泗州城头的风忽然滞了一瞬。
蝉鸣断了半拍，连浮桥上几只啄食碎米的麻雀都仰起脖颈，歪着头望向城下那截沾血的斧刃。
康秀才没擦脸。他额角沁出的汗混着白血，在太阳底下泛着油亮的青灰，像一块刚从灶膛里扒出来的冷铁。他抬脚踩住缪鼎言尚在抽搐的右臂，脚踝一拧，斧柄“咔”地弹出半寸——不是拔，是绞。腐肉撕裂声闷得瘆人，黏稠黑筋裹着碎骨渣子被生生旋开，斧刃终于离体，带出一串甩不净的浆液，啪嗒、啪嗒，砸在沙袋垒成的甬道边缘，蒸腾起一线极淡的焦糊气。
没人说话。
墙头那群老弟兄连烟管都忘了吸，旱烟丝早灭了，青灰堆在铜斗里，凉透。
李靖喉结上下滑动，手指无意识抠进女墙砖缝，指甲盖翻起一道白边。他见过活尸撕人，见过武活尸劈开乡兵胸甲，可没见过谁把活尸当木桩使——不是砍，是算。算它重心偏左三分、腰腹旧伤未愈、左膝旧创遇热必滞半息……这一斧一踹，分明是拆过十具尸、量过百副甲、在沙盘上推演过七十二种对撞角度后，才敢踏出的第三步。
朱温却忽然咧嘴笑了，笑得露出两颗豁牙：“好！这斧子，是咱淮北的斧子！”
话音未落，郝婵已纵身跃下女墙——不是跳，是滚。他翻过垛口时肘尖磕在箭孔石棱上，溅出一点红，人已顺着斜坡沙袋连滚三圈，稳稳落在甬道入口。他拍了拍灰扑扑的裤腿，朝康秀才抱拳，腰弯到九十度，脊背绷得笔直：“郝婵茂，愿为殿下执鞭坠镫！”
康秀才正用衣襟擦斧，闻言抬眼。日头正毒，照得他左颊那道旧疤泛紫，像一条活过来的蚯蚓。他没应声，只将擦净的斧子往郝婵手里一塞：“接着。”
郝婵双手捧住，沉得一个趔趄。斧柄微烫，还带着方才斩击的余震。
“你手软。”康秀才说，“明早卯时，浮桥南岸，五百斧劈沙包。劈不开，换人。”
郝婵没抬头，只把斧柄攥得更紧，指节泛白：“喏。”
这时，城门内忽传来一阵嘈杂。几个老妇人推着独轮车涌出，车上躺着个七八岁的瘦孩，眼皮乌青，脖颈有两枚浅浅齿痕，却尚未溃烂。孩子昏睡着，小手死死攥着母亲衣角，指甲掐进粗布里。
康秀才目光扫过，脚步顿住。
他解下腰间水囊，拔开塞子，却没喝，反手递给郝婵：“灌他半口。”
郝婵一愣，迟疑接过。水囊里是淡褐色汤汁，飘着几星姜末，还有一股极淡的腥气。
“参茸血藤汤。”康秀才声音不高，却字字钉进人耳，“活尸咬伤未溃者，灌此汤压尸毒。三日内若见指尖发灰、耳后生斑，再灌一碗。若溃，则弃。”
他顿了顿，看向那孩子母亲：“你叫什么？”
妇人浑身筛糠，跪倒便磕头：“陈……陈桂英，泗州西关卖馉饳的。”
“馉饳？”康秀才眉峰微挑，“荠菜猪肉馅，面皮擀三转，收口捏十八褶？”
陈桂英愕然抬头，泪珠悬在睫毛上：“殿……殿下尝过？”
“去年冬，泗州西关破庙前，你给三个冻僵的流民娃分过馉饳。”康秀才伸手扶她，“面皮太薄，汤汁漏了，你骂自己手笨，又重擀三张。”他松开手，转向郝婵，“记下：陈桂英，西关馉饳，明日起，每日供二十个，专送浮桥码头新军灶房。”
郝婵喉头一哽，忙低头应：“喏。”
城墙上的李靖突然重重拍了下女墙：“好！这太子，是个认人的太子！”他转身抄起鼓槌，咚咚咚擂响三通鼓——不是战鼓，是泗州旧俗迎贵客的“三叠云”。鼓声未歇，朱温已扯开嗓子吼：“开城！接人！”
城门洞开，铰链呻吟如老牛喘息。
第一批出城的，是三百多老弱。他们拖着板车，背着竹篓，篓里装着发霉的麸饼、半截蜡烛、一只豁口陶碗，还有几张用油纸仔细包好的《大明真史》残页。有人边走边念：“……文官卖国，武将殉节，百姓造反，方为忠烈……”念得磕绊，却字字灼烫。
