“玉米煎饼狂欢日”过去一周之后。
最近这段时间来,黑滩镇的天气确实一天比一天燥热。
不过整体还是要比南域舒适得多。
夏收的结束时间要比农务部门所预计的提前了两天。
如今,那些田地里就只剩下整齐的茬根和翻耕后等待积肥的褐色泥土。
潘妮在这段时间以来,也已经习惯了每天早起。
她有时会跟着瓦姐去关照领地内那些需要心理舒压的小吏和士兵。
看着瓦妲只要一个眼神就能让那些人进入幻梦状态。
公主已经发现了罗德身边有一大群能人异士。
这让她对自己的“剑身”和诸多因此产生的特殊感受而有所猜测。
不过潘妮很识趣的没有去找罗德深问这些敏感的话题。
在黑滩镇的生活让她感到很满足也很充实。
有的时候,她会去工坊区外围看那些蒸汽机有节奏地喷吐白汽。
她脸上的易容并没有贸然解除,但对黑滩镇的熟悉程度则在与日俱增。
潘妮喜欢菲娜厨娘用新收的麦子烤出的面包。
吃起来不仅外皮酥脆,而且内里还柔软,只要抹上一点自制的果酱就是一顿简单又美味的早餐。
她还喜欢看夜莺安静地坐在角落,用那双疤痕交错的手,一笔一画地临摹罗德给她的识字册。
不过,在罗德身边的这些人当中,她还是更喜欢和小龙女霜烬待在一起,尽管她近来睡得越来越多。
近半个月来,霜烬的嗜睡变得越来越明显。
有时上一秒还在说着话,下一秒她冰蓝色的眸子就渐渐失了焦距,脑袋一点一点靠着潘妮的肩膀或是蜷在罗德书房的厚毯子上。
只要眨眼的功夫,她就能沉入绵长的睡眠中。
罗德查阅了更多典籍,确认这是龙类成长周期的正常波动。
尤其是霜烬这种经历过重生的个体。
成长的阵痛和睡眠的节律会变得更不规律。
如果野外的巨龙处于成长休眠期,总是会提前躲进洞窟中。
嗜睡的过程每个阶段都不同。
从几个月到几年都不等。
霜烬当前的龙体属于青年时期,沉睡期不会持续太长时间。
罗德需要霜烬出手协助慑服雷鹰群。
所以在这一日的清晨,当霜烬难得神采奕奕地出现在餐厅并主动吃掉三大盘牛排后,还眨着眼睛问罗德今天要不要一起飞的时候。
罗德就立刻就做出了出发的决定。
好在准备工作大多已提前完成了部署。
“今天天气不错。”
罗德放下杯子。
“克罗恩那边准备好了吗?”
菲利普在一旁躬身汇报。
“老爷,克罗恩一早就在驯养场待命,按前几天的吩咐每日都提前调集了暴徒、海姆达尔、闪电。”
“那几位军官也已接到通知,全都没有执行外航任务,而是处于全天候待命的状态。”
“好。”
罗德看向霜烬。
“待会我带你去个有意思的地方飞一飞,活动一下筋骨。’
霜烬的眼睛立刻就变得明亮了起来。
瞳子里的眸光几乎驱散了连日嗜睡带来的困倦感。
“咱们去哪儿?"
“西北方向,位于寒霜坚壁另一侧的裂谷悬崖,那里住着一群雷鹰。”
罗德说到这里笑了笑,利索地起身。
他没有通知潘妮。
虽然有霜烬压阵,再加上罗德的提前部署,驯服的把握很大。
但是没必要带上潘妮公主去冒险。
在他的号令下,浩浩荡荡的人马在郊外的空地集结。
除了罗德、霜烬外,还有克罗恩,以及三位被挑选出来的黄金级军官。
众人各自轻装简行,只在储物首饰里带了必要的武器、药物和能够满足一段时间食用的干粮。
克罗恩身边,那三头狮鹫已经备好鞍具。
暴徒依旧一副桀骜不驯的模样,但在看到霜烬时,那股子躁动就被强行压了下去。
只在喉间发出低沉的咕噜声。
海姆达尔则温顺得多,亲昵地用喙蹭了蹭克罗恩的肩膀。
闪电还是老样子,翎羽色泽鲜亮,透着年轻狮鹫特有的活力。
“霜烬小姐...”
