七日一过，凤阳中都演武厅的大校场，正式迎来了校武大会。
这天天还没亮透，校场内外就已是黑压压的人潮。
闻讯赶来的百姓把外围的土坡、树杈都占了个满满当当，至于各类赌档与私人盘口更是四处叫...
血从额角蜿蜒而下，温热地淌过眉骨、鼻梁，滴在青灰粗布的领口上，洇开一小片深褐。高杰没睁眼，可耳朵是醒着的——铁链拖地的刮擦声、皮靴碾碎码头石缝里冻硬枯草的咯吱声、火铳扳机被反复叩击的咔哒轻响，还有远处淮河风卷浪头撞上船帮的闷响，像一口锈钟在耳道里嗡嗡震颤。他被架着走，双臂反剪，肘弯处勒进皮绳的刺痛格外清晰，不是新伤，是旧疤被重新撕裂的灼烧感。这痛让他想起十七岁那年在安平镇码头，老爹甘国宝用船缆抽他脊背时也是这般，一道红痕底下压着三道陈年旧印。
“抬高点！别让这厮磕了脑袋！”有人吼。
“磕死算他命短！”另一人嗤笑，“横竖不是什么大人物，顶多是扬州哪个账房先生偷跑出来冒充官身。”
话音未落，高杰忽然呛咳起来，喉头涌上一股腥甜，他硬生生咽了回去，只从齿缝里挤出两个字：“……粮船。”
没人应。
他喘了口气，声音沙哑却陡然拔高：“五河县仓廪，去年秋收后只报存粮三万石，实则暗拨凤阳军屯四万七千石！李本深押运的三十车桐油，昨夜卯时三刻入城东西仓门，车上盖的是麻布，底下压着的可是八百杆燧发枪管？”
四周霎时一静。
连风都滞了半息。
那把总脚步顿住，扭过头，眯起眼打量高杰，目光如刀刮过他额角血迹、沾泥的袍角、袖口磨出毛边的云纹暗绣——那是淮安总统府户司参军的制式纹样，非勋贵不得僭越。他喉结滚了滚，忽地啐了一口：“装神弄鬼！桐油？老子昨儿还闻见桐油味儿呢，熏得人头疼！”
“熏得头疼？”高杰闭着眼，嘴角竟扯出一丝极淡的弧度，“那您该去县衙后巷第三家药铺抓副‘清脑散’，里头加一味‘苦楝皮’，专解桐油蒸气入脑之毒。李本深军中已有七人服此方，昨夜子时刚抬进医馆。”
把总脸上的横肉猛地一抽。
高杰没睁眼，却听见身后人群里一声极轻的抽气——是白字。这位太子贴身宦官素来沉得住气，能让他失态，说明这话戳中了某处隐秘的软肋。果然，把总身旁一个戴瓜皮小帽、拎着算盘的瘦高师爷悄悄拽了拽他袖子，嘴唇翕动，无声吐出三个字：**“桐油厂。”**
五河县东郊确有座废弃桐油作坊，去年冬被李本深部强征为火器转运站，连县令都只知其表不知其里。此事仅限高杰亲信营将与凤阳军械监三人间密议，连黄得功都不曾听闻。
把总额头沁出细汗，刀柄在掌心转了半圈，声音却更硬：“胡吣！来人，先捆进班房，等法国公发话！”
“慢着。”
一道清越女声自码头西侧石阶上传来。
众人循声望去，只见一艘乌篷小舟泊在浅水处，船头立着个穿靛青比甲、腰悬短剑的少女。她发髻高挽，未施脂粉，面颊被河风吹得微红，左耳垂上一枚小小的银杏叶耳坠，在二月惨淡天光下泛着冷冽微光。正是甘辉。
她足尖一点，身形如燕掠过两丈水面，落于码头青石之上，靴底踩碎一片薄冰，发出脆响。身后两名随行护卫亦跃上岸，一人手按刀柄，一人背负长匣，匣角露出半截乌木枪托。
