“大郎，喝些水罢？”
凤凰山上，魏氏的一名老仆正捧着一只粗陶水盏，弯腰递给魏叔玉。
“先放一旁，待我擦干净这一处再喝。”
魏叔玉一身粗麻衰绖，手中拿着一块巾帕，跪伏在一块倒伏于地...
殿内死寂。
烛火噼啪爆开一朵灯花，光晕在李世民脸上跳了一下，像一道无声的裂痕。
他站着，没动。龙袍广袖垂在身侧，指尖微微蜷着，指节泛白。那双曾横扫六合、睥睨万邦的手，此刻竟在抖——不是怒极而颤，而是某种更沉、更钝、更难以名状的东西正从骨髓里往上翻涌，压得他喉头发紧，连吞咽都滞涩如砂石刮过。
李恪张着嘴，后半句斥责卡在嗓子眼里，硬生生咽了回去。他看见父皇的额角沁出一层细汗，在烛光下泛着青灰的冷光；看见父皇眼尾的纹路骤然深了几分，仿佛一夜间被刀刻出来；更看见父皇的目光，不是落在李象身上，而是越过他，直直钉在兕子那张尚带稚气、却已因惊惶而失色的小脸上。
兕子还挡在中间。
小小的身体绷得笔直，像一截将折未折的嫩竹。她一只手还攥着李象的袖角，另一只手无意识地揪着自己腰间的玉佩流苏，指节用力到发白。她仰着脸，眼睛睁得极大，瞳仁里映着跳跃的烛火，也映着李世民骤然塌陷下去的眉宇。
“阿耶……”她声音轻得像一片羽毛落地，“兕子……真的有蓝线么？”
没人回答。
太医署首席太医孙思邈——须发皆白、素来沉静如古井的老者——忽然向前一步，撩起袍角，双膝重重砸在金砖地上。额头触地，发出一声闷响。
“陛下！”他声音沙哑，却字字如铁：“老臣愿以项上人头担保，皇孙所言，句句合于《神农本草经》《肘后备急方》所载丹砂、铅粉之毒症！汞入血脉，蚀骨伤神；铅积脏腑，闭塞清窍！初时似效，实为假盛；久服成瘾，断则癫狂！鄂国公与晋阳公主口内汞线，正是‘铅汞蚀龈’之明证！非药力也，乃毒蚀也！”
他顿了顿，抬首，眼中竟有泪光：“老臣行医六十余载，见过服丹而暴毙者三十七人，疯癫者十九人，肢废目盲者十一人……皆始于‘气血复盛’之幻觉，终于‘神识离散’之绝症！此非危言，实为血训！”
殿角，褚遂良笔尖一顿，墨汁滴落纸面，洇开一团浓重的黑。
尉迟敬德僵立原地，方才的雷霆怒意早已被抽得干干净净。他下意识抬起右手，想摸一摸自己牙龈——那道被烛光映照得纤毫毕现的蓝黑色细线，此刻像一条冰冷的毒蛇，盘踞在他三十年铁血征伐的躯壳之上。他想起昨夜又梦回玄武门，刀光血影中，自己挥槊劈开李建成颈项，温热的血溅上甲胄……可今晨醒来，手却抖得连茶盏都端不稳。他想起前日朝会，李世民问起边军粮秣，他竟一时忘了右屯卫校尉的名字，脱口而出“那个……那个穿绿袍的”，惹得满殿低笑。他想起昨夜对夫人发火，只因一碗汤凉了半分，吼得窗棂嗡嗡震颤，可转头又记不得自己为何发怒……
原来不是老了。
是毒在啃他的骨头，蚀他的脑髓，把一个活生生的人，熬成一具被汞铅灌满的、还在喘气的空壳。
“某家……”他喉咙里滚出两个字，干涩得如同砂纸摩擦，“某家……断丹三日……便如坠冰窟，四肢百骸钻心地疼，夜里……夜里听见万马奔腾，看见……看见先帝提着龙头杖，在帐外踱步……”
他猛地闭上眼，肩膀剧烈地起伏了一下。
“那不是先帝……”李象的声音冷得像淬了霜的剑锋，划破死寂，“那是你的神经被汞烧坏了。你听见的，是你自己血管里奔涌的毒血。”
尉迟敬德没睁眼，只是缓缓、缓缓地，朝着李世民的方向，单膝跪了下去。铠甲与金砖相撞，发出沉闷而悠长的回响，震得近旁几个年轻侍卫膝盖发软。
“陛下……”他声音粗粝如砾石刮过铁板，“老臣……糊涂啊！”
这一跪，跪碎了殿中最后一丝侥幸。
李恪脸色由红转青，由青转白，嘴唇翕动几次，终究没能再挤出半个字。他下意识去看李治，却见这位向来温润的八弟，正死死盯着兕子——不是看她的脸，而是盯着她因紧张而微微颤抖的、攥着李象袖角的那只小手。李治的指尖，也在不受控制地轻轻抽搐。
李世民终于动了。
