朱翊钧的声音在空旷的广场上响起，每一个字都像重锤一样敲击在百官的心头。
没有一个人在上前。
“张四维等人，结党营私，要挟君王，死有余辜。”
“但朕知道，你们当中有很多人，是被他们裹挟的。”
“只要你们安分守己，做好分内之事，朕既往不咎。”
朱翊钧的目光在人群中扫视，精准地找到了那个瑟瑟发抖的身影。
“工部尚书潘季驯。”
潘季驯听到自己的名字，浑身一激灵。
他手脚并用，从人群中爬了出来，跪在雪地里。
“老......老臣在。”潘季驯的牙齿在打架。
“张四维死了，内阁不能没有首辅。”朱翊钧看着他，“朕前日下发的圣旨，你现在敢接了吗？”
潘季驯看着不远处张四维残破的尸体，哪里还敢有半个不字。
什么廷推，什么公论，什么士林清议，在火枪面前连个屁都不是。
他将头重重地磕在砖石上，声音凄厉：“臣！潘季驯！叩谢天恩！臣愿为陛下肝脑涂地，死而后已！”
“很好。”
朱翊钧点点头。
“文渊阁的印匣还在桌子上，朕给你半天时间。”
“今天中午之前，内阁必须恢复票拟，六部所有衙门，必须照常运转，积压的政务，今晚天黑之前必须处理完毕。”
朱翊钧停顿了一下，目光扫过全场。
“如果中午之前，有哪个衙门还在停摆，有哪个官员还在称病......”
他指了指地上的血迹。
“当场射杀。”
“臣等遵旨！万岁万岁万万岁！”
四百多名官员整齐划一地磕头，这一次，没有任何人再提祖制，没有任何人再提廷推，生存的本能压倒了一切。
“退朝。”
朱翊钧转身，在士兵的护卫下，大步走入承天门。
冯保咽了一口唾沫，小跑着跟在皇帝身后。
这位经历过三朝的老太监，今天算是彻底见识到了这位年轻皇帝的手段。
皇帝一走，广场上的气氛瞬间松懈下来。
不知道是谁先开的头，官员们从地上爬起来，连滚带爬地朝着自己衙门的方向狂奔。
他们顾不上整理脏污的官服，顾不上掉了的鞋子。
他们现在唯一的念头，就是赶紧跑回公房，拿起毛笔，批阅那些堆积如山的公文。
内阁的中书舍人们跑得最快。
他们要在最短的时间内把文渊阁打扫干净，把砚台里的墨汁重新研磨好，等待新任首辅潘季驯的差遣。
户部的官员冲向库房，核对账目。
刑部的官员翻出案卷，开始拟定判词。
仅仅过了半个时辰。
这座庞大的、停摆了三天的大明国家机器，在极致的恐惧驱动下，以一种前所未有的超高效率，重新疯狂运转起来。
一切就像什么都没发生过一样。
除了午门外那十八具正在被锦衣卫清理的尸体，以及地砖上那渗入缝隙，永远也洗不掉的暗红色血迹。
......
戚继光站在广场边缘，看着那些狂奔的文官，将长剑插回剑鞘。
他转过头，看了一眼自己麾下的三千火枪兵。
“传令。”
“留守一千人接管皇城防务。”
“其余人，退至城外通州大营扎营，没有陛下旨意，任何人不得入城。”
他知道，文官的麻烦解决了。
接下来，就该是他交权的时候了。
但他并不抗拒。
靠太监和祖制平衡朝局的守成之君，再也不复存在了，一个手握钢铁与火药，准备砸碎旧世界，重塑大明的新帝王已经冉冉升起。
能给这样的帝王当一把刀，是他戚继光的荣幸。
文渊阁。
地龙的炭火重新燃起，驱散了屋内的寒气。
潘季驯坐在属于内阁首辅的紫檀木大案后。
他的双手依然不受控制地微微发抖，几次试图提起那支羊毫笔，笔尖蘸着的墨汁都滴落在宣纸上，晕染出黑色的斑块。
门外，原本空无一人的院落，此刻已经挤满了中书舍人和各部的主事。
连呼吸声都被刻意压抑。
毛笔在纸张上快速摩擦，官员们抱着公文来回走动。
仅仅过去了一个时辰，六部九卿的衙门全部开门。
堆积了三天的公文，被分门别类地送进了文渊阁。
吏部送来了官员补缺的堪合，户部送来了太仓银两的拨付账册，兵部送来了九边换防的调令。
之前那些声称病重，无法写字的官员，此刻正以平时三倍的速度批阅着卷宗。
死亡的恐惧，成了大明朝行政机器最有效的润滑剂。
潘季驯深吸了一口气，强迫自己稳住手腕。
他知道，皇帝给他半天时间，不是让他在这里发抖的，而是要他把今天的事情定性。
他摊开一份空白的黄绫奏本，开始拟定票拟。
“原内阁次辅张四维，吏部尚书陆光祖等十八人，结党营私，阻滞国政，胁迫天子，乱朝堂纲纪。”
“首恶十八人，已于午门正法，褫夺官职，抄没家产，家眷流放三千里。”
“其余从属官员，皆受蒙蔽裹挟，既往不咎。”
“朝堂政务，依制运转，地方督抚，州县官吏，各司其职，不得妄议。”
写完最后一行字，潘季驯放下笔，将票拟装入密封的匣子。
他没有用大不敬或者欺君这样的罪名，只是严格按照皇帝在广场上的定性。
破坏朝廷运转。
这是政治切割。
如果定谋逆，地方上的门生故吏和江南士绅会因为恐慌而造成动荡，如果定死谏，这十八个人就会成为士林偶像，引发天下读书人的反弹。
但定性为破坏运转的罢工，就截断了他们占据道德制高点的可能。
皇帝明确表示不扩大打击面，不搞株连，这就给剩下的官僚吃了一颗定心丸。
只要干活，就不死。
太监接过匣子，一路小跑送往乾清宫。
半个时辰后，披红的圣旨下发。
通政司的快马带着邸报，冲出京城九门，沿着官道向大明两京一十三省飞驰。
此时，午门外的清理工作刚刚结束。
锦衣卫用几十辆排子车运走了尸体，负责洒扫的太监提着一桶桶井水，冲洗着汉白玉台阶和金砖上的血迹。
由于天气严寒，鲜血在地面上结成了薄冰。
路过的官员无不低头疾走，没人敢看一眼。
皇城内，国家机器的运转速度达到了万历朝以来的巅峰。
潘季驯没有遭到任何文官的抵制。
所有的票拟顺畅地通过六部下发。
户部开始清算拖欠的商税，吏部开始填补因为十八名首脑被杀而空出的官位。
只不过这一次，廷推被彻底废除，所有三品以上大员的任命，全部由皇帝直接下发中旨。
旧改革派的官员们彻底噤声，保守派的清流们埋头抄写公文。
他们突然发现，当剥离了那些繁琐的礼法和道德绑架后，大明朝的官僚系统其实可以极其高效。
晨光微露。
大雪停了。
......