伯父陈继祖在成都住了两日便回了泸州。
临行时他又塞给陈瑾五十两银子，说是“买书钱”，叮嘱他好好读书，将来中了举人，别忘了泸州的伯父。
陈瑾收下银子，心里却明白，这银子不白拿。
将来他若真有了功名，伯父在泸州府的生意就多了一道护身符；他若中不了，这点银子权当投资打了水漂。
商人的算盘，从来打得精。
送走伯父，陈瑾的日子恢复了平静。
每日清晨去府学听课，午后在书房读书、练字、写八股，傍晚坐马车去浣花溪边散步，偶尔与王宸、张懋修小聚，日子过得规律而又充实。
王学曾的课上了半个月，陈瑾的八股文进步明显。
王学曾虽然严厉，但对陈瑾的勤奋和悟性颇为满意，经常在课堂上拿他的文章做范文，这让陈瑾在府学中渐渐有了些名气。
但也有不服气的。
这日课后，一个穿着宝蓝色直裰、面容白皙的年轻人走到陈瑾面前，拱了拱手：“陈兄，久仰。”
陈瑾起身回礼：“不敢，敢问兄台尊姓？”
“在下周元良，乃成都县人，家父周慎，现任府通判。”
通判之子！
陈瑾心里一动，面上不露声色：“原来是周通判家的公子，失敬失敬。”
周元良笑了笑，笑容里带着一丝倨傲：“陈兄的文章我拜读过了，确有可取之处。不过，八股一道，讲究的是代圣人立言，不是卖弄辞藻……陈兄的用典过于繁复，有些地方纯粹是为了用典而用典，未免太过刻意。”
这话说得客气，实则是在挑刺。
陈瑾不卑不亢：“周兄说得是，小弟回去一定注意。”
周元良见他如此谦逊，倒不好再说什么，拱了拱手便走了。
张懋修凑过来，低声道：“这周元良，乃赵聪的表弟，来者不善啊……你得小心。”
陈瑾点点头，心里了然。
赵聪不敢明着来捣乱，就让表弟探路。
这些人，还真是阴魂不散。
又过了几日，王宸邀陈瑾去合江亭游玩。
合江亭在成都城东南方向，府河与南河交汇处，乃一座两层楼阁，登临可俯瞰两江合流的胜景，远眺龙泉山脉，系成都风景名胜之一。
唐代时，这里便是文人雅士聚会的场所，杜甫、薛涛、陆游都曾在此留下瑰丽诗篇。
这日天气晴朗，春风和煦。
陈瑾带着穆莺儿，与王宸、张懋修在合江亭下会合。
“陈兄，你之前来过合江亭吗？”
王宸好奇地问道。
“来过几次，都是随父亲来的，那时候年纪小，啥都不懂。”
陈瑾抬头望着亭上的匾额，“合江亭”三个大字笔力遒劲，据说是宋代书法家、时任成都知府的吕大防所书。
“今日天气好，咱们登高望远，顺便论论诗。”张懋修笑道。
三人拾级而上，来到二楼。
凭栏远眺，只见府河与南河在脚下汇合，浩浩荡荡向东南流去。
两岸杨柳依依，远处青山如黛，景色壮美。
“好景致！”
陈瑾深吸一口气，只觉得胸襟为之一阔。
王宸从袖中取出一卷诗稿：“这是我近日写的几首诗，请二位指教。”
陈瑾接过，展开一看。
王宸的诗清丽婉转，颇有晚唐风味，便赞道：“王兄的诗，格调高远，比如‘府河春色来天地，古堰烟波接混茫’这两句，便颇有杜工部的气象。”
王宸笑道：“陈兄过奖了。其实这两句是模仿杜甫的‘锦江春色来天地，玉垒浮云变古今’，实在不值一提。”
“模仿得好，便是创新。”
陈瑾恭维道。
三人正说着话，亭下又上来一群人。
为首的是一个三十来岁的男子，穿着件银白色的道袍，腰系玉带，面如冠玉，气度不凡。他身后跟着七八个人，既有读书人，也有家丁模样的人。
“周元良来了。”
张懋修低声道。
果不其然，周元良也在其中，紧跟在那个银袍男子身后，态度颇为恭敬。
银袍男子走上亭来，目光扫过陈瑾三人，微微点头，算是打过招呼，便走到另一侧凭栏远眺。
周元良却凑过来，笑容可掬：“王兄、张兄、陈兄，你们也在？巧了不是……”
“周兄今日好兴致。”
王宸淡淡道。
“陪一位贵人来游合江亭。”
周元良压低声音，“这位爷乃蜀王府仪宾沈琰沈公子，他夫人是蜀王侄女，在王府里颇有体面。”
仪宾？
陈瑾心里一动。
明代王府的仪宾，是指王妃的兄弟或郡主的丈夫，地位虽不低，但并无实权。
不过既然是蜀王的姻亲，在成都地面还是有些分量的。
“周兄与沈公子熟识？”
张懋修眉毛挑了挑，问道。
“家父与沈公子有些来往。”
周元良笑得意味深长。
陈瑾没有搭话，继续与王宸、张懋修谈论诗文。
过了一会儿，那位沈琰沈公子忽然转过身，朝他们这边走来。
周元良连忙让开。
“你们是府学的学生？”
沈琰问道，声音清朗，态度不卑不亢。
“正是。”
王宸出面作答，“学生王宸，这两位是张懋修、陈瑾。”
沈琰目光在三人脸上扫过，最后落在陈瑾身上：“你就是陈瑾？新近拜了王学曾为师的那位小郎君？”
“正是晚生。”陈瑾拱手。
