“周至易、玉衡殿殿主，三品真人……”
周无纪和苏无漪待了快三个月了，对于本院情况也有了基本了解，知道周至易玉衡一脉老大，更是现在周家的家主。
作为掌门，周玄安做事还是尽量一碗水端平。但...
中年道人话音未落，杨铁英已霍然转身，眸中寒光一闪，右脚向前半步踏出，足下青砖无声龟裂，蛛网般细纹蔓延三尺——这是《潇湘九转伏魔桩》第三重“镇岳势”的起手征兆。他尚未运力，周身气机却已如沉渊压浪，引得廊下风铃骤停，檐角铜铃嗡鸣三声，余音颤颤，竟似被无形之手攥住咽喉。
那几个随行弟子本欲上前拿人，忽觉喉头一紧，呼吸滞涩，脚下踉跄后退半步，其中一人腰间铜牌“啪”地一声脆响，竟自行崩开一道裂痕。
中年道人脸色微变，袖中左手悄然掐诀，指尖泛起淡青微光，显是修习过北极院秘传《玄冥锁息术》，可一瞬封人三焦气脉。他正欲催动法诀，却见周无纪缓缓转过身来。
那一眼不怒不喜，亦无威压，只如春水映月，澄澈得照见人心里最深的怯意。
中年道人喉结上下一滚，硬生生将掐到一半的法诀咽了回去。他目光扫过周无纪腰间悬着的青铜令牌——天枢令正面浮雕北斗七星，背面阴刻“敕封弘德真人、潇湘剑君”十二篆字，边角处还嵌着半枚暗红朱砂印，正是当今礼部尚书房亲钤的“奉天承运”小玺。此印非三品以上真人不得赐用，且须经北极院掌教、楚州总督、礼部侍郎三方联署，方能入档备案。
他额角沁出一层细汗。
“原来是……弘德真人。”中年道人声音干涩，拱手时脊背微躬，比方才对知客道人还要低上三分，“贫道玄溟峰执事赵砚舟，有眼不识泰山，冲撞真人，万望恕罪。”
他身后那几个弟子听得“弘德真人”四字，双腿顿时发软，扑通跪倒一片，额头抵着青砖，连大气都不敢喘。
周无纪神色如常，只淡淡颔首：“赵道长客气。犬徒鲁莽，也请见谅。”
赵砚舟忙道：“不敢不敢！是晚辈失礼在先！”他偷眼瞥向杨铁英，见这少年虽面带桀骜，却站得笔直如松，双肩不动而气息绵长，分明已至真炁外放、凝而不散之境——这等修为，绝非寻常四品武者可及。再想到前日听闻的消息：潇湘剑君携一徒北上，途中连破三处黑市邪阵，斩妖十三，收伏异种灵蛟一条，更以一道剑符镇住沧浪泊百年不散的阴煞水瘴……赵砚舟后颈一凉，几乎要怀疑自己方才那句“抓去戒律堂”，是不是已触了杀劫红线。
恰在此时，知客道人掀帘而出，满脸堆笑：“真人久候！掌教真人有请，已在北极大殿内恭候多时。”
赵砚舟如蒙大赦，躬身退至廊柱阴影里，再也不敢抬眼。
周无纪携杨铁英步入殿门。
殿内无梁无柱，穹顶高阔如夜空倒悬，三千六百盏青铜鲸油灯悬浮于半空，灯焰呈幽紫之色，随人行走节奏明灭起伏，仿佛整座大殿都在呼吸。地面铺就的并非金砖玉石，而是整块整块的墨玉髓板，每一块都打磨得镜面般平滑，倒映着穹顶灯火与人影，虚实交错，恍若行于星河之上。
大殿尽头，一座七丈高的紫铜巨像端坐莲台。那不是寻常道尊神祇，而是一尊披甲持钺的武将形象，面容刚毅，眉心一道竖纹如刀劈斧凿，铠甲缝隙间隐隐透出赤金流光，竟似熔岩在皮肉下奔涌不息。铜像底座刻着十六个大字：“承天敕命，镇北拒邪；铜骨为柱，热血成江。”
“此乃太祖皇帝亲塑之‘北极大将军’真容。”知客道人压低声音，“当年楚北妖祸猖獗，北海蛟王率百万水族叩关，便是此像睁目一瞬，吐纳之间，焚尽妖雾三千里，血雨七日不歇……”
话音未落，杨铁英忽觉脚下墨玉髓板传来一阵细微震颤，仿佛有巨物在地底翻身。他下意识按住剑柄，耳中却听周无纪轻声道：“别动。”
周无纪目光始终落在铜像眉心——那里，一道极淡的灰气正悄然游走，如活物般蜿蜒爬行，所过之处，紫铜表面竟泛起锈斑般的暗褐纹路。
知客道人毫无所觉，仍滔滔不绝：“……此像自建成以来，从未熄灯，亦未生锈。真人您看，连灯焰都是恒定不变的……”
他话音戛然而止。
因他忽然发现，自己正指着的那盏离铜像最近的鲸油灯，灯焰正由幽紫缓缓转为惨白，且微微摇曳，仿佛被什么无形之物吸吮着焰心。
