外界,晨光熹微。
溪涧洞窟之外,碎石与苔藓间有溪水临时化冻后的潺潺水声。
臭鱼、德克兰、瓦力、帕维尔和随行护卫守在溪涧上方的制高点。
这个位置进可攻,退可守。
因为老艾德温在离开前曾经告诫过他们要盯着这里,但不要贸然深入其中。
艾德温不确定洞内是否还有残余的亡灵。
忙于摇人搬救兵的他,压根没有心思彻底肃清整个洞窟。
所以保险起见,就让众人占据优势地形盯着这里。
当前距离老艾德温离去已有一段时间了。
今天的阳光明媚,是个难得一见的好天气。
只是在场的每个人的心头都压着一块石头,心中滋长着不安。
他们不知道洞内究竟发生了什么,只知道罗德老爷和潘妮公主暂时不见了。
而艾德温大人离开时那神色紧张的脸,说明了这件事绝不简单。
而等待的滋味其实并不好受。
德克兰偶尔会试图从地质的角度去进行推测。
但在缺乏关键信息的时候,猜测的再多也终究是徒劳的。
瓦力则不停地朝下方张望,尽管他也知道自己什么也看不到。
臭鱼同样为罗德而担忧。
他如今最崇拜且信赖的就是罗德。
但他始终相信老爷一定能带着公主平安归来。
只是这种相信无法驱散等待时的焦灼。
帕维尔和随行的其他护卫们分散站位,始终保持着警戒队形。
时间就在这种沉闷的氛围中流逝着。
在天光大亮后,溪涧旁突然出现了魔力波动。
这种波动非常的明显,就连不是施法者的众人都有所察觉。
而波动很快影响到了空间。
只见原处的空间荡漾出因折叠和挤压形成的涟漪。
不多时,这股波动变得更加剧烈,位置就在溪涧边相对平坦的空地上。
那里的空间像是雨点落下的湖面那样猛烈荡漾起来。
随后就有一道银灰色的光芒从中间撕裂了界域的帷幕,在众人眼皮子底下勾勒出一个稳定的椭圆形门户。
空间的波动让臭鱼等人下意识地后退了半步。
下一秒,从中迈出了一只穿着软靴的脚。
法比安·斯特林手持他那根招牌式的法杖出现。
紧随其后的是十二名身穿奥秘殿堂深蓝法袍的施法者们。
随后又有两个小队的精锐护法军士兵出现,带队的是耀光级的军官。
他们一出传送门便朝周围散开,占据了周围的有利位置。
老艾德温是最后出来的,他看上去要比离开时淡定了不少。
有这些专业人士来处理遗迹和裂隙的问题就好了。
法比安的目光扫过臭鱼等人,微微颔首算是打过招呼。
他已经从全速赶回黑金城报信的老艾德温那里得到了简要情报。
“罗德伯爵和公主殿下进入的遗迹洞窟就是这里?”
法比安看了看下方溪涧一侧的洞口问道。
“是,法比安大人。”
帕维尔上前一步,抚胸行礼。
“罗德老爷和潘妮公主就是在里面消失的。”
这个时候,老艾德温来到法比安身边,他对帕维尔点了点头。
众人随即不再多言,抬步便向那处洞口走去。
随行的施法者和护法军立刻跟上。
臭鱼等人也连忙让开道路。
有这位空间系魔导师和奥秘殿堂的精锐在,众人的心中顿时安定了不少。
洞内还是老样子。
毕竟在过去的千百年里它一直都没有什么变化。
法比安一行人行动迅速,彰显出专业人士特有的从容。
对付遗迹才是殿堂施法者们的老本行。
他们首先在外侧洞厅短暂停留,重点检查着那处损毁严重的祭坛。
随队而来的符文师和法阵师上前用手中的魔能工具和探测法术进行程式化的检测。
他们还仔细检查了祭坛基座的碎片和剩余的符文刻痕,时不时低声进行交流。
“这处祭坛不用指望了,结构已经完全崩坏,主要符文也损毁殆尽,而且是暴力摧毁,距今的时间非常久远………………”
“残留魔力的性质是暗影系,有卓尔精灵黑暗法术的特征,还有古老的自然魔力反复冲刷过的痕迹。”
