房间内。
桌上的烛火照映在楚晚卿白皙精致的脸庞上，她轻瞥李初秋一眼，似是找到了什么压制李初秋的机会，一双桃花眼儿中泛着一抹得意愉悦。
这张绝色脸蛋近在咫尺，又怦然心动。
李初秋静...
姜柠话音未落，李初秋便已抬眸直视她，目光清亮而坦荡，不闪不避，像一泓深潭映着初阳，照得人无所遁形。
她本想借这句试探撬开他心门一角，却反被这双眼睛钉在原地——不是威压，不是敷衍，而是近乎郑重的澄澈。那里面没有躲闪，没有犹豫，甚至没有一丝被戳破隐秘的窘迫，只有一片沉静如水的肯定。
“真没有。”他又说了一遍，声音不高，却字字落地有声。
姜柠喉头微动，指尖无意识绞紧裙摆边缘，绣金缠枝纹的丝线被攥出细密褶皱。她忽然不敢再看他的眼睛，怕自己会从那里面照见什么不该有的东西——比如自己此刻骤然加快的心跳，比如耳根底下无声蔓延的滚烫，比如……那一瞬间竟浮起的、连她自己都吓了一跳的雀跃。
可她偏要嘴硬：“骗人！他昨儿还跟柳絮在院子里拉手呢！”
“那是她在检查我体内灵力紊乱的情况。”李初秋语气平淡，仿佛只是陈述今日天色，“她伤势未愈，我替她把脉，手搭在腕上三息，她便抽回去了。”
“……才三息？”姜柠下意识脱口而出，又猛地咬住下唇，眼睫急颤，仿佛刚意识到自己问得有多傻。
李初秋却没笑她，只轻轻点头：“嗯。她嫌我碰久了，手太热。”
姜柠怔住。
手太热？
不是嫌他轻浮，不是嫌他越界，只是嫌……手太热？
这理由荒唐得让她胸口一闷，又莫名酸胀。她张了张嘴，想说点什么，却听见自己喉咙发干，只发出一声极轻的“哦”。
屋内一时寂静。
窗外秋阳斜照，将两人的影子拉长，悄然交叠于青砖地面。风自半开的窗棂溜进来，拂动案头摊开的《玉枢经》页角，沙沙作响。
姜柠低头盯着自己赤足踩过的那小片砖面，脚趾蜷缩又松开，松开又蜷缩。她忽然想起昨夜母妃说的话——“柠儿，男人心似云，聚散随风，你若总盯着一处看，反而看不见整片天。”
可她不想看整片天。
她就想看这一朵。
哪怕它飘忽不定，哪怕它阴晴难测，哪怕它此刻正站在她面前，坦荡得让她无处藏身。
“他……”她终于抬眼，声音比方才低了些，带着点不易察觉的哑，“……当真没想过旁人？”
李初秋没立刻答。
他垂眸，看着姜柠裙摆下露出的一截纤细脚踝，白得晃眼，青色血管若隐若现，像初春新抽的嫩枝。她脚背上还沾着一点未擦尽的草屑，随着呼吸微微起伏。
他忽然伸手，指尖极轻地拂过那点草屑。
姜柠浑身一僵，瞳孔微缩，连呼吸都停了一瞬。
“就这儿。”他指腹温热，触感微糙，只一掠即收，“沾了草。他刚才跑得太急。”
姜柠愣住，随即一股滚烫直冲头顶，烧得她耳尖通红。她猛地后仰，差点从椅子上滑下去，手忙脚乱扶住桌沿，指尖用力到泛白。
“他——！”她气急败坏，又找不到词，最后只狠狠剜他一眼，“……他故意的！”
“嗯。”李初秋坦然承认，甚至微微颔首，“是故意的。”
姜柠一口气哽在胸口，不上不下，憋得眼眶都泛起水光。她扭过头去，肩膀微微发颤，声音却强撑着：“……哼，本郡主才不稀罕他知道不道！他爱想谁想谁，爱看谁看谁，关我什么事！”
