十一月二十，王学曾派人前来传话，让陈瑾去一趟府学。
陈瑾换了件厚实的棉袍，裹着围巾，出了门。
街上行人变得稀少，只有几个卖干果、炒货的小贩缩在墙角，呵着白气，有气无力地吆喝着。
茶馆里倒是热闹，透过窗户能看到里面坐满了客人，掺茶的小二提着长嘴壶穿梭其间，水柱如银龙入碗，溅不起半点水花。
几个读书人模样的人坐在靠窗的位置，高声谈论着明年年初的院试，有人说新任提学官是朝中某某，有人说考题可能出某某，说得有鼻子有眼，仿佛亲眼见过试卷一般。
陈瑾在文庙街的府学门口下了马车，穿过甬道，来到王学曾的值房。
王学曾正坐在炭盆旁看书，见他进来，指了指对面的椅子，示意他坐下，又给他倒了一杯热茶。
“院试的日子定了，没有任何意外……明年春天，二月十八。”王学曾道，“还有三个月。”
陈瑾点点头，没有说话。
“你的文章我已经没什么可教的了。”
王学曾看着他，目光中带着几分欣慰，也带着几分期许，“剩下的，就是临场发挥。你记住，考试考的不只是学问，更是心态。心态好了，学问就能发挥出来；心态不好，学问再好也没用。”
“学生记下了。”
王学曾从抽屉里取出一封信，递给他：“这是曾巡抚托人转交给你的。”
陈瑾接过信，拆开一看。
曾省吾的信写得很短，只有短短几行字：“陈瑾贤契如晤：闻贤契院试在即，甚慰。赵弘一案业已了结，周廷辅虽仍居其位，然已敛迹，断不敢再妄动。贤契但可安心向学，余事自有老夫周旋，毋须挂怀。待院试既毕，若有意入巡抚衙门效力，尽可来寻老夫。临书不尽，顺颂文祺。”
陈瑾将信折好，收入袖中。
他知道曾省吾是在拉拢他，也是在保护他。
在官场上，有一个巡抚做靠山，总比单打独斗强。
……
……
从府学出来，已是正午。
阳光从云层后面露出来，照在身上暖洋洋的。
陈瑾没有直接回家，而是自南大街出江桥门后，沿着南河向东慢慢走。
江面上起了薄雾，远处的合江亭在雾中若隐若现，像是浮在水面上的一艘船。几只白鹭在浅滩上觅食，偶尔飞起，在雾中划过一道道模糊的弧线。
他走到合江亭，登上二楼，凭栏远眺。
府河与南河在脚下交汇，浩浩荡荡向东南方向流去。
两岸的柳树已经落光了叶子，光秃秃的枝条垂在水面上，像是老妪的白发。
他在亭中站了一会儿，忽然听到身后传来脚步声。回头一看，却是张懋修，穿了件厚实的灰色棉袍，缩着脖子，显然来成都两三年依然适应不了这边的湿冷。
“陈兄，你怎么在这里？”
张懋修走过来，在他身旁站定，“我还以为你在家里用功呢。”
“出来透透气。”陈瑾道，“你呢？”
“我也是。”
张懋修搓了搓手，“我娘说，考前要放松，不能老闷在屋里。我就出来走走，没想到碰到你了。走吧，去我家坐坐，我娘上次还说想你呢。”
陈瑾想了想，左右无事，便坐着张懋修的马车去了张府。
张府位于珠市街尽头，附近有著名的文殊院和大益书院，曲径幽深，青砖灰瓦，院墙上的藤蔓已经落光了叶子，只剩下干枯的枝条在寒风中瑟瑟发抖。
陈瑾跟着张懋修穿过前院，刚到中院便听到一阵呼喝声。
院中空地上，一个十四五岁的少年正赤着上身，在寒风中练拳。他的拳头虎虎生风，脚步稳健，一招一式颇有章法。一旁站着个穿青黑色劲装的年轻男子，双手抱胸，目光敏锐而犀利，正是姐夫王思诚。
“四弟，歇一会儿，来客人了。”张懋修喊道。
那少年收了拳，转过身来。
陈瑾认出了他……
