傍晚的天光渐渐暗淡。
暮色化为一件温柔的外衣,从黑金城的海上披盖而来。
罗德没有第一时间去接见金橄城先遣船,只是派人对使者进行安置。
同时从使者的口中得知,船队因为一些琐事耽误,所以抵达黑金城的时间会有所延误。
预计在凌晨时分才能入港,所以罗德现在倒是有空去处理领内的各种事务。
其中正好就有一件需要他亲自查看情况的突发事件。
他带着霜烬乘坐马车往城西方向而去。
距离伯爵府邸不远的地方有一片规格比分之家楼房更大的住宅楼。
这里住的大多是领地的骨干和他们的家眷。
此外,大部分的天赋者也住在这里。
在其中一幢房子前,有一支佩戴黑金城徽记的治安兵团精锐小队已经提前将这里封锁了。
他们散布在房屋周围,沉默地阻挡了任何试图靠近的人。
在看见罗德到来后,为首的队长立刻站直了身体,用右手握拳抵胸向他行礼。
“老爷。”
小队长低声补充道。
“按照您的吩咐,没有惊动太多人,只是封锁了楼道的出入口。”
“瓦妲小姐在里面,另外还有一名通过考核的初级医师负责协助。”
罗德点点头,带着霜烬迈步走进了楼道,那名小队长紧随其后。
他很快就看到了那间有士兵把守的屋子。
这里是【虫鸣】伊琳娜居住的地方。
那个能召唤虫子的孤僻天赋者。
她本人也有着跟虫子类似的习性。
因为来到黑金城不久后就入冬的原因,伊琳娜很长一段时间都处于深居简出的小透明状态。
“情况如何?”
罗德转头向小队长询问道。
“伊琳娜小姐今天早上就那样了。”
队长看起来有些不知该如何形容伊琳娜的变化。
他顿了顿后才继续说道。
“瓦姐小姐来看她,发现了异常于是就立刻通知了我们。”
“随后我带着副手进去看过,伊琳娜小姐的情况很奇特,她吐着丝把自己变成了茧子。
“瓦妲小姐说,伊琳娜小姐的状态很稳定,让我们不要惊扰她。”
小队长对伊琳娜的变化感到困惑,而且看着还有些不安。
这是治安兵团内部的应急小队,属于精锐序列的一部分。
故而良好的纪律性让他保持了汇报的简洁,没有像个新兵蛋子一样慌慌张张。
“嗯,不要打扰是对的。”
“我会让卢西恩男爵再调一支小队来,你们守在这里。”
“没有我的允许,除了瓦,瓦力和德克兰外,任何人都不得入内。”
罗德语气平静,不过这位小队长还是立刻就领会了其中意思,他很郑重应下。
随后他就向前推开没有上锁的房门走了进去。
屋内点着灯,可以看到这是一间布置简单的二居室。
屋内桌椅整齐,暖炉处于熄灭状态。
而屋内有一股浓郁的虫腥味。
这种味道让罗德想起了前世小时候养的蚕宝宝,它们排出的粪便就有类似的气息,带着点儿叶片的味道,却比绿叶的气味更浓烈。
这股气味不算太冲鼻,但在屋内却是无处不在的。
这个时候,卧房内传出了一阵轻微的脚步声。
穿着一身厚棉裙的瓦姐从屋内走出来。
她见到罗德后明显松了口气,连忙快步迎了上来:“老爷,您来了。”
“嗯,我去看看情况。”罗德没有多言,示意瓦妲带路。
卧房的门虚掩着。
瓦姐主动为罗德推开门,侧身让出他进入的位置。
不大的房间里,帘布被拉得很严实。
而刚进入卧房中,罗德的注意力就被屋内的景象所吸引了。
只见床边的位置被一个灰白色的大茧所占据。
它大约有一人多高,呈现出相对规则的椭圆形。
表面布满了粗细大致相同的丝线。
这些丝线层层叠叠,缠绕得非常致密。
整个茧看起来不像是由一根连续的丝线织成,而像是无数杂乱细丝被堆叠并黏合在了一起。
最终才形成了这样一个相对封闭的茧壳。
大茧没有发出任何异样的动静。
不过在罗德的小地图中则有着额外的标记。
只见代表伊琳娜的淡绿色光点与这个茧产生了重叠。
旁边还有个【蜕变中】的简单备注。
“她是什么时候开始化茧?”
