罗德抛出这枚信筒时虽然没说话,但这个信筒本身所代表的含义,金狐狸还是能够读懂的。
它像一记响亮的耳光,抽烂了他先前侃侃而谈时构筑的所有优越感与自信。
索拉斯大陆中的贵族在商贸和生产力方面很容易沦为被揉捏的软脚虾。
但纵观整个大陆,还是有人跳出了这个圈子的。
比如大名鼎鼎的德雷克财团。
即便金狐狸此前提到过德雷克家族以前也接受过南部议员们的资助,但如今的现实就是德雷克家族早已跳出来完成了门户自立的操作。
甚至在外部商贸的竞争中,成为能跟那些大议员商会平起平坐的对手。
先不说黑金城究竟要不要急于扩大海外势力并构筑更大规模的商贸网。
仅在合作对象的选择方面,罗德就表明了态度,那就是他宁可跟德雷克财团合作,或是进行商贸网的自营建设也不会答应南部大议员的傲慢要求。
所以金狐狸的自信和傲慢从一开始对罗德而言就是不值一提的。
在罗德眼里,对方抛出的诱饵就是一块包着糖的屎。
糖味的屎吃进肚子里照样还是屎。
罗德才不想去粪坑里打滚,哪怕他有万全的把握能反客为主,但只要接受南部大陆的合作建议后,就必然要忍受对方的渗透。
他从来不会去做这种自找麻烦的事。
而对方的许诺和前期投资听起来很诱人,但罗德压根不在乎。
他能通过逐步对各地进行生产力提升和改制的方式,实现后发先至。
所以金狐狸脸上的笑容在此刻彻底消失。
那双泛着精明光彩的眼睛里,第一次出现了短暂的失神。
德雷克财团和罗伊斯大公,他们竟然提前走了一步?
而且看这信筒的样式,明显是在海上提前报讯。
这意味着双方的联系可能比他所料想的要更加深入。
他之前对德雷克家族“贴标签”的嘲讽,眼下就变得有些可笑了。
霜烬不知何时已经吃完了牛肉干,正用一块绒布仔细擦拭着手指。
罗德的亲卫帕维尔则如雕塑般站在罗德身后,看起来对眼前的一切视若无睹。
作为一个无姓者,他对罗德有着绝对的信任。
什么金狐狸臭狐狸的,也敢在老爷面前上蹿下跳?
罗德老神在在地坐回高背椅上,他看起来神情放松,甚至恢复到之前的慵懒模样。
芬恩·李斯特也好,亦或是他所代表的那些南部大议员也罢,终究只是些用传统眼光看待他的庸俗之辈罢了。
南部大陆凭借更具生产力的制度和更发达的商贸体系,以往面对联合王国的任何贵族都能通过威逼利诱轻易达成目的。
因此他们常用这一招在各处暗中撺掇,几乎鲜少失手。
他们的阴谋甚至涉及西域布莱人的反叛。
当然,南部议会内部也有多个派系,罗德不好推断究竟是哪个派系下的手。
总而言之,这些傲慢的南部议员早就自以为是地把自己当成索拉斯大陆的幕后推手了。
而目前为止,只有两个势力让他们吃了瘪。
第一个就是德雷克家族,如今的德雷克财团确实是踩着南部人的资助上位的。
然后德雷克家族又通过联合一部分议员进行合作,从而打压另一部分议员的方式成为了搅局者。
之前二皇子及其背后支持他的大议员也曾想过去拉取德雷克家族的支援。
只不过遭到了罗伊斯大公的冷处理。
而罗德目前所掌握的黑金势力,大有成为第二个德雷克财团的趋势和想法。
罗德懒得再看芬恩。
金狐狸或许在数字和商贸方面有些天赋,但也就仅此而已了。
傲慢是最大的原罪。
罗德即便打心眼里看不起狼主,但他每一场都会精心谋划,同时仔细地搜集情报。
他将目光投向窗外黑金城繁忙的街景,索性选择将牌摊得更明确一些。
“德雷克家族在南城九城经营多年,他们的贸易网或许不如南部议会某些大议员那般无孔不入,但根基同样扎实。”
“他们更了解索拉斯大陆的规则。”
“而且最重要的是......”
说到这里,罗德特意顿了顿,转回头平静地看向芬恩。
“我认为他们应当比你们更懂得什么叫平等合作,而不是单方面的施舍与渗透。”
“区区南部大陆而已,我黑金城需要乞求你们那些不值一提的关照吗?”
