王冠级飞艇“狮心号”的舰桥上。
拉格纳·潘德拉贡双手扶在雕着火龙纹饰的栏杆上。
他正在全神贯注地盯着下方逐渐清晰的城市景象。
清晨的阳光刺破了持续多日的阴霾,把卡林邦城的城墙、塔楼与街道都照得清清楚楚。
带着凉意的秋风灌进来,如此清新的空气让他感到神清气爽。
但也带着一丝与他料想中不太一样的平静气味...
这让拉格纳的眉头在不自觉间就皱了。
这对吗?
这不对啊!
在几天之前,他决定御裁东行后,几乎立刻就召来了信赖的狮鹫信使。
那名年轻的骑士带着他亲笔书写的简单信件,沿着皇城往纳恩河营寨的固定传信路线前去传讯。
那封信件的内容简短,只是向拜伦告知自己将亲赴卡林城主持裁定事务,让他不要分心,好好替王国镇守西域大门。
他自认没有任何延误。
随后就是紧张的整备与调集随行士兵的工作。
还得提前检查王冠级飞艇的魔能核心与防护法阵,并装载必要的物资与象征王权的仪仗。
即便他主动削减了不少仪仗开支,但必备的脸面项目还是减无可减的。
所有这些,都在他苛刻的催促下,以最快的速度在三天内完成了整备。
当三艘王冠级飞艇终于升空,穿过中庭往东域那厚重的雨云时,整体的开拔速度甚至比他麾下的贼鸦们以往的传讯周期还短得多!
毕竟两地距离不算太近。
在拉格纳心目中,这就是他身为国王,庇护忠君爱国臣子时所展现出的王之效率!
直到飞艇行驶了一段距离,他心中那股焦虑和决意的火焰都还在燃烧着。
亲爱的挚友拜伦,你的基业我来替你守护!
东域绝对不能乱!
特黎瓦辛、麦金利、贝克,还有那个满脑子都是复仇野望的阿诺德...
这些家族联合起来,分明是想趁拜伦远在西境,肢解奥尔德林这面东域最坚实的盾牌。
他们递交的那份所谓“第二次月河裁定”申请,字里行间透着贪婪与刀锋的寒光。
拉格纳实在是太清楚这些把戏了。
古老的贵族战争权利被包裹进野心,然后在法理的外衣下进行掠夺。
他不能容忍!
不仅是因为拜伦是他为数不多能信任的老友,更是因为奥尔德林家族若是倒下,东域也将变得千疮百孔!
王国本就岌岌可危的平衡将被直接打破。
如果东域再乱,王国就真的只剩下中庭这个大本营了。
相当于屋子的四面墙全都垮了,只剩下中间光溜溜的一根柱子。
所以他一定要来!
不仅要来,还要以最强势、最迅捷、最霸气的姿态降临!
他要让那些叛逆者知道,国王的眼睛在盯着这里,王权的威严依然笼罩着月河。
他要做奥尔德林的屏障,亲自坐镇,通过御前裁定的方式将这场即将燃起的战火扼杀掉!
至少,在他抵达之前,他是这样构想的。
这是一次彰显王权威严的机会,更是向东域所有不安分的贵族展示拉格纳·潘德拉贡即便面临再多的困境,依然是这个王国的至高裁决者与守护者的机会。
不过即便他心怀抱负,可旅途从一开始也并不平静。
飞艇编队沿着通往东域的传统航线飞行。
下方是笼罩在无边雨幕中的山河。
他多次派出随行的狮鹫骑士前出侦查低空的情况,同时命令他们尽可能靠近卡林邦城区域,探查最新战况与城市的状况。
但是暴雨成了个大麻烦。
斥候们回报的大多都是“雨势太大,能见度极低”,或“无法靠近城墙”“未观察到大规模交战火光,整体情况不明”的汇报。
唯一能够确定的是,卡林城的方向没有冲天而起的火光,也没有魔法发动特有的辉光闪烁。
这或许是个好消息,可能代表着卡林城尚未陷落,或是战斗局限于外围。
拉格纳心中存着一丝侥幸,他倒是希望奥尔德林家族能比他预想的更加坚韧一些。
最好那些叛逆家族还在集结犹豫,这样他神兵天降进行裁决时才更为有利!