罗德走近几步,认真打量着这个奇异的茧。
他能隐约感觉到茧内生命的律动。
“确切时间不清楚。”瓦姐站在他身后轻声回答:“前两天负责送饭的厨娘就汇报说伊琳娜胃口很差,送去的食物几乎没动。”
“我昨天傍晚来看她,她只是坐在床边,看着窗外跟往常一样很少说话,只说了句‘春天来了,真好,虫子们很安静’。”
“我当时在叮嘱她好好休息后就离开了。”
“但今天早上,送早餐的厨娘敲门没反应,因为门没锁,再次推门时她就看到这个,顿时被吓了一跳。”
“赶紧去报告了治安队。”
“等我赶过来时,就已经是这样了。”
瓦妲仔细回忆着。
“说起来整个冬天,包括我受您指派前往新星城进行审讯之前,她确实都显得无精打采的。”
“大部分时间都窝在房间里。’
“而我按照您的吩咐,没有过多打扰,只是有空的时候就会看看,确保她的基本需求。”
“她的被窝里经常能看到很多虫子。”
“有甲虫、瓢虫和一些蛾子的幼虫,都处在蜕变前的冬眠状态。”
“这些天随着天气转暖后,伊琳娜才开始逐渐出去散步晒太阳。”
“我以为她恢复了过来,没想到......”
罗德点了点头,没有怪罪瓦姐的意思。
因为这样的变化对伊琳娜而言大概率不是什么坏事。
伊琳娜加入麾下的时候正是秋冬交接的时候。
当时罗德也顾不上调教她。
虽然虫子无处不在,但北域的环境和气候天然就注定了这里不是最适合她的舞台。
看来得等到开辟南部种植园或是荒岛的时候带上伊琳娜。
温暖的南方才是最适合她待着的地方。
而眼下她出现的结蜕变契合了昆虫自身的节律变化。
“她把自己包裹起来之前,有什么异常举动吗?”罗德转头询问道。
平时的时候,他会让瓦多关照一下这个姑娘。
瓦妲仔细想了想,还是摇头回答道。
“好像没有什么特别的举动。”
罗德心中有数了。
其实【虫鸣】和【鸟语】算是同一类天赋。
表面看起来属于异种沟通型的天赋。
但实际上却是异种操控型的。
在这方面的天赋表现上,伊琳娜的进步要比克罗恩快得多。
不过倒也怪不了后者。
毕竟虫豸没什么脑子,除非是像墨拉斯那样的虫类魔兽。
而鸟类相对而言确实要更难控制一些。
想到克罗恩,罗德又是心中一动。
结茧的伊琳娜给了他新的启发。
只是回顾克罗恩的成长轨迹,明显要平缓得多。
他的天赋变化中,除了与鸟类亲和力增强、指挥范围扩大外,提升最明显的是对鸟类的说服力。
克罗恩是先天遛鸟圣体,再凶悍的猛禽如今也会对他放松警惕。
但他从来没有出现类似伊琳娜这种变化。
这是天赋本身的差异还是因为伊琳娜与虫子联系更为深入?
虫类的生命周期中有化茧成蝶或成虫的变态阶段。
这跟鸟类从雏鸟到成鸟的连续成长不太相同。
各种念头在罗德脑中快速闪过。
“让人把克罗恩叫来。”
罗德对守在门外的帕维尔吩咐道。
他需要进行更多的参照对比。
指不定帕维尔这小子也能变成鸟人呢?
不久后就有脚步声在楼外响起。
克罗恩来了。
正在指挥黑金城空骑序列行动的克罗恩看起来颇为匆忙,脸上的神情还带着疑惑。
他不明白老爷为何在傍晚的时候突然把他叫到伊琳娜的住处。
克罗恩跟随着小队长来到房间里,看到了那个灰白大茧。
他整个人都愣住了。
“老...老爷,这是伊琳娜?”