“敢问把总，”甘辉步至高杰身侧，目光扫过那柄仍悬在高杰额角旁的刀，“我夫君是扬州户司参军，奉太子总统府敕令赴凤阳颁赏，所携文书、印信、饷银、冬衣皆在舱内。你扣船拘人，可知罪在不赦？”
把总眼皮直跳：“你……你又是何人？”
“甘辉。”她唇角微扬，不带笑意，“安南伯甘国宝之女，太子殿下属官，兼领淮扬卫所监察使。”
空气骤然绷紧。
安南伯的名字在淮扬军中便是铁律。此人二十年前率水师破倭寇于澎湖，生擒十二艘寇船，归途遇风暴，竟以断桅为舵、浮木为筏，携残部三百人生还厦门，自此名震东南。其女甘辉十岁随父巡海，十五岁已能独领哨船缉拿私盐贩子，去年如皋之战，正是她率五百火铳手埋伏芦苇荡，三轮齐射击溃刘泽清左翼，迫其弃甲遁入运河淤泥。
把总手心全是汗，刀柄几乎握不住。他张了张嘴，想说“未曾接到凤阳通令”，可话到嘴边又咽了回去——真要没通令，李本深早该遣快马知会各关卡，何须他在此装模作样？
甘辉不再看他，俯身替高杰拂去肩头浮尘，指尖触到他后颈一道旧疤——那是崇祯十六年土桥之变时，高杰为护朱慈烺突围，被流矢贯穿锁骨留下的。她动作一顿，声音压得极低，只有高杰能听见：“太子说过，忍字头上一把刀。可刀若不出鞘，便只是块废铁。”
高杰睫毛颤了颤，仍闭着眼，却轻轻颔首。
甘辉直起身，转向那师爷：“先生既掌簿记，当知五河县上年漕粮折色银实收六万三千两，而上报户部仅四万八千。差额一万五千两，可够买通三营守军？还是……够填平凤阳军械监那座桐油厂的地窖？”
师爷脸色惨白，踉跄后退半步，算盘珠子哗啦散落一地。
“你……你怎会……”
“因为去年腊月，”甘辉从怀中取出一封火漆封缄的密函，迎风抖开，“我亲自押运三船硝石经此地，亲眼看见李本深部将用桐油桶装运火药，桶底夹层里塞着的，是南京礼部侍郎王铎亲笔签押的‘赈灾粮引’。”
王铎！
这个名字像根烧红的针扎进众人耳膜。此人是南京文官集团核心，更是福王潜邸旧臣，如今虽表面归顺太子，暗中却与高杰往来密切。若此信为真，桐油厂之事便不只是高杰部私自牟利，而是南京与凤阳之间一条见不得光的暗渠。
把总终于撑不住，扑通跪倒：“小人……小人只是奉命行事！李副将临走前交代，若有挂太子旗号者，必先扣押验明正身，再……再送凤阳法国公亲审！”
“奉谁的命？”甘辉逼进一步，影子覆在他脸上，“李本深？还是……高杰帐下那位新近升任‘督粮参将’的卫胤文？听说他祖籍松江，与南京徐氏联了姻，去年冬还往金陵送了三船太湖石，说是给徐阁老修园子？”
卫胤文！
人群中顿时响起几声压抑的惊呼。
此人原是史可法幕僚，如皋之战后投靠高杰，短短两月便执掌凤阳军粮道，权势煊赫。可谁也没想到，他竟与南京士绅暗通款曲。松江徐氏正是当年怂恿丰臣秀吉“入寇”的东南大族之一，其家奴在长崎经营铜矿百年，所产精铜九成销往吕宋，供西班牙铸币——而吕宋银元，恰是南京伪朝发行“隆武通宝”的基底。
高杰终于睁开了眼。
血糊住右眼，左眼却亮得骇人。他盯着把总汗津津的额头，一字一句道：“带路。去县衙。”
把总如蒙大赦，连滚带爬爬起：“是是是！小人这就带路！”
甘辉却拦住他：“不必。我们自己走。”
