又是一个安静的早上。
天光还未大亮。
镇北狮鹫驯养场边缘的空地上已传来扑棱棱的振翅声。
克罗恩裹着一件工装罩衣,将一块切割好的鲜牛肉递到海姆达尔的喙边。
这头最早被驯服的狮鹫如今毛色油亮,看上去神态悠闲。
它慢条斯理地撕扯着肉块。
偶尔用巨大的头颅蹭一下克罗恩的肩膀。
在这里的日子可比野外舒服多了。
不远处的另一座更宽敞的独立棚舍里,被称为“暴徒”的原狮鹫巢首领正昂首挺胸地踱步。
它的体型比海姆达尔大上一圈,肩胛处肌肉虬结,暗金色的翎羽边缘在晨光中泛着金属般的光泽。
这大家伙脾气依旧不算温顺,但经过持续数个月好吃好喝的供养,以及克罗恩坚持不懈地用【鸟语】沟通安抚。
它已经接受了偶尔载人溜达或是战斗的任务安排。
不再像最初那样桀骜不驯。
狮鹫永不为奴!
除非...包吃包住!
在克罗恩日常开始照料这些狮鹫的时候。
罗德也从远处踩着清晨沾满露水草叶走了过来。
霜烬跟在他身后,手中捧着一根麦芽糖棒。
罗德没有惊动正在专心喂食的克罗恩。
而是先观察了一会儿暴徒。
这头猛禽的警惕性很高,实力和体型也是这批狮鹫里最强大的存在。
目前领地内能够骑乘它的只有克罗恩和罗德。
谢莉尔在的时候,勉强也算一个。
在罗德和霜烬刚踏入这片区域边缘时,暴徒就察觉到了他们的到来。
那淡金色的竖瞳中并无敌意。
因为它认得这个提供食物和安稳巢穴的人类首领。
不过当暴徒看到霜的时候,立刻就扎了毛,浑身抖得像是筛子。
再强大的狮鹫在真龙面前那也是臭弟弟。
原地的霜烬一边吃着糖,一边给了暴徒一个安抚的精神意念。
这才让后者的躁动逐渐平息。
罗德也迎着它的目光点了点头,算是跟这家伙打了个招呼。
然后他这才走向克罗恩。
“老爷!”
此时的克罗恩听到脚步声回头,看到是罗德后,脸上立刻露出笑容,随手在海姆达尔羽毛上擦了擦沾着血沫的手。
他的这个小习惯被罗德说过几次,但是总改不了...
谁家好人把威猛的狮鹫当擦手布啊?
“您来得正好,我刚喂完它们。”
“暴徒今天心情不错,早上我靠近时它没冲我哈气。”
狗哈气只是吓人,狮鹫哈气可是会要命的。
“看来你的【鸟语】又有精进了。”
罗德走到他身边,他可以感觉到克罗恩身上那种与鸟类,尤其是猛禽沟通的能力特质变得越来越明显了。
有时候他甚至都不用刻意去发动天赋。
只需要一些简单的情绪和意图表露就能传递给这些聪明的猛禽魔兽。
“最近带它们出去探查周边,可有什么新发现?”
说到这个,克罗恩的眼睛立刻亮了起来。
这是之前罗德就交代他去办的一个长期任务。
在内燃机技术达到一定水平之前,驯服猛禽魔兽要比自己建造飞行物方便多了。
因此罗德让克罗恩有空就去周边转悠转悠,寻找体型和战斗力都比较合适的猛禽魔兽巢穴,作为后续驯服的备选目标。
如今有霜烬压轴,罗德再也无需像之前那样向奧秘殿堂借势了。
克罗恩连忙带着罗德来到了旁边那处用来记录的石板旁。
这块石板上用炭笔画着些简陋的地图标记和符号,看样子是他自己做的记录。
“老爷,这几个月我可没闲着。”
“按您之前的吩咐,只要天气许可,我就会骑着海姆达尔,有时候也会带上暴徒,往北边和西北边的山岭与海岸线飞去。”
克罗恩用手指点着石板上一处画着锯齿状山脉标志的区域。
“这边,距离咱们黑滩镇大约一百三四十里,靠近寒霜坚壁的东侧,有一片终年云雾缭绕的裂谷悬崖。”
“我在那边发现了雷鹰的踪迹,而且绝对不止一两只。
“雷鹰?”
