般杀出，神臂弓专射马眼，短弩专凿重甲缝隙，钩镰枪专绊马腿！铁鹞子阵型未稳，已被凿开数道血口！
就在这天地翻覆的刹那——
刘法长槊前指，声音如九幽寒铁，穿透万军厮杀：
“怀德军——接人！！”
三千余匹驴骡，驮着干粮、盐巴、裹伤白布，自宋军阵后如潮水般涌至东门！没有一句废话，没有一丝迟疑，宋军骑士翻身下马，搀扶老弱，抱起婴孩，将伤者横置骡背，动作快如闪电！
斡彦章冲到刘法马前，嘶声问：“刘统制！能走多少？！”
刘法看也不看他，目光如电扫过城门内外：“能走一个，算一个！快！！”
苗履策马掠过，甩下一袋火油与一束引火绒：“东门——烧！”
斡彦章二话不说，接过火油，反手泼向门轴！火绒一点，烈焰腾起，瞬间吞噬整扇东门！火光熊熊，映亮他染血的脸与决绝的眼。
“走——！！！”
十万军民，汇成一条燃烧的河流，逆着箭雨，冲向宋军阵中！
西夏营中，李乾顺立于高台，眼睁睁看着那扇燃烧的东门，看着那条奔涌的人流，看着刘法与苗履如两柄利刃切入己方阵中……他手中银杯，被捏得扭曲变形，酒液混着血丝，从指缝滴滴答答坠落。
“陛下……”嵬名安国声音破碎，“败了……全败了……”
李乾顺缓缓抬起手，指向那片火光冲天的东门，嘴角竟扯出一抹极冷、极倦、极荒谬的笑：“不……还没完。”
他忽然抽出腰间佩刀，雪亮刀锋映着火光，竟在自己左颊，狠狠划下一道深可见骨的血口！
鲜血蜿蜒而下，他抹了一把，将血涂满整个手掌，然后，高高举起，对着漫天星斗，对着万里河山，对着那十万奔逃的汉家子民，发出一声震彻荒原的、非人非兽的嚎叫：
“宋贼——尔等记着！今日之辱，他日……必以百万汉奴之血，百城汉骨之烬，百代汉魂之祭，尽数奉还——！！！”
嚎叫声未歇，他猛地转身，刀锋回旋，狠狠劈向帅案！
案几碎裂，文书纷飞，其中一卷黄绫圣旨，被刀风卷起，打着旋儿，飘向燃烧的东门。
火舌舔舐，金粉剥落，墨字消融。
斡彦章最后回望一眼灵州城——那座他曾为西夏效命二十年的城池，此刻正被烈火与浓烟彻底吞没。
他转身，牵起一个 orphan 的小手，一步步，踏入宋军阵中。
身后，是焚城烈焰。
身前，是奔涌黄河。
十万双沾满血与泥的脚，踩碎了西夏的夜，踏向未知的黎明。
风卷残旗，猎猎作响。
那旗上，金线绣就的“宋”字，在火光与月华交织中，灼灼生辉。