张简修，张居正第四子，上次来时见过。才四个月不见，似乎又长了一头，肩膀变宽了，眉目间多了几分英气。
“陈公子。”
张简修抱拳行礼，稚气未脱的脸上带着一丝腼腆。
“四公子好身手。”陈瑾赞道。
张简修有些不好意思地挠了挠头，看了王思诚一眼。
王思诚走过来，拍了拍他的肩膀，然后对陈瑾道：“四公子天赋不错，从小根基打得好，学什么都快。”
陈瑾看了王思诚一眼，又看了看张简修，心里忽然一动。他想起前些日子听张懋修提过，张简修正值舞勺之年，他父亲是当朝首辅，按朝廷的恩荫制度，到十五岁就可以授锦衣卫千户。明年便是万历五年，正是张简修恩荫授官的时候。
“姐夫，四公子的武艺，是你教的？”陈瑾问。
王思诚点头：“张相让我回成都，一是照应家眷，二就是教四公子武艺。明年四公子便要袭锦衣卫千户职，后年更要履职锦衣卫指挥佥事，独领一部。没有点儿真本事，到了任上怎么服众？”
陈瑾心里一震。
锦衣卫指挥佥事，正四品。
张简修不过十五六岁，便能坐到这个位置上，唯一的原因便是他父亲是实权首辅，连皇帝都要避忌三分。但张居正能为儿子铺路，却不能替他走路。王思诚传授其武艺，便是在替其铺路。
“陈公子，”
张简修忽然道，“你明年院试中了秀才，过个两年参加乡试，然后进京会试、殿试。到那时想必我们一家都在京城了，一定要常来往啊。”
陈瑾笑了笑：“四公子说得是。”
他心里很清楚，张简修的话里，藏着另一层意思……张家已经将他当成了自己人。他考中秀才、举人、进士，入朝为官，只能站在张居正一边。这不是他愿不愿意的问题，而是从他在文殊院拜见张居正的那一刻起，结局就已经注定了。
……
……
腊月初二，成都下了今冬第一场雪。
雪不大，稀稀疏疏的，像是有人在天空中撒盐。
雪花落到地上便化了，只在屋顶和树梢上积了薄薄一层。
陈瑾站在窗前，看着窗外的雪景，忽然想起苏轼的诗：“人生到处知何似，应似飞鸿踏雪泥。”他在这个时代已经待了大半年，从春天到冬天，从陌生到熟悉。他不知道未来会怎样，但他知道，自己已经离不开这里了。
沈清漪来了，穿了一件大红色的斗篷，衬得她的脸白里透红，像是雪地里的一枝红梅。她的丫鬟跟在身后，手里提着一个食盒。
“陈瑾，我做了你爱吃的桂花糕，还温了一壶热酒。”她进门便笑，“今日下雪，咱们赏雪去。”
陈瑾接过食盒，笑问：“去哪里赏雪？”
“兔亭。”
沈清漪道，“那里四面通风，若兴致来了，还可以登上你家的假山，看看外边的市井风情。”
两人到了兔亭，穆莺儿已经在亭子里生上炭盆，暖烘烘的。
沈清漪从食盒里取出桂花糕和热酒，摆在石桌上。陈瑾给她倒了一杯酒，自己也倒了一杯，两人举杯对饮。
“陈瑾，你说，明年这个时候，咱们会在哪里？”沈清漪忽然问。
陈瑾想了想，道：“明年二月院试，若中了秀才，还得过两年才是乡试。乡试若中，便是举人，然后进京考会试、殿试。”他顿了顿，“所以明年这个时候，我应该还在成都，备考乡试。”
沈清漪低下头，沉默片刻，轻声道：“不管你中了没中，我都等你。”
陈瑾心里一暖，握住她的手：“清漪，我答应你，不管将来走到哪里，都会回来。”
沈清漪抬起头，看着他，眼中带着笑意：“我信你。”
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