沈琰打量他一番，嘴角微挑：“王先生眼界很高，轻易不收学生。他能收你，想必你确有过人之处。改日若有空，来家中坐坐，我有些事想请教一二。”
陈瑾微微一愣，没想到沈琰会主动邀约，连忙道：“沈公子抬爱，有时间的话晚生当登门拜访。”
沈琰点了点头，又看了他一眼，转身带着周元良等人下了楼。
张懋修待他们走远，这才压低声音道：“陈兄，这位沈公子怕不是单纯想请你喝茶……蜀王府的人，个个都是人精，你得小心。”
陈瑾点点头，心里也在琢磨。
沈琰邀他去府中作客，有什么用意？
从合江亭回来，陈瑾一直在琢磨沈琰的事。
他隐约记得，《锦城春深图》中见过“沈琰”这个名字，但具体内容却记不清了。他在脑海中呼唤那幅画，画面缓缓展开，很快便找到沈琰的信息。
“沈琰，蜀王府仪宾，妻朱氏，蜀王侄女。万历五年因卷入盐铁案被贬，不知所踪。”
盐铁案。
陈瑾心里一沉。
陈家做的就是盐铁生意，沈琰若是因盐铁案被贬，那他的邀约，恐怕不是单纯的“请教”那么简单。
他决定暂时不去沈府，先观望一阵再说。
接下来的日子，陈瑾更加用功读书。
他每日天不亮就起床，练字、背书、写八股，一直到深夜才睡。
王学曾对他的进步很满意，常在课堂上夸他“孺子可教”，这让周元良等人越发嫉妒。
这日课后，周元良拦住陈瑾，脸上带着笑，眼神却冷冰冰的：“陈兄，听说沈公子邀你过府一叙，你怎么不去？莫不是看不起沈公子？”
陈瑾淡淡地道：“近日功课繁忙，无暇分身……等忙完这一阵，吾自会前去拜访。”
“功课？”
周元良冷笑一声，“陈兄的功课已经够好了，再这么用功，怕是要把我们都给比下去。”
“周兄说笑了。”
陈瑾不愿与之纠缠，拱了拱手便要离开。
周元良却一把扯住他的袖子：“陈兄别急着走，我还有一句话要说。”
陈瑾停下脚步，看向他。
周元良凑近，压低声音：“陈兄，你是个聪明人，应该知道，成都地面上，有些人得罪得起，有些人却是无论如何都不能开罪的。
“赵聪赵公子，绝对不是你能招惹的。你若是识相，找个机会给他赔礼道歉，这事就算过去了。若是不识相……”
“不识相又怎样？”
陈瑾的声音平静如水。
“不识相，只怕你连县试的资格都没有。”
周元良的笑容消失了，取而代之是一种赤裸裸的威胁。
陈瑾看着他，沉默片刻，缓缓道：“周兄，受人之托忠人之事，你替赵聪传话，我不怪你。但请你告诉他，我陈瑾行得正坐得直，没有做错任何事，便不会向任何人道歉。他若想用手段，尽管来，我接着。”
说完，转身离去，留下周元良一个人站在原地，脸色铁青。
……
……
傍晚，陈瑾将此事告诉了父亲。
陈继宗听完，沉默良久。
“赵聪这个人心胸狭窄，你当众羞辱他，肯定没法善了。”陈继宗缓缓道，“不过，你做得对。咱们陈家人，不能让人欺负到头上还忍气吞声。”
“可是……爹，他会不会真的在县试上动手脚？”
陈瑾问出最担心的事。
陈继宗沉吟道：“县试由知县主持，辅助的考官也是从府学、州学、县学抽调来的有名望的先生。赵弘虽然是府同知，但还管不到县试。不过，他若真想使坏，总归有办法。”
“那怎么办？”
“你放宽心。”
陈继宗拍了拍儿子的肩膀，“我虽然只是个秀才，但在成都地面上还是有些朋友的。赵弘若是敢乱来，我自有办法应对。你只管好好读书，其他的事，交给爹。”
陈瑾点点头，心里却并不轻松。
他知道，父亲所谓的“朋友”，无非是生意场上的伙伴和几个举人、贡生同窗。
这些人平日喝喝茶、谈谈诗、吹吹牛逼还行，真要跟赵弘这样的实权官员对抗，怕是派不上用场。
但他没有说出来，不想让父亲担心。
晚上，陈瑾一个人坐在书房里，望着窗外漆黑的夜空发呆。
穆莺儿端着茶进来，见他脸色不好，轻声问：“少爷，您怎么了？是不是有心事？”
陈瑾摇摇头：“没事，就是有些累。”
“那您早点儿歇着，明天还要去府学读书呢。”
“嗯。”
穆莺儿放下茶，转身要走，陈瑾忽然叫住她：“莺儿。”
“少爷有什么事？”
“如果有一天，我得罪了开罪不起的人，你会害怕吗？”
穆莺儿愣了一下，然后一脸认真地说：“奴婢不怕。少爷去哪里，奴婢就去哪里。”
陈瑾看着她，那双眼眸清澈如水，没有一丝犹豫。
“谢谢你，莺儿。”
“少爷说什么呢，奴婢本来就是少爷的人。”
穆莺儿一张笑脸涨得通红，快步走了出去。
陈瑾望着她的背影，心里的阴霾散了一些。
铺开宣纸，他提笔写下两行字。
“锦江春色来天地，玉垒浮云变古今。”
这是杜工部的诗，也是他此刻心境的真实写照。
锦江的春色，千年来从未改变；而人世间的浮云，却变幻莫测。
他放下笔，吹熄了灯，上床躺下，沉沉睡去。