在常满仓这边得到关内消息之后，江朝阳并没有马上有动作。
而是一直后面探亲的老兵陆续归队。
伴随着时间一天比一天长，江朝阳手上的一份名单也越来越全。
直到一周后。
一整个冬天...
寒风卷着细雪，在乌苏里江畔低空盘旋，像一群不肯落地的灰鸦。天刚擦亮，湿地边缘的塔头草丛里已响起此起彼伏的镐声——不是砸向冻土，而是斜斜撬进草根盘结的腐殖层下。关山河蹲在一处刚翻起的泥炭断面旁，用铁锹刮掉表层浮泥，露出底下深褐近黑、夹着半腐芦苇茎秆的块状土层。他掰下一小块凑到鼻尖，一股微酸带腥的陈年湿气直冲脑门，指尖一捻，竟有韧性，拉出细丝般的纤维。“老石！”他扬声喊，“就这儿！再往东五十步，那片塔头墩子密得像狗啃过，底下准是厚的！”话音未落，身后板车轱辘吱呀作响，十来个农大学生正咬牙推着第三趟车赶来，棉袄后背全汗透了，结成一层白霜。
陆平带着两个水利系学生蹲在渠线旁，水准仪三脚架支在冻硬的土埂上，镜筒微微颤动。学生手冻得发僵，仍把测杆死死插进雪壳，报数声嘶哑：“……三点二四！对，就是这儿！”陆平眯眼望向远处——西边高岗地坡度陡然收缓，一道旧时牛车压出的浅沟蜿蜒隐入荒草，沟底淤泥泛着青灰，显然雨季曾存水。他忽然抬手，指向沟北侧一片洼地：“小张，带罗盘过去，量一下这洼地和江岸的落差。”学生一愣：“陆教授，这洼地都冻实了，能通水？”“谁说要通水？”陆平嘴角一扬，指节叩了叩水准仪木盒，“水往低处流，人往活处想。冻土挖不动，咱们就请它自己让路——顺着这天然洼地修主渠，比硬凿高坡省三倍工！”话音刚落，那边畜牧系的许国梁踩着冰碴子奔来，手里攥着张皱巴巴的草图，胡茬上还挂着冰晶：“朝阳！鸭舍图纸改好了！按你昨儿说的，加高墙基三十公分，顶棚坡度调到三十五度——雪滑不下来，但风能穿堂过！孵化箱全改双层夹板，中间填碎稻壳，保温又透气！”他喘口气，目光扫过正在封堆的泥炭长龙，声音沉下去，“朝阳，我琢磨着……鸭苗孵出来前，能不能先在泥炭灰里掺点细沙？书上说，雏鸭踩软泥易患跛足，可光垫干草又太滑……”
江朝阳正用铁钎试探刚封好的泥炭堆温度，闻言抬头一笑：“小壮，你连雏鸭脚掌都想到了？”他顺手从旁边抓起一把筛过的泥炭灰，摊在掌心细看——灰中果然混着星点黑褐色的未燃尽纤维，质地蓬松如絮。“灰要过三遍筛，最细那层掺细沙，粗灰留着铺鸭舍地面。等第一堆烧完，你带人来取，趁热拌匀。”他顿了顿，目光掠过远处江面，冰层裂开细纹，几只野鸭正从破口处钻出，抖翅溅起水珠，“鸭子认水，更认气味。明年春旱若真来了，它们飞过这片湿地，闻到泥炭灰混着新翻黑土的味道，就知道哪儿能落脚生蛋。”
正说着，忽听东边传来一阵闷响，似远雷滚过冻土。众人齐刷刷扭头，只见四七七农场方向腾起几股灰白烟尘。王振国站在板车辕上，挥着铁锹破口大骂：“兔崽子们！炸药包埋太浅！没听见我说‘引信多缠两圈’吗？！”他跳下车，一脚踹翻散落的雷管箱，抄起半截麻绳就往地上摔，“老子宁可多跑十里地借泥炭，也不跟这帮毛猴子耗火药！”话音未落，远处荒原上竟真冒出三辆牛车，车辕上插着歪斜的红旗，领头汉子裹着羊皮袄，远远就扯嗓子吼：“四七七的兄弟！俺们是八道岗的，泥炭管够！刚刨出来的，还带着地气呐！”——原来周边垦荒点早闻风而动，连拖拉机都没修好的地方，硬是套上牛马，连夜扒开雪壳寻宝。冻土难破，可塔头草根扎得深，一镐下去，整坨黑泥炭连根带须被掀翻，底下竟渗出温热的泥浆。
晌午炊烟升腾时，食堂外支起三口大锅。苏晚秋掀开第一口锅盖，白雾扑面，锅里翻滚着浓稠的豆花汤，浮着金黄豆油花；第二口锅炖着鱼头豆腐，奶白汤汁上浮着碧绿葱末；第三口锅里却是黑乎乎的糊状物，飘着焦香。学生们围拢过来，有人捏鼻子：“苏姐，这啥玩意？比煤渣还难闻！”苏晚秋抄起长勺搅了搅，舀起一勺递到穆振达面前：“尝尝。”黑脸青年将信将疑抿一口，眼睛顿时瞪圆：“……甜的？还有股烤麦子香！”“泥炭灰焙过的麦麸，混着豆面发酵三天。”她笑着指向远处工地，“烧泥炭的灰，不能浪费。麦麸吸水保墒，灰里钾肥防虫，熬成糊糊喂鸭，雏鸭腿脚结实。”话音未落，许国梁抱着一摞新编的竹筐快步进来，筐底铺着细软的泥炭灰：“苏姐，鸭舍垫料备好了！朝阳说，今晚第一批鸭蛋就进孵化器，得赶在今冬最冷那几天前，让母鸭多产几轮蛋。”他抹了把额头汗，忽然压低声音，“朝阳还让我问你一句……那批从密山运来的鸭种蛋，壳上刻的‘丙字三号’，是不是去年秋收前，李书记亲自押车送来的那批？”