罗德眉头微挑。
这种猛禽的资料他曾在魔兽图鉴上见过。
它被学者们认为是巨鹰的一类亚种。
体型比普通狮鹫稍小,但是翼展却要更宽,飞行速度也要更快。
尤其擅长驾驭雷电之力。
成年的雷鹰能召唤小范围的落雷,或者从喙中猛然喷射出闪电束。
如果能收服雷鹰,那都不用捣鼓什么伏打堆电池了。
不过雷鹰属于非常难缠的空中猛禽。
其价值不言而喻。
无论是作为高速侦察坐骑,还是作为空中支援火力的补充,都是不错的选择。
“对,就是雷鹰!”
克罗恩用力点头,他在石板另一处画了几个闪电符号。
“老爷,我已经偷偷观察了好几次,它们在那片悬崖上筑巢,数量大概有二十来只成年体,应该还有幼鸟。”
“我特意在酒馆询问了一位去喝酒的雷电系施法者,据其所言雷鹰的领地意识很强。”
“所以之前我带着海姆达尔和暴徒只要靠近到一定距离就会被警告,有两次差点被它们喷出闪电擦到。
“不过......”
他顿了顿,脸上突然露出一丝狡黠的神色。
“我用【鸟语】远远地试探过,这些雷鹰的情绪不像狮鹫那么暴烈,其实它们只是更警惕,但也更聪明些。”
“至少对恶意的感应比狮鹫还敏锐,如果只是好奇和观望,不会受到太强烈的排斥。”
“我觉得,如果能展现出足够的力量让它们忌惮,再辅以沟通,驯服起来要比当初驯服狮鹫时更简单。’
狮鹫的脾气确实要比雷鹰更暴躁。
在北域的猛禽魔兽的“暴躁老哥”排名中,仅次于怼天怼地怼空气的角鹰。
据说角鹰在古老时期是精灵们的好伙伴。
泽拉斯大陆的精灵仍保有角鹰射手这个特殊的空骑远程兵种。
不过在索拉斯大陆,所能见到的角鹰大部分都是野生状态。
当然,也有少部分贵族饲养了一些。
比如霜径镇的艾尔薇拉女士麾下就圈养着一批角鹰。
罗德思考了起来。
雷鹰的雷电能力在特定环境下或许比狮鹫的风刃更有战术价值。
尤其是在对抗某些惧怕雷电的敌人或者海面作战时。
克罗恩所汇报的数量听起来颇为可观。
最关键的是,这些可都是生物发电机啊...
狮鹫充当劳力最多也就是去伐木场砍砍木头。
或是去钢炉旁客串鼓风机。
此外,就是担任空中侦查坐骑了。
而雷鹰能发电,仅是这一点就注定了它的驯服价值绝不会太低。
“它们的巢穴位置险要吗?”
“周围环境如何?”
“非常险要。”
克罗恩立刻回答道。
“那片悬崖几乎是垂直的,下方是深不见底的裂谷,常年刮着强风,下方的云雾也多,连风都吹不散。”
“雷鹰的巢筑在崖壁中段一些突出的平台上,人类几乎无法从地面攀爬上去。”
“从空中接近的话,很容易被它们发现并攻击。”
“不过......”说到这里的时候,他忍不住看向罗德,眼神里带着期待。
“如果是霜烬小姐去的话,那种高度的气流和云雾对她来说应该不算什么,龙鹰这类猛禽的震慑力肯定也比对狮鹫更强。”
罗德不置可否,示意他继续说。
“还有别的发现没?”
“有,而且可能要比雷鹰巢更有意思,但想要驯服起来也更加的麻烦。”
克罗恩指向石板更西北方向。
那里画着一棵巨树的简笔图案,周围还点缀着一些代表森林的波浪线。
“往这个方向飞,距离要更远些,大概有两百多里,已经深入北部原始森林的边缘了。”
“那里有一片非常古老的林地。”
“就在那片林子的中间有一棵...我从未见过的巨树。”
他伸手比划了一下,尝试着用肢体动作来描述那棵树的规模。
“树干恐怕几十个人都合抱不过来,树冠遮天蔽日,宛若一座绿色的小山。”
“有很多角鹰兽就栖息在那棵巨树和周围的古树上。”
“角鹰兽?”
