咚！咚！
轻轻敲了两次门，宁浅雪轻喊，“师兄，师父叫你。”
片刻崔浩来到楚元苹的房间，陆续姜叶、阎四、殷湘都来了。
“明天早上我先走，你们晚走一个时辰走。”
楚元苹先说重点，“到了武都，你们去城西的老王客栈住下，暂时不要提我的名字，也不要说是我的弟子。”
五人疑惑看着楚元苹。
明天就要去武都了，楚元苹索性把话说透，“二十年前，我是前太子的三位教习之一。现在的皇帝，是他同父异母的弟弟。”
楚元苹话音刚落，姜叶脚下地板发出吱呀一声响。
所有人看向姜叶，看出他想跑。
“师父，”姜叶依然想跑道，“您为什么不早点说？”
楚元苹视线看向姜叶，“不必太恐慌，我是楚家人。”
“北平府的楚家？”
楚元苹点头。
“原来师父是大族出身。”姜叶听说过四大家族的名号，稍稍安心，“弟子失态了。”
楚元苹没有怪姜叶的意思，害怕是人之常情。
宁浅雪四人不怕，是因为不了解。
“师父，”殷湘担心被坑问，“什么四大家族？”
“沧武王朝不是中央集权的帝国，而是皇室与四大家族共同执政的联盟，”楚元苹解释道，“皇帝更像盟主，需要平衡各方势力。”
顿了顿，楚元苹接着解释，“权力制衡机制包括朝堂议会、封地自治、联姻、武道实力。”
“哪四大家族？”阎四担心惹到惹不起的人问。
“白、萧、楚、韩。各据一方，各有军队、财力、人脉。让四大家族与皇室之间互相牵制，谁也不敢太过分。”
与姜叶害怕不同，崔浩眼睛微微一亮，“维持这个平衡，不容易吧？”
“确实不容易，”楚元苹看向崔浩，“我与萧皇后有仇，她欲除我而后快，却除不掉我，不是楚家不同意，而是白家、韩家、皇室都不同意。”
“师父，”姜叶好奇问，“您和皇后有什么仇？”
“萧映雪的妹妹萧玉容，早年屡次挑衅我，我当众击败羞辱了她。”
“所以......”姜叶试着问，“您和萧家有仇？”
“不错，”楚元苹点头道，“这正是我要提醒你们的地方，若是进了沧龙山，小心提防萧家的人。白家、韩家、楚家、皇氏的人也不能全部信任。”
“前辈，”崔浩多问一句，“现在平衡靠什么维持？为什么没有崩掉？”
“大概五个角度，”楚元苹介绍道，“其一朝堂会议。每月初一、十五举行，由皇帝主持，四大家族家主或代表列席，共同决策王朝大事。”
“其二封地自治。四大家族各自拥有封地、军队、税收权，皇室不得干涉。”
“其三，联姻网络。四大家族与皇室之间、四大家族内部之间，通过联姻结成利益共同体，同时也通过联姻互相渗透。”
“其四，武道实力。各个势力都有顶尖战力，谁都不敢轻举妄动。”
“其五，外部敌人。因为共同敌人的存在，没有人敢轻易打乱当下次序。”
“为了王朝内部的这些资源与权力，”殷湘一语中的，“大家都够辛苦的。”
楚元苹轻轻点头表示认可道，“如若不是为了你们，我一把年纪，不会淌这趟浑水。”
闻言，五人齐齐对楚元苹表达感激。
——
出了楚元苹的房间，崔浩回到自己屋，将包袱里的水元珠清点了一遍。
六十六枚，一枚不多，一枚不少。
之前在暮光泽攒的五十五枚，加上段海身上摸来的三枚，再加上后来陆续找到的十一枚，送给赵老三三枚，余下这些。
重剑也一并塞入包袱里，背在身后，绳结系在胸前。
出了客栈，沿着东越府城最繁华的青石大街走了半里路，停在一家店铺门前。
门面大三间，朱漆立柱，门楣上挂着一块黑底金字的匾额——郝氏丹铺。
左右各挂着一串红灯笼，透着一股富丽堂皇的气派。
门口站着两个青衣伙计，见客人上门，连忙躬身相迎。
崔浩跨过门槛，一股浓郁的丹药香气扑面而来。
店内三面墙全是顶天立地的药柜，紫檀木的，雕着精细的花鸟纹路。
柜台上摆着几只敞口的瓷瓶，里面插着几株品相极好的菊花，亮黄色花朵十分好看，一看就是刚采不久的新货。
柜台后站着两个掌柜模样的中年男子，正在给一位老散修验货。
左侧的屏风后面隐约传来算盘珠子的脆响，一声接一声，清脆利落。
