老紫听到汉的嘲弄，不由得恼道：“少废话！你为什么不使用尾兽玉？是不想吗？”
“还有心情闲聊吗？老紫主考官。”赤石说话的同时，也趁机结印。
组合忍术·雷火龙之咆哮！
只见赤石扩开胸...
赤石脚下发力，踩碎一块青岩，身形如离弦之箭射向东南密林。风在耳畔撕扯，枝叶倒掠成墨绿残影，而大蛇丸则无声滑行于他身侧三尺之外，黑袍未扬、足不点地，仿佛一缕被风托起的阴雾——连影子都比常人淡上三分。
“敌情未明，莫躁进。”大蛇丸声音压得极低，却字字如针，刺入赤石高速奔袭时鼓噪的血脉里。
赤石没答话，只将左眼写轮眼瞬息开启。三勾玉旋转，视野骤然澄澈：三百步外，四道查克拉残影正呈扇形围堵一处断崖凹陷；其中两道灼烈暴戾，明显是砂隐上忍级气息；另两人稍弱，但动作迅捷、指间沙粒悬浮流转，分明是精通控沙的中忍精英。而凹陷深处，一道微弱却异常熟悉的查克拉正艰难起伏——带着宇智波特有的阳遁温热，又混着一丝极淡的、近乎枯竭的阴寒……那是如意姐的查克拉。她左臂齐肩断裂，右腿胫骨外翻，半边脸颊被风沙削去皮肉，可右手仍死死攥着一枚染血的团扇护符，护符背面，用朱砂写着一个小小的“磐”字。
赤石喉结一滚，没咽下那口腥甜。
他忽然刹步，右脚蹬裂地面，旋身甩出三枚苦无——并非直取敌人，而是斜插进断崖上方三株古松的树干缝隙中，苦无尾端系着的起爆符瞬间引燃，“嗤嗤”轻响中，松脂混合硝烟炸开浓稠白雾，遮蔽视野的同时，更激得林间蛰伏的毒蝎与地蜥纷纷惊窜。
“障眼？”大蛇丸眉梢微挑，却未停步，反借着雾气掩护，袖中悄然滑出一条通体幽蓝的细鳞小蛇，蛇信轻颤，倏然化作三道流光，分袭左侧两名砂忍后颈——那不是实体，而是以蛇蜕为媒、寄生查克拉凝成的幻音蛊，中者耳中会骤然响起母亲临终呓语，心神震荡三息。
就在这三息之间，赤石已冲至断崖边缘。
他跃下时单膝撞地，震得碎石迸溅，左手猛地探出，一把抄住如意姐后颈衣领，将她整个人拽入自己怀中。她睫毛颤动，嘴唇开合：“……带……土……”
赤石咬牙，迅速撕开她衣襟检查伤口——左肩断口焦黑，是风遁·真空刃所伤；右腿胫骨断裂处渗着灰绿色黏液，显然被毒砂浸染。更棘手的是她颈侧一道细长红痕，正缓缓渗出淡金色血珠——那是砂隐秘传·蚀骨砂毒，专破阳遁查克拉屏障，发作虽缓，但若三刻内不解，血液将凝成砂晶，脏腑尽碎。
“蚀骨砂毒。”大蛇丸不知何时已立于赤石身后，指尖捻起一粒如意姐伤口溢出的灰绿砂粒，在日光下微微折射出蛛网状纹路，“解法有二：一是初代火影细胞活性萃取液中和，二是龙地洞‘蜕鳞草’煎汁外敷。前者……你没有。”他顿了顿，目光扫过赤石绷紧的下颌线，“后者，我恰好备了一支。”
赤石猛地抬头。
大蛇丸从袖中取出一支青玉小管，拔开塞子，倾出几滴泛着珍珠光泽的琥珀色液体。液体落地即化雾，缠绕如意姐伤口盘旋三圈，灰绿毒砂竟如遇沸水般“滋滋”消融，露出底下新鲜血肉。她呛咳一声，吐出一口黑血，气息陡然稳住半分。
“你早知道她中了蚀骨砂？”赤石声音发紧。
“砂隐近半年在雨之国边境试验新毒，情报已送至火影办公室。”大蛇丸收起玉管，指尖拂过如意姐额角冷汗，“但解药只够一人份。赤石君，你准备怎么选？”
