罗德看着彩璃夫人在仆人的簇拥下踏着红毯走下跳板。
这让码头上的喧闹声顿时变小了些。
只是许多人仍在好奇地张望。
他们都是被这华丽排场给震慑住了。
罗德在恰到好处的时候翻身下马,顺手将缰绳交给了菲利普,带着德克兰迎了上去。
彩璃夫人于栈桥尽头处停下脚步。
她目光饶有兴致地打量着走近的罗德。
脸上那抹似笑非笑的表情并没有变化,眼神如同在鉴赏一件新得到手的艺术品。
满是毫不掩饰的审视与好奇。
这种目光让罗德略感古怪。
这位女爵的眼光让他感觉到了一股侵略性。
而且所针对的并不是黑滩镇,而是他本人,这让她看起来像是一位要反推他的“女王”
不过罗德神情看上去依旧平静。
他在适当的距离停下对着彩璃夫人微微颔首表示欢迎。
“欢迎来到黑滩镇,尊敬的伊薇特女伯爵。”
罗德的声音平稳,既不显得热络,也不失礼数。
“旅途劳顿,我已为夫人安排了歇息之处。”
伊薇特其实跟护法军中的伊薇特·冷河重名了。
不过在联合王国里,重名之事比较常见。
稀罕的不是名字,而是每个人的姓氏。
彩璃夫人名叫伊薇特·潘克,理论上追溯起来,属于潘德拉贡王族的分支血脉。
只见伊薇特女伯爵轻轻“嗯”了一声算是回应。
她的视线从罗德脸上移开,看了一眼他身后还算过得去的大型深水码头。
以及远处那些依稀在冒着烟的工坊。
眼神里闪过了惯常的轻蔑。
但她的注意力又很快转回罗德的身上。
那点儿轻蔑被更浓厚的兴趣取代。
“你就是罗德·奥尔德林?”
“看起来还真是有精神。”
她的声音轻柔,带着蜜糖般的腔调。
“你比我想象中还要年轻和英俊。”
“亨利·佩奇口中描述的男爵,可没你这么有活力。”
“夫人说笑了。”罗德不卑不亢。
“黑滩镇偏远贫瘠,比不得彩璃港的繁华。”
“佩奇作为使者能得夫人接见,已是无上的荣幸。”
“呵呵呵。”
彩璃夫人轻笑一声,指尖抚过袖口的水晶装饰。
“偏远之地,却能送出沉渊絮语那样的饰品,还有那些有趣的香水。
“亨利的口才还算不错,但他背后的主人更值得一见。”
她顿了顿,目光再次仔细地描摹着罗德的五官和身形。
“我很好奇,一个守着黑色石头和冻土的男爵,是如何调制出连我的调香师都为之惊叹的气息?”
这样的表达并不含蓄。
罗德心中了然,这位夫人感兴趣的并非黑滩镇的产品或潜力,而是他这个人本身。
或许在彩璃港的浮华世界里,新奇的人和事才是她漫长无聊生活中的调剂品。
倒是很符合这位夫人酷爱开银趴的传闻。
她的沙龙引来无数男男女女,有些渴望美色,有些希望得到财富。
但不管怎样,他们都得付出一些东西。
这也使得彩璃夫人的沙龙成为了极致奢靡的一种代名词。
“只是一点微不足道的创意罢了,夫人谬赞。”
罗德不想在这个话题上深入,于是侧身做了个引导的手势。
“码头风大,请夫人移步客舍,稍事休息。”
“也好。”彩璃夫人微微颔首。
旋即在侍女和护卫的簇拥下迈开脚步。
她的目光扫过码头周围那些好奇张望的镇民与停泊的船只,重点在那几艘来自锈锚堡,正在接受维护保养的大型船只上停留。
虽然徽记被遮挡,但舰船的规格不会说谎。
伊薇特看得出这些都是档次不低的好船。
至于罗德麾下的战舰,大部分都已经转移到更北边新开辟的停泊港湾中了。
从港口到房舍的路不长。
足够彩璃夫人初步观察这个领地。
她看到的是正在搭建的砖石房屋和略带扬尘的街道。
往来其中的都是步履匆匆的工人,还有穿着粗布衣服的行人。
就连空气都不再芬芳,只有隐约飘来的煤炭和金属灼烧后的气味。
这一切都与彩璃港的流光溢彩有着天大的区别。
后方新建的客舍院落已经被提前整理过。
彩璃夫人踏入客厅时,双眸在那些朴素的陈设上停留了片刻,但并没有多说话。
因为随行的侍女们迅速开始进行布置。
她们从空间首饰里取出行李,包括精致的杯具、熏香炉和柔软的靠垫,只是转眼间便将这间朴素的客厅点缀上了几分彩璃港的气息。
罗德静静站在一旁,没有干涉。
“坐吧,男爵。”
彩璃夫人自己在铺了绒垫的椅子上坐下,示意罗德坐下。
“我不太喜欢站着说话。”
罗德在她对面坐下。
菲利普和德克兰侍立在一旁,彩璃夫人的护卫则守在门口。
“亨利带去的东西很有趣。”
彩璃夫人开门见山,指尖轻轻敲击着椅子的扶手。
“尤其是那枚耳饰。我很好奇,你是如何将精神幻象固化在材质中的?”
