“徐老哥，你说你知道素素姐在哪，是真的吗？”
荥阳城内街边巷口处，徐世绩一马当先走在最前面，而跟在他的身后的两个青年并肩而行，身穿朴素衣物，却难掩一身瑰丽气质。
其中一人性如烈火，身躯在变...
沈落雁瞳孔骤然一缩，指尖无声掐进掌心。
不是死印法？可那股真气流转间忽明忽暗、生死交叠的诡谲韵律，分明是石之轩独门心法“不死印法”的至高显化——连徐世绩这等浸淫武学三十余载的老江湖，一触即溃、吐血倒地，尚且能凭本能认出其根脚，侯希白却轻描淡写一句“偏不是”，便如拂去一粒微尘？
她目光掠过李寄舟垂在身侧的左手。那只手五指修长，骨节匀称，指甲修剪得极短，边缘泛着冷玉似的青白光泽；袖口微卷至小臂，露出一段覆着薄薄青筋的手腕，皮肤之下仿佛蛰伏着数条游走不定的细小银线——那是内劲凝练到近乎实质、反哺皮肉的征兆。不是侯希白。侯希白的腕骨更窄，肤色虽白，却有层温润的玉光，绝非眼下这等森然冷质。
可若不是他……那眼前这人是谁？又为何要顶着侯希白之名，陪李寄舟闯入瓦岗腹地，当众诛杀王伯当？更诡异的是，方才徐世绩含愤而发的“七杀指”本已锁死李寄舟所有退路，对方竟在半转身的瞬息之间完成结印、引气、对掌三重动作，且以一道似是而非的“伪不死印”反制，将徐世绩多年苦修的混元真气搅成乱流——此等临机应变之速、真气驾驭之精、武道认知之深，早已超脱“花间派传人”的范畴，直逼当年邪王亲至。
她喉头微动，却没开口。此时开口，便是破了自己刚刚立下的“不干涉”之约；可沉默，又恐错失唯一窥见真相的缝隙。
李寄舟已缓步踱回门内。他脚下步子很轻，靴底未沾尘，衣摆未扬风，仿佛踏在虚空之上。他径直走向瘫坐于地的徐世绩，俯身，折扇尖端轻轻挑起对方下颌，迫使那张染血的、因真气逆冲而浮起青紫纹路的脸抬起来。
“徐将军。”他声音不高，却像冰珠坠入铜磬，清越中透着不容置疑的冷硬，“你方才说，‘一个人或许会骗人，但真气绝不会’。”
徐世绩呛咳一声，又涌出半口血沫，却仍死死盯着李寄舟的眼睛，嘶声道：“……阁下内息，分明……带着石之轩的……‘影’！”
“影？”李寄舟忽然低笑，那笑声短促如刀锋刮过铁板，“石之轩的影，是照在别人身上的。我的影……”他顿了顿，扇尖倏然下压，点在徐世绩心口膻中穴上，一股绵柔却不容抗拒的力道轰然贯入，“是刻在自己骨头里的。”
徐世绩浑身剧震，双目圆睁，瞳孔深处竟映出一瞬诡异的、破碎的琉璃光——那是被强行灌注异种真气后，神魂濒临撕裂的征兆！
沈落雁终于按捺不住，一步踏前：“住手！”
李寄舟斜睨她一眼。那眼神里没有怒意，没有威压，只有一片沉静如古井的漠然，仿佛她只是檐角一粒飘落的雪，连拂拭的念头都欠奉。可就是这一眼，沈落雁脊背骤然绷紧，额角沁出细密冷汗——她竟从这纯粹的漠然里，品出了比王伯当临死前更浓烈的杀机。不是针对她，而是针对一切试图触碰“界限”的存在。
“落雁姑娘。”李寄舟收回折扇，徐世绩喉头“咯”地一声轻响，颓然瘫软，呼吸微弱却已平稳，“你方才说，宴席之后，我们便走。”
“是。”沈落雁咬牙应道，声音发紧，“瓦岗寨，不挽留。”
“很好。”李寄舟颔首，目光扫过地上昏迷的徐世绩，又掠过门边僵立的沈落雁，最后落在侯希白身上。后者依旧闲适地坐着，扇面半遮面，只余一双含笑的眼，仿佛方才惊心动魄的生死交锋，不过是茶余饭后一场无伤大雅的清谈。
“侯兄。”李寄舟唤道，语气寻常得如同招呼邻家书生，“你替我向沈姑娘道个谢。谢她今日……未曾多嘴。”
侯希白慢条斯理收拢折扇，起身，朝沈落雁遥遥一揖：“落雁姑娘高义，希白代李兄谢过。”