赤石一怔。
大蛇丸目光沉静，毫无戏谑：“断崖外尚有七名伤员，其中三人中毒更深。这支蜕鳞草汁，可救她一人，或救七人中的三人——但若分用，效力减半，仅能暂缓毒发，无法根除。”
赤石低头看着怀中女子。她左眼瞳孔已涣散，右眼却固执地睁着，视线越过赤石肩膀，死死钉在断崖对面那棵歪脖老槐树上——树干裂痕里，卡着半截烧焦的木制拨浪鼓。
那是带土五岁生辰时，真磐亲手削的。
赤石忽然抬手，用拇指抹去她右眼角将坠未坠的泪珠。动作很轻，却像刮过生锈刀锋。
“大蛇丸队长，”他声音哑得厉害，“您说的‘中等方案’……注射初代细胞刺激身体适应自然能量，需要多少剂量？”
大蛇丸眸光一闪：“足以让一名下忍在七十二小时内，短暂承受自然能量侵蚀而不崩溃。但代价是……此后三个月，查克拉经络将如炭火灼烧，每次结印都像在血管里灌熔岩。”
“够了。”赤石解开自己护额，露出额头正中一道淡青色旧疤——那是幼时训练失误，被苦无划破颅骨留下的印记。他指尖按在疤上，阳遁查克拉悄然涌动，疤痕皮肤寸寸龟裂，渗出细密血珠，而血珠落地未散，反而蒸腾起微弱青烟，隐约勾勒出藤蔓状纹路。
“这道疤底下，埋着宇智波一族的禁封术式‘阳炎茧’。”赤石盯着大蛇丸眼睛，“族中典籍记载，此术需以‘焚尽自身’为引，方能激活最深层阳遁潜能。但百年来无人敢试——因为没人能在焚尽前，把查克拉导出体外。”
大蛇丸终于动容：“你想用我的细胞刺激方案，强行撑过‘阳炎茧’自毁过程？”
“不。”赤石扯开自己左袖，露出小臂内侧一片暗红色鳞状斑痕——那是昨日大蛇丸用试药针剂刺入后，残留的忍兽基因排斥反应。“我想把‘阳炎茧’和您的细胞刺激，一起喂给这个蚀骨砂毒。”
大蛇丸沉默三息，忽然低笑出声：“……有趣。以毒攻毒，以焚制焚。赤石君，你比我想的更疯。”
赤石没笑。他俯身将如意姐轻轻放平，随即盘膝坐定，双掌结印——不是宇智波常规印，而是九个极其生僻的逆向手印，每结一印，额上疤痕便裂开一分，青烟愈浓。当第九印结成，他猛然咬破舌尖，一口鲜血喷在掌心，血珠竟悬浮不落，嗡鸣震颤，渐渐凝成一枚赤红符文。
“阳炎茧·逆鳞引！”
符文没入他左臂鳞斑，刹那间，整条手臂皮肉翻卷，露出底下闪烁金红光芒的筋络！那些筋络如活物般搏动，将蚀骨砂毒残余尽数吸纳入内，随即金红光芒暴涨，竟在皮下形成一张微型火遁·豪火球之术的查克拉构型！毒砂在高温中嘶鸣、汽化，而赤石手臂鳞斑则由暗红转为琉璃金，温度飙升至常人无法触碰。
“成了。”他喘息着抬眼，“现在，我的手臂能短暂充当‘解毒媒介’。只要接触伤员皮肤，毒就能被引渡到我体内，再由阳炎茧焚尽。”
大蛇丸静静看着他手臂上那层琉璃金鳞，忽道：“你不怕失控？‘阳炎茧’一旦逆向激发，焚尽的未必只是毒素。”
“怕。”赤石扯下护额，任血顺着太阳穴流下，“但如意姐抱着拨浪鼓等了六年，真磐的坟头草都长到膝盖高了——这点火，烧得值。”
