清晨，任务司。崔浩和黄油交了任务，一人到手四十铜钱。
黄油没急着走，客气地问中年女武者：“顾师姐，有没有收入高、风险又不算大的甲级任务？”
“调查老虎沟，”顾大娘不假思索道，“团队奖励一千五百铜钱，需要三人以上组队，已经有三个了，还差一人。”
黄油打听问，“另外三人是谁？”
“马功、严松、谢标。”
这三人黄油都认识，但只有点头之交。想到此处，黄油看向崔浩，“兄弟，要不要一起干？”
担心崔浩不同意，黄油解释道，“只有执行高阶任务，才有可能追到天之娇女，否则——”
崔浩点头。
黄油还欲解释什么，后面的词卡住，人愣了一下。在他印象中，崔浩比他还苟，没想到如此爽快，确认问：“你同意？”
“我同意。”
见两人都同意，顾大娘建议道，“老虎沟、老虎城只差一百里。你们五个人，要不要把驻守‘老虎城十日’任务也接了？”
“接了。”黄油没有犹豫，直接拍板。
顾大娘看了崔浩一眼。
崔浩点头。
“把身份木牌拿来。”顾大娘伸出手。
两人递上木牌，顾大娘在册子上登记了名字和任务编号，又将木牌还回来，“明日卯时，在山门口集合。我会派人通知马功三人，你们一起出发。飞行坐骑要花钱，马免费。自己选。”
出了任务司，黄油心情有些忐忑，“这是我第一次接甲级任务，希望平安。”
“老虎城、老虎沟，”崔浩问，“你去过吗？”
“没有。”
黄油摇头，随即补充道，“听说过，那沧龙山北边一千五百多里，城是小城，沟是比较深的普通山沟，沟底有一条溪流。以前有人在那里见过异兽，品阶不高。这次的任务是调查异常，不是猎杀，应该不会太危险。”2
崔浩点了点头，没有再问。
——
次日卯时，崔浩和黄油准时到山门口。
马功、严松、谢标三人同时到，手里都牵着马。
玄字区域的代步马比普通战马大一圈，四肢修长，肌肉线条流畅，皮毛油亮，在清晨阳光下泛着暗红色的光泽。
马功拍了拍自己那匹马的脖子，扫了一眼崔浩道，“都小心点，这象马不便宜。丢了，三百铜钱。瘸了、伤重治不好，也是三百。”
崔浩点头，取马时便已被告知。
谢标在旁边笑了一声，翻身上马，“走吧，别磨叽了。一千五百里路，早到早完事！”
说着，大胡子的谢标一马当先离开。
余下四人都上了马，快速离开。
崔浩伏在马背上，风从耳边呼啸而过，道路两旁的树木飞速后退。
跑了一阵，崔浩觉出这马不一样了。
稳得像在水上漂，而且不知疲倦，跑出百里后速度不减反增，越跑越快。
黄油在他旁边并排跑着，大声喊：“这马真带劲！比我以前骑过的任何马都好！”
“你以前骑过什么马？”谢标在前面回头问。
“木马！”黄油喊。2
谢标差点从马背上滚下去，笑骂了一声，转回头去，不再理他。
——
两日后，老虎城。
老虎城不大，说是城，其实就是一个大一点的镇子。
城墙矮矮的，一丈多高。
城门口有两个昏昏欲睡的兵丁，靠着墙打盹，其中一人脚边蹲着一条黄狗。
不打扰两人休息，五人骑马进城，很快发现异常。
时辰刚过，街上行人没有女子、没有孩童，只有男人。
男人都保持着警惕，看着他们五人，如临大敌。
从当地人眼中看到深深敌意，五人不下马，一路来到城中心的驿站门口，见到老虎城最高官员，由皇帝任命的城守——卢象。1
卢象也是武者，罡劲后期修为，看着四十岁许，面容方正，颌下蓄着短须，穿着一身半旧的官袍，腰间系着铜带扣，看起来像个小县城的县令。
初见五人，卢象拱手行礼，姿态放得很低。
“诸位上差远道而来，辛苦了。”
谢标上前一步，拱手还礼，声音瓮声瓮气问，“便是你说老虎城需要高手驻守？什么原因？说清楚。”
卢象叹了口气，收回手道：“最近两个月内，城里丢了七个孩子，都是七八岁的。年轻女子丢了五个。晚上睡下，早上醒来，人就不见了。”
谢标不明缘由，回头看了崔浩四人一眼。
崔浩眉头微微皱了一下，他也不明白。
“一个都没找回来？”黄油问。
“我们找了，一个都没有找到。”卢象摇头，“后来报到府城，府城派人来看过，查了三天，什么都没查出来，说可能是异兽所为，让我向沧龙山求援。”
顿了顿，卢象看着五人，眼中带着一丝恳求，“我一个小小城守，罡劲修为，手下只有二十几个兵丁，能守住城门就不错了。孩子丢了，女人丢了，老百姓来找我闹，我除了上报，什么都做不了。”
严松打听问，“丢孩子之前，城里有没有什么异常？比如陌生人进出、异兽出没、或者天气变化？”