雨势直到今天清晨才停下。
持续了许久的暴雨散去,天空像是被彻底洗刷那样,呈现出了漂亮的湛蓝色。
当飞艇穿透最后一层云雾时,远方卡林邦城的全貌便毫无保留地展现在眼前。
拉格纳几乎第一时间就冲到舰桥窗前,仔细审视着这座对他和中庭都至关重要的城市。
首先入眼的是那高耸完整的城墙。
奥尔德林家族的鸢尾花旗帜在城头和各处塔楼上飘扬着,旗面全都在晨风中得以舒展。
城墙上没有发现大规模崩塌或是焚烧破坏的痕迹。
虽然有明显的污渍残留和雨水冲刷的痕迹,但主体结构确实保持完好。
而城内的建筑群鳞次栉比,屋顶基本也是完好的。
街道上已有行人车马在活动。
这一幕远观下如蝼蚁蠕行,细看之下却是井然有序。
完全看不到大战前后应有的混乱与破败。
拉格纳心中稍稍安定。
最起码他预想中最坏的情况,也就是城市易主的状况还没有发生。
不过城墙之外还是有些异状的。
那些原本应该是农田或旷野的地方,眼下却有许多简陋的草棚和帐篷,就像是突然生长出来的灰色蘑菇丛。
还有许多区域的地面颜色深暗,跟周围土壤明显不同。
而在更远处,靠近河岸或荒僻洼地的方向,他能看到数个燃火的巨大土坑。
旁边堆积着如同小山般的灰白色物质。
即使从高空俯瞰,他都感受到一种不祥的沉寂感。
城墙脚下以及更外围的原野上,地面颜色斑驳,还是依稀可见有过大量人马践踏和车轮碾轧的痕迹。
只是这些痕迹在连绵数日的大雨冲刷下绝大多数都变得模糊不清。
他没有看到横陈的腐烂尸体,被遗弃的攻城器械,更没有看到对垒的营寨辕门。
战斗已经结束了?
或者根本就没怎么打?
拉格纳原来心中犯起的嘀咕变成了强烈的疑惑。
按照他和皇城战争参谋的推测。
特黎瓦辛等家族所纠集的联军兵力绝对有数万之多。
再加上各种变数,足以对卡林城构成巨大威胁。
拜伦的重心在西域,而罗德那个年轻人...他能顶得住?
就算顶住了,城外怎么可能如此干净?
那些焦黑的大坑是焚烧什么的?
总不至于是尸体吧...
如果是的话,那尸体的数量恐怕不是一个小数目。
而那些草棚里住的又是什么人?
种种疑问在他脑海中盘旋。
眼前的卡林邦城,像是一个刚刚经历了一场病害,当前已经恢复身体的人那样,看起来非常平静。
但这跟他预想中战云密布厮杀正酣,整个卡林城乃至奥尔德林家族都在等待他这位国王以救世主般的姿态降临,然后力挽狂澜的场景相去甚远!
他原本准备展现的强势调停与威严震慑,马上就失去了明确的目标。
敌人和战场呢?
“陛下...”
这时,御前大法官马丁·道格拉斯的声音在他的身旁响起。
这位忠诚的守护者家族领袖暨王族的敲钟人刚才同样在仔细观察着下方的情况。
此刻他得出了跟拉格纳类似的结论。
“卡林城的城防完整,旗帜未改,看来奥尔德林家族仍稳定控制着城市。”
“城外...似有大战后的清理痕迹,不过可以肯定的是战事已经平息。”
他用平稳的语气阐述着通过观察后得出的结论。
“结束了?”
“而且奥尔德林还守住了?”
拉格纳放下瞭望镜,手指无意识地敲击着包铜的栏杆。
“从我们收到裁定的文书,再到我们抵达,这才过去多久?”
“十天时间都没到!”
“第二次月河裁定的冲突,就这么结束了?”
“还是说,他们其实根本就没打起来?”
他心中的疑虑变得越来越重。
奥尔德林家族,或者说罗德那个小子带来的变化,很有可能超出了他之前的估计。
这对王国而言固然是件好事,证明了忠诚臣属的力量。
但这让他原本计划中雪中送炭、王之庇护的戏码变成了锦上添花...
