永昌二年，三月，改年号为太宁，是为太宁元年。
与此同时，大战一触即发。
陈安再次大败刘曜的大将刘胤于陇城，进围陈仓，长安大乱，刘曜大怒，欲亲征陈安，又恐石勒自河东入关，进退维谷。
...
太极殿外的风卷着残雪扑在朱红宫墙上，簌簌作响，像无数细碎牙齿啃噬着旧木。羊慎之立在丹墀之下，并未随众人退入东宫，只负手望着天边沉沉压来的铅云——那云色与建康城上空盘踞多年的阴翳如出一辙，厚重、滞涩、带着铁锈般的腥气。他忽然想起幼时在琅琊旧宅后院见过的一株老梅：枝干虬结，皮裂如甲，每逢冬深，花苞裹在冰壳里三月不绽，直到某夜雷动地裂，冻土迸开一道缝隙，才见花萼挣破寒壳，血似的红，烫得人不敢直视。
这念头一闪而过，他抬脚踏进东宫偏殿时，袖口已垂得极稳。
王攘夷坐在紫檀嵌螺钿屏风前，案上摊着一卷《汉书·西域传》，纸页边缘微微泛黄卷曲，显是常被摩挲。他见羊慎之进来，未起身，只将书页轻轻合拢，搁在左手边一枚青玉镇纸下——那镇纸雕的是卧虎，虎目浑圆，瞳仁里嵌着两粒粟米大小的黑曜石，在殿内幽光里幽幽反着冷意。
“羊将军坐。”王攘夷声音不高，却奇异地压住了窗外檐角铜铃被风撞出的杂音，“方才陶公说你治岭南如烹小鲜，我倒想听真章。”
羊慎之在距太子三步远的锦杌上落座，脊背微弓，姿态恭谨却不卑，恰似一柄收于鞘中的雁翎刀。“殿下谬赞。岭南非不可治，实因前人弃之如敝履，以为瘴疠之地、化外之民，便任其自生自灭。臣去岁初至广州，所见不过三桩难事：一曰田畴荒芜，二曰吏治散漫，三曰商旅畏途。”
他顿了顿，目光扫过太子案头那只青玉镇纸，“然臣查得，交州刺史府库中尚存吴时所铸铜犁铧三百具，皆覆尘锈蚀；广州郡廨旧档载，咸宁年间曾有胡商以象牙易牛百头，牛皆健硕，却无一人识得饲喂之法；又闻合浦珠池旁渔村，老妪能以鱼骨编网，网眼密如绢帛，可捕寸许银鳞，却无人教其织机之术……”
王攘夷指尖无意识叩了叩镇纸虎首，发出笃笃轻响。“所以你修港、造船、设盐课、开市舶司？”
“是。”羊慎之颔首，“但臣另设一局，名曰‘垦殖使司’，不隶州郡，直奏朝廷。司中主官，必由通晓农桑、水利、铸冶者充任，三年一轮，轮值期间不得携家眷赴任，俸禄加倍，功成者赐田千亩，子孙荫监——然若任内失察，致水旱饥馑，或私贩铁器予山越，则削籍流沙门岛，永世不得返。”
太子眉峰微蹙：“沙门岛？那是……”
“原属高句丽羁縻之地，今为流放重犯之所。”羊慎之语气平淡，“去年秋，臣遣水师校尉率船二十艘，载囚徒千二百人赴岛垦荒，今已筑堰引淡水，开稻田八百余顷。岛上囚徒，半数为逃军、盗匪，半数为隐户豪奴。臣令其以工代刑，垦一亩赏粟三斗，垦满五十亩，准其子嗣入岭南学宫习字算。”
王攘夷静默片刻，忽而一笑：“你倒把流放之地，当作了练兵场。”
“殿下明鉴。”羊慎之目光澄澈，“流放者未必皆恶，亦有被豪强诬陷之良善；而屯田者未必皆忠，亦有阳奉阴违之蠹虫。唯以实绩为尺，方知人心向背。臣在广陵时，曾见一老农跪于新垦田埂，捧泥而泣，言‘此土三十年未尝见犁，今日复见铁齿入地，吾死可瞑’——彼时臣方悟，北伐非止于刀兵，更在于让中原父老，重认得自己脚下土地。”
窗外风势渐烈，吹得殿角悬着的青铜兽面衔环叮咚作响。王攘夷伸手抚过镇纸虎首，黑曜石瞳仁在指腹下泛起幽光。“你既知土，可知人？”
“愿闻其详。”
“陶公说你懂小将军，”太子缓缓道，“可你可知，小将军麾下七万荆江水师，粮秣半赖巴蜀转运，而巴蜀太守庾亮，是你旧日同窗？”
