从港口到领主府邸的这段路其实并不远。
所以罗德没有安排马车,而是选择带阿克索男等人并肩步行。
他留意到阿克索他们下船后探究的目光,显然对如今的黑滩镇很是好奇。
既然如此,罗德也不介意让他们好好感受一下黑滩之夏的魅力。
他们一行人刚离开栈桥区,就踏入被规划得方方正正的港口商贸区。
喧嚣的气氛顿时扑面而来。
阿克索男爵的脚步也不由自主地放慢了许多。
他记得去年冬天离开时,这里还只有几间简陋的木板棚。
压根没人来这里做生意...
那时候只要寒风一吹,棚顶就咯吱作响,人影更是寥落。
可现在目光所及的是两排用红砖砌成的双层铺面。
刷过一遍清漆的木制招牌在阳光下颇为醒目。
南货铺、北货行。
从成衣店再到铁器铺,甚至有飘着甜香气味的面包坊和看起来档次不算太低的酒馆。
街道上人流如织。
其中有穿着各色服饰的船商和水手,当然也少不了扛着货物的力与挎着篮子的妇人。
讨价还价声、招呼声,还有货物装卸的吆喝声让这里变得嘈杂而鲜活。
几个孩子嬉笑着从他们身边跑过,手里攥着新买来的烤饼。
“啊这...这...”
阿克索男爵张了张嘴,一时半会竟找不出一个合适的形容词。
于是他转头看向赫伦伯爵。
发现老伯爵拄着短杖的手略微发颤。
那双明亮的眼睛正望向每间店铺的招牌和进出的人流。
只是瞬间,他们就能估算出这里的商业潜力和价值。
艾尔薇拉女士难掩眸中的讶异。
瓦尔克男爵仍然保持着沉默,只是他的视线在那些砖房坚固的墙体和平整的街道石板上停留了许久。
“去年冬天,这里还只是临时圈出的空地。”
罗德的声音适时响起。
“开春后,随着商船增多,就按规划建起了这些铺面。”
“土地由领地提供,商户可自建也可租赁,但是都得按规矩办事...”
罗德话音未落,前方街道中的领民们就变得兴奋了起来。
所有人都在高呼他的名字。
口中满是赞美之词,还有溢于言表的喜悦。
就仿佛近距离的见到罗德老爷都是一桩极其幸运的事!
这一幕在四人的心中翻起了惊涛骇浪。
他们从未见过这些草民如此爱戴自己的老爷!
哪怕是在他们各自的领地中也不例外。
逢年过节的时候,他们偶尔也会发钱发粮。
但即便是把铜子径直撒在那些家伙的脚下,也无法得到如此真挚的赞美。
领民是否真心爱戴他们的老爷是能看出来的。
以往他们并不在乎,但此刻却不约而同的都有些吃味。
众人继续前行,人群自动为罗德排开,甚至无需卫兵开路。
他们穿过了商贸区,前方的视野顿时开阔了不少。
左手边是规模惊人的船坞区。
数间有着巨大建筑骨架的船坞宛若趴伏在海边的巨兽。
其中的两处半开放式的船坞内,都有巨大的船只在接受离水改造,被众多工匠拱卫在中间。
阿克索男爵等人都明白这绝不是普通商船。
因为这些船只不仅龙骨粗壮,侧舷预留的炮窗位置密集得让阿克索眼皮直跳。
当然,他对黑滩镇炮火的威力还停留在冬天的认知。
更远处,几艘已经完成改造,刷着灰色新漆并悬挂黑礁旗帜的战舰正静静停泊在深水泊位。
侧舷炮门紧闭,但哪怕隔着老远都能感受到那股肃杀的气息。
“那是...”
阿克索男爵喉咙有些发干,他勉强认出了其中一艘战船的样式。
那是经过大幅改造强化后的鹿角战船,但它当前的体积和威势已经远远超出了他记忆中关于鹿角战船的所有印象。
他去年见过那时的黑滩镇舰队。
当时还主要以奥尔德林家族舰船为主,虽然不失精悍,但规模和体量都比不上眼前的景象。
“都是新建的战船和一部分完成修整的老船。”
“我的家族造船厂赞助了一部分,不过他们只负责主体和船壳。
“满三艘就会派船统一拖至黑滩镇接受武装改造。
罗德解释道,但没有说太多。
这几个月家族造船厂开始发力。
平均每个月都有2~4艘船只下水,全部是按照罗德交过去的图纸制造的毛坯船。
黑滩镇只要负责精修。
在有能力造出大型铁甲舰或是百米以上的木壳巡洋舰之前,继续扩充船队规模还是很有必要的。
虽然现在火炮配装还有些跟不上。
每个月产出的第二代75毫米加农炮最多只能装配两艘标准的新式巡防战船。
剩下的归陆军炮团,另外新军作训也得留几门。
赫伦伯爵的目光越过船坞,落在了港口两侧岬角高地上。
那里原本荒芜的岩石地带,如今赫然矗立着几座用灰色条石垒砌的,外表低矮敦实的圆形堡垒。
而就在这两座堡垒的上方,还隐约可见黑洞洞的炮口指向外海。
旁边额外部署了好几门弩炮。
由此形成岸防的交叉火力。
“岸防炮垒...”罗德言简意赅。
这几个老朋友都是第一代射石炮的顾客。
对火炮并非毫无了解。
老伯爵其实记得很清楚,去年冬天的时候,这里只有几座木石箭塔,除此之外就什么都没有了。
短短半年多的时间,不仅建起了深水港、船坞、商贸区,连岸防体系都构筑到了如此地步?
