李维桢到成都的时候，天色已经擦黑了。
他穿了件半旧的青色直裰，人清瘦，颧骨有点高，一双眼睛却亮得厉害，炯炯的。刚从牢里出来没几天，精神倒不差，腰板挺得笔直，一看就是那种宁折不弯的性子。
“陈公子！”
他一进门就往下跪，“您的大恩大德，李某没齿难忘！”
陈瑾赶紧伸手架住他胳膊：“李先生，使不得。您是读书人，身上有功名，怎么能跪我呢？”
“陈公子，您救了我的命，还救了我闺女，这头该磕。”李维桢犟着还要往下跪，陈瑾死死拦住。
两个人推让了好一阵，最后李维桢深深作了个揖，眼眶已经红了。
“李先生，先坐下歇歇。”
陈瑾回头让穆莺儿去倒茶，“您那案子结了，王仁关进去了，周慎估计也跑不了。往后有什么打算？”
李维桢叹了口气，把茶碗搁在膝盖上：“想回灌县。新县令还没到，可岁修的事耽搁不起。堰体这几年偷工减料，隐患不小，不赶在汛期前修补好，万一出了事，淹的是下头成千上万的老百姓。”
陈瑾点头：“李先生说得是。都江堰是蜀中的命根子，耽误一天都不行。听说府衙那边会拨一笔银子，加上锦衣卫查出来的赃银，专款专用，全投到修堰上。您回去只管放手干，有需要帮忙的，尽管开口。”
“多谢陈公子。”
李维桢顿了顿，忽然把茶碗放下了，“陈公子，李某有一事相求。”
“您说。”
“想请陈公子写一篇文章。把都江堰岁修这些年的弊病一条条理出来，再附上改良的法子。李某想把这文章递到按察使司和巡抚衙门去……让上头的人都看看岁修有多要紧，也让满城官场知道王仁那帮人干了多少黑心事。”
陈瑾想了想，点头说好：“我写。写完了您拿去用。”
“多谢陈公子！”
当晚陈瑾留李维桢在家里住下。
两个人关在书房里聊了整整一宿，聊的全是水利上的事。
陈瑾对都江堰的底子大多来自书本，还有脑子里那幅《锦城春深图》；李维桢不一样，他那些东西是几十年泡在堰上、拿脚一步一步踩出来的。
两个人一个讲书上的道理，一个说实际的经验，你一句我一句，越聊越投机。
“李先生，我听琇莹说，岁修淘滩的时候，用的是石马做标记？”陈瑾倒了杯茶推过去。
李维桢接过来喝了一口：“李冰那时候在凤栖窝埋了石马，往后每年岁修，淘到石马露出来就算合格。这法子用了上千年了，倒也算稳当。
“只是石头埋在河底，年头久了，难免移位，碰上大水更要命。前几年有一回，怎么挖都找不着那匹石马，把所有人都吓坏了，怕挖过头把河床给毁了。后来在下游好远一处河滩上才找到……嘿，你猜怎么着？早被大水冲走了！马身子都断成了两截。县衙后来又打了匹新的埋下去。”
陈瑾心里忽然动了一下。“李先生，要是把石马换成铸铁的卧铁呢？”
李维桢愣了一下：“卧铁？”
“对。铸铁比石头沉，大水冲不走。在凤栖窝埋几根铸好的卧铁，上头刻上标记，每年淘到卧铁就算到底。又精准又耐用。”
李维桢歪着头想了半天，眼睛一点点亮起来：“陈公子这主意好！铁沉，不怕水冲。铸的时候还能在上头刻字，提醒后头的人。只是……”他皱了下眉，“铁在水里锈得快，埋几年就烂了，怕是还不如石头经得住年头。”
陈瑾笑了笑：“李先生，我倒知道一种炼钢的法子，能炼出不大容易生锈的精钢来。用那种钢铸卧铁，百年不坏。”
李维桢惊得身子往前一探：“陈公子还懂炼钢？”
“略知一点皮毛。”
陈瑾没往深里说，只道，“我认得一位苏姑娘，是李时珍老先生的弟子，会一些化工冶炼上的手艺。我写信请她试试，要是能炼出来，对都江堰岁修就是件大功德。”
李维桢腾地站了起来，激动得手都在抖：“陈公子，要真能炼出那样的钢……李某替灌县几万百姓给您磕头！”
“李先生别急。”陈瑾把他按回椅子上，“这事急不得，得一步一步来。我先写信给苏姑娘，让她试着做做看。”
李维桢连连点头，眼里全是光。
当晚陈瑾在书房里铺开纸，给苏沫儿写了封信。
信里说了李维桢的事，又说了铸造卧铁的念头，后面接着写：“苏姑娘，炼钢之法，我曾在古书里见过记载。铁矿石入炉，加石灰石去硫，反复锻打，可得精钢。若能炼出来，不光卧铁能用，刀剑、农具，样样使得，于国于民都是件大好事。望你一试。”
写完搁下笔，又想起一件事来，提笔在信末补了几行：“另有一种东西，古书里管它叫‘水泥’。石灰石和粘土焙烧之后磨成细粉，见水就凝，硬起来跟石头一样。用来砌堰体、筑沟渠，百年不坏。苏姑娘要是有兴致，不妨一起试试。”
把信封好，压在镇纸底下。
明天让陈福跑一趟眉山。
次日中午，王宸在望江楼摆了一桌，叫了陈瑾、张懋修，还有几个平日里走得近的同窗。
雅间里灯笼点得亮堂堂的，桌上菜色精致……清蒸鲈鱼、糖醋排骨、芙蓉鸡片，时蔬炒得青翠，旁边还搁了一壶剑南烧春。
“陈兄，来来来，坐。”
王宸笑着给他斟了一杯，“新年头一聚，今晚不醉不归。”
张懋修也把杯子举起来：“陈兄，新年好！今年院试，必中！”
“借二位吉言。”
陈瑾仰头干了。
喝了几轮，话题飘来飘去，从过年趣事扯到院试，又扯到时局上头。
张懋修把杯子往桌上一搁，压低了嗓子：“陈兄，听说了吗？周慎革职了。”
陈瑾筷子停了一下：“这么快？”
“按察使把他跟赵弘分赃的证据查实了，折子递到京里，皇上批了革职。”
张懋修冷笑了一声，“周慎是赵弘的人，一屁股屎。之前全靠周廷辅硬保着才没倒，这回周廷辅自己也被申饬了。听说布政使衙门那边灰溜溜的，周廷辅虽然位子还在，气焰已经收敛了不少。”
王宸在旁边接了一句：“陈兄，这下可以安心读书了。赵弘倒了，周慎革了，周廷辅也老实了，你的对头，一个一个都……”
陈瑾摇了摇头：“周廷辅还在。旧党在四川的根子就还在。只要他坐那个位子一天，我就不能掉以轻心。”
张懋修想了想，点了点头：“陈兄说得是。不过好歹眼下，他不敢再明着针对你了。”
几个人又聊了一会儿就散了。
李维桢在陈家住了三天，带着李琇莹回了灌县。
临走的时候李琇莹在门口给陈瑾磕了三个头，陈瑾把她扶起来，说：“回去好好照顾你爹。等堰修好了，我们再去看你们。”
李琇莹点点头，抹了抹眼角，转身上了马车。
陈瑾站在门口，看着马车一点一点缩进巷子深处，心里涌起一股说不清的滋味。他帮了他们……可说到底，也是在帮自己。都江堰稳了，成都平原就稳了，他在这里的这个家，也就稳了。
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