“怎么了？”自从与李寄舟相识开始，侯希白便很少能见到他的脸上流露出如此凝重的神色。
纵然是面对天下闻名的邪王石之轩，他也只是眉头一挑，略有惊讶，然后二话不说便迎了上去，与之大战起来。
...
晨光如薄纱，悄然漫过院墙，在青砖地上铺开一层微凉的金边。素素赤足立于院中，衣袖微挽，双臂舒展如鹤翼初张，足尖轻点，身形忽而一旋，竟似被风托起半尺，旋即又落，无声无息，唯余衣袂微扬，发丝拂过耳际时带起一丝极淡的松香——那是昨夜侯希白以松脂、艾绒与三钱冰片研磨成粉，敷于她劳损的肩井与命门所留下的余味。
她并未真正“飞”起，可那一瞬的悬停，已非凡俗筋骨所能为。逍遥游第三重“御风势”初成，不在快，不在力，而在“断续之间”的呼吸之隙。她吸气时收腹如弓，呼气时舒脊若松，气自尾闾升，沿督脉而上，至百会微滞一瞬，再沉入丹田，如潮退留痕。这并非内力充盈之象，而是神意先行，以心引气，以气导形。侯希白坐在廊下石阶上，膝上摊着那本边角磨损的《逍遥游心法》，指尖却未翻页，只静静看着她。他眼中没有赞许，亦无挑剔，只有一种近乎凝固的专注，仿佛素素每一次抬手，都在替他擦拭某面蒙尘已久的铜镜。
李寄舟倚在门框边，抱臂而立，赤霄剑斜倚于身侧，剑鞘暗红，如凝固的血。他没说话，可目光却比侯希白更沉。他看得见素素脚下青砖缝隙里新裂开的一道细纹——那是她足底真气无意外泄，压裂了百年老砖；也看得见她耳后颈侧浮起的淡青经络——那是逍遥游心法初引先天之气冲关时，经脉尚未柔韧的应激反应。他忽然想起石之轩曾在他十四岁那年，用一根枯枝点在他膻中穴上，说：“武学不是筑塔，是削山。你越想堆高，山越崩得快。真气不是水，是火。火要燎原，先得烧尽你自己。”
那时他不懂，只觉灼痛钻心。如今看着素素额角沁出细汗，却咬唇不拭，眼神清亮如初雪覆刃，他忽然懂了。石之轩烧的不是他的肉身，是他对“速成”“捷径”“天赋”的所有妄念。而素素此刻所走的路，恰是石之轩当年逼他走过的路——以残破之躯，叩先天之门；以迟暮之龄，争一线生机。
“歇会儿。”侯希白终于开口，声音不高，却恰好落在素素气息将尽未尽的刹那。她闻言即止，胸膛微微起伏，却未大口喘息，只缓缓吐纳三次，才垂手敛目，静立如初。侯希白起身，从袖中取出一只青瓷小瓶，拔开塞子，倾出三粒龙眼大小的墨绿药丸，递过去：“四阴真经·易经锻骨篇的引子，每日一粒，含化，莫吞。药性烈，初服如蚁噬骨，熬过去，筋脉自韧。”
素素接过，指尖触到瓶身微凉，仰头送入口中。药丸入口即化，初时清苦，继而一股灼热自舌根炸开，顺喉而下，直冲小腹，竟似有无数细针在皮下攒刺游走。她面色霎时泛白，额上冷汗涔涔而下，却仍稳稳站着，连指尖都未曾颤动一下。
李寄舟眉头微蹙：“这药……石之轩当年给我用的，叫‘焚髓散’。”
侯希白闻言，步子一顿，侧首看他，笑意未达眼底：“哦？原来李兄也尝过？”
