七月初五，成都府学复课。
周廷辅视察的风波刚刚平息，新的暗流便在府学中涌动起来。
陈瑾走进明伦堂时，明显感觉到周围的目光不同以往，既有躲闪的，也有审视的，还有几个平日里不甚相熟的同窗，凑在一起窃窃私语，见他进来，立刻住了嘴，装作若无其事的样子。
张懋修比他先到，坐在最后一排，脸色铁青。
见陈瑾进来，张懋修一把扯住他的袖子，低声道：“陈兄，出事了。”
“怎么了？”
“有人在府学里散布谣言，说你府试第四名是花钱买来的。”
张懋修咬牙切齿，“还说顾知县、王先生替你遮掩，连周大人那日考校你的题目都是事先透给你的。”
陈瑾眉头一皱：“谁传的？”
“还能有谁？周元良呗。”
张懋修冷哼一声，“他昨日在明伦堂当众说，‘有些人的案首来得不清不楚，府试第四也是莫名其妙’。虽未点名，但谁都知道他在说你。”
陈瑾沉默了片刻，道：“清者自清，不必理会。”
“怎么能不理会呢？”
张懋修急了，“这种谣言传出去，你的名声就毁了！院试在即，若是提学大人听到这些风言风语，对你有了成见，那可怎么办？”
王宸也走了过来，面色凝重：“陈兄，张兄说得对。谣言虽假，但三人成虎。你若不澄清，旁人便以为你做贼心虚。”
陈瑾看着二人，心里涌起一股暖意。
他想了想，道：“澄清是必要的，但不能在府学里闹。周元良巴不得我跟他当面对质，那样只会把事情扩大化，让更多人知道这谣言。”
“那怎么办？”张懋修问。
“以其人之道，还治其人之身。”
陈瑾淡淡道，“他散布谣言，我便写文章澄清。明日府学有文会，我当场作文，当众宣读。他若敢驳，便让他驳；他若不敢驳，谣言自破。”
王宸眼前一亮：“好主意！文会上诸生云集，你在众人面前以文章自证，比他私下传的话有分量得多。”
张懋修也点头：“就这么办！我替你盯着周元良，他若敢在文会上捣乱，我收拾他。”
三人商议已定，各自回到座位。
……
……
午后，陈瑾去找王学曾，将谣言之事禀告了老师。
王学曾听完，沉默良久，道：“赵弘、周廷辅一明一暗，赵弘的儿子在前冲锋陷阵，周廷辅派人在私下散布谣言。这是连环计，要毁你名声，坏你前程。”
“学生明白。”
“你打算怎么应对？”
陈瑾将文会上写文章澄清的想法说了。
王学曾听完，点头道：“这个法子好。文会上诸生云集，你在众人面前以文章自证，比私下辩驳有力得多。不过嘛……”
他顿了顿，“你文章要写得既不失气度，又要有分量。不能太软，显得心虚；也不能太硬，显得张狂。”
“学生省得。”
王学曾从抽屉里取出一张纸，递给他：“这是我给你拟的题目和立意。你回去好好琢磨，明日文会，不可有失。”
陈瑾接过，郑重道谢。
从王学曾家出来，已是傍晚。
陈瑾没有直接回家，而是沿着锦江边慢慢走。
他需要一个人好好静一静。
谣言如刀，杀人不见血。
前世读书时，他在史料中见过太多因谣言毁掉一生的例子。如今轮到自己，他才真正体会到那种百口莫辩的滋味。
“陈公子？”
一个熟悉的声音从身后传来。
陈瑾回头，只见沈清漪站在不远处，身后跟着丫鬟。
她今日穿了一件淡蓝色的褙子，头上戴着银簪，手里拿着一把团扇，整个人清清爽爽的，像是从画里走出来的人物。
“沈小姐？”
陈瑾有些意外，“你怎么在这里？”
“出来走走。”
沈清漪走了过来，在他身旁站定，“我听说府学里有人传你的谣言，担心你，便到这边碰碰运气，看看能不能遇到你。”
陈瑾心里一暖：“我没事。”
“还说没事。”
沈清漪看着他，眼中带着一丝心疼，“你脸色不好，是不是一整天没吃东西了？”
陈瑾愣了一下，才想起自己从早上到现在只喝了一杯茶。
沈清漪从丫鬟手里接过食盒，打开，里面是一碗银耳羹和几块桂花糕。
“先吃点东西垫垫。”
她将碗递给他，“人是铁，饭是钢，再怎么生气也不能委屈了自己的身体。”