康秀才没上前搀扶，只让亲兵在甬道两侧树起竹竿，竿顶悬着三十六盏油灯——灯罩是薄铜片打的，刻着“永乐”二字。火苗在穿堂风里摇曳，映得满地沙袋泛金，像一条蜿蜒的、正在呼吸的龙脊。
就在此时，盱眙方向传来一声号炮。
轰——！
不是警示，是报捷。炮声未落，龟山脚下尘烟翻涌，一队轻骑卷着黄土奔来，为首者玄甲黑马，正是郑禧。她勒马于甬道尽头，翻身下马，单膝点地：“殿下！刘良佐先锋千户张存仁部，已于昨夜亥时溃退三十里！我军截获其粮草车二十七辆，缴获火药三百斤，箭矢四千支！”
墙头顿时爆发出雷鸣般的呼哨。
李靖一把抓过身边少年：“快！去取我那坛‘烧刀子’！就埋在祠堂槐树根下的那坛！”
朱温却盯着郑禧身后：“等等！你身后那匹枣红马……鞍鞯怎么是盱眙营制式？”
郑禧侧身让开，马后显出个灰衣人影。那人低着头，腰杆却挺得笔直，肩头斜挎一柄无鞘长刀，刀柄缠着褪色的蓝布条。
康秀才瞳孔骤缩。
那布条，是淮安新军炊事班专用的染布——三年前，他亲手给每个灶头分发过。
“方枝儿？”他声音沉下去，像铁块沉入深井。
灰衣人缓缓抬头。
左颊那道狰狞爪痕已结痂，暗红凸起如蜈蚣伏在皮肤上，右眼下方还残留着未洗净的墨迹，像一滴干涸的泪。她没看康秀才，目光径直刺向郑禧腰间悬挂的铜牌——牌上阴刻着“御营亲军·东宫侍卫”八字。
“殿下。”方枝儿开口，嗓音沙哑如砂纸磨铁，“刘良佐主力距此不足百里，其前锋张存仁部溃退，非因我军力战，实因……”她顿了顿，视线扫过甬道上搬运老弱的百姓，掠过沙袋垒成的临时工事，最终钉在康秀才脸上，“实因泗州城中，昨夜子时，有三十七具活尸，自汴河下游逆流而上，潜入水门。”
墙头霎时死寂。
连蝉鸣都断了。
李靖脸色刷白：“水门？那水门早塌了十年！”
“塌了，但没淤泥。”方枝儿从怀中掏出一方湿透的麻布，展开，上面赫然是三十七个炭笔画的骷髅头，每个头颅旁标注着时辰与方位，“汴河涨水，淤泥浮起，活尸借水底暗流泅渡。它们没进过泗州县衙地牢，啃光了三具尸体，又钻进西街王记铁匠铺的熔炉烟囱——那里直通城外乱葬岗。”
她将麻布往前一递，动作干脆利落，像递一份军报。
康秀才没接。
他盯着方枝儿右手指甲——那指甲缝里嵌着一点青灰色泥屑，边缘泛着诡异的荧光绿。
“你下过水门？”他问。
“嗯。”方枝儿点头，“从铁匠铺烟囱爬进去，熏得差点吐死。但摸清了三条暗道，其中一条能直通城墙马道。”
康秀才忽然笑了。不是冷笑，是那种猎豹盯住猎物咽喉时，喉间滚动的低沉震动。
“郑禧。”他唤道。
“在！”
“传令：即刻起，泗州水门及所有临河暗渠，以石灰、硫磺、桐油封死。封口处，浇铸三寸厚铁板，铆钉钉死。”
“喏！”
“另，命缪鼎言率五百人，沿汴河上游十里，掘沟引水，改道入淮。沟宽三丈，深两丈，今夜子时前必须动工。”
“喏！”
“最后——”康秀才转向方枝儿，目光如刀刮过她脸上每一道伤痕，“你带五十人，持火把、盐硝、铁钩，从铁匠铺烟囱重返水门。把那些活尸，一个不留，拖出来。”
方枝儿睫毛都没颤一下：“遵命。”
她转身欲走，康秀才却忽道：“等等。”
方枝儿停步。
“你左手第三根手指，断过。”康秀才说，“是去年冬，在淮安西校场，练陌刀劈桩时，被崩飞的木刺扎断的。”
方枝儿身体几不可察地一僵。