话音未落，眼角余光却瞥见李初秋起身，缓步绕至她椅侧。
她心跳骤然失序，连睫毛都不敢颤一下，只死死盯着自己交叠在膝上的双手，指甲几乎掐进掌心。
然后，一只微凉的手，轻轻覆上她紧握的拳头。
力道很轻，却稳。
“关你事。”他说。
声音不高，却像一枚石子，精准投入她心湖最深处，漾开一圈圈无法平复的涟漪。
姜柠猛地抬头，撞进他低垂的眼里。那里面没有笑意，没有戏谑，只有一种近乎笨拙的、沉甸甸的认真，像山岳压着薄雾，厚重得让人喘不过气。
“姜柠。”他唤她名字，第一次，没加任何称谓。
她喉咙发紧，一个字也吐不出来，只觉胸腔里那颗心擂鼓般狂跳，震得耳膜嗡嗡作响。
“我记性不好。”李初秋的声音低沉下去，带着一种奇异的沙哑，“但有些事，记得很清楚。”
他顿了顿，目光落在她泛红的眼尾，又缓缓移开，落在她紧紧抿着的、微微颤抖的唇上。
“比如，上次在王府后园假山洞里，他推我一把，我后脑撞上石头，疼得眼前发黑。”
“比如，他把我拽进他寝殿衣柜，自己钻进来时，发梢扫过我脖子，痒得我差点笑出来。”
“比如，他给我那块肚兜——绣着并蒂莲，针脚歪歪扭扭，边角还熏着点檀香灰，是他偷摸着用母妃香炉烤出来的。”
姜柠倏地睁大眼，脸颊爆红，下意识想捂脸，手却被他另一只手轻轻按住。
“还有……”他声音更轻，几乎贴着她耳畔，气息温热，“比如，他掀裙子时，脚踝绷起来的样子，像一弯新月。”
“……啊！”姜柠短促地惊叫一声，整个人弹起来，踉跄后退两步，背脊重重撞上身后紫檀木雕花屏风，发出“咚”的一声闷响。她脸色绯红欲滴，嘴唇翕动，却一个字也挤不出，只死死瞪着他，眼尾湿漉漉的，像被雨水打湿的蝶翼。
李初秋没追，只静静看着她，目光温润，像秋阳晒暖的溪水。
“所以，”他收回手，袖口自然垂落，掩去方才所有亲昵的痕迹，仿佛刚才那番剖白只是秋风拂过耳畔，“他不必问。我既来了，既说了，便是真的。”
姜柠胸膛剧烈起伏，许久，才从齿缝里挤出几个字：“……他，他胡说！谁，谁给他肚兜了？！”
“哦？”李初秋挑眉，笑意终于漫上眼角，“那晚在床下，他塞给我时，还咬着我耳朵说‘这是定情信物，不许丢’，难道也是我听错了？”
“我没有！！”姜柠尖叫，声音陡然拔高，又猛地意识到什么，慌忙捂住嘴，四下张望，确认门窗紧闭，才松开手，一张脸红得能滴出血来，“……他瞎编！”
“行。”李初秋从善如流，笑意加深，“那就当他瞎编。反正……”他略一停顿，目光灼灼，不容她躲闪，“他现在，信了。”
姜柠如遭雷击，僵在原地。
信了？
信什么？
信他没想过旁人？信他只记得她？信他……心里装着她？
这念头太过汹涌，太过炽热，烫得她灵魂都在战栗。她想反驳，想否认，想维持住最后一丝骄傲的壳，可望着他眼中那片毫无保留的坦荡，所有逞强的言语都碎成齑粉，簌簌落下。
她忽然觉得委屈。
那么多年，母妃教她端庄，嬷嬷教她隐忍，宫规教她守礼，可没人教过她，当一颗心被另一个人这样赤诚捧到面前时，该如何接住，又该如何回应。