当然,像是深水港这样的大型工程肯定离不开殿堂土系施法者的协助,但其他方面的变化那也是实打实的。
这证明了罗德的手腕和执行力。
众人继续往镇内的方向走。
喧嚣的工坊区映入眼帘。
高耸的砖砌烟囱冒着或浓或淡的烟雾。
规模庞大的工棚连成了一片,几乎看不到尽头。
无数的人影在其中忙碌,宛若辛勤的工蚁。
即使以阿克索男爵那并不算太细腻的观察力,也能一眼看出这里的生产建设规模远超过一个普通男爵领的水平。
众人沉默地走着,但内心所产生的震撼感却好似潮水般一波接一波。
当他们转过一个弯望见镇子西北方向时,就看到了另一幅更加宏伟的景象。
在一整座小山丘的岩基上,巨大的城堡地基已经铺设开来。
无数巨石被切割整齐后,由滑轮组和人力缓缓吊装到位。
工匠和力工如同蚂蚁般在脚手架上忙碌。
城堡的轮廓虽然还远未成型,但那庞大的基座和初见雏形的厚重墙体,已经昭示着它未来的宏伟与坚固。
这绝不是一般贵族用来彰显身份的小型城堡。
而是一座足以作为地区核心的军事堡垒!
事实也的确如此,罗德将这座城堡的建设规划定义为区域要塞。
他在参与设计时预留了大量的炮位和射击位。
虽说在火炮时代,城堡的意义大减。
但这里有个前提是对方拥有同等水平或者说是性能的火炮。
外人有吗?
外人没有!
就算三五年内射石炮,哪怕是第二代炮的相关技术流出,罗德也依然有恃无恐。
除了他对自己的技术推进速度有信心外。
也跟这座城堡的设计有关。
他的城堡不仅会有炮位,而且还占据周边的地理优势,城堡内会部署魔能核心与魔能护盾,还会修建法术塔。
甚至连周边的山头在他愿意的情况下也能进行平整,部署特异款的超重型炮阵地。
最重要的是,这座城堡由海鲨富婆报销。
不仅不会对黑滩镇的财政造成压力,反而因为海鲨掏钱下的内购订单,有效促进了一波内部产能。
简单的经济原理,朴素的供需关系。
在经济模式中,一枚金葡萄通过各种政策和订单转换,往往能在经济体系的运行中发挥出三枚乃至五枚金葡萄的作用。
罗德推行的工分在经济方面也让他尝到了不少甜头。
哪怕外来船商进来做生意他也不担心。
工分是按劳动或者说是生产力来间接计算的。
领民们用工分去购买外来物资,这些物资本质上还是流转于黑滩镇内部。
而罗德在统一计价兑付成金银葡萄后,还有足够的讨价还价空间。
单论物品的本价,要比散户零买便宜多了。
而那些商人还得缴纳一笔税金和管理费。
不过即便如此,他们还是有的赚。
毕竟当前黑滩镇的体量摆在这里,数万人口拥有庞大的消费潜力。
工分制度让他们手里都有初始的购买资本。
仅此一点,就足以让外来游商和船商趋之若鹜。
这本质上也是一种促进经济的模式。
早先时候,包括老赫伦在内,这几位老牌贵族虽然惊叹于罗德当时就展现出的创造力和执行力,却并未完全信服。
而且在内心之中,他们那时候还是有些瞧不上罗德这位年轻勋贵的。
然而到现在,所有的观念都被扭转了。
黑滩镇正在以超乎他们认知的发展速度迎头赶上他们这些老牌贵族的核心领地。
城堡只是个地标,就在城堡工地的附近还有一条宽阔笔直,经过夯土垫石和路面初步硬化的大道。
这条大道在远眺的时候,堪比一条横亘在大地上的史前巨蟒。
它向着西北方的丘陵地带延伸而去,真可谓是一眼望不到头。
大道两旁,新的建筑工地星罗棋布,有更多的红砖房屋正在拔地而起。
更别说往西去还有开垦整齐,看上去欣欣向荣的农田。
“那是贯穿领地的黑金大道。”
罗德顺着他们的目光看去。
“目前已有部分路段竣工,但需要穿越森林和丘陵的主要路段还在建设中,工期预计得持续到明年夏天之后。”
“目前城堡和新区的建设也只能通过它已竣工的部分来运输建材。”
阿克索男爵目瞪口呆,几乎要失去了语言能力。
在他离开时,黑滩镇虽然生机勃勃,但人口堪堪万余而已。
建筑以木石混合与茅草屋为主,另外还有当时罗德着手修建的那些木刻楞。
那会儿的港口才初具规模,工坊也刚刚起步。
而现在......繁华的商贸街、庞大的船坞,舰队与密布的工坊烟囱都矗立在眼前。
还有那座正在崛起的宏伟城堡,以及延伸向远方的坚实大道。
更别说这片几乎扩大了一倍有余的城区了。
这哪里还是他记忆中那个偏远到海盗都懒得来劫掠的黑滩镇?