卢象想了想，摇头。
“不管怎么样，”谢标安慰卢象，“我们来了，你什么都不用怕。”
卢象从谢标身上感受到了一股扑面而来的压迫感。
不是刻意的威压，而是宗师武者身上自然而然有的气场。
顿时脸上浮现出这几个月来第一个真心的笑容，连连点头，“是是是，有诸位上差在，下官心里踏实多了。”
卢象侧身引路，“诸位上差先歇歇脚，下官去安排饭食。”
“不着急吃饭，”马功声音不大，但不容置疑，“先带我们去丢孩子的几家看看。”
卢象停住，满怀期待，“现在就去？”
“现在。”
卢象看向候在旁边的手下兵丁，“照顾好各位上差的宝驹。”
三名手下兵丁应是。
马匹交给兵丁，崔浩五人跟着卢象来到城东，停在一栋普通泥坯墙、茅草屋顶的房屋前。
门口坐着两个老人，一个老头一个老太太，都是六十来岁，脸上的皱纹像刀刻的一样深。
看见卢象带着几个陌生人过来，老头站起来，嘴唇哆嗦了两下，没说话。
老太太先开了口，声音沙哑，“卢大人，我孙子有消息了？”
卢象摇了摇头，看向马功道，“他们家的孙子，三天前刚丢的。”
马功走上前，打量两名老者，声音沉稳问，“丢人的晚上，有没有听到什么动静？”
老头、老太太齐齐摇头。
“能进去看看吗？”
老头看了卢象一眼，卢象点头。
老头侧身让开，马功走进院子，崔浩四人也跟了进去。
院子不大，地面是硬泥土，打扫得还算干净。
五人站在院子里，仔细打量一切。
从崔浩的角度看，五名宗师的目光如五把密不通风的梳子，一寸一寸地梳理着院子里的一切。
崔浩现在修为是宗师圆满，也就是武者口中的伪圣，五人中修为最高，第一个发现问题，脚尖一点，跃上左边院墙。
盯着一处干涸了但最近湿过的痕迹问，“最近三天有没有下雨？”
“回上差的话，”卢象恭敬道，“没有下雨。”
马功四人围过来，盯着崔浩发现的痕迹看。
黄油好奇问，“这是什么东西留下的？”
严松语气严肃道，“像是异兽。”
“笨就不要说话，”谢标嘲笑道，“卢象好歹是罡劲高手，难不成发现不了异兽？这一定不是异兽留下的。”
严松和谢标早就认识，两人喜欢同一个姑娘，斗嘴惯了，还在任务司打过架，但这一次严松没有反驳。
“最近的村子在什么地方？”马功看向卢象问，“村子里最近是否有丢人？”
“有一个村子，”颌下蓄短须卢象道，“在老虎城和老虎沟之间有一个武者村子，村子里有十二户人家......一个月前，突然全没了。”
闻言，马功大怒，气势骇人，“混账！怎么不早说！”
卢象张了张嘴，本想说那是武者村，不归他管，终究没有反驳，垂下头。
“崔兄、黄兄，你们留守这老虎城，”马功安排道，“我和谢兄、严兄去武者村。”
不等崔浩说话，黄油一口答应，“好。”
重新回到驿站，马功、严松、谢标三人骑马离开。
崔浩和黄油被卢象请进驿站，很快面前摆了一桌好酒好菜。
“让他们去忙，”横看竖看一样宽的黄油端起酒，“咱们兄弟俩喝一个。”
崔浩端起酒杯，浅浅尝了一口，没有发现异常，一饮而尽。
——
酉时末，太阳下山，夜风从北边吹来，带着山野间特有的草木腥气。1
感受着草木气息，崔浩盘腿坐在城北门附近的一座茅草屋顶上，默默运转《青木长生功》。
把丹药当糖豆吃，偶尔吸个人，体内自然有丹毒积累、微小杂质深藏，需要清理杂质、需要疗伤。1
《青木长生功》可以起到较好的清理、治疗作用。
淡蓝色的半灵之力在经脉中缓缓流转，所过之处，那些因长期服用丹药而沉积在经脉壁上的细微杂质被一点点剥离、溶解。1
最终随着血液的流动被带向肝和肾，最终排出体外。
忽然，崔浩微微偏了一下头。
很轻的脚步声，比猫踩在瓦片上的声音还要轻。
要不是突破伪圣后五官灵了许多，根本听不见。
崔浩豁然睁眼。
夜色中，一道黑影正在屋顶之间跳跃奔跑。速度极快，身形飘忽，像一只巨大的夜枭在低空掠过。
黑影每次落地只在屋脊上停留不到瞬息，便再次跃起，方向是从城北往城外去。
崔浩站起身，袍角被夜风卷起，声音不大，却裹着半灵之力，凝成一线追过去：“胆子不小，敢在我眼皮底下掳人！”
那黑影明显顿了一下。显然没想到这小小的老虎城里，有人能发现他。
黑影随即加速，发足狂奔。
崔浩脚下轻轻一点，整个人像箭一样射向西北。
在沧龙山他不敢大声说话，可在这荒野小城——他是伪圣，他就是规矩！3