他没看尉迟敬德，没看孙思邈，甚至没再看李恪。他目光沉沉，一寸寸扫过李象铁青的脸，扫过兕子苍白的小脸，最后，落在李象那只仍紧紧捏着兕子手腕的手上——那手腕细得惊人，腕骨凸起，皮肤薄得能看见底下淡青色的血管。
“松手。”他开口，声音嘶哑得几乎不成调。
李象没松。
“朕……让你松手。”李世民重复，语气里没有命令，只有一种近乎恳求的疲惫。
李象看着他，看了很久。那眼神里没有恨，没有怒，只有一片荒芜的、被彻底焚尽后的灰烬。他慢慢松开了手指，指尖离开兕子腕骨时，留下几道浅浅的红痕。
兕子立刻扑进李世民怀里，小小的身体抖得像风中的落叶，却还倔强地仰起脸，眼泪大颗大颗往下掉，却努力睁大眼睛，固执地望着李世民：“阿耶，兕子不怕疼……兕子听话……阿耶别吃丹药了，好不好？”
李世民喉结剧烈地上下滚动了一下。他伸出手，想抚平女儿额前被冷汗浸湿的一缕碎发，手却悬在半空，抖得厉害。最终，他什么也没碰，只是猛地将兕子搂进怀里，手臂收得极紧，紧得兕子小小的身体几乎要嵌进他龙袍坚硬的金线刺绣里。
“好……”他声音闷在胸腔里，沉得像一块坠入深潭的石头，“阿耶……不吃。”
就在这时，殿外忽传来一阵急促而凌乱的脚步声，夹杂着宫人压抑的惊呼。殿门被猛地推开，一个浑身是血、甲胄歪斜的羽林郎跌撞进来，盔缨断裂，左臂齐肘而断，断口处血肉模糊，竟是用一根染血的皮带死死扎住才没喷涌而出！
“陛下！东宫……东宫走水了！！”他嘶声力竭，话音未落，人已眼前一黑，直挺挺栽倒在地，昏死过去。
死寂被撕开一道狰狞的口子。
李世民霍然抬头，瞳孔骤然收缩——东宫！那是承乾的居所！更是……长乐公主日常侍奉皇后、伴读起居之处！
“传！所有禁军！即刻封锁太极宫四门！任何人不得出入！”李世民声音炸开，带着久违的、属于天策上将的铁血杀伐之气，震得梁上灰尘簌簌落下，“太医署，随朕——去东宫！”
他一把抱起兕子，转身大步流星向外走去，龙袍下摆翻飞如血旗。经过李象身边时，脚步微不可察地一顿。
李象没看他。
他正俯身，从地上捡起那支被尉迟敬德踢翻的九龙灯檠架旁滚落的蜡烛。烛火微弱，却执拗地燃烧着，在他掌心投下一小片暖黄的光晕。他低头看着那点火苗，仿佛看着一个随时会熄灭的、微弱却固执的生命。
李世民停了两息。
然后，他抱着兕子，一步踏出了殿门。
殿内众人如梦初醒，轰然跟上。脚步声、甲胄撞击声、急促的喘息声……汇成一股汹涌的洪流，冲向那扇被夜色吞没的殿门。
唯有李象，依旧站在原地。
烛火在他掌心明明灭灭。
他缓缓抬起另一只手，指向殿角阴影里，那个始终未曾挪动半步、笔走龙蛇的褚遂良。
“褚大人。”李象的声音很轻，却奇异地穿透了所有嘈杂，“劳烦记一笔：贞观十七年冬月廿三，亥时三刻，东宫走水。火起于崇文馆藏书阁西侧耳房，距长乐公主日常诵读之所，仅隔一堵粉墙。”
褚遂良笔尖一顿，墨迹悬在半空，未落。他缓缓抬起头，第一次正视李象，浑浊的老眼里，翻涌着惊涛骇浪般的震动与……一丝几乎无法察觉的、近乎敬畏的灼热。
李象没等他回应，已转身走向殿门。他脚步很慢，却异常稳定。经过昏迷的羽林郎身边时，他蹲下身，用那支燃烧的蜡烛，仔细照了照对方左臂断口附近沾染的灰烬——那灰烬颜色奇异，泛着一种不祥的、油腻的暗青。
他指尖捻起一点，凑到鼻端。
一股极淡、极腥的硫磺与焦糊混合的气味，钻入鼻腔。
李象眼底最后一丝温度，彻底熄灭。
他站起身，推开殿门，走入浓稠如墨的夜色。
身后，是灯火通明、人声鼎沸的太极殿。
前方，是火光隐隐、吞噬一切的东宫方向。
他掌心的烛火，在凛冽的夜风中疯狂摇曳，火苗被拉得细长，几乎要断掉，却始终未曾熄灭。那一点微光，在无边的黑暗里，执拗地燃烧着，像一颗不肯坠落的星子，也像一道尚未愈合的、正在渗血的伤口。
李恪追至殿门口，看着李象单薄却挺直的背影消失在宫墙拐角，指甲深深掐进掌心。他猛地转身，目光如毒蛇般射向瘫坐在地、面如死灰的尉迟敬德。