她转身向船舷方向扬声：“刘肇基将军，请带三十名火铳手登岸！甘辉奉太子谕，即刻接管五河县防务！”
船舱内应声如雷：“得令！”
甲板震动，数十名披甲持铳的汉子鱼贯而出，火铳黑洞洞的枪口在寒光下泛着青灰光泽。为首者虬髯如戟，正是刘肇基。他踏岸时靴跟重重砸地，震得青石缝隙里冰碴簌簌剥落。
“白字公公，”甘辉又道，“烦请速乘快船返扬，面禀太子：五河县已查实桐油厂私运火器、勾结南京、侵吞漕银三桩大罪。另请调太医院署正李时珍之徒孙承宗，携‘清脑散’药方及桐油中毒验方，即日启程。”
白字躬身：“遵命。”
“应廷吉先生，”她转向扬州礼贤院代表，“烦请即刻草拟《五河查弊疏》，列明李本深、卫胤文涉案证据十三条，尤重桐油厂火器名录、南京往来书信编号、漕银虚报账册页码。三日内，我要它呈于太子案头。”
应廷吉肃然拱手：“谨遵台命。”
最后，甘辉望向仍被反缚的高杰。她解下自己腰间短剑，递过去：“参军大人，这把‘断岳’，是太子亲手所赐。今日，您代他持此剑，斩断五河淤泥。”
高杰接过剑，剑鞘冰凉。他拔剑出鞘寸许，寒光乍现，映得他额角血痕如朱砂一点。
“传我令，”他声音不高，却压过了淮河呜咽，“刘肇基，带人搜查桐油厂，凡火器、账册、密信，尽数封存；甘辉，率卫队接管县衙库房，查验历年漕银出入；应廷吉，带文书吏员进驻县学，彻查童生试卷，查证卫胤文是否篡改松江籍考生名录，以掩其姻亲关系。”
他顿了顿，目光扫过噤若寒蝉的把总与师爷：“至于尔等……暂押班房。待太子旨意到，再论功过。”
话音落，他反手将短剑插回鞘中，剑穗上一缕银丝在风中轻颤——那是朱慈烺亲系的结，名曰“同心结”。
此时，码头东侧忽有快马疾驰而来，马上骑士灰袍染尘，胸前一枚铜牌在日光下闪出微光：凤阳军械监火器司印。
那人滚鞍下马，单膝跪地，双手高举一封朱砂批红的急递：“凤阳急报！法国公有令：五河县桐油厂即日起由火器司直辖，所有人员一律卸甲待勘！另……另附太子密谕副本，请高参军、甘监察使即刻启程，赴凤阳西校场——殿下已至泗州，明日午时，检阅法忠营！”
风忽然大了。
卷起满地枯草与碎雪，扑在众人脸上，又冷又涩。
高杰抬手抹去额角血迹，望着那封朱砂未干的密谕，忽然低笑出声。笑声起初压抑，继而渐响，震得肩头积雪簌簌而落。
甘辉静静看着他，忽然也笑了。她伸手，轻轻拂去他鬓角沾着的一片枯叶。
远处，淮河浊浪拍岸，声如闷鼓。
而就在泗州西三十里的宿州境内，一支约两千骑的精锐马军正悄然渡过濉水。领头者玄甲黑袍，兜鍪上无缨，唯有一枚赤金蟠龙徽记在残阳下灼灼燃烧。他勒住缰绳，眺望凤阳方向，身后旌旗猎猎，旗面上墨书四字：**淮扬新军**。
朱慈烺摘下右手手套，露出掌心一道尚未结痂的旧伤——那是去年冬在扬州钞关码头，他亲手劈开第一具活尸头颅时，被碎骨划破的。伤口边缘泛着淡淡青紫，像一条蛰伏的毒蛇。
他摩挲着那道伤，声音轻得如同耳语：“高杰啊高杰……你到底，是想做唐太宗的尉迟恭，还是……李世民的李建成？”
风过林梢，鸦声凄厉。
他策马转身，玄甲映着最后一缕夕照，如熔金流淌。
“全军听令——”
“加速，直取凤阳！”