“那时你说，断指是武人勋章。”康秀才走近一步，声音压得极低，只有两人能听清，“可你骗不了我。你怕疼，怕血，怕夜里伤口跳着疼得睡不着。所以每晚偷偷用艾绒熏指，熏得整间屋子都是苦香。”
方枝儿猛地抬头，眼中惊涛骇浪翻涌，却硬生生被压成一片冰湖。
康秀才从怀中取出一个小布包，塞进她手里：“新配的止痛膏，加了雪莲和鹿茸。比艾绒管用。”
布包温热，还带着他掌心的汗意。
方枝儿攥紧，指节发白，却始终没松开。
“殿下……”她喉头滚动，终于吐出两个字，又戛然而止。
康秀才摆摆手，像是驱赶一只聒噪的苍蝇：“去吧。记得带够盐。活尸皮肉硬，盐撒多了，它们会疼得打滚——那是最好拖的时候。”
方枝儿深深看他一眼，转身大步而去。灰衣下摆翻飞，像一面不肯降的旗。
郑禧却凑近低声问：“殿下，您早知道水门有活尸？”
康秀才望着方枝儿背影消失在城门洞里，忽然抬脚踢起一粒沙砾。沙砾划出弧线，精准落入甬道尽头一盏铜灯里，“噗”地熄灭一簇火苗。
“她昨夜寅时出的城。”他淡淡道，“那时水门淤泥刚浮起。她若没发现，现在就该躺在铁匠铺熔炉里，跟那些活尸一起烤成炭。”
郑禧倒吸一口凉气。
“可您为何不拦她？”
康秀才弯腰，拾起方才掉落的沙砾，在掌心碾成齑粉，任风一吹，散得干干净净。
“因为我要看看。”他声音很轻，却重逾千钧，“看看一个宁可自己跳进尸堆，也不愿来求我一句‘殿下救我’的人……到底有多硬。”
他抬眸，目光越过浮桥，投向盱眙方向翻涌的云层。
云层深处，隐隐有闷雷滚动。
不是天雷。
是刘良佐十万大军碾过大地的蹄声。
远处，泗州城墙上，不知谁家孩子举着半块馉饳，踮脚朝这边喊：“叔叔！馉饳甜！”
康秀才没应声。
他只是解下腰间水囊，仰头灌了一大口参茸血藤汤。汤汁滚烫辛辣，一路烧进肺腑，呛得他眼尾发红。
他抬手抹去唇边药渍，袖口滑落，露出小臂内侧一道新鲜刀痕——横贯肌理，深可见骨，边缘却已凝出淡粉色的新肉。
那是昨夜，他独自潜入泗州东市废墟时，被一只藏在棺材里的武活尸所伤。
他没让任何人看见。
就像没人看见，他今晨在院中挥斧时，每劈出第七斧，左肋旧伤就会渗出血珠，洇透三层衬衣。
也没人看见，他昨夜伏案写那封招安信时，右手抖得厉害，墨迹在“朱全忠”三字上晕开一团浓黑，像一滴迟迟不肯落下的血。
阳光炽烈。
泗州城头的铜铃在风里叮当作响。
康秀才站在甬道中央，身影被拉得极长，一直延伸到浮桥彼端，盱眙城楼的阴影里。
那里，一匹黑马静静伫立，鞍鞯上空荡荡的。
他忽然想起方枝儿第一次见他时说的话。
“殿下，您不是要当皇帝的人。”
当时他嗤之以鼻。
如今他站在万人中央，听着百姓的哭声、孩子的笑、活尸的嘶嚎、远处隐约的战鼓……忽然觉得，那句话或许并非讥讽。
而是预言。
他抬起手，不是去擦汗，而是按在心口。
隔着薄薄衣料，掌心下搏动沉稳有力。
像一面从未蒙尘的鼓。
咚、咚、咚。
鼓声应和着远方雷鸣，也应和着城内新架起的三百口大锅里，羊肉板儿面翻滚的咕嘟声。
面汤白雾升腾，裹挟着葱花、辣椒、羊油的浓香，漫过沙袋，漫过铜灯，漫过每一双布满老茧的手。
有人开始哼起了小调。
是泗州老调《打麦歌》，调子粗粝，却透着一股子倔强的欢腾。
康秀才没制止。
他只是解下腰间长斧，随手插进沙袋缝隙里。
斧刃入土三寸，嗡鸣不止。
像一头刚刚苏醒的兽，在舔舐自己的爪牙。
泗州，还没开始真正打仗。
但所有人都知道——
真正的尸祸，才刚刚露出獠牙。