陈瑾接过碗，喝了一口银耳羹，甜丝丝的，入口即化。他抬头看着沈清漪，那双眼眸清澈如水，没有一丝杂质。
“谢谢你，清漪。”
他第一次直接叫她的名字。
沈清漪俏脸微微一红，低下头去：“不客气。”
两人在江边站了一会儿，谁也没有说话。夕阳将他们的影子拉得很长很长，在青石板路上交叠在一起。
“陈公子，你打算怎么应对那些谣言？”沈清漪忽然问。
陈瑾将文会上写文章澄清的想法说了。
沈清漪听完，点点头：“这个法子好。那些传播谣言的人，就是欺负你不说话。你若在众人面前以文章自证，他们便无话可说了。”
“我也是这么想的。”
沈清漪沉默了片刻，轻声道：“陈公子，不管别人怎么说，我都相信你。”
陈瑾看着她，那双眼睛里满是真诚，不掺杂一丝一毫的虚伪。
“谢谢你。”
他诚恳地说。
沈清漪笑了笑，没有再说话。
两人沿着江边慢慢走，直到天色完全暗下来，才各自回家。
……
……
次日，府学文会。
明伦堂里座无虚席，府学诸生齐集，连平日里不怎么露面的老生都来了。
大家都在等……
等陈瑾如何应对那些甚嚣尘上的谣言。
王学曾坐在主位，面色如常。
他环顾四周，朗声道：“今日文会，题目是‘论君子坦荡荡’。各位可以自由发挥，不必拘泥。”
话音刚落，周元良便站了起来，皮笑肉不笑地说：“王先生，学生以为，这个题目出得极好。
“君子坦荡荡，小人长戚戚。有些人表面上道貌岸然，背地里却尽做些见不得人的勾当。这样的人，也配谈‘坦荡荡’？”
这话分明是在指桑骂槐。
陈瑾站起身，不卑不亢地说：“周兄既然提到了‘坦荡荡’，不如由我来写一篇，请各位指教。”
他走到案前，铺开宣纸，提笔便写。
明伦堂里安静下来，只剩下笔尖在纸上沙沙的声音。
陈瑾写得很快，几乎是一气呵成。
不到半个时辰，一篇洋洋洒洒的八股文便呈现在众人面前。
王学曾接过，高声朗读：“君子之所以坦荡荡者，以其心无私也。心无私，则仰不愧于天，俯不怍于人。
“故虽处谤议之中，而不改其度；虽居嫌疑之地，而不易其节。何则？内省不疚，夫何忧何惧……”
文章写得极好，既有气势，又有分寸。
既为自己辩白，又不点名攻击任何人。
读到精彩处，诸生纷纷点头。
读到最后，王学曾顿了顿，继续念道：“昔者子产相郑，谤满朝野，及至日久，民皆称颂。
“故君子之道，不在辩谤，而在自修。谤者，外也；修者，内也。
“内修既固，外谤自消。若斤斤于辩白，汲汲于自明，则虽辩者百口，亦无益也。惟当守正不移，以待天时。”
文章戛然而止，余音绕梁。
明伦堂里寂静了片刻，随即爆发出热烈的掌声。
周元良脸色铁青。
他霍然站起，想说点儿什么，却被周围的同窗死死按住。
他冷哼一声，拂袖而去。
王学曾看着陈瑾，目光中满是欣慰：“好文章。此文可传诸同窗，以为共勉。”
陈瑾躬身行礼：“多谢老师。”
文会散后，王宸和张懋修围上来，满脸喜色。
“陈兄，你这篇文章写得太好了！‘内修既固，外谤自消’……听听，这话说得多解气！”张懋修拍着陈瑾的肩膀，哈哈大笑。
王宸也笑道：“这一下，周元良再也不敢乱说话了。他那点伎俩，在你这篇文章面前，不值一提。”
陈瑾摇摇头：“谣言不会就此消失，但至少，府学里的人不会再信了。”
三人在明伦堂外站了一会儿，各自散去。
陈瑾走出府学大门，阳光洒在身上，暖洋洋的。他深吸一口气，心里的一块大石头终于落了地。
谣言如刀，但他有笔。
刀能伤人，笔也能挡刀。
他回头望了一眼头上的匾额。
成都府学！
这是他读书的地方，也是他成长的地方。在这里，他学会了写八股，学会了做人，也学会了如何在风雨中站立。
远处，传来青羊宫的钟声，悠悠扬扬，在午后的阳光中回荡。
陈瑾笑了笑，大步走出巷子。
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