头顶是天高云稀的天空,脚下则是泥泞不均的商道。
而这就是北域的初春景象。
在东域土地已经化冻的时候,这儿正处在时化时冻的节骨眼上。
阳光透过稀疏的云层落下,让远处山脊上的积雪泛起了微弱的金芒。
罗德骑在马上,怀里搂着王国的小公主,神情无比的愜意。
经过这两三日的旅途,众人终于能对罗德和小公主的亲密举动做到视而不见了。
北域的春天来得更晚。
沿途的山脊和背阴面还是能看到厚重的积雪。
只在向阳的坡面上才能见到深色的泥土与枯草,只是很显然这里的土地还远远没到自然化冻的时候。
队伍行进得不算快,车轮在泥泞的道路上前进,处处都能看到溅起的泥点子。
虽然大部分土地还未化冻,但道路的情况和荒郊野地不同。
只要在单位时间内通行的人马够多,哪怕冻得再硬也能踩成一地的泥浆。
别忘了行军队列里的士兵,还有骡马等畜力那可都是移动的热源。
再加上踩踏和车轮的碾压都能摩擦生热,所以队列所经之处几乎是遍地泥泞。
队伍距离黑金城大约还有一日到一日半的路程。
随着罗德带着潘妮公主骑马走过一道缓坡,前方的景象豁然开朗。
罗德顺势勒住了缰绳。
此举倒不是因为他被美景所吸引,而是在这里他遇到了反向而行的自己人。
沿途原本都是被雪覆盖的旷野。
但此时此刻却正在接受热火朝天的改造。
前方的土路商道一改之前泥泞的模样,变成了相对平整的夯土路基。
在远眺的视角下,就好似巨人落笔画下了一道加粗的笔触。
这条修正过的道路硬生生在雪原上划出了一条深褐色的贯穿痕迹。
而在更前方的道路上,还传来一阵阵低沉有力的机械运转声。
“哐啷!哐啷!!”
时不时还有一声声蒸汽泄压时的汽笛声传来。
这是黑金城派往新星城和冰湖城方向的筑路队。
他们奉命一边推进,一边对原先的简易商道进行修葺。
目前暂不追求道路硬化施工,只是要提前平整和修复路面,还得顺带勘探沿途的地形。
为今后修建铁路和黑金大道级别的硬化道路做准备。
他们虽然在一个多月前就奉命从黑金城出发,但直到今天才推进了几十里的路程。
按照罗德的规划,筑路队当前会接受来自黑金城方面提供的补给。
等路程过半的时候,负责提供并运输筑路队补给的任务就将由目的地所在的新星城接棒。
直到筑路队穿过新星城抵达冰湖城为止。
由此就能形成一条横跨三城的优质道路,后续等时机恰当的时候,这条路会变成罗德麾下第一条长距离的铺装道路与铁路。
这条路所消耗的水泥、沥青和钢材,对于当前的原住民而言会是个天文数字。
罗德还在等治下的钢铁与水泥产能进一步提升。
随着蒸汽设备和年产两万吨到八万吨级特高炉的陆续投产,以及深层矿产开发的推进,
如今罗德麾下的黑金势力正在把全年的工业钢产量冲刺到新的阶段上。
所以铁甲舰会有,钢结构奇观和铁路也会有的。
筑路队的前方有两架蒸汽铲雪车在开路。
这玩意儿使用了改进型蒸汽型耕机的底盘和加宽的履带。
野外的通过性非常不错!
