商队未来的次日，崔浩背着一个兽皮包袱，如往常一样出门去找芦花蜜。
只买过一次芦花蜜，也就是第一次，尽可能不让别人知道这个办法。
否则沼泽里无论有多少玉壳蚌都不够抓。
资源有限，只能自己先爬上去，把战力提上去，再把方法分享给阎四和殷湘。
心里打定主意，崔浩把速度提起来，脚尖一次点水，身形往前窜出去四五丈。
先往南，再改向西南，去之前从未去过的泥洲找。
奔跑二十余里，崔浩有所察觉，微微回头，余光看到一个灰......
哭女峰的石阶蜿蜒如蛇，盘绕在灰白山岩之间，阶面被无数鞋底磨出深浅不一的凹痕，有些地方还嵌着暗褐色的陈年血痂，在月光下泛着铁锈般的哑光。十二人踩着碎步拾级而上，脚步声被山风裹挟着，忽远忽近，像有人在身后无声尾随。宁浅雪走在第三位，刀鞘始终未离右手三寸，指节微微发白；她每踏上一级，便侧眸扫一眼两侧岩缝——那里没有草，却有细若蛛丝的灰雾缓缓渗出，遇风不散，只凝成薄薄一层，贴着石壁游移，仿佛活物喘息。
边美走在最前，脚步沉稳，却在经过第七处断崖拐角时忽然停住。他抬手示意众人噤声，随即俯身，从岩缝里拈起一枚半融的蜡粒。那蜡粒泛青，边缘带着极淡的檀香余味，尚未冷透。“有人刚过去不到半个时辰。”他低声道，指尖一捻，蜡粒化为齑粉，“不是散修，散修不用香烛祭路。”
夏清风立刻接话：“哭女峰忌讳明火，更禁香烛——怕引瘴气反噬。”
“对。”老散修点头，压低嗓音，“只有‘守夜人’才点青檀烛。他们不属三股势力，也不归独行高手管，是哭女峰自己长出来的规矩——专在瘴气将起前三日巡山，用青檀烛标记安全路径，替后来者避凶。可这烛……”他顿了顿，目光扫过边美掌心残留的青灰，“不该出现在断崖口。守夜人走的是中脊线，从不绕崖。”
话音未落，远处峰腰传来一声短促哨响，尖利如裂帛，又戛然而止，仿佛被什么东西硬生生掐断了喉咙。紧接着，左侧岩壁上传来细微的“咔哒”声，像是某种机括松动，又像石子滚落。李知白倏然拔剑，剑尖斜指三丈外一处凸岩——那里本该空无一物，此刻却浮起一道极淡的灰影，轮廓模糊，唯有一双眼睛亮得瘆人，瞳孔深处似有泪痕蜿蜒而下。
“哭女眼！”老散修失声，“快闭眼！别直视！”
没人来得及闭眼。那灰影只是晃了一下，便如烟散去。但就在它消失的刹那，崔浩太阳穴突突直跳，识海深处毫无征兆地炸开一幅画面：一个穿素白衣裙的女子背影，跪坐在哭女峰顶，肩头剧烈颤抖，手中攥着半截断剑，剑尖插进自己心口，鲜血顺着剑脊滴落，在青石上汇成蜿蜒小溪……画面一闪即逝，却留下浓得化不开的悲意，堵得他喉头发腥。
他猛地咬破舌尖，血腥气冲散幻象，再睁眼时，发现不止自己，高绿、冰雪、殷湘三人额角已沁出冷汗，阎四更是单膝跪地，一手撑地，一手死死按住胸口，指缝间渗出血丝——他竟被无形哀意震伤了心脉。
“幻瘴初兆。”边美声音陡然冷硬，一把扯下腰间皮囊，倒出三枚核桃大小的黑丸，分给宁浅雪、李知白与崔浩，“含住，别咽。这是‘忘忧籽’，哭女峰本地采的，能压七分哀绪。”
崔浩接过，入手微凉，凑近鼻端，一股苦涩药香混着泥土腥气直冲脑门。他含进嘴里，苦味瞬间弥漫，舌根发麻，心口那股滞涩感果然缓了一线。再看其他人，有的已掏出自制香囊，有的干脆用布条勒紧额头，更有甚者直接以指为针，刺破耳后穴位放血——散修求生之法，粗粝而有效。
队伍重又前行，却再无人开口。山风愈发阴冷，吹得衣袍猎猎作响，可那风里分明裹着呜咽，时而似妇人低泣，时而如稚子抽噎，钻进耳道，往骨头缝里钻。夏清风脸色渐青，书生气质荡然无存，手指不自觉抠进石阶缝隙，指甲崩裂也浑然不觉。他忽然停下，盯着自己渗血的指尖，喃喃道：“我娘……临终前也是这样哭的……”