“这可不是普通的炼金手段。’
“只是一些偶然的发现和尝试。”罗德依旧回答得模棱两可。
这其实也是贵族们惯用的交涉方式。
看起来是在老实回答,实际上并没有太多含金量。
“黑滩镇虽然偏远,但仍有一些特殊的资源。”
“特殊资源......”彩璃夫人若有所思。
“那么香水呢?”
“冷冽星光的香调很独特,我在南方从未闻到过类似的。
“亨利说那是来自你的灵感?”
“可以这么说。”罗德微微一笑。
“香水的配方和工艺是黑滩镇的机密,但夫人如果感兴趣,稍后可以参观我们的香水制作车间。”
“我当然感兴趣。”
彩璃夫人身体微微前倾,那双涂着彩粉的眼睛盯着罗德。
“但我更感兴趣的是你,罗德男爵。”
“一个偏远男爵领的领主,不仅制作出了能打动我的饰品和香水,还在这个黑泥之地大张旗鼓的搞建设,你比我想象中有意思得多。”
她的语气中带着挑逗和探究。
罗德面色如常。
正要回应的时候,厅外的门突然被敲响了。
菲利普在罗德的点头下打开了门。
来者是大忙人谢莉尔。
她带着一身初春的暖意与魔法实验室中特有的馨香走了进来。
那头紫罗兰色的长发有些松散地束在脑后。
脸颊上还沾着一点不知道是什么成分的粉末,而身上的法师袍袖口卷起,显然才刚从某个研究项目中脱身。
“啊哈,那些码头小吏说有贵客到来,原来是彩璃夫人。”
她抬眼望向那些彩璃港风格的布置,最后才将目光落在了彩璃夫人身上。
两个女人的视线在空中相遇,客厅里的气氛微妙地变化了。
彩璃夫人微微眯起眼睛,打量着突然闯入的谢莉尔。
而谢莉尔则停下了脚步,紫眸中则是不加掩饰的审视。
“这位是?”
彩璃夫人先开口,语气依旧慵懒。
她已经退出殿堂很多年了。
“谢莉尔女士,奥秘殿堂的高级施法者。”
罗德介绍道。
“对了,谢莉尔,这位是彩璃港的伊薇特女伯爵。”
“哦,我知道,彩璃夫人嘛。”
“高级火系施法者。”
谢莉尔走到罗德身边,很自然地伸手拍掉他肩头上并不存在的灰尘,动作亲昵到有些刻意。
谢莉尔接过德克兰递来的毛巾,擦掉了脸上的粉末。
彩璃夫人的面首比罗德见过的牛羊还多。
她虽然不介意罗德三妻四妾,却也不想罗德什么女人都碰。
彩璃夫人轻轻笑了,但那笑意并没有抵达眼底。
罗德能感觉到两个女人之间无声的交锋。
他面色不变,点了点头,然后转向彩璃夫人。
“夫人远道而来,想必累了。”
“客房已经准备好,您可以先休息片刻。”
“等下午我再带您参观黑滩镇。”
彩璃夫人的目光在谢莉尔身上停留了片刻,然后回到罗德脸上,那抹兴味又回来了。
“也好。我对这个地方确实有些好奇。”
她起身,在侍女的搀扶下走向客房,红色裙摆曳地,水晶饰品叮当作响。
等罗德离开后,谢莉尔才哼了一声。
“浮夸的女人,她看你的眼神可算不上清白。”
罗德无奈地看了她一眼。
“她是潜在的贸易伙伴,谢莉尔。”
“潜在的老魅魔才对。”
谢莉尔撇了撇嘴。
“她对你本人的兴趣明显大于对黑滩镇的兴趣。”
“这种女人我见多了,她们的内心已经无聊到死了,见到点新奇玩意儿就想抓在手里把玩。”
“我有分寸。”罗德摸了摸她的秀发。
“走吧,跟我聊聊你近来的研究收获。”
“现在知道转移话题了?”谢莉尔跟在他身后,嘴里嘟哝着,但也没继续纠缠。
下午,罗德如约带彩璃夫人参观黑滩镇。
他们先去了港口区。
彩璃夫人看着那些忙碌装卸的船只和那些结实的码头设施。
还有船坞里正在维护的帆船。
“很...务实。”她评价道,语气听不出褒贬。
“让我想起了几十年前的彩璃港,那时候码头也是这样,堆满了货物,空气里都是鱼腥味和汗臭味。”
“黑滩镇还在发展阶段。”罗德早就提前做好了心理建设。
对待彩璃夫人就不能采用对待克拉斯伯爵那样的方式了。
“务实是必要的。”
“当然。”彩璃夫人挑了挑眉,但眼神中的轻蔑收敛了些许。
接着他们前往工坊区。
虽然罗德很清楚彩璃夫人不喜欢工坊,但此地却是贸易产出的核心所在。
哪怕只是走个过场,也得来看一看。
而这里是黑滩镇最热闹的地方。
锻打声、蒸汽机的轰鸣、工人的吆喝声混杂在一起。
彩璃夫人用一方需过香的手帕轻轻掩住口鼻,眉头紧紧蹙起。
“真是充满活力的地方。”
“所以那些精致的香水,就是在这样的环境里制作出来的?”