克罗恩有些不好意思地搓了搓手。
“待会儿到了地方,还得您为我们压阵。”
霜烬点点头,很自然地说道:“老爷已经说,要是那群大鹰不听话,我就狠狠瞪它们。”
众人闻言,脸上都露出了笑意,出发前紧张的气氛也因此变得松快了些。
“好了,出发吧。”
霜烬当场就化为了巨龙形态。
现场寒气四溢。
罗德发现她的体型确实扩大了一圈。
首尾长度从十米出头增长到十一米。
这就是成长的变化吗?
而且看样子她的这波成长期还没有结束。
罗德没有多言,翻身上了霜烬伏低的脖颈。
身下霜爆发出一声清越的龙吟,旋即将双翼展开,现场卷起强劲气流率先升空。
下方,克罗恩和三位军官也各自跃上狮鹫背脊。
三头狮鹫紧随其后,振翅起飞。
潘妮只能在稍远处看着众人起飞,眼里全都是羡慕。
她其实很想骑一骑狮鹫,并向罗德申请同行。
但她也知道,对方肯定不会答应。
而且老艾德温在这方面也绝不会松口。
平时跟着罗德瞎逛也就算了。
老艾德温还能睁一只眼闭一只眼。
可若是潘妮要跟着罗德他们去驯服雷鹰,身为五色耀光级强者的老艾德温只怕是第一个不答应的。
目送着他们离开,潘妮也忍不住在心中默默为他们祝福打气。
老艾德温隔着老远默默注视着她,心情非常的复杂。
这十多天来公主的变化他都看在眼里。
在皇宫里的时候,她从没有展露出如此多的笑颜。
而在黑滩镇,她常常被微笑和快乐所包围。
天空中的队伍飞行向北。
起初他们还能看到黑滩镇延伸出的农田和道路。
但是很快下方就只剩下连绵起伏的丘陵和覆盖着耐寒灌木的荒野。
而且地势开始拔高。
视野前方,寒霜坚壁那标志性的灰白色山体轮廓正在变得越来越清晰。
就仿佛是一道分割界域的巨墙。
关于这一点,其实在远眺的时候并不会觉得它像墙。
因为山就是山。
而当视角拔升到一定高度的时候,才会产生观感上的变化。
众人大约飞行了半个小时左右,前方的景象骤然变化。
在越过坚壁后没多久,西北方向起伏的山岭好似被一把巨斧劈开过一样。
可以看到那里存在一道巨大深邃的裂口,就横亘在群山之中。
它是如此的不和谐,确实不像是正常地质波动所造成的变化。
这就是克罗恩所说的那处裂谷。
从空中俯瞰,裂谷曲折蜿蜒,两侧是近乎垂直的峭壁。
岩石呈暗红色与铁灰色交织,布满风蚀的沟壑。
裂谷底部深不见底,可以看到缭绕不散的灰白色云雾缓缓翻滚。
那些云雾偶尔会被不知从何处涌来的上升气流搅动,然后短暂地露出下方的嶙峋怪石和墨绿色的地衣类植物。
不过更引人注目的还是裂谷靠近寒霜坚壁方向的这一侧。
这一面的悬崖要格外险峻,高度都超过了其他地段。
尤其是被克罗恩所探查过的那片疑似雷鹰巢穴的区域。
那附近的岩壁都被常年累月的雷电激荡出了大量的雷击纹。
有许多地方向外突兀悬空,以此形成了一个个易守难攻的空中平台。
眼下那些平台上什么都没有。
每当有风呼啸而过的时候,都会发出类似哨音的动静。
“就是那片区域。”
克罗恩控制着海姆达尔飞到罗德侧下方。
克罗恩用醒目的挥手动作指着那片区域中被更加厚重的云雾所笼罩的地方。
罗德示意霜烬靠近些。
海姆达尔也保持悬飞的状态。
“雷鹰的巢穴主要集中在那片崖壁下方,其内的地形比这里看到的还要复杂。”
“如果选择从地面接近,那么寻常手段根本没法抵达。”
“那里的峭壁几乎没有可供着力的地方,而且在攀爬的半途就可能会被巡逻的雷鹰发现。”
“这个时候,只要一道闪电劈下来,那就什么都完了。”
他顿了顿,大声解释道。