“尝过。”李寄舟点头，目光掠过素素紧绷的下颌线，“不过他给我用的，是七日份，每日两丸。第七日夜里，我躺在柴房地上，听着自己骨头缝里咯咯作响，像有人在里头碾碎核桃。第二天爬起来，能徒手掰断铁枪杆。”
侯希白沉默片刻，忽而低笑一声，笑声里竟有些涩意：“石师待你，倒比待我狠些。他给我用的，是‘温玉膏’，揉三月，通百骸，连毛孔都舒坦。”他顿了顿，目光扫过素素苍白的脸，“可温玉膏养不出能扛住婠婠‘天魔舞’第七式的人。焚髓散烧出来的，才是真骨头。”
素素此时喉间灼痛稍缓，听见这话，抬起眼，目光澄澈：“婠婠姑娘……很厉害么？”
“厉害？”侯希白嗤笑，转身踱向院角那口古井，“何止厉害。她是魔门最锋利的刀，也是最毒的蜜。三年前在洛阳白马寺，她一舞勾去七名少林罗汉的魂，三人疯癫，四人自断经脉。李兄若真遇着她，别想着降服，只管撒腿跑——跑得慢的，尸首都剩不下。”
李寄舟却忽然插话：“她若真来，我倒想问问她，石之轩近来可好？”
侯希白取水的动作猛地一顿，井绳在指间勒出深痕。他背对着二人，肩膀几不可察地僵了一瞬，才缓缓将木桶提上井沿，水波晃荡，映出他眼底一闪而逝的晦暗：“石师……早已不问世事。李兄还是莫提此人了。”
空气骤然沉滞。素素低头看着掌心药丸残留的微苦痕迹，忽然开口：“侯公子，你说过，力量是用来守护的。可若守护之人，本身便是深渊……我们还要靠近吗？”
侯希白舀水的手停在半空，水珠自勺沿滴落，砸在青砖上，洇开一小片深色。他没回头，只将木勺轻轻搁在井沿，声音平静得异常：“素素，你看这口井。”
素素依言望去。井壁青苔斑驳，水影幽深，倒映着天光云影，也映着她自己苍白的脸。
“井水照人，照的是此刻的你。”侯希白终于转过身，目光如刀，却未刺向她，而是落在李寄舟身上，“可李兄照见的，是石之轩的影子。你怕的不是深渊，是你怕自己有一天，也会变成他照见的那个人。”
李寄舟瞳孔微缩，赤霄剑鞘无意识地抵住了地面，发出一声闷响。
侯希白却已移开视线，从怀中取出一枚铜铃，通体乌黑，铃舌却是赤金所铸，轻轻一摇，竟无半点声响，只有一缕极细的金线自铃舌垂下，在晨光里微微震颤。“这是‘寂声铃’，慈航静斋的信物。昨夜沈落雁派人送来，说师妃暄三日后将至荥阳，欲邀李兄赴‘云台论剑’。”
李寄舟冷笑：“慈航静斋？她们论剑，关我屁事。”
“关你事。”侯希白将铜铃抛给李寄舟，他下意识接住，入手冰凉沉重，“师妃暄此来，表面论剑，实为寻‘天命之子’。瓦岗寨攻破荥阳，杀官夺印，消息早已传遍江湖。而你昨夜露的那一手天魔幻影，已有人认出是石之轩嫡传。慈航静斋不会放过任何与‘邪王’有关的线索——尤其是，一个既握赤霄剑，又通魔门绝学的‘天命人’。”
素素忽然轻声道：“师妃暄……是不是那个，总穿着白衣，像月光一样干净的姑娘？”
“正是。”侯希白颔首，“她若见你，必先问你心中可有执念。若有，便说你已被魔障所迷；若无，便说你心如死灰，不足为器。她要的不是活人，是一尊供天下人膜拜的玉雕。”
李寄舟摩挲着铜铃，指腹擦过赤金铃舌，忽然问：“小白兄，你当年见过她几次？”