这可真是想啥来啥。
罗德这次倒是真的有些动容了。
角鹰兽的大名他早有耳闻。
如他所知晓的那样,角鹰兽是银月森林精灵游侠的标志性坐骑。
这种猛禽拥有鹿角般的骨质头冠和鹰身。
虽然对地攻击手段单一,但在空中搏杀中,凭借着突出的敏捷性、爆发力和那双锋利的鹰爪堪称同阶无敌。
是真正的空中霸主。
而且还有诸如浴火角鹰兽这样的元素亚种。
如果能组建一支角鹰兽骑兵部队,那就好了。
黑滩镇的空中优势将得到质的飞跃。
“数量不少,我看到在巨树周围活动的成年角鹰兽就有二三十头,树冠深处可能还有更多。”
克罗恩语气变得谨慎起来。
“不过那棵巨树本身...不太对劲。”
“我有一次试图让海姆达尔靠得近些观察,还没等角鹰兽有反应,那棵巨树自身却先一步醒了过来。”
“醒了过来?”罗德追问。
“对,就像活了一样。”
克罗恩努力组织着语言,描述当时的感受。
“不是风吹树动那种。”
“是整棵树散发出一股无比浩瀚的精神波动,活像是一位沉睡了很久的老者刚刚睁开了眼睛。’
“海姆达尔当时就受到了惊吓,差点把我甩下去。”
“我赶紧用【鸟语】安抚,同时向那股精神波动传递了无害和退避的意念。”
“那股波动似乎观察了我们一会儿,然后才慢慢平息,随后巨树恢复了普通状态。”
“但我很确定,那不是错觉。
罗德心中凛然。
难道那是一棵罕见的树灵?
除了银月之森外,其他地域已经鲜少见到树灵了。
这是自然灵性诞生的存在。
拥有更高的智慧,还能在一定程度上影响环境。
而且这些树灵或者说是树人体型庞大,生命力更是远超一般的生灵,难以用武力强行慑服。
想要获得它的认可更讲究自然之道。
也许南方那些均衡教派的苦行僧和德鲁伊会比较符合树灵的风格。
此外,瓦力的【自然之子】天赋或许也能与之进行有效的沟通。
但瓦力本身的力量层次与那种能作为角鹰兽巢穴的树灵化远古巨树相比,恐怕还不太够看。
如果强行用霜烬的龙威去压迫一棵树灵,所得到的反馈可能会适得其反。
“角鹰兽群与那棵巨树恐怕关系密切吧。”
罗德心中有数。
“非常密切。”克罗恩肯定道。
“那些角鹰兽似乎将巨树视为圣地和家园,它们在树枝间筑巢,在树冠下盘旋,彼此间有种和谐共生的感觉。”
“我怀疑驯服角鹰兽的关键,可能绕不开那棵巨树。”
克罗恩是罗德最早发现的一位天赋者。
他的成长从某方面来说就等同于黑滩镇的成长。
如今的克罗恩无论是谈吐还是眼界都不逊色于一位年轻的学城学徒。
现场随即变得安静了起来,只有远处狮鹫偶尔用喙梳理羽毛的沙沙声。
棚舍里还有其他狮鹫低低的鸣叫。
晨风带着夏日的些微暑意吹过,卷起了地上的草屑。
罗德仔细分析着克罗恩这段时间探查到的信息。
首先是巢穴险要,需要力量震慑辅以沟通的雷鹰群。
还有一处是跟树灵化远古巨树共生,需要用更巧妙方式接近并驯服的角鹰兽群。
两者都能成为黑滩镇未来空中力量的优质补充。
但是驯服的难度和风险都不算小。
“你的【鸟语】天赋,现在能比较稳定地传递复杂一些的意图了。”
“这是个不小的进步。”
克罗恩有些不好意思地笑了起来。
“是比以前强多了,老爷。”
“尤其是和海姆达尔、暴徒它们相处久了,感觉那种沟通越来越顺畅。”
“对陌生的鸟类,只要不是充满攻击性的,我也能慢慢尝试建立初步的联系。"
“不过像对那棵巨树那种浩瀚的精神存在,我的【鸟语】就无法有效沟通了,只能按照您说的那样传递最基本的情绪...”
“已经很好了。”罗德赞许地拍了拍他的肩膀。
“这段时间辛苦你了,你的这些发现对领地非常重要。”
他起身踱步,目光望向西北方的天空。
“雷鹰巢那边,我们近期就去看看。”
“会带上霜烬,她的龙威是敲门砖,而你的任务是,在霜烬展现力量压制住雷鹰群的攻击性后,尝试用【鸟语】与它们建立沟通,传达我们的意图。”
“表明我们愿意为它们提供更安全的栖息地和稳定的食物,以期达成牢固的伙伴关系。”
“具体怎么说,由你全权盘算好。”
“是,老爷!”
克罗恩挺直了腰板,眼中充满干劲。
“至于角鹰兽和那棵巨树......”