“清醒！”边美反手一记手刀劈在他颈侧。夏清风浑身一颤，眼中血丝退去，大口喘气，额上冷汗如雨。他惨笑一下：“多谢边兄……差点……被自己的记忆杀了。”
“哭女峰最毒的不是瘴，是心瘴。”老散修叹气，“它不碰你肉身，专挑你心底最软的疤下手。越不敢想的，它越要你看见。”
正说着，前方峰顶豁然开朗，一座歪斜石亭矗立在悬崖边，亭柱刻满密密麻麻的名字，新刻的墨迹尚湿，旧刻的字迹已被风雨蚀成浅沟。亭内石桌上搁着一只空陶碗，碗底残留着暗红干涸的液体，像凝固的血，又像褪色的胭脂。碗旁压着一张黄纸，纸上用朱砂写着八个字：“欲登此峰，先偿一泪。”
“守夜人的规矩。”老散修指着石亭，“新人若想落脚，须在此亭留一滴真泪——不是挤出来的，是心里真正疼出来的。泪落碗中，才算过了第一关。否则……”他望向亭外翻涌的灰云，“今夜瘴气必至，而你们，连躲的地方都没有。”
人群沉默。高绿啐了一口，骂道：“操蛋规矩！老子流血不流泪！”
冰雪却已默默走向石亭，从怀中取出一方素帕，轻轻按在右眼。再掀开时，帕角洇开一小片深色水痕。她将帕子一角浸入陶碗，水痕悄然化开，碗底暗红似活了过来，微微荡漾。
“成了。”老散修颔首，“第二位。”
李知白紧随其后，闭目片刻，再睁眼时左眼角滑下一滴清泪，坠入碗中，无声无息。碗中红光略盛一分。
轮到宁浅雪。她走到亭前，并未抬手，只静静望着碗中倒影。三息之后，倒影里她眼尾缓缓渗出一缕血丝，顺着脸颊滑落，滴入碗中——血泪交融，红光暴涨，竟在碗沿凝成一线细小火焰，幽蓝跳动。
“血泪……”老散修瞳孔骤缩，“你是……血煞宗余脉？”
宁浅雪不答，只收回手，袖口垂落，遮住腕间一道暗红胎记，形如半朵凋零的梅。
轮到崔浩。他站在亭外，没动。不是不愿，而是不能。焚血丹炼化至今，他体内气血如沸，心神却异常清明，像一汪被烈火反复熬煮过的深潭，澄澈见底，却再难激起一丝涟漪。哀怨？他早把哀怨埋进了荒城废墟的砖石底下，连同父母尸骨一起，夯得比铁还硬。
他沉默太久，老散修眉头皱起：“崔兄弟，若无真泪，今夜……”
“我有。”崔浩开口，声音沙哑，却斩钉截铁。他忽然抬手，拇指狠狠抹过左眼下方——那里本有一道旧疤，是他十四岁猎熊时被熊爪撕开的，早已结痂愈合。此刻他用力一刮，痂皮迸裂，鲜血涌出，顺着他指腹淌下，滴入陶碗。
血珠坠碗，未散，未融，竟在碗底聚成一颗赤红小珠，悬于暗红液体之上，滴溜溜旋转，散发微弱热意。
“真血为泪？”边美眼神锐利如刀，“你以痛为引，以血代泪，瞒过了哭女峰的感知？”
崔浩擦去血迹，淡淡道：“峰不辨真假，只认‘真’字。我流的血，比别人的泪更真。”
老散修怔了半晌，忽而大笑，笑声震得石亭檐角灰尘簌簌落下：“好！好一个真字！哭女峰千年规矩，今日破在你手！”
话音未落，亭外灰云翻涌更急，一道惨白闪电撕裂天幕，紧随其后，闷雷滚滚，如千军万马踏过山脊。风骤然狂暴，卷起碎石枯叶，狠狠砸在石亭上，发出沉闷鼓点。就在这电光雷鸣之际，石亭四角铜铃齐齐嗡鸣，铃声凄厉，竟压过了雷声！
“瘴气来了！”老散修脸色剧变，“快走！去‘栖鹤洞’！那是残岳势力的地盘，今夜他们开洞纳新，收租便宜！”
十二人不再犹豫，转身疾奔。崔浩掠过石亭时，余光瞥见那陶碗中，他凝成的血珠正缓缓下沉，沉入暗红液体深处，最终消失不见。而碗底，赫然浮现出一行细小朱砂字迹，笔画扭曲，仿佛由无数挣扎的手指刻成：