缺点就是受制于黑滩式蒸汽机的马力,它的行进速度和爬坡扭矩都不咋样。
每当遇到稍有坡度的路段,就能看到三四个古铜级的轮工士兵在后边鼓荡着魔素使劲推。
蒸汽动力不够,那就魔素动力来凑。
甭管什么这力那力万有引力的,在罗德眼里,它们都能被转化为生产力。
黑金城的蒸汽铲雪车虽然外形看上去还是有些粗糙笨重,但它们在推进时却充满了力量感。
前方巨大的弧形铲刃经过了加高还被漆成醒目的红黑配色。
铲刃可以深深地切入厚重的积雪中,车身后部那根大烟囱每当加压时,就会“突突”地喷吐着浓密的黑烟与水蒸气。
在操作者控制下,这些铲雪车就是活脱脱的蒸汽野兽。
汽笛是它们的咆哮,齿轮和履带的转动就是它们的足迹。
蒸汽铲雪车所过之处,积雪都被整齐地推向两侧,由此在路边形成了一条规整的锥形雪坡。
同时还有筑路队员在两侧提前开挖了排水槽并铺设弧形陶瓦。
这套流程是修建黑金大道时所保留的施工经验。
如今像是陶瓦和陶制排水管这样的预制件,黑金城都实现了量产。
当前就在这两架铲雪车的后面,还有几台体积稍小,不过结构却更加复杂的蒸汽夯路机正在作业。
它们有一块沉重的金属夯板。
上端由连杆和齿轮机构连接着蒸汽机的动力轮。
随着司炉不断向炉膛里添入煤块,锅炉内的压力达到顶点后,汽缸活塞便开始了往复运动。
蒸汽机会带动那沉重的夯板重重落下并进行反复碾压。
“嘭!”
“嘭嘭!”
重型夯板的每次起落,都能让大地震动。
冻土被砸实,松软的填土则被夯紧。
若是遇到低洼的陷坑,便会有筑路工们大声吆喝着,用铁锹和独轮车将事先备好的干燥碎石与土方填充进去。
夯路机随之跟上,进行反复碾压。
直到凹坑变得跟周围的路基基本齐平为止。
假如拦路的是凸起的土石包,那么铲雪车的铲刃便会被调转方向,同时配合人力将其硬生生削平。
在过去,人们依赖土系施法者高抬贵手来协助他们在基建方面战胜大自然。
但现在,罗德老爷教会了他们如何用蒸汽机和标准化的施工方法来修路架桥,用工业化的猛兽横冲直撞!
而罗德这支队伍的到来也很快就引起了工人们的注意。
最初发现他的是负责外围警戒的民兵。
在野外施工的时候,安保和警戒都是标配。
因为指不定什么时候就会挖出一窝魔兽或是深埋地下的亡灵来。
哨兵在发现了罗德后立刻就吹响了口哨。
随即,罗德老爷到来的消息迅速传开。
铲雪车和夯路机都纷纷开始降低蒸汽压力,使得噪音大大降低。
工人们全都停下了手中的活计,直起身向道路的这一边望来。
当他们看到马背上那个穿着深色旅行斗篷的罗德时,全都发出了一阵兴奋的骚动声。
“是伯爵大人!”
“罗德老爷来了!”
“快看,真是老爷啊!”
工人们没有列队,更谈不上什么预先的排练。
这里许许多多的脸庞大多都被春风和煤灰给染得黢黑。
他们双手布满了老茧和冻疮,是这片土地上最可爱的人,也是罗德最值得信赖的忠诚基石。
他们自发地向罗德所在的路边聚拢了过去。
每个人的眼神都很炽热。
汉子们眼中的光芒可不是出于对权势的畏惧。
要知道在场的所有人都对罗德有着发自内心的感激与信任。
这种情绪正在随着黑金事业的蓬勃发展而逐渐转变为接近信仰般的虔诚崇敬。
过去是什么日子大家都心里有数。
正因如此,众人对现在的生活和改变才更加珍惜。
许多工人在情急之下都顾不上先拍掉身上的泥浆和雪沫,他们只是胡乱用袖子抹了一把脸,就急切地想要离罗德老爷更近一分!