沈落雁只觉一股寒气自脚底直冲天灵盖。代李兄谢过？那岂非承认此人确为“李兄”，而侯希白不过是个代为传话的“伴当”？可若侯希白真是伴当，何至于敢以花间派嫡传之尊，甘居人下？又何至于在徐世绩出手时，袖手旁观，任由李寄舟独自应对那足以让大宗师变色的雷霆一击？
她张了张嘴，终究一个字也未能吐出。
就在此时，门外忽传来一阵急促而压抑的脚步声，夹杂着兵刃碰撞的细碎金鸣。紧接着，一名灰衣劲装的瓦岗探子踉跄闯入，脸色惨白如纸，额角一道新鲜血痕蜿蜒而下，手中紧攥着半截断裂的箭杆，箭镞乌黑，隐隐泛着幽蓝微光。
“报——！”探子单膝跪地，声音抖得不成样子，“西……西山坳哨所……全……全灭！”
沈落雁心头猛地一沉：“谁干的？”
“不……不知！”探子牙齿打颤，“只……只在尸首旁发现这个……”
他双手捧上一块巴掌大的玄铁令牌。令牌通体墨黑，正面蚀刻着一条盘绕的螭龙，龙睛处镶嵌两粒血红玛瑙，栩栩如生；背面则是一行阴刻小篆：甲子荡魔。
“甲子荡魔……”侯希白喃喃念出四字，手中折扇“啪”地一声合拢，指尖用力，竹骨发出细微的“咔”声。
李寄舟却动也未动。他只是静静望着那块令牌，目光沉静得令人心悸。良久，他忽然抬起左手，食指与中指并拢，缓缓划过自己眉心——那里，一道极淡、极细的银线悄然浮现，如同活物般微微搏动，与他腕上那几缕游走的银光遥相呼应。
沈落雁呼吸一窒。她认得这印记。三年前，江湖上曾流传过一张残破的《玄门九秘》拓片，其中“荡魔篇”末页，便绘有与此一模一样的“甲子银脉”图腾！传说此脉乃上古天工以星髓淬炼、烙印于神兵之上的禁制，唯有持“荡魔令”者，方能引动其威，涤荡邪祟。可《玄门九秘》早已失传百年，拓片亦被证实为赝品，谁料今日竟真见其迹？
“原来如此。”侯希白忽然开口，声音里竟带了一丝难以察觉的疲惫，“甲子荡魔……不是门派，不是帮会，是‘器’。一件活着的、会择主的……镇魔之器。”
李寄舟终于移开视线，目光如电，直刺沈落雁：“沈姑娘，你可知王伯当，为何非要留在荥阳？”
沈落雁怔住。
“他不是来辅佐李密。”李寄舟一字一顿，声音冷冽如霜，“他是来守墓的。守一座……埋着半截‘荡魔令’残碑的古墓。”
沈落雁脑中轰然作响！荥阳城外，邙山南麓，确有一座无名荒冢，碑文湮灭，仅余断碣，瓦岗军初占此地时，王伯当便亲自带人封禁了整片山坳，严禁任何人靠近，理由是“风水凶煞，不利军心”。当时她只当是王伯当故弄玄虚，巩固权柄，从未深究……
“那墓里……”她声音干涩。
“没有尸骨。”李寄舟打断她，眸光幽深，“只有一方石匣，匣中空空如也。王伯当守的，从来不是坟，是‘锁’。他以为自己锁住了什么，其实……”他顿了顿，唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度，“他只是那把锁上，锈蚀最深的一环。”
窗外，暮色如墨汁般迅速洇染开来，吞没了最后一丝天光。远处，瓦岗寨主峰上的烽火台，毫无预兆地燃起三堆赤红烈焰，火焰跳跃着，竟在夜空中勾勒出一只振翅欲飞的、巨大的墨色蝙蝠轮廓！
“吱呀——”
沉重的木门被一只枯瘦的手缓缓推开。来人一身洗得发白的青布直裰，须发皆白，面容沟壑纵横，唯有一双眼睛亮得惊人，如同两簇幽幽燃烧的鬼火。他拄着一根乌沉沉的蟠龙拐杖，杖首龙口微张，衔着一枚同样乌黑的珠子，珠光内敛，却隐隐透出令人心悸的吸摄之力。
“老奴……恭迎‘甲子’归位。”
老人声音沙哑，却字字如锤，砸在死寂的大厅地板上，震得烛火齐齐矮了半截。