【汝血已记，三年之内，必偿一哭。】
他脚步未停，只将那行字刻进心底。
栖鹤洞在哭女峰北麓，入口隐在一面瀑布之后。水声轰隆，水汽蒸腾，洞口石壁上凿着两个歪斜大字，墨色新鲜，显然是今晨新题。洞内豁然开阔，穹顶高悬，钟乳石垂落如林，地面铺着厚实兽皮，角落堆着油灯、干粮、药篓，甚至还有几卷蒙尘的武经。二十余名武者或坐或卧，气息驳杂，却都安静，只偶尔低声交谈，目光警惕地扫过新来者。
洞内主位坐着一名独臂老者，左袖空荡荡束在腰间，右臂筋肉虬结，手边拄着一根乌黑铁杖，杖头雕着残缺山岳。他抬眼打量众人，目光在边美脸上停了两息，又掠过宁浅雪腕间红梅，最后落在崔浩染血的指腹上，缓缓点头：“残岳不拒新人，只一条——入洞者，须以半灵之力为引，助我等温养‘地脉火种’三日。成，则免首月租；败……”他顿了顿，铁杖重重一顿，地面兽皮下竟隐隐透出暗红微光，“火种反噬，轻则修为倒退，重则经脉尽焚。”
夏清风面色一白：“地脉火种？那不是伪圣才能操控的秘术？”
“不错。”老者冷笑，“所以，敢来的，都是不怕死的。”
边美上前一步，抱拳：“晚辈愿试。”
老者眼皮都不抬：“宗师中期，勉强够格。下一个。”
高绿咧嘴一笑，大步上前：“老子来！”
他盘膝坐定，双掌贴地，浑身肌肉绷紧，皮肤下青筋暴起，周身气息疯狂涌向地面。片刻后，他额头青筋暴跳，鼻孔缓缓溢出两道血线，却死死咬牙，不肯撤手。地下红光渐盛，竟真凝出豆大一点赤芒，悬浮于他掌心下方三寸。
“成了！”老者眼中闪过一丝赞许。
轮到崔浩。他并未急于坐下，而是环视洞内——二十多人，有老有少，衣着各异，却几乎人人左腕戴着一枚灰铁镯，镯面刻着细密符文。他目光微凝，想起郭行曾说“气运种”，想起苟豹献上的兽皮袋……这些镯子，莫非就是收纳气运的容器？
他心头微沉，面上却不显，径直走到洞窟最幽暗的角落，盘膝坐下。不等老者发话，他已主动将双掌按向地面。掌心触及岩石的刹那，一股阴寒刺骨的吸力骤然爆发！仿佛地下蛰伏着一头巨兽，张开咽喉，贪婪吮吸他体内每一丝半灵之力！
崔浩闷哼一声，脸色瞬间灰白。他感到自己刚凝练的半灵之力正以惊人速度流逝，经脉如遭冰锥穿刺，剧痛钻心。但他没撤手，反而运转金刚诀，将剩余气血尽数压向掌心，任那吸力肆虐。识海中，面板悄然刷新：
【境界：宗师后期（98732/120000）】
【半灵之力：-1.7%】
【……】
【半灵之力：-5.3%】
数字飞速跳动。就在他气血濒临枯竭之际，地下吸力骤然一滞，随即变得温顺，如溪流汇入江河，缓缓流淌。他掌心下方，一点赤芒艰难亮起，比高绿那点更小，却更凝实，焰心深处，隐约有金丝缠绕。
老者霍然起身，独臂铁杖重重杵地：“金纹火种？！你……你炼过‘九转熔金诀’？！”
崔浩缓缓收手，咳出一口暗血，摇摇头：“没炼过。只是……血里带点金。”
老者死死盯着他，良久，忽然仰天大笑，笑声震得钟乳石簌簌落粉：“好！好一个血里带金！残岳收下了！栖鹤洞，任你挑一间石室！租金……免三年！”
洞内一片哗然。三年免租，等于白送一处宝地！众人目光灼灼，羡慕、惊疑、忌惮，交织如网。
崔浩却只看向洞窟深处——那里，一面石壁上新凿出三排小洞，每个洞中嵌着一枚灰铁镯，镯面符文幽光流转。而最上方一排，赫然摆着十二枚崭新铁镯，其中一枚，正对着他方才所坐的位置。
他站起身，走到石壁前，伸手取下那枚属于自己的铁镯。入手冰凉，内壁刻着三个蝇头小字：崔浩·血。
就在他指尖触碰到镯内刻字的瞬间，识海深处，那枚曾被他深埋的“荒城气运种”，毫无征兆地，轻轻跳动了一下。