国王的威严,很多时候都需要有恰当的时机和困境来衬托。
你这么能打,还要我国王作甚!
“大概是罗德男爵善守,亦或是叛逆家族的内部有变。”
财政大臣芬恩·李斯特捻着自己修剪整齐的胡须,眯着眼睛算计着。
“无论如何,城市未失,便是大幸。”
“陛下亲临,正可趁势彻底了结此事,同时厘定权益,彰显王权。”
彰显王权与胜负无关。
最大的区别就是在战争持续的时候,拉格纳会表现得更加强硬。
而在战争结束后,拉格纳要考虑的就是用代表着中庭的立场加入到勒索的盛宴中。
此外,他更关心的还是如何用最小代价稳定东域。
拉格纳没有做出太多回应。
这会儿他们还没有降落,盲目猜测毫无意义,等到降落后他再决定该如何彰显权威。
沉吟了片刻,拉格纳再次看向下方。
只见卡林城郊外的方向,那片专供飞艇起降的码头区域已有人在快速移动。
还有几面醒目的接引旗帜被竖起。
这处空港码头也就勉强能承载王冠级飞艇的起落。
为了确保起降安全,下方人员按照规则挥舞着信号旗,引导飞艇降落。
奥尔德林家族的反应速度很快。
虽然他的到来堪称突袭式,但对方显然在极短的时间内就做好了合理的应对措施。
“准备降落。”
拉格纳沉声道,他的声音也随之恢复了以往的威严。
“无论下面是什么情况,我既然来了就要把一切都给弄清楚。”
“让狮鹫卫队先行降落警戒,飞艇按顺序泊入空港码头。”
国王的命令被迅速传达了下去。
庞大的飞艇开始调整姿态,巨大的气囊微微倾斜。
下方的魔能推进器发出低沉而有韵律的嗡鸣声,推动着这飞艇逐步降低高度,朝着指定的空港泊位靠近。
透过舷窗,拉格纳已经能看到码头上聚集的人群越来越多。
穿着盛装仪仗服饰的奥尔德林家族的士兵们迅速列队。
还有换上礼服的官员和骑士们正从城内的方向赶来。
这绝对是知晓他的行程才有的响应速度
所有一切都在按部就班地进行,此地迎接国王的仪式虽然仓促,却未见半点慌乱和疏漏。
当狮心号飞艇的登船舷梯搭在空港码头上时,他深吸了一口气。
随后整理了一下身上那件绣着金线火龙纹的深紫色御用斗篷,又伸手扶了扶头顶象征着王权的黯金皇冠。
在飞艇内他一直觉得这玩意有些碍事,不过正式露面的时候他还是得戴上的。
随后拉格纳就在随行宫廷侍卫长和数名铁卫的簇拥下迈着沉稳而威仪的步子,走出了飞艇的舱门。
雨后清新的空气扑面而来,带着此地特有的木材和缆绳的气味。
上午的阳光甚至亮得有些刺眼,这使得他微微眯起了眼睛。
不过他还是快速扫了一遍码头前方整齐列队的迎接人群。
他最先看到了站在最前方的拜伦·奥尔德林。
心中顿时明白了卡林城的仪仗反应为何会如此之快了。
看来拜伦伯爵还是通过空骑或是其它特殊手段赶了回来。
老友今日穿着庄重的伯爵礼服,胸前的鸢尾花纹章熠熠生辉。
脸上保持着符合礼节的稳重笑容。
那双深邃的眼睛里只有轻松而没有半分焦虑。
而位于拜伦伯爵身边半步的地方则站着一位年轻的贵族。
黑发之下是英俊的面容,眼神更是清澈而平静,正在抚胸向他躬身行礼。
那就是罗德·奥尔德林了,拜伦的次子,传闻中的白龙之主。
他将罗德视为可能成长为北境新锚点的开拓者,然而罗德并没能如他所想的那样吸引到狼主的注意力。
不过罗德气质成熟,确实不像一位普通的年轻男爵。
所以他朝罗德略微颔首后目光继续移动。
索克、赞恩等奥尔德林家族的核心军官和成员,还有卡林城的官员将领.......