“今后这片大洋之上谁说了算,我想我们不要做决定,就用各自的坚船来给出答案吧。”
芬恩喉结滚动了一下。
虽然罗德没有说出什么过于激进的言语,可还是令芬恩感到嘴里有些发干。
那些看似无可抗拒的诱惑,比如无限的市场、武力和资源的支持、大公的爵位,在罗德抛出了新选项的瞬间,诱惑力便从根本上被否定了。
罗德要的不是成为附庸式的生产基地,他要的是基于自身实力之下相对平等的伙伴关系。
而德雷克家族,至少在现阶段更有意愿来为他提供这种关系。
“原来伯爵阁下早已有了选择。”
芬恩的声音有些苦涩,他试图重新拾起从容的仪态。
而他也意识到自己犯了一个致命的错误。
那就是过于依赖南部议会那套屡试不爽的策略套路了,终究还是严重低估了黑金伯爵的野心,眼界和独立性。
罗德绝不会在别人的棋盘上当棋子。
他要么入局成为执棋者,要么就自己另开一局。
对此罗德却摆了摆手。
“选择?”
“谈不上!”
“芬恩大人,黑金城从不将命运寄托于单一的选择中。”
“跟德雷克财团的接触,也只是诸多可能性之一。”
“我拒绝你的提议,并不是因为已经找到了更好的合作者,而是因为我厌恶任何试图将绳索套在黑金城脖子上的企图。”
他明白了,罗德反感的不止是那份契约里的经济条款和潜在的军事义务。
这份反感更是因为隐藏在合作表象之下的,议员们居高临下的掌控欲。
南部议会习惯了用资本和武力撬动大陆局势,把一个个崛起者纳入其阴影之下。
但这一次他们碰上了硬骨头。
短暂的沉默后,芬恩叹了一口气,他提醒自己必须要冷静下来。
多年的政商浮沉让他很快就调整了心态。
既然投资与控制方案遭到拒绝,那么继续纠缠只会自取其辱。
他站起身,抚平外套上的褶皱,勉强露出了一个公式化的微笑。
“我明白了,罗德伯爵。”
“是我以及我所代表的几位先生,低估了您的格局与决心。”
他微微躬身,语气变得疏离。
“那么,请允许我先行告辞。”
“我会将您的意思,原原本本地转达给伊沃里·卡西米尔阁下及其他几位先生。”
没想到在金狐狸告辞的时候,罗德却抬手做了个留步的手势。
“不急。”
芬恩动作一顿,有些疑惑地看向罗德。
“远道而来一趟不容易,虽然我们之间的生意没能谈成,不过黑金城也不是不懂待客道理的蛮子。”
罗德脸上换上了主人招待客人时的闲适表情。
“两日之后,就是黑金城的春日庆典。”
“这是领地上的重要节日,届时会有不少热闹可看。”
“大人不妨多留几日,观礼之后再走不迟。”
“春日庆典?”芬恩心中一动。
“不错。”罗德点点头,语气显得意味深长。
“今年的庆典是第一年举办,所以除了常规的市集、游行和欢庆,还会有一些与众不同的保留节目。”
金狐狸芬恩知道罗德的话意有所指。
这同样让他产生了好奇心。
除此之外,他已经猜到德雷克财团的人即将抵达。
他很好奇德雷克财团对黑金城的态度究竟如何。
要知道罗伊斯·德雷克大公已经公然拒绝南域继续充当中庭的奶牛。
这件事本身涉及到了上一辈的积怨。
其实单从履约方面,德雷克家族算是索拉斯大陆贵族中比较本分的贵族了。
精明和本分其实并不矛盾。
要知道若不是这桩积怨,再加上时局的动荡,德雷克家族一直都在老老实实地向中庭尽着封臣的义务。
金狐狸很好奇,德雷克家族是会像罗德所言的那样给予平等合作的机会,还是如议会那般试图进行暗中控制。
借着观礼的机会,他也许能观察一下后续的情况。
想到这里,芬恩脸上的笑容重新变得真切。
当然,明眼人都能看得出来,他笑容背后的情绪底色已然有了翻天覆地的变化。
“既然如此,承蒙伯爵阁下盛情邀请,那么我便恭敬不如从命,在贵领多叨扰几日,见识一下黑金城春日庆典的风采。”
“对于您所说的特别节目,我也很是期待。”
他微微欠身行礼。
“很好。”
罗德也站起身,算是正式为这次会面画上了句号。