这分明是一座正在急速成长的新兴城市!
赫伦伯爵的呼吸也明显变得急促了起来。
他是如此清楚地意识到,传闻中那些关于黑滩镇日新月异的描述,不仅没有半分夸张,甚至可以说描述得还保守了。
不敢想象在这接近一年的时间里,罗德究竟往黑滩镇投入了多少资源,又运用了何等的手段,才能让一片荒滩发生如此翻天覆地的变化。
艾尔薇拉女士则想起了自己领地内那些进展缓慢还扯皮不断的建设项目。
这个年轻的男爵,他的野心和能力远超他们所有人最初的预估。
随后的一路无话。
只有鞋底踩在石板和硬路上的动静。
这段不算长的路途让四位归来的北地贵族,对黑滩镇和它的领主,有了全新的认知。
所有基于过往经验的陈旧判断,都在此地鲜活的图景面前被击得粉碎。
四人的反应在罗德的意料之中。
毕竟黑滩镇就在这里,并不会长腿跑路。
四人来此落脚肯定会发现这里的变化。
而他乐于看到四人逐步提升对黑滩镇实力的评估。
要知道在贵族的桌面上,最有分量的筹码就是实力。
不管下一步他们打算如何应对狼主,罗德都要在其中掌握足够的主动权。
而这份主动权,无需他特意强调,黑滩镇自己就会为他争取而来。
就如此刻这般。
数分钟后,当领主府邸的轮廓出现在前方时。
阿克索男爵才长长地吐出一口气,他转过头,看向身边神色平静的罗德,眼神原先想好的许多话语,此刻都显得有些苍白了。
阳光洒落在领主府邸的窗棂上。
会客厅内摆放的橡木长桌被映照得很明亮。
罗德引着阿克索男爵一行人走进来。
桌上预先摆上了冰镇的浆果汁和开胃的烤面包片。
空气中弥漫着烤肉的香气。
菲娜厨娘的牛排正在厨房里接受炙烤。
“各位远道而来,先坐下歇歇。”罗德招呼道。
管家奥利带着男仆托马斯捧着水盆。
罗德等人轮流净手。
他很自然地走到靠窗的小酒柜旁。
那里放着几瓶从南境运来的颇受北地贵族欢迎的琥珀色的白葡萄酒,还有一套晶莹剔透的水晶杯。
“来尝尝这个,这是上个月刚从长木港运来的,口感非常清爽。
阿克索男爵坐在客位的高背椅上,来到这里后,他复杂的情绪才有所缓解,嘴里发出一声轻叹。
目光忍不住在议事厅里逡巡着。
终于有心思跟罗德聊天了。
“这酒得跟你桌上的那些浆果汁一样冰镇着喝才舒服呢!”
“如果有一位冰霜系施法者就好了,可以当场帮我们冰酒。”
“啊,对了,罗德,我听说他们都喊你为白龙之主,还有人言之凿凿地说你从雪峰之上骑了一头龙回来。”
“这件事是真是假啊?”阿克索好奇地问道。
罗德笑而不语,单手握着酒杯。
老赫伦伯爵等人都在看着他,众人此时都有些口干舌燥,当然也很好奇白龙之主的传闻。
“这酒确实适合冰镇着喝。”
说着,他握酒的那只手掌然冒出了阵阵寒气。
还有丝丝缕缕的冰霜顺着酒瓶蔓延。
会客厅内的温度毫无征兆地下降了,这种变化很细微。
带着淡淡霜雾的寒气凝聚在瓶身上。
寒气迅速收缩。
期间还伴着细微的冰凝声。
仅仅两三秒之后,整瓶酒就变成了冰镇状态。
整个过程行云流水,没有咒文吟唱也没有复杂手势。
就连罗德脸上的表情都没有任何变化。
罗德拨开木塞,吩咐托马斯为客人们倒酒。
只见托马斯特意用麻布垫着手才敢抓握酒瓶。
随着琥珀色的酒液缓缓倒入一个个水晶杯中,杯内顿时寒气四溢。
这酒看上去令人感到非常凉爽畅快。
罗德率先端起属于他的那一杯酒,笑盈盈地说道。
“我也喜欢冰镇的。”
“至于龙嘛...我确实有那么一位霜龙伙伴。”
说着,他伸着脖子,朝着会客厅侧面偏厅喊了一声。
这会儿正坐在侧厅借着阳光看书的霜烬闻声合起了书本。
然后脚步轻快地朝他走了过来。
霜烬就像是往常一样三步并作两步跑到罗德面前,亲昵地搂住了他的脖颈。
“呀,老爷你回来了!”
......