“香水制作车间在更远处的炼金工坊区边缘,有单独的净化和过滤设施。”
罗德指向远处那几排相对独立的砖石建筑。
“那里对洁净度有要求。”
“是吗?”彩璃夫人不置可否。
她看着那些忙碌的工匠、堆积的原料、粗糙的工具,不由得摇了摇头。
“难以置信。我还以为能制作出冷冽星光的地方,至少该有彩璃港香料工坊一半的精致。”
“功能优先于形式。”
“黑滩镇的资源有限,必须用在最需要的地方。”
“所以美学和舒适度就不重要了?”彩璃夫人轻笑。
“男爵,你或许是个优秀的技术专家和商人,但在品味上还有很长的路要走。”
罗德没有反驳。
他继续带路,介绍着各个工坊的功能。
锻造车间、机械加工区、炼焦窑...
彩璃夫人跟在一旁,偶尔一两个问题。
但大多时候都是带着那种居高临下的审视姿态,言语间的挑剔和嘲讽几乎不间断。
直到他们走到新建的焦炭堆放区附近。
彩璃夫人又是一番刻薄的点评。
只是这次她的话刚说完没多久,身后就传来了一声洪亮的反驳声。
“伊薇特,你怎能对我的挚友如此无礼?”
二人循声望去。
只见克拉斯伯爵正带着几名亲随工匠在那里。
“克拉斯伯爵?”彩璃夫人的脸上露出惊讶的表情。
“你怎么会在这里?”
她脸上的慵懒和嘲讽收敛了几分,换上了一种社交场合的得体微笑。
“真是令人意外。”
她顿了顿,目光在克拉斯手中拿着的那块焦炭上聚焦。
“你这是在考察?”
“考察?不,是合作。”
克拉斯伯爵将焦炭放回堆里,拍了拍手上的灰,大步走过来。
“伊薇特女伯爵你还是这么喜欢嘲讽。”
“罗德男爵的黑滩镇有点意思,尤其是这焦炭。”
“我们刚谈成一笔长期买卖,今后两地将互利互惠。”
彩璃夫人眼中闪过讶异。
她很清楚克拉斯伯爵的脾性。
这位“锈铁伯爵”在技术和商业上相当精明,但眼光也很高。
能让他用这种语气评价的合作,绝不是小打小闹。
虽然锈锚堡在她眼里也是毫无审美价值的臭鱼烂虾。
但是架不住锈铁伯爵那丝毫不逊色于彩璃港的身家,还有在王国内的名声。
更重要的是,克拉斯不像是虚浮的盐渍子爵,锈锚堡有舰队和足够硬的拳头。
而他们制造的弩炮、重型攻城车和抛石车也威名远扬。
见人下菜碟更是贵族们的老传统了。
贵族的社交其实一点技巧都没有。
碰到跟你对等的那就是礼貌对待,碰到比你强势的那就恭维畏缩。
即便是所谓的“个性”也只是相对而言的。
关于这点,哪怕是彩璃夫人也不例外。
“原来如此。
她微笑着点点头。
“看来黑滩镇确实有些特别之处。
“特别?”克拉斯伯爵哈哈一笑。
“何止是特别,伊薇特。”
“我知道你们彩璃港喜欢那些花里胡哨的东西,但真要说实际价值——”
他指了指那堆焦炭。
“这东西能改变锈锚堡未来几年的工坊产出。”
“而罗德男爵愿意以合理的价格长期供应,这种合作是不是比那些华而不实的琉璃水晶要实在多了?”
这话几乎是指着鼻子说彩璃港的产业华而不实了。
彩璃夫人的笑容变得冷冽了些。
她没想到的是,这克拉斯居然如此重视跟黑滩镇的交情?