“你们逃出来了！”
听到圣彼得七世的讶异。
梅拉尼娅不等他思考，马上便给出了的足够转移圣彼得七世注意力的东西。
“是的，圣君，那名僭主居然拥有绿洲之神的强大庇佑，从而发现了我们的...
夜色如墨，新厄崔迪的王庭却并未沉入静寂。
林恩端坐于白石高台之上，指尖轻叩扶手，目光透过全视之眼，凝在契妮城邦贵族们栖身的旅社二楼——那间被刻意留出、窗纸未糊、门缝微启的房间。
此刻，屋内烛火摇曳，映出三道人影。
居中者是艾伯斯，他背对窗口，肩线绷得极紧，左手按在腰间匕首柄上，右手却摊开压在一张羊皮地图上，指腹正缓缓划过“萨罗”二字。他身后立着两名黑袍人，袍角垂地，纹丝不动，面罩覆至鼻梁，唯余一双灰白瞳孔，在烛光下泛着非人的冷光。
不是契妮城邦的人。
林恩瞳孔微缩。
全视之眼并非万能，它只能高亮法典、源石矿脉与持有完整图鉴页数者，但无法穿透灵魂本质。可这三人身上，没有半点源能波动，亦无奴隶烙印的微光，更无任何被法典认可的公民印记——他们像三块被风沙打磨千年的黑曜石，坚硬、沉默、彻底游离于沙漠秩序之外。
而就在林恩凝神之际，艾伯斯忽然抬手，从袖中取出一枚核桃大小的赤红晶核。
晶核内部，有絮状暗影缓缓旋转，仿佛一小团被囚禁的血雾。
“沙灵核心……不对。”林恩喉结微动，“那是……死灵残响？”
他曾在阿加莎讲述古史时听过这个词——血月初降之时，第一批被啃噬至只剩颅骨的守城者，并未彻底消散。他们的执念凝成声波，在沙粒共振中反复回荡，百年不散。凡听见者，耳膜破裂，七窍流血，三日内化为无智死灵。后来萨罗大匠以源能封印此声，铸成“噤默晶核”，专供死灵猎手追踪高阶亡骸。
可噤默晶核本该通体墨黑，绝无赤红。
赤红只有一种可能：它已被污染，且污染源……极可能是活物。
林恩心口一沉。
他忽然记起昨日艾伯斯娅褪下胸甲时，后颈脊椎第三节处，一道细若蛛丝的暗红纹路曾一闪而逝——与此刻晶核内旋转的絮状阴影，纹路走向竟完全一致。
“她……接触过这个？”
念头刚起，旅社内艾伯斯已将晶核按向地图上一处标记——那正是林恩白天通过全视之眼锁定的、骷髅攻破的废墟城邦！
“喀。”
一声轻响。
晶核骤然爆发出刺目红光，映得整扇窗如浸血琉璃。光晕之中，地图上那座废墟的轮廓开始扭曲、隆起，竟在羊皮纸上浮现出立体沙丘！沙丘顶部裂开一道缝隙，缝隙深处，无数细小红点如萤火般明灭——那是成千上万具尚未苏醒的死灵，在沙层之下静静蛰伏！
“他们在唤醒它。”林恩指尖骤然攥紧扶手，“不是要夺城，是要引灾！”
契妮城邦贵族们今夜抢购丝绸，明日便将携源能方尖碑返程。而只要他们途经那片废墟百里之内，赤红晶核便会共振，震松沙层，释放死灵潮！届时，新厄崔迪与契妮之间三百里绿洲带将尽数沦为尸骸走廊。契妮贵族必死无疑，而新厄崔迪将被钉上“灾厄源头”的烙印——所有城邦再不敢与之交易，更无人敢承认其法典合法性！
这才是艾伯斯真正的杀招。
不是压价，不是讹诈，而是借林恩之手，为整片沙漠埋下一颗腐烂的种子。
林恩缓缓闭眼。
全视之眼视野中，那三名黑袍人的灰白瞳孔，此刻正齐齐转向王庭方向。
他们知道他在看。
甚至……在等他出手。
“好棋。”林恩唇角勾起一丝极淡的弧度，“可惜，你们漏算了两件事。”
第一件，是他昨夜与艾伯斯娅完成认主仪式时，法典君主词条悄然新增的一行小字——
【被动：所有被你血液激活的法典，将永久标记其方圆十里内一切非生命体征波动（含死灵残响、源能畸变、沙灵躁动）】
第二件，是艾伯斯娅临行前采走的那管血。