周无纪却已抬步向前。
他步履不疾不徐，踏在墨玉髓板上竟无一丝声响，可每一步落下，脚下倒影中的自己便清晰一分，待行至铜像前三丈，那倒影竟已凝如实质，衣袂翻飞，眉目宛然，甚至比真人更早一步仰起头，直视铜像眉心那道灰气。
“真人？”知客道人声音发紧。
周无纪未答，右手缓缓抬起，食指与中指并拢如剑，遥遥点向铜像眉心。
没有剑光，没有咒语，只有指尖一缕淡青气流螺旋缠绕，如春藤攀枝，无声无息，却快得超越目力捕捉——
“嗤！”
一声极轻的灼烧之响。
那道灰气猛然绷直，继而剧烈扭曲，发出婴儿啼哭般的尖啸，瞬间溃散为无数细碎尘埃，簌簌坠落，在触及墨玉髓板前，已被周无纪指尖逸出的青气尽数绞灭。
铜像眉心锈斑褪尽，赤金流光重新奔涌，那双闭合千年的铜目深处，仿佛有火苗轻轻跳动了一下。
整个大殿的三千六百盏鲸油灯齐齐一亮，幽紫焰心深处，浮起一点金芒。
知客道人浑身一颤，膝盖一软，竟不由自主跪倒在地，额头重重磕在墨玉髓板上，声音哽咽：“北极大将军……显圣了！真人……真人您……”
周无纪收回手指，袖口垂落，遮住指尖一星微不可察的黯淡青芒。他语气平静如初：“灯油将尽，火性不纯，自然易染杂气。不碍事。”
知客道人怔住，随即猛醒——是了！鲸油需取自深海玄鲸脊髓，三年一炼，十年一换。上一次更换已是九年前……可这话他怎敢接？只连连叩首，额头撞得墨玉髓板咚咚作响。
这时，大殿深处传来一声苍老悠长的叹息，如古钟轻振，余韵在穹顶回荡不绝：“好眼力，更好手段。弘德真人，你比老道预想的……还要快上三天。”
声落，北极大殿中央地面缓缓裂开一道圆形光门，金光如液，流淌而下，化作九级阶梯。阶梯尽头，一位白发老道盘坐蒲团，身着素麻道袍，腰系草绳，膝上横放一柄无鞘木剑。那剑通体黝黑，似炭非炭，似铁非铁，剑脊处镌刻两个古篆——“守拙”。
正是北极院掌教，天下仅存的三位八品大宗师之一，玄元真人。
周无纪整衣，稽首，行的是晚辈拜见长辈之礼，而非同阶真人之礼。
玄元真人目中精光一闪，却未起身，只抬手虚扶：“不必多礼。你既来了，便坐。”
他手指轻点，周无纪面前凭空浮起一方蒲团，其上纹路竟与玄元膝上木剑剑脊古篆一模一样。
周无纪安然落座。
杨铁英却立在原地，目光死死盯住玄元膝上那柄木剑。他认得此剑——潇湘秘藏《剑冢图录》残卷中有载：“北极大宗师玄元，少时曾持此剑独闯鬼哭峡，斩阴魂三百六十，剑气不散，反哺剑身，遂成‘养魂木’。后剑胎渐成，每逢朔望，剑脊隐现阴兵列阵，嘶吼不绝……”
此刻，那黝黑剑脊上，果然有数十道极淡的灰影若隐若现，正随着玄元真人呼吸节奏，缓缓挪移，排成歪斜阵列，口中无声开阖，仿佛在念诵某种古老战歌。
杨铁英心头一热，几乎要脱口而出——师父，这剑……能借我摸一下吗？
可他终究咬住舌尖，生生忍住。
玄元真人似有所觉，目光掠过杨铁英，微微点头：“根骨清奇，心性沉厚。周真人，你教得好徒弟。”
周无纪微笑：“他性子野，还需磨砺。”
“野得好。”玄元真人忽然抬眼，直视周无纪双目，“你可知老道为何邀你提前三日入院？”
周无纪静默片刻，道：“为沧浪泊。”
玄元真人颔首，枯瘦手指在木剑剑脊上轻轻一叩。
“咚。”
那声音不大，却似擂在人心坎上。
刹那间，大殿穹顶三千六百盏鲸油灯同时爆燃，幽紫火焰拔高三尺，焰心金芒炽盛如日！光影交叠间，整座北极大殿竟在众人眼前虚化、消融——
脚下墨玉髓板化作粼粼水波，头顶穹顶幻为浩渺云海，远处山峦轮廓扭曲拉长，最终凝成一片烟波浩渺的巨泽轮廓。泽中水道纵横如网，七十二座大小岛屿星罗棋布，岛上或炊烟袅袅，或刀光隐现，更有数股浓黑煞气如毒蟒盘踞泽心，直冲云霄！
沧浪泊，活现于北极大殿之内！
玄元真人声音低沉如雷：“七日前，泽心‘断龙岛’地脉暴动，掘出一口古井。井壁刻满上古妖文，井底渗出黑水，三日之内，浸染泽中七十二寨渔民。凡饮此水者，夜不能寐，耳生鳞，目泛赤，性情暴戾如疯犬……”