克罗恩难以置信地问道。
“嗯。”罗德点点头,观察着克罗恩的反应。
“她今天早上把自己裹成了这样。”
“我叫你来是想问问,你在跟海姆达尔它们相处的时候,有没有什么类鸟化的异样感觉。”
克罗恩闻言,摇了摇头,以至于还有些委屈。
因为他听懂了罗德的意思,这是在询问他天赋是否有其他方面的变化。
“老爷,我好像并没有感受到什么异样。”
“甚至都不像羽民莱尔那样渴望飞行,毕竟每天执行任务都累得够呛了......”
虽然感到有些尴尬,但他还是说出了心中的大实话。
罗德低头思了片刻,抬头对克罗恩招了招手。
“你过来摸摸这个茧。”
天赋者千奇百怪,不过大致还是有迹可循的。
罗德准备趁此机会好好摸索一番。
闻言,克罗恩小心翼翼地靠近那个茧。
他像平时接近陌生鸟儿那样特意放轻了呼吸,并发动自己独特的感知力。
虽然他的【鸟语】天赋主要作用于鸟类,但对其他生物也能产生些许感应。
克罗恩突然皱着眉轻声说道。
“她...好香啊。”
这让罗德微微挑眉。
你小子不对劲啊!
只见克罗恩的表情开始发生变化。
他的脸上充满着困惑和一丝丝冲动。
当然,那绝不是性欲造成的冲动,而是鸟儿遇到猎物时的狂热。
“嚯,还真是鸟吃虫啊。”
克罗恩的声音变得有些低沉,他下意识地后退了小半步。
“老爷,我不知道该怎么形容……………”
“但看着伊琳娜所化的这个大茧,我居然觉得饥渴难耐。”
罗德拍了拍他的肩膀,主动安慰道。
“你应该是产生了捕猎欲望。”
克罗恩对眼前这个代表着伊琳娜蜕变状态的茧,产生了捕食者的本能冲动。
只见克罗恩突然伸手挠了挠后背。
下一秒,他脖颈处暴起青筋。
治安军小队长立刻抽出掺有精金的锋利佩剑。
而随行的治安军士兵也端起了换装金属定装弹的转轮步枪。
罗德却抬手示意他们稍安勿躁。
只见克罗恩后背的两侧肩胛下方突然鼓胀了起来。
随后从中膨胀增生出了一对足以遮盖小半个房间的翅膀。
“呼呼呼...”
克罗恩剧烈喘息着。
罗德则啧啧称奇,没想到这小子受到伊琳娜的化茧刺激后,还真变成了鸟人。
而且变化还在持续,速度也比化茧要快得多。
变化远远没有结束,他的四肢和面部都在扭曲着。
罗德能看得出克罗恩初次产生变化,对他而言也是巨大的考验。
这个过程也绝对不会太舒服。
这点从他身上青筋暴凸的样子就可见一斑。
“不要着急,我在旁边陪着你。”
罗德的话堪比良药,让克罗恩顿时稳定了不少。
他尝试着集中精神。
这种过程充满了不适与抗拒感。
他感到自己的身体中反而涌现出一股狂野的意志,只想着撕裂束缚破体而出。
克罗恩额头上渗出大量的汗水,他咬紧牙关,努力回忆着与海姆达尔心意相通时那种翱翔天际的自由。
罗德则在旁边释放出一阵阵恰到好处的寒气,用来为他降温并促进变化的稳定。
很快克罗恩身体变化的频率开始与心跳趋于同步。
他的变化整体向着更全面的方向发展。
克罗恩感觉到自己的手指传来刺痛和坚硬的触感。
他咬着牙低头看去,只见指甲连同指骨都在快速变厚伸长,直到尖端泛起着类似鹰隼利爪的光泽。
同时他手臂、脖颈和脸颊侧的皮肤都浮现出一层紧贴皮肤的绒羽纹路。
这些绒羽的颜色跟他的褐发相近,只是质感却截然不同,像是穿了一层天然的软甲。
紧接着他的面部也发生了变化。
鼻梁骨微微前凸,跟上颌骨的结合处一起变得棱角分明。