有一位年纪稍大、带队工头模样的人挤到了最前面。
他摘下头上那顶沾满煤粉的棉帽将紧紧地攥在手里,快步来到罗德的马边。
只见他嘴唇动了动,好像想说什么,但又因为激动而有些哽咽。
在他身后,有个年轻的轮工者此刻却只是咧着嘴笑,牙齿在煤灰衬托下显得格外白。
因为佩戴了棉纱口罩,他唇边一圈都是白的,但脸上却是黑的。
“大家辛苦了。”
罗德带着潘妮翻身下马。
在他开口之后,所有人都自发地安静了下来。
“这路修得很快,我对你们的进度很满意。”
“不辛苦,大人!”那名工头可算是找回了自己的舌头。
不过他的嗓音听起来有些沙哑,不知道是不是煤灰的原因。
蒸汽机就这臭毛病,煤灰和烟灰量会达到非常夸张的程度。
在城内还好,北坡工业区的那些大烟囱和集成化后的蒸汽动力矩阵都加装了简易的集尘罩和空气过滤器。
不过在野外施工和矿内使用的蒸汽设备可就没有那么多讲究了。
这让罗德下定决心要投入更多资金用于改善这个问题,同时向工人们发放更多的劳保用品。
在别的地方还把棉类织物当宝贝的时候,罗德已经凭借棉花的进购渠道外加纺织厂的强劲生产力将之转化成了劳保用品。
这个时候那名年轻的轮工者也鼓起勇气举起了手。
“能让咱们北域也有平坦结实的大道,让今后的商队都能走得稳当,还能让咱们的机器快点跑到新星城和冰湖城去!”
“咱们都盼着能尽快修好这条路呢!”
“是啊大人!”
周围的工人们纷纷附和。
“有了这些铁家伙,干活都更有劲了!”
“以前谁敢在土地化冻前这样施工?”
“现在就算是再难走的地方也能被咱们给收拾得服服帖帖的!”
工人们永远都是朴素的,他们的话语里或许没有华丽的辞藻,却透着最淳朴的满足和对未来的期盼。
他们亲手将这条路一寸寸修向远方的姊妹城镇。
而眼前这位年轻的领主老爷,已经成为了一切希望的聚合体。
潘妮公主在旁边,双眼闪着小星星。
她也受到了工人们的鼓舞!
自从跟随罗德上路以来,她就没有再穿过那些华丽的宫廷服饰,主要以保暖装束为主。
最多在身后罩一件银狐毛边的披风。
即便衣着再朴素也难以遮盖她的风采。
尤其是那头淡金色的长发让她永远是最瞩目的存在。
她在适时的时候向工人们微笑着点头致意,还大大方方地牵起了罗德的手。
公主莅临并常驻黑金城的事不算是什么秘密。
但近距离见过公主的人却不多。
当前她展现出的亲和力让工人们变得更加放松,同时也更加兴奋。
“天气还很冷,大家要注意保暖和施工安全。”
罗德随即认真地叮嘱道。
附近带队的施工队长和区段负责人也在这个时候赶了过来。
他们在听到罗德进行嘱咐后都掏出了小笔记本和包边的炭笔开始记录。
“蒸汽机械操作要规范,司炉和驾驶的人尤其要当心。”
“我会下令放缓工期,虽然工期重要,但你们的安危对我来说更加重要。”
“老爷请放心,规程咱们都记熟了!”工头拍着胸脯保证。
罗德随后又询问了物资补给、燃料储备和工程进度等细节问题。
区段的负责人谨慎作答,言语间还算比较清楚。
通过提问,罗德大致能知道这些家伙在流程上是否有过糊弄。
好在结果让他满意,这些负责人对工作大多极为上心。
之后罗德又慰问了众人几句,并现场许诺所有筑路队工人可优先认购第二期和第三期的工分家园,随后他和潘妮才选择了离去。
主要是罗德知道自己和潘妮待在这里只会耽误施工进度。
这些活儿只要能够赶在白天干完的,那就不必生生拖到入夜后再去施工。
于是在工人们不舍的目光和发自内心赞颂声中,罗德和潘妮重新上马,沿着筑路队刚刚清理出的新路基边缘向黑金城方向行去。
身后蒸汽的轰鸣与夯击的巨响再次响起。
工人们在用自己的方式为领主的经过致以最隆重的敬意!
罗德也在发自内心地赞美这些工人们。
他们正在为黑金事业塑造出真正的血肉和骨骼!
队伍随后继续北行。
因为前方的道路经过了休整,所以预估的剩余跋涉时间大大缩短。
原本预计明日傍晚才能抵达黑金城。
但如今只要沿着筑路队开辟的新路前进,在不熬夜的前提下预计明日午间就能抵达黑金城外。
这趟北行让罗德对沿途的地貌和情况有了全面的了解。
修桥铺路是必经步骤。
因为只有这样,他才能逐步将整个东北域内的领地给连成一片!