李寄舟没有看他，目光只落在老人胸前——那里，一枚与探子呈上一模一样的玄铁令牌，正随着他微弱的呼吸，缓缓起伏。令牌背面，那行阴刻小篆下方，赫然多出一道新鲜的、尚未干涸的朱砂批注：
【敕令：荡尽荥阳，甲子既出，万魔当诛。】
沈落雁如遭雷击，浑身血液瞬间冻结。她猛地看向侯希白，后者脸上那惯常的、春风拂面般的笑意彻底消失了。他静静立着，月光透过窗棂，在他半边脸上投下清晰的阴影，那阴影边缘锐利如刀，将他整个人割裂成明暗两半。明处，是花间派传人的风流俊逸；暗处，却浮动着一种深不见底的、近乎悲悯的苍凉。
“侯兄……”沈落雁听见自己的声音在发颤，“你……早知道？”
侯希白没有回答。他只是抬起手，用折扇轻轻点了点自己的太阳穴，动作轻柔得如同拂去一粒尘埃。然后，他望向李寄舟，目光澄澈，再无一丝戏谑：“李兄，甲子既出，荡魔令现。接下来……是要‘荡’谁的魔？”
李寄舟缓缓转过身。夜风不知何时穿堂而入，掀起他玄色衣袍的下摆，猎猎作响。他身后，那三堆赤焰勾勒的墨色蝙蝠，翅膀猛然展开，覆盖了整片天空。火焰扭曲、升腾，在最高处骤然凝滞，化作一行燃烧的、血淋淋的大字：
【魔不在外，魔在人心。】
字迹未散，老人手中的蟠龙拐杖“嗡”地一声震颤，杖首龙口衔着的黑珠骤然爆开！无数细若游丝的墨色光点从中迸射而出，如活物般钻入大厅内每一具昏迷或清醒的躯体——徐世绩、探子、甚至门外值守的瓦岗士卒……所有被光点触及之人，眼中瞬间掠过一丝茫然，随即尽数化为深不见底的漆黑，再无半分神采。
沈落雁只觉一股冰冷彻骨的寒意顺着尾椎急速窜上天灵，她想后退，双脚却如钉入地面。她眼睁睁看着自己摊开的双手，皮肤下竟隐隐浮现出与李寄舟腕上同源的、细微的银线，正随着那墨色光点的节奏，微微搏动。
“不……”她喉咙里挤出破碎的音节。
李寄舟终于开口，声音平缓，却带着一种终结一切的、不容置疑的庄严：
“甲子荡魔，非斩外敌，乃净内蠹。瓦岗寨……”他目光扫过满厅或昏或呆的面孔，最终落回沈落雁骤然失血的脸上，“……从今日起，便是第一座，需要被‘荡’干净的魔巢。”
话音落，他并指如剑，凌空一划。
“嗤啦——”
一道无形却令人神魂俱裂的锐啸撕裂空气。沈落雁面前，那扇被侯希白以气劲打开的、通往庭院的雕花木门，连同门框、门楣、乃至门后三步之内所有砖石、草木、光影……尽数化为齑粉，无声无息，只余一个边缘光滑如镜的、巨大的圆形空洞。
洞外，是沉沉黑夜。洞内，是死寂无声的、正在被墨色光点一寸寸吞噬的瓦岗寨。
侯希白静静看着那空洞，忽然抬手，将手中那柄名动江湖的“美人扇”，轻轻放在了身旁的紫檀案几上。
扇面微敞，露出内里一幅工笔小像——画中女子素衣胜雪，执一枝半开的白梅，眉目间三分清冷，七分疏离。画角题着两行小楷，墨色已有些微晕染：
【人间别久不成悲，两处沉吟各自知。】
他抬起头，望向李寄舟，声音轻得如同叹息：
“李兄，荡魔之前……可否容我，先取回一样东西？”
李寄舟目光微凝，未置可否。
侯希白却已迈步，走向那扇被劈开的巨大空洞。夜风卷起他雪白的衣袂，猎猎如旗。他身影即将没入黑暗的刹那，微微侧首，对沈落雁露出最后一抹笑意。那笑容里，再无半分花间派传人的风流，只有一种历经千劫、看透生死的寂寥与温柔。
“落雁，记得替我……向石师问好。”
话音消散于夜风。
沈落雁如梦初醒，失声疾呼：“侯希白！你——”
回应她的，只有洞外愈发汹涌的、席卷天地的墨色狂风，以及风中，那一声遥远得如同来自亘古的、悠长叹息：
“甲子既出……万魔……当诛。”