“尉迟公！”他声音嘶厉，“那丹方……那炼丹的道士……人在何处？！”
尉迟敬德闭着眼，仿佛已聋了。只有他紧握成拳的右手，指缝里缓缓渗出几缕暗红的血丝，滴落在金砖地上，绽开一朵朵细小的、绝望的花。
远处，东宫方向，第一声凄厉的示警钟声，终于撕裂了长安城沉睡的夜空。
咚——！
钟声沉重，余韵悠长，震得人心口发闷。
紧接着，是第二声。
咚——！
第三声。
咚——！
三声之后，整座皇城如同被投入巨石的死水，骤然沸腾起来。火把亮起，甲胄碰撞，马蹄声、呼喝声、仓皇奔走声……汇成一股巨大而混乱的声浪，朝着东宫的方向奔涌而去。
李象却逆着这股人潮，独自一人，沿着宫墙下最幽暗的夹道，向西疾行。
寒风卷起他玄色的衣摆，猎猎作响。他掌心的烛火，在狂风中顽强地跳跃着，将他孤峭的影子，长长地、扭曲地投在斑驳的宫墙上，像一条挣扎欲起的黑龙。
他要去的地方，不是东宫。
是掖庭宫深处，那座常年飘着药香、门窗紧闭的偏僻小院——孙思邈的药庐。
那里，有他需要的东西。
不是解药。
是证据。
是足以撬动整个大唐炼丹术士阶层、足以让所有为帝王献媚的“仙师”们肝胆俱裂的……铁证。
他知道，东宫那场火，绝非天灾。
硫磺味的灰烬，精准的起火点，恰在长乐公主必经之路的隔壁……
有人，正迫不及待地，想要抹去所有知道真相的眼睛。
而长乐，那个被迫嫁给表兄、郁郁寡欢、却仍会在春日里悄悄为李象簪一朵野蔷薇的姑姑，就是下一个。
李象的脚步越来越快，越来越急。
风灌进他的领口，冷得刺骨。可他掌心那簇烛火，却燃得愈发炽烈，火苗顶端，竟隐隐透出一点妖异的、灼目的赤红。
就像……一滴将要凝固的血。
他必须赶在火势蔓延之前，赶到药庐。
必须抢在那些“仙师”的爪牙，将所有炼丹残渣、所有记载着“铅汞配比”的秘籍、所有能证明丹毒致命性的实验记录……付之一炬之前，拿到它们。
时间不多了。
东宫的钟声，还在一下，又一下，沉重地敲打着。
咚——！
咚——！
咚——！
每一声，都像敲在李象紧绷的神经上。
他忽然停下脚步，猛地抬头。
夜空之上，乌云裂开一道缝隙。一弯惨白的月牙，悄然浮现，冷冷地俯视着这座被谎言、毒药与烈火笼罩的煌煌帝都。
月光如霜，洒在他脸上，映出一双漆黑如墨、却燃烧着焚尽一切的火焰的眼睛。
他深深吸了一口混杂着硝烟与血腥的冰冷空气，然后，继续向前奔跑。
烛火在他掌心狂舞，将他的影子撕扯、拉长，最终，融入前方无边无际的、浓得化不开的黑暗之中。
而就在他身影彻底消失于宫墙转角之际，太极殿内，刚刚被两名小宦官搀扶着勉强站起的尉迟敬德，忽然浑身一僵。
他布满血丝的眼球，死死盯着李象离去的方向，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的怪响。
下一刻，他猛地弓下腰，一口浓稠得发黑的血，狠狠喷在了光可鉴人的金砖地上。
血中，赫然混着几颗细小的、闪烁着诡异银灰色光泽的颗粒。
像……凝固的水银。
殿内，刚刚收拾好笔墨、准备追出去的褚遂良，脚步猛地钉在原地。
他死死盯着那滩黑血里的银灰颗粒，瞳孔骤然缩成了针尖。
他忽然明白了。
李象为何执意要看尉迟敬德的牙龈。
为何执意要掰开兕子的嘴。
为何在听到东宫走水时，第一个反应不是惊慌，而是……去药庐。
因为那丹毒，早已不是隐匿于体内的暗疾。
它已经，开始从人的身体里，一粒一粒，析出来了。
像一场缓慢而必然的死亡宣判。
褚遂良枯瘦的手指，第一次，无法控制地剧烈颤抖起来。
他猛地转身，不顾一切地扑向案几，抓起狼毫，蘸饱浓墨，对着摊开的奏章，奋笔疾书——
笔锋如刀，力透纸背：
“贞观十七年冬月廿三，亥时三刻，东宫火起。鄂国公尉迟敬德吐血，血含汞珠……”
墨迹淋漓，尚未干透。
殿外，第三声丧钟，正撕裂长空，滚滚而来。
咚——！！！