“老爷,我之前骑着海姆达尔尝试靠近过一次,刚进入那片云雾区,就感觉四面八方都是凌厉的气流。”
“冷空气里还有让人皮肤发麻的感觉。”
“这使得海姆达尔很不安。”
“我们只在外围盘旋了不到一刻钟,就看到至少四五道小规模的落雷劈在附近的崖壁上,炸得现场碎石乱飞。”
“幸好我及时通过天赋传达出只是路过的讯息,那些雷鹰也因此没有发起追击。”
罗德眯眼望去。
克罗恩所指的地方是裂谷中一片尤为突出的巨大岩岬区域。
整体地形确实比较复杂。
它的尖端直指苍穹。
而在岩岬后方,那里的云雾终年不散。
即便在今日这样晴朗的天气下,那片区域也好似独立在世界之外。
它被一层不断流动的灰色雾霭所包裹,阳光只能勉强在其表面镀上一层黯淡的金边。
而更恐怖的是,在那云雾之中还隐隐有湛蓝的电光一闪而逝。
其内雷声隆隆。
而在接近一定的平面距离后,罗德就提前透过小地图锁定了这群龙鹰的具体位置。
而且...他还在小地图里发现了奇物。
橙色的标记点格外醒目。
说起来雷鹰巢所处的奇峰怪岭,确实一眼就像是那种很容易出宝物的地方。
而且雷鹰常年盘踞于此,还说不定是宝物吸引了雷鹰驻留。
还是因为雷鹰驻留才形成了小地图上所显示的奇物。
不得不承认,这里确实是个险地。
若是寻常的探索小队,恐怕还没看到雷鹰的影子,就会在恶劣的环境和突如其来的攻击下折戟沉沙。
“气流紊乱,雷电交加,再加上云雾遮眼...”
其中一名黄金级军官望着那片死亡空域眉头紧锁。
“这简直是为那些家伙而量身定做的堡垒。”
罗德拍了拍霜烬冰凉的鳞片。
“不用担心,优势在我们这边。”
霜烬发出一声轻快的轻吟,在罗德的示意下双翼一振速度陡然加快,朝着雷鹰巢的方向笔直飞去。
身后,三头狮鹫在克罗恩的指令下也鼓起勇气跟上。
只是动作明显谨慎了许多。
除了块头最大,实力最强的暴徒依然显得有恃无恐外,海姆达尔和闪电都尽量保持在霜烬后方和侧翼。
这样才能借助她庞大的身躯来抵消部分前方袭来的紊乱气流和雷鹰群释放出的压迫感。
越是靠近目的地,环境就越是险恶。
风不再是单一方向的,而是从各个角度毫无规律地撕扯冲撞。
有时猛地向上托举,有时又狠狠向下压砸。
有一层肉眼难辨的静电火花不时在狮鹫的翎羽和在众人的发梢衣角中进现,从而带来轻微的麻刺感。
众人扎进云雾缭绕的圈层中。
前方浓雾剧烈翻腾起来,伴随着一声尖锐刺耳的唳鸣。
三道蓝白色的身影如同撕破灰幕的闪电猛地从云雾中激射而出!
那是三头体型比狮鹫稍小,但是翼展更宽,通体都覆盖着蓝灰色羽毛的猛禽魔兽。
它们翅尖和尾羽末端都带着亮银色的斑纹。
眼睛更是耀眼的金黄色。
喙短而似弯钩,更是锋利如铁钩。
此刻,它们的喙缘和爪尖都跳跃着蓝白色的电火花。
不用强调也能知道,这正是雷鹰。
它们显然发现了入侵者,没有丝毫犹豫就呈品字形疾扑而来。
速度极快,甚至在身后拖出了淡淡的电离空气的痕迹。
为首那头体型最大的雷鹰,只是喙一张,一道手臂粗细噼啪作响的蓝白色闪电束便撕裂空气。
悍然朝着飞在最前面的霜烬当头劈下!
“来了!”
克罗恩紧张地握紧了缰绳。
霜烬的反应却简单直接。她甚至没有做出规避动作,只是昂起头颅。
冰蓝色的龙瞳冷冷地瞥了一眼。
周身空气的温度骤降。
她的瞬发施法速度比对方的出击速度更快。
闪电虽然快,但雷鹰喷吐时,动作变化非常明显。
所以在闪电喷射出的同时,就有一层泛着晶莹寒气的淡白色屏障瞬间在她前方凝结。
闪电束“恰好”撞在寒冰屏障上。
它徒劳地在上边炸出一大束电弧,仅此而已,再无突破。