“帕维尔,你亲自送芬恩大人回驿馆休息。”
“吩咐免除一切食宿费用,让管事以礼相待。”
“是,老爷。”
之前保持沉默的帕维尔上前一步,对芬恩做出了一个“请”的手势。
芬恩·李斯特最后看了一眼桌上那枚德雷克财团的信筒。
然后又深深看了一眼平静的罗德,这才转身随着帕维尔离开了会客厅。
脚步声渐远。
霜烬丢开擦手的绒布,凑到罗德身边。
她小巧的鼻子翕动着,主动吐槽道。
“那只狐狸的心里乱糟糟的,还有点不甘心。”
“但更多的还是算计的情绪。”
罗德伸手揉了揉她的银发,爽朗地笑了起来。
“南部议会那帮人,习惯了上桌当庄家,突然发现赌桌上有人不仅不想按他们的规矩玩,而且自己手里也攥着不错的牌,总归会有点反应的。”
“德雷克家的船,今天能到,黑金城马上就会热闹起来了。”
罗德勾起嘴角,抚弄着霜烬细嫩的耳垂。
“巡鹰是昨晚到的,按照航程计算,他们的船队最迟傍晚前就能进港。’
罗德搂着霜烬走到窗边,望向港口的方向。
他特意留金狐狸在这里倒不是为了炫耀什么,而是为了给即将到来的德雷克财团一点点意识干扰。
虽然他在金狐狸面前表达了对德雷克财团较为明确的合作想法。
但实际上黑金城能不能跟德雷克合作还是个未知数。
因此他留着金狐狸在这里,单纯就是增加自己的筹码。
至于金狐狸会不会跟德雷克财团尿到一个壶子里,罗德并不担心。
真要拉拢的话,恐怕他们早就拉拢过了。
德雷克财团在南部议员的眼中就是明日黄花。
不过有一说一,罗伊斯大公在信中用词礼貌,而且表明他亲自前来的意图。
在诚意上要比南边那些藏头露尾的大议员更充足。
而且信中还表示,原本正在金橄城做客的泽维尔皇子也会一同前来。
德雷克家族在南域根基深厚,确实是个理想的合作对象。
前提是对方不要妄想跟他罗德玩什么资本游戏。
对于两世为人且开着挂的罗德而言,这么做简直是自取其辱。
霜烬似懂非懂地点点头,她对人类复杂的利益算计兴趣不大,只要罗德清楚自己在做什么就行。
她更关心另一件事。
“那个庆典的特别节目是什么?”
“终于要砍那个叫巴尔德尔的家伙脑袋了吗?”
罗德闻言笑得更开心了。
“是的,这是我答应水兵们的礼物。”
“除此之外还有另外一件大事。”
霜烬好奇地眨眨眼睛。
罗德宠溺地把她揽进怀里。
“先不谈这件事,到时候就知道了。
霜烬乖巧地接受他的爱抚。
就在这时,会客厅的门被轻轻敲响。
“老爷,港务处传来消息。”
“有一艘悬挂德雷克家族旗帜的先遣快船已经驶入外海航道,正在引水员的引导下准备入港。”
“另外卢西恩男爵询问,关于庆典期间治安布防,以及船坞和处刑场的布置,都需要您最后定夺。”
“知道了。”
罗德简单地回答道。
“告诉卢西恩,按第二套方案执行,细节让他和港务部再核对一遍,确保万无一失。”
“至于德雷克家的先遣船......”
“用相应规格接待,安排他们入住港区贵宾驿馆。”
“同时转告对方的先遣使者,我明日会在市政厅设宴,为大公和皇子殿下接风洗尘。
“顺便派人去驿馆通知一下芬恩·李斯特。”
“是,老爷。”
侍从的脚步声远去。
罗德重新坐回桌前,他从储物手环里取出了一张新纸。
他开始构思明日与罗伊斯大公和泽维尔皇子会面时需要谈的要点,比如技术交换、贸易协定、航道安全、情报共享。
还可能会涉及关于大陆局势的看法交流。
顺带通过德雷克家族的这条线摸一摸海外的局势。
然后就是关于红莲地精和那些超级武器的事了。
能打出媲美七阶魔法威力的超级武器,放在任何地方都算是战略武器了。
而看这架势,德雷克家族手中绝对囤积了不止一套类似【镇海戟】这种规格的武器。
因此,表面温顺,只是选择对中庭冷处理的南域,在罗德看来也已经滋长出了野心。
只是野心不等同于张狂。
毕竟只有野兽才会张牙舞爪,猎人只会耐心蛰伏。