“此外,这里发生过激烈的冲突,魔力的碰撞引发了内爆,促使祭坛最终报废,上面标记的空间锚点也紊乱了。”
记录,采样,分析。
这就是奥秘殿堂的作风。
这套标准都是罗宁制定的,再加上殿堂所积累的流程经验,使得这些法爷们素来显得高效且专业。
随后,队伍继续深入,来到了罗德和潘妮消失的那处圆形三层黑曜石祭坛所在的大厅。
这里要更为压抑,周遭仿佛还残留着淡淡的空间波动与亡灵消亡后的逸散死气。
法比安本人亲自站在这处祭坛前。
身为空间系的七阶魔导师,他在这里可谓是专业对口。
他仔细打量着祭坛上的细节。
他从顶端池状结构内积攒的灰烬中,看到了每一层边缘那些邪恶的浮雕。
“主体结构完好,那些符文虽然有磨损,但主要的功能没有丧失。
他迅速做出了一个准确的判断。
同时转头对随行的施法者下达了命令。
“先检查周围的空间稳定性,排除隐藏的亡灵威胁。”
“然后重点检查这里是嵌套半位面,还是幽暗地域当年碎裂后的半位面之一。”
“是,法比安导师。”
施法者们马上行动了起来。
他们有的取出镶嵌着各色元素宝石的罗盘,在注入魔力后,罗盘上的指针便开始缓缓转动,不断释放出用来探测环境的波纹。
而有的施法者则直接施展诸如真实之眼这样的探测法术,魔法灵光扫过大厅的每个角落,就连穹顶和地面的缝隙都不放过。
至于那些护法军的士兵则在配合着施法者们检查岩壁和阴影处。
标准化流程的探查工作很快就有了反馈。
“空间节点在近期确实有被激活的痕迹,波动频率与幽暗地域的碎片化半位面相符。
“目前节点处于半封闭状态,这处祭坛在半位面中对应的另一处节点并未损坏。”
“我们还侦测到微弱的亡灵死气。”
“那处半位面内大概率已经没有生灵存活了。’
“祭坛本身无陷阱和诅咒残留,只是由其沟通的半位面坐标带有强烈的幽暗地域特征,存在卓尔精灵的黑暗魔力印记。”
“周边岩层结构稳定,暂时无塌方风险,也没有发现隐藏的分支洞窟。”
法比安静静听着,对当前的情况有了把握。
看来罗德和潘妮确实是被卷入了与卓尔精灵相关的半位面中。
祭坛本身可以作为双向通道。
只是现在他需要判断的是究竟要不要从外部打开传送入口。
这对法比安而言不算什么难题。
但在准备不全的时候贸然开启未经探查的半位面是违反规定的操作。
可若是不开启半位面,还怎么主动去解救罗德和潘妮公主?
假如开启半位面之后,另一边全都是亡灵尸怪,或是尘封的幽暗地域怪物,那么仅凭随行的人手,法比安没有百分百控制事态的把握。
所以眼下法比安倒是有些犯难了。
尤其是旁边的老艾德温还在心急如焚的踱着步。
老艾德温的拳头梆硬,右手的指节都被他攥得青筋暴起。
他的焦虑因援兵的到来略有缓解,可是每当他想到公主殿下正和罗德处在一个情况不明的环境时还是会感到担忧。
尽管他在理智上相信罗德有足够的能力和底牌,可是这种源于长辈对晚辈的担忧,以及守护职责带来的心理压力都令他焦虑不安。
时间就在法比安的抉择中缓缓流逝。
就在他想出一个无需担责的介入理由,准备命人调拨更多人手前来,同时打算开启传送去营救罗德和公主时,那座沉寂的黑曜石祭坛突然有了变化。
只见祭坛顶端池状结构内的灰烬无风自动,围绕着特定的轨迹旋转起来。
随后祭坛中心有一点幽光蓦然亮起。
而且这点幽光迅速扩大成了一道光柱。
眨眼间就彻底稳定,并从祭坛中直抵洞窟穹顶。
光柱内部出现了扭曲的光影,倒映出了一些不属于外界的景象。
“空间通道被从另一端的祭坛激活了!”