侯希白眸光微闪，随即一笑，那笑容却像面具般精致而疏离：“三次。第一次，她在终南山顶弹琴，我偷听，被她琴音震落悬崖，摔断三根肋骨；第二次，她在长安慈恩寺讲经，我混进香客堆里，她讲到‘色即是空’，我正盯着她手腕上一串紫檀佛珠流口水，结果佛珠突然崩断，十八颗珠子全打在我脸上，肿了半月；第三次……”他顿了顿，笑意渐淡，“第三次，她问我愿不愿随她入静斋修行。我说，多情公子，只修红尘，不修青灯。”
李寄舟盯着他看了许久，忽然将铜铃塞回他手中：“这玩意儿，你留着吧。我若真去云台，不是赴约，是砸场。”
话音未落，院门外忽传来一阵急促的脚步声，夹杂着金属甲叶碰撞的铿锵。徐世绩的声音穿透门板，带着一丝不易察觉的喘息：“主公！寇仲、徐子陵，到了！”
三人同时转身。李寄舟一步踏出，赤霄剑鞘挑开虚掩的院门——门外，两个泥猴似的少年正狼狈地站在阳光下。寇仲头发乱如鸟窝，左颊沾着一块焦黑的炭灰，右臂缠着渗血的布条；徐子陵则抱着个破陶罐，罐口还冒着丝丝白气，隐约飘出甜香。两人衣衫褴褛，靴子破洞，可眼睛却亮得惊人，像两簇刚燃起的野火，灼灼地烧向院中三人。
寇仲咧嘴一笑，露出一口白牙，声音洪亮：“听说这儿有位李大哥，剑能斩云，拳能裂石，还管饭？俺们兄弟俩饿了三天，先赊顿饭，吃完再谈别的！”
徐子陵抱着陶罐，腼腆地眨眨眼：“罐里是糖芋苗……刚从城东老刘家偷……啊不是，借来的。分你们一半。”
素素望着他们，忽然笑了。那笑容如春冰乍裂，清冽而柔软。她向前走了两步，裙裾扫过门槛，声音轻得像一片羽毛落下：“糖芋苗……我小时候，最爱吃这个。”
寇仲一愣，挠挠头：“姑娘也爱吃？那咱哥俩可没找对人！”
李寄舟却已走到徐子陵身边，伸手揭开陶罐盖子。热气扑面，甜香更浓。他俯身嗅了嗅，目光却越过糖芋的氤氲水汽，精准地落在徐子陵左手小指内侧——那里，一道细如发丝的银线，正随着血脉搏动，隐隐流转。
四阴真经·易经锻骨篇的入门征兆。
李寄舟直起身，看向寇仲：“你右手的伤，是被瓦岗寨的‘虎啸枪’划的？”
寇仲愕然：“你咋知道？！”
“因为枪尖淬了‘断筋散’，三日内若不以‘九阳真气’逼出，你这条胳膊就废了。”李寄舟目光转向徐子陵，“而他小指下的银线……是有人在他胎里，便以‘先天一气’种下的‘四阴引子’。能这么干的，当世不超过三人。”
徐子陵脸色煞白，下意识攥紧陶罐：“谁？！”
李寄舟没答。他转身，目光扫过侯希白沉静的脸，扫过素素微怔的眼，最后落回寇仲身上，声音平淡无波：“你们饿了？厨房在东厢。灶上煨着粥，米是新碾的，枣是昨儿摘的。吃完，咱们聊聊——关于‘天命’，关于‘赤霄’，关于……你们爹娘，到底是谁。”
寇仲和徐子陵浑身一僵。阳光泼洒在他们脸上，照亮了骤然失血的嘴唇，也照亮了彼此眼中，那深不见底的惊惶与震动。
院中寂静如渊。唯有那口古井里，水波轻晃，将四张面孔，七双眼睛，尽数吞没于幽暗的倒影之中。水底，天光云影破碎，而真实，正从裂痕里，一寸寸浮出水面。