崔浩正打量着，屏风后面走出来一个年轻女子。
淡青色长裙，腰束白色丝绦，乌发高髻，只插一支碧玉簪子，正是午后刚刚见过的——郝青。
郝青手里拿着一张白纸，上面写的有字。看见崔浩，郝青微微怔了一下，虽不知崔浩名字，但知道崔浩与楚元苹一起来的府城。
将有字白纸递给前台伙计，款步走过来，上下打量了崔浩一眼，嘴角微微弯起一个好看弧度，“请问这位师兄如何称呼？”
“崔浩。”
“你怎么到这儿来了，楚前辈呢？”
“楚前辈在客栈休息，”崔浩拍了拍胸前的包袱绳结，“我来换些丹药。”
“水元珠？暮光草？”
“水元珠。”
郝青看了一眼崔浩身后鼓鼓囊囊的包袱，没有多问，侧身引路，“这边请，里间说话。”
崔浩跟着她绕过屏风，这里有一张宽大的书桌，上面堆有一些账本。
经过宽大书桌，穿过一条短廊，进了一间雅致的茶室。
茶室不大，但布置讲究，墙上挂着一幅山水画，画的是沼泽水景。
窗台上摆着一盆兰花，花开得正好，幽香阵阵。
“坐。”郝青在茶桌前坐下，提起茶壶为崔浩倒了一杯，给自己也倒了一杯。
崔浩解下包袱，拿出一个小布袋，打开袋口，展示里面的水元珠，“六十六枚水元珠，全部换成焚血丹。”
润白色珠子，每一枚都圆润通透，内里隐隐有光晕流转。
被窗外的自然光一照，折射出淡青色的光泽，像是一颗颗小月亮。
郝青眼底闪过一抹亮色，但很快被笑容掩盖，“品相不错，都是上等货。在东越府，一枚水元珠换一枚焚血丹。六十六枚，换六十六枚。”
崔浩正要答应，郝青话锋一转问，“你是不是也要去武都，进沧龙山？”
“正是。”
郝青端起茶杯，抿了一口，心中有了决定，不紧不慢地说，“在东越府城，水元珠的收购价是一枚换一枚半焚血丹。到了武都，四枚水元珠能换五枚焚血丹。咱们家的丹铺，靠的就是这个差价吃饭。”
崔浩愣了一下。
见崔浩吃惊，郝青微微一笑道，“我爹说，我们家生意能有今日，靠的是诚信，而不仅仅只是生意。”
“我们家在武城有一家分号，”郝青继续说道，“如若崔公子信我，我可以给你按京城的价格兑换，你可以马上得到焚血丹。”
今晚时间不能浪费，崔浩答应，“郝氏商行名声在外，崔某相信，请郝姑娘现在兑换。”
郝青立即办，片刻八十枚焚血丹出现在崔浩面前，“崔公子，请验丹。”
崔浩没客气，当场验丹。
四个大玉瓶，每瓶抽五枚，验了二十枚，都没问题，全收进包袱里。
最后剩两枚水元珠，换两枚焚血丹。
共计获得八十二枚焚血丹。
为了安稳度过进入丰城大陆的最初期，为了获得这些焚血丹，为了泥洲村的半灵之力，崔浩没有找李观麻烦，但不代表以后不会。
等以后从沧龙山回来，再回荒城，有两个人他一定要杀。
一个是郭行。
拿了他的气运种，翻脸不认人。
另一个是李观。
指使段海来劫杀他。
现在不动手，不是不想，是还没到时候。
人生地不熟，半灵之力也不够用，那两人背后还都有靠山，暂时不能急。
“崔公子，”郝青忽然开口，声音比刚才低了几分，“楚老准备把你送入沧龙山什么区域？”
“玄字区域。”
郝青叹道，“沧龙山不是普通地方。天字区域有三十六席，地字区域一百二十席，玄字区域三百席。每一席都有人盯着，每一席都有人抢。楚老能把你们送进去，真的很厉害。”
这里郝青说的是真心话，她爷爷生死相随，以命相搏，才从白家手中获得一个承诺。
一次进入沧龙山玄字区域修炼的承诺。
崔浩心中惊讶，没想到席位如此有限。
看着崔浩的脸和眼睛，郝青从袖袋中取出一块小巧令牌，轻轻放在茶桌上，“郝氏丹铺在武都城西有一家分号，以后崔师兄去买丹药，一律七折，这是我们的成本价。”
盯着令牌，崔浩没有拿。
“如若没有意外，小女子也会进入玄字区域修炼，”郝青解释道，“我爹说山上情况复杂，一不小心就有可能丢命，只希望关键时刻崔师兄能帮我一次。”
郝青表现的很小心，不像是会惹事的人，何况只是帮一次，崔浩伸手拿走令牌。