大蛇丸没再说什么。他转身走向断崖外伤员，袖中滑出七枚银针，针尖淬着同色蜕鳞草汁。当赤石踉跄着挨个为伤员驱毒时，大蛇丸便在他身后三步处施针——银针刺入伤员脊椎命门穴，引出毒砂残渣，再由赤石手臂金鳞吸附焚化。两人配合如刃与鞘，一个以身为炉，一个以针为引，断崖上下，唯余毒砂汽化时细微的“噼啪”声，与赤石压抑的闷哼。
第七名伤员毒清完毕，赤石跪倒在地，左臂金鳞寸寸剥落，露出底下焦黑肌理，青烟缭绕不散。他颤抖着摸向腰间卷轴，想取兵粮丸，手指却碰到一个硬物——是如意姐方才昏迷前，悄悄塞进他护甲夹层的布包。
他打开。
里面是一叠泛黄纸页，最上面写着《木叶医疗忍术改良手札·真磐篇》，字迹刚劲有力，却在“第七章·阳遁再生术”一页被反复涂改，墨迹晕染成一片深褐，像干涸的血。纸页背面，用极细的朱砂写着一行小字：“若见此札，请交予赤石。阳遁非仅焚，亦可塑。磐死不足惜，惟愿吾子带土，得见真正之火。”
赤石指尖抚过那行字，喉咙哽住。
这时，断崖对面老槐树后，忽然传来枯枝断裂的脆响。
大蛇丸瞬身挡在赤石身前，袖中蛇影已蓄势待发。但走出树影的，却是个拄拐老妪——灰发如霜，左眼浑浊失明，右眼却亮得惊人，手中拐杖顶端，赫然镶嵌着一枚与如意姐护符同款的团扇纹章。
“老身石闻言·樱子。”老妪声音沙哑如砾石相磨，目光扫过赤石焦黑的手臂，又落在他掌心尚未散尽的金红余烬上，“真磐的‘阳炎塑形术’……原来真有人能走通这条路。”
赤石愕然抬头。
樱子婆婆缓步走近，拐杖点地声笃笃如钟：“六十年前，初代火影曾邀真磐共研‘查克拉生命重塑’。真磐发现，阳遁查克拉若与千手细胞活性结合，可在焚毁毒素同时，诱导受损组织按意志再生——但他不愿将此术用于战争，遂封印手札，只传家眷。”
她抬起枯瘦手掌，指向赤石左臂焦黑处：“你手臂的焚痕，正沿着‘塑形术’预设的再生脉络延伸。再撑半个时辰，新肉会破焦而出，且强于从前。”
赤石怔住。
“樱子婆婆……您怎么知道？”
“因为真磐教过我辨认‘火之脉’。”老妪右眼精光一闪，“而方才你焚毒时，火之脉亮了七次——每次，都对应一名伤员心脏重新搏动。”
她忽然转向大蛇丸，深深一礼：“大蛇丸大人，老身代石闻言全族，恳请您一事。”
大蛇丸眯起眼：“说。”
“龙地洞之契，若真可行……请允石闻言一族，列于赤石君之后，第二位赴约。”樱子婆婆直起身，袖中滑出一枚青铜铃铛，铃舌竟是半截风化指骨，“此乃初代火影赠予真磐的‘唤灵铃’，内蕴其一缕查克拉。若龙地洞拒纳，以此为引，或可叩开山门。”
大蛇丸盯着那枚铃铛，良久，唇角微不可察地上扬：“……倒比宇智波一族，更懂什么叫‘投名状’。”
赤石看着老妪手中铃铛，忽然想起什么，急问：“婆婆，真磐前辈……可曾提过，为何阳遁塑形术必须配合千手细胞？”
樱子婆婆望向远处雨幕，声音轻得像叹息：“因为火种再烈，若无沃土，终将熄灭。真磐说，千手之血，是大地；宇智波之火，是星辰——唯有星火落于厚土，方能燎原，而非焚尽自身。”
赤石低头，凝视自己焦黑手臂上正缓缓蠕动的新生粉肉。那肉芽细嫩，却隐隐透出琉璃金泽，仿佛熔岩冷却后的第一道结晶。
雨，不知何时停了。
断崖边缘，一株野蔷薇从碎石缝里钻出，茎秆上，正顶着一朵将绽未绽的赤色花苞。