苏晚秋舀汤的手顿住，勺沿轻磕锅沿，发出清脆一声。她望着窗外——江朝阳正站在泥炭堆旁，仰头看天。铅灰色云层裂开一道缝隙，一缕阳光斜斜刺下，照得未燃尽的泥炭堆边缘泛起暗红微光，像大地深处搏动的血管。她慢慢放下勺子，声音很轻，却字字清晰：“是。那批蛋，壳薄，蛋黄大，孵出来的小鸭子，脚蹼带金边。”
暮色四合，泥炭堆的通气口终于透出稳定红光。热气蒸腾中，冻土缝隙里渗出的水珠渐渐变粗，滴答、滴答，敲在铁皮桶里，汇成细流。江朝阳蹲在渠边，手指探进新化开的泥层——触感松软，微温，指尖勾起一缕黝黑湿泥，黏稠如膏。他摊开手掌，泥里裹着几粒未融的冰晶，在残光里闪烁。不远处，关山河正教学生辨认塔头草根：“看见没？这草根盘成网，底下全是空腔，雨水存得住，旱天放得慢——湿地不是烂泥塘，是大地的肺啊！”话音随风飘来，江朝阳却盯着自己掌心的泥。冰晶在体温里融化，渗进掌纹，凉意钻入血脉。他忽然想起去年洪水退去后，他在废弃砖窑发现的那窝野鸭蛋——蛋壳上凝着盐霜，却完好无损。当时他捧着蛋想：盐能防腐，火能化冻，泥炭能肥田，而人，能把所有看似无用的废料，烧成燎原的星火。
夜深，最后一堆泥炭封好，火苗在土壳下幽幽游走。江朝阳披着旧棉袄巡渠，手电光柱扫过新翻的渠底——冻土消融处，泥土泛着油润黑光，几株嫩绿草芽正顶开碎土。他俯身掐下一根，茎秆柔韧，断口沁出清亮汁液。这时，陆平匆匆走来，递过一张叠得方正的纸：“朝阳，测绘图出来了。新渠线避开三处高岗，利用五道旧洼地，总长缩短一点二公里，挖方量减去四成。最关键的是……”他指着图上一处红圈，“这里，洼地底下是古河道砂层。明春若旱，咱们不用等水渠贯通，就能直接在这里打井——砂层滤水快，井水清冽，抽上来就能灌田。”
江朝阳没接图，只盯着那红圈，良久才开口：“陆教授，您说，这古河道，当年是怎么干的？”陆平一怔，随即明白过来，声音渐沉：“地壳抬升，江道改向……可抬升之前，旧河床就成了藏水的‘地下湖’。”江朝阳笑了，把那根草芽轻轻插回渠边泥里：“所以啊，老天爷早给我们备好了水窖，就埋在脚下。我们挖渠，不是求它施舍，是把它请出来。”他转身走向营地，手电光柱晃过一排排新搭的鸭舍顶棚——油毡纸上，用白石灰画着歪斜却倔强的箭头，全部指向乌苏里江的方向。
翌日清晨，第一缕阳光刺破云层时，整个工地已沸腾。关山河的铁锹敲在泥炭堆上当当作响：“开堆！验肥！”黄泥封层被撬开，热浪裹着焦香扑面而来。底下泥炭已成均匀炭黑，轻敲即碎，灰白粉末簌簌落下。几个老兵捧起灰嗅了嗅，齐声叫好：“成了！比烧透的木炭还耐烧！”话音未落，许国梁带着畜牧系学生冲进灰堆，用细筛反复过灰，最细那层混入晒干碾碎的稻壳，装进竹筐。苏晚秋指挥妇女连熬煮豆花汤，蒸汽弥漫中，她悄悄把一勺新筛的泥炭灰倒进陶缸——缸里泡着昨夜收来的鸭蛋，灰粒沉入清水，像无数微小的星辰缓缓坠向深渊。
江朝阳站在渠首最高处，看着人流如织：推车的、筛灰的、测距的、记账的，棉袄上沾满泥炭灰，呼出的白气连成一片。远处，四七四农场的板车也驶入视野，车辕上插着小旗，旗面墨迹未干——“向团结学经验”。他摸了摸口袋，那里静静躺着一枚鸭蛋，蛋壳上用铅笔写着小小的“丙三”，字迹被体温焐得微潮。风突然大了，卷起地上未及清扫的泥炭灰，在阳光里翻飞如黑雪。他摊开手掌，任灰粒落在掌心，与昨日的冻土痕迹、今日的草汁、明日的鸭鸣，一同沉淀为掌纹深处不可磨灭的印记。远处，第一台手摇抽水机在渠边试运转，铜管嗡鸣，浑浊的江水被泵入新挖的引水槽——水声初响，清冽，执拗，仿佛大地深处沉睡多年的脉搏，正被这黑雪与热灰，重新唤醒。