她没带走陶罐，却带走了林恩渗入皮下的新鲜血液——而此刻，那管血正被裹在她贴身皮囊里，随漠马颠簸，急速驶向废墟！
林恩霍然睁眼，全视之眼视野轰然炸开！
远方，一道金色光柱正以惊人的速度撕裂夜幕——那是艾伯斯娅！她的行进轨迹，正与废墟坐标呈锐角交汇！而更令人窒息的是，在她前方三十里处，另一道微弱却稳定的金色光点，正从沙丘褶皱中缓缓升起……
那是阿基莉娅。
林恩记得清楚——昨夜阿基莉娅离开王庭时，他曾下意识扫过全视之眼。那时她分明是向西，奔向契妮方向！可此刻她竟折返，直插废墟腹地！
“她发现了什么？”
答案几乎呼之欲出。
阿基莉娅不是去送死，她是去截胡！
截艾伯斯的胡！
林恩猛地起身，大步走向殿外。
守在廊下的夏娜立刻挺直腰背：“殿下，您要去哪？”
“去沙海。”林恩脚步未停，“传令，所有能骑漠马的女网斗士，即刻在绿洲东门集结。带够三日水粮，武器只准配短刀与绳索。”
“可是……艾伯斯娅大人不是已出发了？”
“她带走了我的血，但没带走我的眼睛。”林恩顿住脚步，侧眸看向夏娜，声音低沉如沙砾摩擦，“告诉她们，这次不是狩猎，是拔钉。钉子有两根——一根在废墟底下，一根……在旅社二楼。”
夏娜瞳孔骤然收缩。
她终于听懂了。
王庭不是要救契妮贵族，是要把艾伯斯连同那三名黑袍人，一起钉死在今晚的沙暴里！
“遵命！”她单膝跪地，右拳重重砸在左肩甲上，金属铿鸣如刀出鞘。
林恩再未言语，身影已没入王庭后巷的阴影。
他走得极快，却未乘漠马——全视之眼视野中，艾伯斯娅的金光正以不可思议的速度逼近废墟。而旅社二楼，那三双灰白瞳孔的注视，已从戏谑转为凝重。
时间，比想象中更紧迫。
当林恩穿过绿洲边缘最后一片椰枣林时，忽闻头顶风声裂帛！
他本能侧身，一截焦黑枯枝擦着耳际掠过，狠狠扎进沙地，尾端犹在嗡嗡震颤。
抬头。
三只沙鹫盘旋于墨蓝天幕，羽翼展开近丈，喙尖滴落暗绿黏液，腐蚀得下方沙粒嘶嘶冒烟。
不是野鸟。
是驯化的死灵信使。
林恩冷笑，右手闪电探入怀中——那里没有匕首，只有一枚青铜铃铛，铃舌由半截犬牙磨制而成。
这是艾伯斯娅昨夜留在他枕畔的“契约信物”。
此刻，他拇指用力一弹，铃舌撞上铃壁。
“叮。”
一声脆响。
三百里外，正策马狂奔的艾伯斯娅猛地勒缰！漠马人立而起，前蹄扬起漫天黄沙。她反手扯开皮囊，抽出那管尚带体温的血液，毫不犹豫刺破指尖，将一滴血珠弹向沙地！
血珠落地刹那，方圆十步沙粒骤然沸腾！
不是灼烧，不是震颤，而是……翻涌。
仿佛沙层之下有巨兽翻身，又似沉睡的法典在血脉召唤下，第一次艰难地、试探性地……眨了眨眼。
同一瞬，旅社二楼。
艾伯斯手中赤红晶核“咔”地裂开一道细纹。
那三双灰白瞳孔，终于第一次，流露出近乎惊骇的裂痕。
而王庭东门外，二百七十三名女网斗士已列阵完毕。她们胯下漠马喷着粗气，鞍袋里水囊鼓胀，短刀鞘口朝下——刀刃未出，却已映出沙海尽头，那一片正被金光撕裂的、正在苏醒的黑暗。
林恩跃上马背，望向废墟方向。
风突然变了。
不再是干燥的热风，而是带着铁锈腥气的阴风。
沙丘起伏的节奏，也乱了。
仿佛整片沙漠，都在等待他下达第一个命令。
他抬起右手，五指张开。
“准备绳索。”
风卷起他额前碎发，露出眼底一片幽邃的、近乎愉悦的寒光。
“今晚，我们不抓奴隶。”
“我们——收债。”
话音落，二百余骑漠马齐声长嘶，蹄下黄沙如沸水翻腾！
而在所有人未曾察觉的沙层之下，无数细小的金色光点，正沿着血脉牵引的轨迹，从废墟深处、从旅社地板缝隙、从契妮贵族们枕畔未拆封的丝绸包囊里，悄然亮起——
那是被林恩血液激活的、正在同步苏醒的……
第一千零一座法典。