有一名施法者低声发出示警。
其实无需他提醒,法比安一眼就知道发生了什么。
祭坛其实就是空间通道两端的节点,就像是一段绳索上下两头的绳头。
所以这次的空间传送激活是由内而外的。
现场的护法军和施法者们立刻进入高度警戒的状态。
因为谁也不能保证激活通道的究竟是罗德和潘妮公主,还是半位面里蛰伏的怪物。
法比安法杖微抬,随时准备应对任何突发状况。
而护法军士兵则刀剑出鞘、盾牌前举。
老艾德温更是猛地踏前一步,差点儿都要冲进那光柱里了。
不过他还是强行克制住了这份冲动,只是双眼紧盯着光柱的中心。
光柱波动之后,人影开始浮现。
首先踏出的是罗德。
他看起来跟进入前没什么两样。
而随他一起出现的是潘妮公主,只是二人的姿势让外边的所有人都感到诧异。
尤其是老艾德温更是瞳孔骤缩。
因为罗德正以标准的公主抱姿势,稳稳地搂着潘妮。
姿势有些暧昧,但胜在足够安全。
毕竟在半位面里,哪里都不如罗德的怀里有安全感。
潘妮的手臂很自然地环在罗德的脖颈上,淡金色的长发披散着,她脸颊靠在罗德胸前。
两人的姿态亲密无间,潘妮的神情也格外的放松。
她看起来不像是遭遇了危险,更像是经历了一场有惊无险的奇妙旅程。
罗德抱着潘妮大咧咧地走出传送光柱。
而在他的身后,是一尊尊庞大的阴影在鱼贯地走出光门。
那是一位位高大的岩石巨人。
它们沉默巍峨,粗糙的岩石躯壳看起来就厚重无比。
一尊、两尊、三尊...足足有好几十尊石巨人依次走出。
这样奇异的组合与周围全副武装的护法军形成鲜明的对比。
众人顿时大眼瞪小眼。
法比安看了看罗德和潘妮,又看了看那些老实巴交的石巨人。
他眉头连续挑动了好几下,完全没预料到罗德会用这种方式出场。
只是他很快就恢复了平静。
不愧是罗德啊!
对罗德这个屡创奇迹的新贵而言,带着公主从半位面中自主脱困好像也不算什么太稀奇的事……………
至于那些石巨人,它们是公认的中立者。
只是鮮少在地表世界见到,更别说是成批次的驯服了。
相较于法比安的淡定,真正坐不住的是老艾德温。
他的目光锁在罗德怀中的潘妮身上。
自然看到了潘妮的依偎姿态和脸上的亲近与信赖。
完啦,皇家大白菜被拱了!
潘妮是他从小看着长大的小公主。
从她蹒跚学步到亭亭玉立,从那个聪慧却带着些许悲悯忧郁的少女,再到如今日渐坚韧的王女。
在老艾德温的心目中,他早已将这位公主当成了自己的女儿看待。
虽然这样的说法有些冒犯,但却是他的真情实感。
而且相较于拉格纳的失责,老艾德温确实在公主的成长中给予了更多的陪伴和照顾。
看到她被罗德抱在怀中,老艾德温还是有一种自家白菜被猪拱了的感觉。
即便这头猪格外的出色。
但身为长辈还是会有怅然之感。
不过老艾德温很清楚自己没有任何立场来发作。
潘妮是奥伦提亚王国的公主,是拉格纳国王的女儿,而不是他艾德温的孩子。
他的职责是保护她的安全,从来都不是干涉公主的情感与选择。
而且说实话,他也知道国王陛下将公主派到黑金城,常驻罗德身边的深意究竟是什么。
这本来就是一种默许,甚至可以说是撮合。
中庭需要罗德这把利剑来稳定北域和东域,而联姻素来是牢固且好用的纽带。
更何况…………………
老艾德温的思绪不由自主地回忆起了这段时间的所见所闻。
他从跟随潘妮潜入黑滩镇开始,亲眼见证了那里的惊人蜕变。
罗德从黑滩镇到黑金城只用了不到两年时间。
那些高产到不可思议的田垄、那些日夜轰鸣的大型工坊,还有不断延伸出去的硬化道路。
他看到了罗德是如何以雷霆手段整合混乱的东域,又看到了他是如何用有趣的工分体系来调动所有人的积极性。
此外还有那些威力巨大的枪炮。
老艾德温必须要承认这个年轻人不仅谋算深远而且出手果断。
对待敌人冷酷无情,对待自己人却又堪称慷慨。
他既能站在高处规划黑金城的未来,也能饶有兴趣地蹲在田埂边跟农夫们聊着收成和种植技巧。
这份手腕和魄力早就远远超过了同龄人。
老艾德温年轻时服役了二十二年,见过形形色色的贵族和将领。
他们有的勇武,有的狡诈。
但像罗德这样的年轻贵族,迄今为止他都没见过第二个。
他不按常理出牌,却总能将事情导向有利的方向。
如果连罗德都配不上公主,那么王国年轻一代的贵族里还有谁能配得上公主潘妮?