她只是个被宠坏的郡主，骄纵任性，不知分寸，连喜欢都学不会含蓄。
可眼前这个人，偏偏就吃她这一套。
“他……”她声音发颤，带着自己都未察觉的哭腔，眼眶彻底红了，“……他怎么敢？”
“敢什么？”李初秋上前一步，距离近得能看清她长而密的睫毛上细微的颤动。
“敢这么……这么……”姜柠哽住，泪水终于夺眶而出，顺着眼角滑落，砸在手背上，滚烫，“……这么欺负我？”
李初秋没说话。
他只是抬起手，拇指指腹极其轻柔地擦过她湿润的脸颊，拭去那滴泪。动作轻得像对待一件易碎的琉璃，又稳得像承载千钧的山岳。
“不是欺负。”他声音低哑，带着一种近乎虔诚的郑重，“是……求一个机会。”
姜柠泪眼朦胧，茫然地看着他。
“求一个，光明正大牵他手的机会。”
“求一个，名正言顺护他周全的机会。”
“求一个……”他目光沉沉，落进她眼底，一字一顿，“……堂堂正正，娶他的机会。”
“娶”字出口，姜柠浑身血液似乎都冲向头顶，又在下一瞬冻结成冰。她呆呆站着，眼泪还在无声滑落，唇瓣微微张着，像离水的鱼，连呼吸都忘了。
屋外，风忽然停了。
连鸟鸣都消失了。
整个世界只剩下他温热的指尖，和那句砸在她心尖上的、重逾千钧的“娶”。
她忽然想起幼时在御花园，母妃指着一株将谢的牡丹说：“柠儿，你看，花开得再盛，也终有凋零时。唯有根扎得深，才能年年岁岁，岁岁年年。”
那时她不懂。
如今，她好像懂了。
原来不是所有的喜欢都该藏在暗处，不是所有的勇气都该消磨在等待里。原来真的有一个人，愿意劈开所有风雨，踏碎所有规矩，只为走到她面前，问她一句——
愿不愿意，跟我一起，把余生，种成一片永不凋零的春天？
她吸了吸鼻子，泪水还在掉，可嘴角却不受控制地向上弯起，越弯越大，最后变成一个带着泪光的、璀璨夺目的笑。
“好。”她听见自己说，声音不大，却清晰无比，像珠玉落盘，掷地有声。
李初秋眼底骤然迸发出惊人的光亮，如星火燎原，瞬间燃遍整个眼眸。他没说话，只是深深看了她一眼，那眼神浓烈得几乎化为实质，烫得姜柠又是一阵心悸。
他转身，走向门口。
“他去哪儿？”姜柠下意识追问，声音还带着鼻音。
李初秋手搭在门栓上，侧过脸，笑容明朗，仿佛拨云见日：“去准备聘礼。”
“啊？”姜柠懵住。
“靖王府世子妃的聘礼，规格不能低。”他语调轻松，却字字铿锵，“得让整个皇城都知道，朝阳郡主，是我李初秋此生唯一的、明媒正娶的妻。”
门“吱呀”一声开启，秋阳倾泻而入，勾勒出他挺拔如松的侧影。光晕温柔，却掩不住他周身凛然不可侵的锋锐。
姜柠呆立原地，看着那道身影融入满室金辉，仿佛看见未来十年、二十年、乃至一生的光阴，正沿着那道光，朝她奔涌而来。
她抬起手，小心翼翼碰了碰自己尚带泪痕的脸颊，指尖传来真实的温热。
不是梦。
是真的。
她忽然“噗嗤”一声笑了出来，笑声清脆，像檐角风铃被风撞响。笑着笑着，又忍不住抬手捂住嘴，肩膀微微耸动，泪水再次无声滑落，可这一次，是甜的。
窗外，不知何时飞来两只青羽白尾的喜鹊，停在院中老槐枝头，咕咕啼鸣，声声清越。