那一张张或熟悉或陌生的面孔依次映入眼帘。
迎接的礼节无可挑剔,整体队列严整且神色恭谨。
完全符合一个忠诚封臣家族迎接国王应有的场面。
然而,当拉格纳看向拜伦和罗德的侧位时,瞳孔骤然收缩。
就连刚迈出的脚步都停顿了一瞬。
那里站着一位身着华丽长裙的少女。
浅金色的长发在阳光下流淌着蜂蜜般的光泽,还被精巧地编织成发髻,其上点缀着珍珠与细小的蓝宝石。
那白皙如玉的肌肤,精致绝伦的五官,尤其是那双碧蓝如北海晴空的眼眸都是拉格纳绝对不会认错的。
此刻那位少女正微微低垂,遵循着礼仪。
她和拜伦伯爵、罗德男爵都站在主位上迎接。
这是潘妮。
他的女儿,潘妮·潘德拉贡。
她怎么会在这里?!
她不是应该在皇城按照她之前来信中所说那样正在考察北域民情吗?
怎么会出现在东域卡林邦城?
拉格纳的思绪又乱了起来,有些理不清前因后果。
此刻的空港码头上一片安静,只有风声和远处湍急的水声传来。
所有人都保持着行礼的姿态,等待国王的开口。
拜伦伯爵似乎察觉到了国王的异样,不过他面色不变,只是把腰弯得更深了些。
罗德更是稳如山岳,他对国王当前的反应并不意外。
至于潘妮,她在父亲目光扫过的时候,长长的睫毛颤动了一下,旋即就恢复了端庄静立的样子。
拉格纳压下心头翻腾的疑惑,他知道此刻有无数双眼睛正看着自己。
国王的失态是绝不允许的!
尤其是在这样的公开场合中。
于是他迅速调整呼吸,脸上重新严肃起来,就好似刚才那剎那的愣神从未发生过。
他抬起手,声音洪亮而平稳,带着王者才有的恢弘气度。
“平身吧,我忠诚的子民们。”
随着他的话语,现场气氛骤然变得松弛。
拜伦率先直起身,主动上前一步,再次抚胸行礼。
“陛下御驾亲临,卡林邦城与奥尔德林家族上下都倍感荣光,亦深感陛下体恤臣属、捍卫王国疆土之至诚。”
“您路途劳顿,请陛下先移步城堡歇息。”
拉格纳的眼光在拜他脸上停留了一会,想要从这张沉稳的脸庞上看出一些端倪。
但他最终并没有多言,只是郑重点了点头。
“东域之事,我既已亲至,必然会详察分明。”
他再次看向潘妮。
公主此时已经抬起头,迎向父亲的目光。
碧蓝眼眸中的情绪同样复杂难明。
有思念,有忐忑,或许还有某种下定了的决心。
她微微屈膝,行着宫廷礼,声音清澈如泉。
“父王。”
这一声父王,让许多低阶的官员和士兵这才恍然发觉这位美丽少女的身份居然是公主!
拉格纳看着女儿,有千言万语堵在胸口,但在众目睽睽之下,就只有一个简短的颔首回应。
外加一句听不出情绪的话。
“潘妮,你也在此。”
“这很好。”
在拜伦和罗德的引导下,拉格纳迈步向前,正式的迎接仪式这才算真正开始。
狮鹫卫队和圣·安瓦烈斯守护者兵团中的千人大队迅速接管了核心区域的警戒。
随行的御前大臣们也陆续走下飞艇。
包括马丁、芬恩和其他几位重臣都依次走下飞艇。
他们与奥尔德林家族的官员们见礼寒暄。
场面恢复了国王驾临时的隆重。
拉格纳一边在众人的簇拥下向着城堡方向行进,一边用眼角的余光悄悄打量了一下走在身侧稍前位置的罗德·奥尔德林。
这个年轻人步履稳健,神色从容,对国王的审视似乎毫无所觉,只是专注地履行着引导的职责。
有些事不适合在公开场合询问与讨论。
不过拉格纳知道,很快他就能得到答案了。