嘴唇变成了坚硬的角质层,唇缘凝聚起来,形成了类似鸟喙基部的结构。
整个过程伴随着他自身精力的飞速消耗。
克罗恩感到一阵阵虚脱般的乏力袭来,眼前阵阵发黑。
这是天赋被深度激发,外加身体结构剧烈改变所带来的巨大消耗。
毕竟他的变化不亚于吃了一发六阶的变形术。
就在他感到快要支撑不住时,罗德沉稳的声音响起。
“尝试收敛天赋,克罗恩。”
“想象这些新生的部分是你身体的一部分,像控制你的手指一样控制它们,让它们变回去。”
天赋者的能力从来都不是单向的。
既然克罗恩能从人类变成鸟人,那么就能从鸟人再次变回人类。
直觉告诉罗德,他的鸟人形态另有玄机。
但克罗恩的身体状态和精力上限明显还不足以支撑他完美地进行一次特殊的变身。
这就更别说变身完毕后还要进行各项高强度测试了。
保险起见,还是先让克罗恩复原,未来一段时间慢慢锻炼一下变形能力,然后再逐步测试它带来的具体变化。
克罗恩集中精力,开始努力变回正常的自己。
他感受着双脚踏实站在地面的牢靠与双手灵活柔软的触感。
这股狂野的生长冲动才如潮水般退却。
他的翅膀以肉眼可见的速度缩小,直到完全平复为止,皮肤表面残留着淡淡的红痕。
手指上尖锐的利爪感消退,指甲恢复了原本的模样。
皮肤上那层绒羽纹路也迅速隐去。
面部也在恢复,鼻梁和唇缘很快就变回了人类的线条。
“噗通”一声,克罗恩脱力地坐倒在地,大口喘着气,浑身都被汗水浸透。
与伊琳娜缓慢的化茧变化相比,克罗恩的鸟人化其实是罗德强行引导出来的。
但结果就是他身体和精力强度暂时还无法适配这样的变化。
这个发现让罗德对于天赋者能力的开发又得出一个新的结论。
罗德递给克罗恩一支精力饮,旋即摩挲着下巴认真思考了起来。
首先可以确定的是,天赋者之间存在明确的关联性。
其次,就是天赋能力进阶变化和它本身的特性息息相关。
最后就是关于新天赋者的存在问题了。
要知道天赋有许许多多种。
有许多都是罗德意想不到的。
那么天赋者在被罗德激活前是否是孤例呢?
假如某个天赋者在得到罗德关照前就死去了,那么是否会有同类型天赋的替代者出现?
比如当时的图奇,基本接近快要病死的状态。
罗德没有出现,后续图奇死亡,那么【瘟疫之源】这个天赋会不会就此消失?
关于这方面的问题,罗德暂时还没有答案。
天赋本身是他外挂小辅助衍生出的结果,那么天赋者就不可能会是孤例。
可这些天赋者在激活天赋前无一例外都展现出了长久的相关特质。
罗德觑着眼,放弃了思索这个暂时没有答案的问题。
天赋者作为特殊人才,自然是多多益善。
但他也没必要去强行追求。
毕竟天赋者的培养往往需要漫长的时间,他也能按捺住自己的小贪心。
他告诫自己顺其自然,不要去舍本逐末。
更何况关于天赋本身,也还有许多秘密值得罗德研究。
这对他而言会是个长期课题。
“我们走吧。”
罗德扶起喝下了精力药剂的克罗恩,示意众人离开这里。
伊琳娜的化茧变化不知道要持续多久。
不管怎样,罗德都有了一定的心理准备。
他像当初一样坚定地相信,伊琳娜会成为他麾下的虫族女王。
未来罗德会把她培养成为真正的控虫大师。
到时候她所控制的就不会是那些小爬虫了,而是诸如地穴蛛魔、巨型蜘蛛和剑蛛这样的超级大虫子。
说不定伊琳娜还能成长到对抗蜘蛛女神权能的地步。
罗德很看好她的未来。
而同样的他也很看好克罗恩的未来!