罗德说到这里,也不由得微微蹙眉。
“那里需要更谨慎的安排。”
“单纯依靠力量压制可能行不通,甚至会产生意外。”
“我们需要一个更妥当的切入点。”
“瓦力的【自然之子】天赋或许能派上用场,但他现在的力量还太弱。”
“或许可以让他先尝试远距离感应,了解一下那巨树灵性的性质和倾向。”
“所以这件事不急,等雷鹰巢的事情处理完,我们再做详细计划。眼下,你先继续和暴徒、海姆达尔等主力狮鹫进行磨合,保持对那两个地方的远距离观察。”
“但近期都不要轻易靠近了,尤其是那棵巨树。”
“明白!”克罗恩郑重应下。
两人又就一些细节讨论了片刻。
主要是雷鹰可能的行为模式、闪电攻击的应对。
霜烬的冰霜能力在一定程度上可以绝缘和偏折雷电。
正当罗德准备离开,去安排近期前往雷鹰巢穴的行程时。
一名穿着司库房文书制服的年轻小吏气喘吁吁地骑着马,从驯养场外的小路赶了过来。
显然是专程赶来向他进行汇报的。
“老爷,罗德老爷!”
小吏在几步外下马,然后抚胸行礼。
他的呼吸都还没有喘匀。
“什么事?”
罗德转身问道。
“是关于那支银星商会的。”
小吏连忙汇报。
“按您之前的吩咐,司库房和港务那边一直留意着他们的动向。”
“他们自四天前入驻商驿旅舍后,除了常规的货物交易和补给采购,那位名叫潘妮的小姐和她那位气度不凡的老管家活动相当频繁。”
“哦?”罗德示意他继续说下去。
这支自称来自南境,以贩卖精致工艺品和稀有香料为主的商会,在支路商队中属于规模不大不小的那种。
不过他们本身的手续齐全,文牒上有各地的税印。
表面看不出任何异常。
不过罗德总觉得有些不对劲。
除了那天闪现后就消失不见的金标外,罗德总觉得这支商队来到黑滩镇的核心目的绝对不是做生意。
“他们几乎每日都会在镇内不同区域走动观察。”
小吏掏出一个简陋的记事本翻看着。
“头两天主要在港口和工坊区外围转悠,而且还经常问东问西。”
“不过他们问得还算巧妙,也不像谍探那样只关心机密,大多问的都是些领地明面上的日常问题。”
“这两天他们去过新建的砖房居民区,看过了供销社,甚至还在夜校外面逗留过。
“当然,他们并没有进去。”
“昨天下午,他们去了镇外的春小麦田,和正在那里巡视的农务管事聊了许久。”
“问的都是轮工制度、工分兑换、还有新农具使用效果之类的问题。”
小吏顿了顿,补充道。
“还有,他们似乎对您本人以及领地的一些政策特别感兴趣。”
“他们在旅舍大厅用餐时,曾多次引导其他商人谈论您和黑滩镇的种种举措,并且听得非常仔细。”
“我们安排在旅舍的人反馈,那位老管家打听消息时,侧重点也在领地治理和领民们的态度这些方面。”
“对具体的货物价格、航道信息反倒不那么热衷。”
罗德静静地听着,手指轻轻摩挲着下巴刚冒出的胡茬。
这些家伙说是商业间谍又不太像,他们的兴趣点明显超出了商业范畴。
而若是敌对贵族派来的探子,手法又显得不够隐蔽,甚至有些坦荡。
他们的行为在罗德看来更像是一种考察和暗中调研。
“他们的货物的交易情况呢?”罗德随口询问道。
“很正常。”小吏认真回答。
“带来的南境香料和工艺品在码头市场很受欢迎,已经出手了大半。”
“而采购的主要是咱们北域本地的皮毛、部分工坊出品的精加工铁器工具,还有大受欢迎的风味高度蒸馏酒,购买的数量适中价格也还算公道。”
“而且结算也很爽快,用的金银和工分都各占一部分。”
“他们接下来有什么打算?”
“可曾有离开的迹象?”
罗德心中有了想法,于是进一步补充问道。
“暂时没有离开的迹象。”
“今天早上,那位小姐还向旅舍掌柜打听,附近有没有风景不错又清净的地方可以走走,似乎想散散心。”小吏依言答道。
罗德沉吟片刻。
对方在暗处观察了黑滩镇这么久。
或许,该轮到自己去近距离观察一下了。
“我知道了。”
罗德对文书小吏点点头。
“今天傍晚以我的名义给他们发请帖。”
“邀请那位商队小姐和老管家来我的府邸吃晚餐。”
“至于理由,就说我要随机抽问商队,想了解他们对黑滩镇的商贸满意程度。”
“如果他们拒绝了也别多拉扯,直接回报我即可。”
罗德决定进一步查探对方的底细。
金标肯定不会无缘无故出现。
他倒看看这些家伙的葫芦里到底卖着什么药。