这个问题让老艾德温豁然开朗。
在众人为罗德的归来而感到震动的时候,身为当事人的罗德已经轻巧地放下了公主。
他对着法比安等人先后颔首致意。
“我回来了。”
“还带回了一支愿意追随我的石巨人部族。”
“关于这处半位面里的情况,我们出去后可以好好聊一聊。”
法比安赞许地点了点头。
这里确实不是谈话的好地方。
而他也很好奇这次罗德又能发现怎样的遗迹。
上次在霜龙之牙上发现的入邪古霜龙的龙躯已经被殿堂利用了起来。
通过对应的构装体技术,制造出了足以媲美浮空塔的霜龙构装体。
只不过这件事属于殿堂机密,法比安不方便透露给罗德。
但经过那件事之后,殿堂内部又默默调高了对罗德的评级和响应程度。
若非如此,老艾德温又怎么能轻易地把法比安本人给摇来助阵?
去年的时候,罗宁分身和罗德有过短暂的交流。
自那之后罗宁就下令殿堂要暗中重视罗德的所有反馈。
在罗宁的表述里,罗德是个得到命运青睐的人,他注定会在这个世界绽放出光彩。
正因为如此,法比安对于这次罗德的发现表现得很期待。
近来殿堂正在筹备一个针对天灾界域的大动作。
只要一切顺利的话,他们或许很快就能穿越天灾界域了。
于是法比安和罗德单独走出了洞窟,沿着溪涧的方向朝上游走去。
老艾德温则来到潘妮身边嘘寒问暖。
原地的石厅内,施法者们开始为祭坛施加简单的禁制。
而那些石巨人则好奇地打量着眼前忙忙碌碌的人类。
外边,罗德和法比安走出了两三百米后才开始交谈起来。
“罗德伯爵,我可真想代表殿堂向你发出聘用邀请。”
“你一个人的探索发现抵得上一支专业小队几年的跋涉了。”
法比安苦笑道。
发现并探索遗迹多少需要些运气。
从这方面来说,罗德确实是个有运气的家伙。
像他这样的人无需特意寻找,许多机遇都自己撞上来。
古往今来有过许多类似的例子,说不定那个关于神圣皇者的预言还真有些说法。
闻言,罗德耸了耸肩也跟着笑了起来。
只是他旋即言归正传,跟法比安谈起了正事。
“这次发现的半位面同样跟幽暗地域有关。”
“说起来之前黑金城西北方向的古老矿洞中发现的半位面裂隙也是幽暗地域的一部分。”
“古老时期的北域里的幽暗地域难道集体遭到了剥离?”
这件事对法比安而言不是秘密,但对罗德来说还是比较新奇的。
他是从已知的线索里自行推测出了一些端倪。
“这件事跟当年的沉寂灾变和黑暗邪化有关。”
“幽暗地域作为黑暗阵营的一大支,自然是首当其冲的。”
法比安言简意赅,脸上露出了斟酌的神情。
说起幽暗地域,那就少不了各种蜘蛛怪物,包括地穴蛛魔和受到卓尔精灵奴役的巨型蜘蛛、剑蛛、缚灵蛛、影蛛等等。
甚至还有能够调动空间的相位蜘蛛。
这也是卓尔们掌控空间祭坛修建方法的原因。
单论底蕴而言,幽暗地域还是很强势的。
罗德见法比安没有什么谈兴,于是决定抛砖引玉。
罗德说出了进入半位面后的遭遇,包括辛多雷精灵、卓尔精灵所化的亡灵,以及沉睡的石巨人。
随后他又提及了那处前哨遗迹和大破坏的痕迹。
只是匿去了大量的白银和秘银的发现,只说是得到了一副地图。
上面指向了一个名为【秘银厅】的矮人地点。
谈及于此的时候,法比安脸色略微变化,不过还是没有多言。
然后罗德就抛出新的王炸。
“对了,我在爆炸的坑底还找到了一具卓尔主母的尸体!”
“还有一件新的圣遗物。”
此话一出,法比安忍不住停下了脚步,目光灼灼地看向罗德。