屋檐下，小翠抱着扫帚，远远望着姜柠院落紧闭的房门，又看看自己手中扫到一半的落叶，喃喃自语：“……这靖王府的喜鹊，怎么比咱们府上的还勤快？”
她挠了挠头，忽然福至心灵，眼睛一亮：“莫非……郡主殿下，真要嫁人啦？！”
话音未落，一道冷飕飕的目光从廊柱后射来。
小翠激灵灵打了个寒颤，回头，只见柳絮不知何时立在廊下，一身素白衣裙，墨发如瀑，面容清冷如霜，正静静望着姜柠的院门方向。
小翠赶紧放下扫帚，小跑过去，压低声音：“小姐，您也听说啦？”
柳絮没应声，目光依旧落在那扇门上，许久，才极轻地、几不可察地，弯了一下唇角。
那弧度淡得像一缕青烟，却让小翠看得心头一跳。
自家小姐……竟会笑？
“小翠。”柳絮终于开口，声音清冷如旧，却少了几分惯常的疏离。
“在！”
“去趟库房。”柳絮转身，衣袂翻飞，步履从容，“把去年冬猎时，王爷赏的那对南海夜明珠取来。”
小翠一愣：“啊？那对珠子，不是……不是给未来姑爷预备的么？”
柳絮脚步微顿，侧眸睨她一眼。那眼神依旧清冽，却仿佛裹着一层薄薄的、融化的春冰，透出几分难得的温度。
“嗯。”她淡淡应了一声，继续前行，声音随风飘来，轻得像一声叹息，“……备着吧。”
小翠呆在原地，望着小姐远去的背影，又看看姜柠院门上那对振翅欲飞的喜鹊，忽然觉得，这快入秋的风，似乎也没那么凉了。
风过处，桂树初绽，暗香浮动，沁人心脾。
而此刻，靖王府深处，王妃院中。
明月跪伏在地，额头抵着冰凉的地砖，声音抖得不成样子：“王……王妃息怒！奴婢，奴婢实在拦不住……”
靖王妃端坐于贵妃榻上，指尖捏着一封刚拆开的密信，纸页边缘已被捏得卷曲发白。她脸上血色尽褪，只剩一片骇人的惨白，嘴唇微微翕动，却发不出任何声音。
信纸上，墨迹淋漓，只有一行字：
【李初秋，第七境巅峰。三日前，于北邙山巅，斩杀七境妖王‘裂地熊’，取其内丹为聘。】
窗外，一只喜鹊掠过飞檐，羽翼带起微风，吹动案头半开的《女诫》书页，哗啦作响。
王妃指尖一松，那封薄薄的信纸，无声飘落于地。
她久久凝视着那行字，良久，忽然仰头，发出一声悠长而复杂的叹息。
那叹息里，有震惊，有惘然，有迟来的庆幸，最终，沉淀为一种近乎悲悯的释然。
“……原来如此。”
她喃喃，抬手，轻轻抚平信纸上被自己捏皱的边角，动作轻柔，仿佛在触摸一件稀世珍宝。
“原来，不是他配不上柠儿。”
“是咱们，一直……配不上他。”
风穿堂而过，卷起她鬓边一缕银丝，拂过那张骤然苍老却终于舒展的容颜。
檐角风铃，叮咚一声，清越悠长，仿佛应和着某种古老而庄严的誓约。
千里之外，北邙山巅，云海翻涌。
一柄断剑插在万载玄冰之上，剑身残缺，却隐隐透出焚尽八荒的赤色余烬。
冰层之下，一枚龙眼大小的赤金色内丹，正缓缓旋转，散发出令天地变色的磅礴生机。
而山巅之侧，一道青衫身影负手而立，衣袍猎猎，目光沉静，遥望皇城方向。
风很大，吹得他发带飞扬。
可那目光，却像磐石，不动不摇，只执着地，望向某个人所在的方向。
望向，他此生唯一的、明媒正娶的妻。