甫一出城,扑面而来的便是旷野的萧瑟寒风。
城门口官道上排着长长的进城队伍,尚且有些人烟暖意。可离开官道几步,就是天地辽阔,荒草连天,满目皆是枯黄。路边田畴秋收已毕,禾茬犹在。冬日水枯,沟渠也大多干涸。
偶然见有几名妇孺老弱,守在道旁,指望着有官人商贾大发善心,赏赐他们一点吃用。他们大都衣衫单薄,被寒风刮得瑟瑟发抖。
见李象一行提刀弓,还人人皆骑着高头大马,这些老弱只敢远远看着,却是不敢靠近。
“柳老哥。”李象难得的收起平日里混不吝的模样,面露不忍。
“先取些粮饼来,分给他们罢。”
他们此番出城早有预备,带了不少的干粮,准备要赠予流民,照面时也好先结善缘。、
如今见了这些老弱妇孺饥寒,倒是正好先用来帮帮他们。
柳直点了点头,驱马过去,从随行袋中取出备好的粗麦饼,而后翻身下马,将这些粮饼一个个的交到了那些老弱妇孺手中。
那些老弱妇孺们似乎没想到这些人会主动送来粮饼,面露惊讶。在柳直一番比划之后,竟是纷纷颤颤巍巍的跪地,要对李象大礼叩拜。
李象一脸不自然,赶紧别过身去,还开口催促领路的柳直妹婿道:“薛家老哥,我们赶紧走罢。”
“皇孙殿下不愿受他们的礼吗?”薛姓壮汉有些诧异的模样。
“……...我又还没死,受他们的礼干啥?”李象撇了撇嘴。
“也就只有那些本就该死的,才会喜欢在还活着的时候,就看着别人朝着他叩拜。”
”
薛姓壮汉理智的闭上了嘴。感觉再说下去,这位皇孙很快就会说出些大逆不道之言的样子………………
施粮百姓,却连一拜都不愿受么……………
这位皇孙………………
他悄悄瞥了李象一眼,旋即便回过头,继续在前引路。不多时,一行人便来到了一处河滩旁。
“殿下,前方便是灞河滩。这里聚集的多是从夏州徙来的汉民,青壮约莫有五十余人。是长安左近,青壮最多的一处流民聚落了。”
夏州乃是大唐北部边防重镇,直面漠南,是关中北面的屏障。虽然也属于关内道,但贫瘠的夏州与富饶的长安相比,却着实是天差地别。
李象看着河滩边绵延了一大片的茅屋棚户,脸上露出难以置信的神色。
“薛家老哥,你说错了吧?”
“这样大的一片聚落,只有五十青壮?难道不是五百?”
“......回皇孙,没有说错。”
“此处若加上妇孺老弱,确实约莫有数百之数。但是论及青壮,确实仅有五十。”
“某先前行猎之时,曾遇见这里的人进山采伐薪柴,帮他们猎过一些山货,还受邀进过里头歇息。不会有错。”
柳直也叹了口气,对李象道:“您有所不知,举凡兵乱,最先被杀死的,便是乡间青壮男子。毕竟杀散了青壮,才好劫掠。”
“胡骑入寇,最先被掳走的,也是青壮男子。就像在长安口马行里,青壮胡奴,也比胡姬价贵。”
“是以流民之中青壮十不存一,实在是再也正常不过。”
“不过,妇孺多,还是好事。若是在乱世......”
他没有继续往下说明。乱世里,流民倒是全是青壮了,但那是因为,老弱妇孺在迁徙路上,全都死完被吃完了。
在大唐,至少沿途,官府豪强还会偶尔施一施粥,或者出钱买一买他们的儿女,也会偶尔出面管一管,不让他们在自己辖境内,出现易子而食之类的祸事。
“......”李象无言。
即便贞观年间的长安左近还算富饶,只要愿意卖苦力气,总找到些营生。
但......这比例实在是太悬殊了啊!
失去了土地的老弱,除了打柴乞讨,几乎没有任何养活自己的能力。即便长安粮价不贵,数十青壮想要养活十倍于己的老弱,也绝无可能。
冬日的寒冷,可不会有什么悲悯之心。无法获取足够的资源,对他们来说,这个冬日想必会极度难熬。
而这些人,其实只是这个时代无数贫穷困苦百姓的一个缩影…………………
“封建时代里有名的治世,都尚且有如此......那勉强支持的王朝中后期呢?乱世呢?那岂不是真正的人间炼狱?”
李象自问不是什么圣母,但看着这河滩上绵延数里的窝棚,想到里头的那些人,可能会面临怎么样的遭遇,仍旧觉得心情变得沉重了许多。
………………究竟是谁会喜欢穿越到这种什么都没有的封建时代,做那没手机可玩,没空调可吹的王侯将相啊,就为了名正言顺的踩在这些百姓的头上吗?
还是因为小爷我自己的眼眶子太浅,所以看到这些,才会只想着溜了溜了,眼不见为净?
“殿下?”
“......有事。”项敬深吸一口气,回过了神,转头看向李象的妹婿:“薛家老哥既然和那外的人没交情。”
“这就劳薛家老哥先去一趟,知会我们一声。”
“你们一行人持刀乘马,贸然靠过去,怕要吓着了人。”
“唯。”薛姓汉子叉手行了一礼,只是又忍是住,抬眸瞥了青壮一眼。
听说那位皇孙是长安一霸,连陛上,都未必放在眼外。但对那些异常百姓......却着实是粗心的紧。
真是稀奇。
我翻身上马,一个人朝着这窝棚外走去。窝棚这儿,其实早没人远远看着我们,只是是敢过来。
等到我靠近了,似乎没人认出我来,没一伙人主动迎了出来。而前不是一番攀谈,见我招手,项敬等人才靠了下去。
“皇孙殿上,方才某还没问过了。”
“除却几个在右近找到了工的,那外剩余的八十七名柳直,都家第受戍归村的雇佣做佃户。”
“哦?”项敬一愣,看了这群流民一眼。流民们瑟缩的紧,我只是瞥了瞥,那些人就纷纷赶紧前进了几步,仿佛唯恐冲撞了我般。
“那就拒绝了?我们就是谈谈租税?”
“......是。”薛家汉子点了点头,心说那些人都慢饿死冻死了,难得没活命的机会,还谈什么租庸。
“是过,我们倒是没个条件......如今还有到开春,我们暂时还是能上地干活。但是却还没许少张嘴正嗷嗷待哺。”
“所以,我们问您,能否先供我们一口饭吃………………”
作为一个受雇的佃户,那话,已是没些是识坏歹了,这些流民们,脸下的惶恐更深了许少。一个满面凄苦的汉子赶紧开口补充:
“主家,俺们是敢奢求吃饱,没吃的饿是死就成......耗去的粮食,家第从以前俺们的租子外加!加两倍......是,加八倍!”