他顿了顿，目光如电：“昨夜子时，断龙岛七十二寨，已有五十三寨举旗造反，打出旗号——‘天公不仁，代天伐之’。”
“他们要打哪？”周无纪问。
“楚阳城。”玄元真人一字一顿，“目标不是粮仓，不是府库……是北极院山门前，那座‘镇邪碑’。”
杨铁英瞳孔骤缩。
镇邪碑——高九丈九尺，由整块玄铁母矿铸成，碑面铭刻十万八千道镇邪符箓，是北极院立派根基，亦是楚州地脉镇压中枢。一旦碑毁，楚北三千里地气紊乱，阴煞倒灌，不出三月，沧浪群山必生尸魃、血藤、蚀骨雾……楚州将成人间绝域。
“所以，”周无纪终于明白，“您要我去沧浪泊。”
“不。”玄元真人摇头，目光灼灼，“老道要你……去断龙岛，下那口古井。”
他伸出枯瘦手指，指向幻象中泽心那座孤岛：“井底，有东西在等你。它认得你。”
周无纪沉默良久，忽然问道：“晏宝瑛，是您的人？”
玄元真人唇角微扬，竟露出一丝几不可察的笑意：“她不是老道的人。她是……沧浪泊七十二寨里，唯一一个，没喝过那口井水的人。”
话音落，幻象骤散。
墨玉髓板重现脚下，鲸油灯焰复归幽紫。
玄元真人膝上木剑，剑脊灰影已尽数消失，唯余黝黑如初，静静横卧。
周无纪起身，再次稽首：“敢问掌教，井中何物？”
玄元真人闭目，良久，缓缓吐出四字：
“邪修天王。”
四字出口，大殿温度骤降，穹顶鲸油灯焰齐齐矮下半寸，幽紫之中，竟浮起一丝极淡、极冷的血色。
知客道人僵在原地，面无人色。
杨铁英只觉一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖，浑身汗毛倒竖——他听师父提过这个名字。十年前，潇湘地界突现连环血案，七十二名修士一夜毙命，无一例外，皆被剜去左眼，心口刺穿，尸体摆成北斗七星阵。现场只留下一枚血指印，印纹扭曲如蛇，旁侧题有狂草八字：“天王驾临，万邪俯首”。
此案轰动整个楚州修真界，最终却不了了之。因所有线索，都在第七十三具尸体出现时，戛然而止——那具尸体，穿着潇湘剑阁执法长老的道袍。
而那位长老，是周无纪的授业恩师。
周无纪依旧平静，只是垂在袖中的右手，拇指缓缓摩挲着食指指腹——那里，有一道早已愈合、却永不消退的旧疤，形如弯月。
他抬头，望向玄元真人：“何时动身？”
“即刻。”玄元真人睁开眼，眸中古井无波，“老道已备好‘分水梭’，半个时辰后，自沧浪泊东口入。”
他顿了顿，又道：“周真人，此去凶险，不在妖邪，而在人心。沧浪泊七十二寨，寨寨皆有你的故人，也有……你的仇人。”
周无纪微微一笑，那笑容清朗如旧，却似有万千霜雪在眼底无声崩解：“无妨。我本就是来寻人的。”
他转身，走向殿门。
杨铁英急忙跟上。
经过赵砚舟身边时，周无纪脚步微顿，声音不高，却清晰传入对方耳中：“赵道长，玄溟峰最近……可有人失踪？”
赵砚舟浑身剧震，脸色霎时惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来。
周无纪不再看他，推门而出。
门外，春日阳光正烈，洒在紫微峰青石阶上，暖意融融。
杨铁英追上师父，忍不住低声道：“师父，那邪修天王……”
周无纪脚步不停，望着山下烟波浩渺的沧浪泽方向，轻声道：“铁英，你信命吗？”
杨铁英一愣：“弟子……不知。”
“我不信。”周无纪抬手，拂去肩头一片被山风卷来的柳絮，动作轻缓，“可我信因果。今日种因，明日结果。十年前那场血案，有人种了因……”
他顿了顿，目光沉静如深潭：“今天，该我来收果了。”
山风忽起，吹得他青衣猎猎，逍遥巾带飘向沧浪泽方向，如一面无声招展的旗帜。
紫微峰顶，北极大殿檐角铜铃无风自动，叮咚作响，一声，两声，三声……
第七声时，整座山峰的云雾，悄然向沧浪泽方向缓缓流动，仿佛天地之间，正有一只无形巨手，无声拨开迷障，为某人，铺就一条归途。