羊慎之神色未变，只垂眸看着自己右手食指——那里有一道浅淡旧疤，是十二岁在琅琊山试剑时被断刃所划。“庾兄清刚，然性峻急。去岁他遣信使携密函至广州，言巴蜀仓廪丰足，愿以三万石米、五千匹布、千具强弩资臣北伐，唯求一事：请臣上表，荐其弟庾翼为梁州刺史。”
王攘夷瞳孔微缩：“他竟敢……”
“非敢，实不得已。”羊慎之声音低沉下去，“巴蜀连年大旱，流民聚于剑阁，庾兄闭关七日，焚香祷雨，终得甘霖——然雨后瘟疫横行，死伤逾万。他开仓放赈，反遭朝中御史弹劾‘擅发国储，动摇国本’。陛下病中批红，仅书‘照准’二字，却暗令中书舍人持节赴蜀，查其账册。”
殿内烛火猛地一跳，将两人影子投在屏风上，拉得细长而扭曲。羊慎之继续道：“庾兄知此节使乃王邃亲信，遂先斩后奏，命亲兵截于嘉陵江畔，夺其符节，焚其诏书，而后亲赴成都府衙，当众剖腹取肝，以酒濯之，置诸公堂——言‘庾某肝胆俱赤，可照青史’。”
王攘夷霍然起身，案上青玉镇纸被衣袖带落，“砰”一声砸在金砖地上，虎首崩裂，黑曜石瞳仁滚入砖缝阴影里。
羊慎之依旧坐着，声音却如磐石：“节使当场吐血昏厥。庾兄以白绫裹肝，遣快马送至建康，附血书一封，末句曰：‘若朝廷欲罪臣，臣当自刎于锦官城头，头颅悬于南门，以儆效尤；若朝廷仍信臣，乞准翼弟镇梁州，使巴蜀咽喉，终属晋室。’”
偏殿死寂。唯有檐角铜铃被风吹得愈发急促，仿佛无数细小鼓槌敲打在人心之上。
良久，王攘夷弯腰拾起那半截镇纸，指尖拂过崩裂处锋利的断口，渗出血丝也浑然不觉。“你为何不早说？”
“因庾兄血书抵达广州之日，恰是陶公抵建康前夜。”羊慎之终于抬头，直视太子双目，“臣思之再三，若此时上奏，恐殿下以为臣挟私以胁君，更惧王氏借此攻讦庾氏‘悖逆’，激化巴蜀与中枢之隙——此隙若裂，胡骑必乘虚而入，取汉中如探囊。”
他顿了顿，从袖中取出一方素绢，双手呈上：“此乃庾兄血书摹本，臣以朱砂誊录，不敢添减一字。”
王攘夷接过素绢，指尖触到那尚未干透的朱砂墨迹，灼热如烙。他展开细看，末尾那行字力透绢背：“……头颅悬于南门，以儆效尤”，墨色浓得发黑，仿佛凝固的血痂。
“陶公说小将军识进退。”太子喃喃道，手指无意识捻着绢角，“可你分明比他更懂进退。”
羊慎之垂眸：“臣不过学了一桩古训——《周礼》有云：‘刑不上大夫，礼不下庶人。’然今之世，大夫窃国，庶人蒙尘。故臣宁以己身为砥柱，承百官之谤，担万民之怨，使雷霆不落于无辜之肩。”
窗外风声骤歇。一片枯叶贴着窗棂滑落，无声无息。
王攘夷将素绢叠好，置于镇纸残躯之上，转身踱至窗前。推开槅扇，寒气裹挟着雪沫扑进来，他伸手接住一片雪花，看它在掌心迅速消融，只余一点微凉水痕。“你可知，父皇昨夜召太医令问诊，言‘朕梦中见洛阳宫阙，瓦皆琉璃，阶尽白玉，然宫门紧闭，叩之不应’。”
羊慎之静静听着，未置一词。
“太医令伏地而泣，言陛下肝火灼心，神思离散。”太子声音低哑，“父皇却笑了，说‘朕非病，乃魂归故都矣’。”
雪光映在太子侧脸上，照见他眼底一层薄薄水光，却未坠下。“陶公劝我莫忧，言‘天命在晋，不在一人’。可我总想着，若洛阳宫门真开了，谁该第一个跨进去？”
羊慎之终于起身，缓步至太子身侧，目光投向宫墙之外——那里，玄武湖冰面如镜，倒映着铅灰色的天穹，湖心小洲上几株枯柳，枝条僵直如戟。
“殿下。”他声音很轻，却字字清晰，“臣以为，第一个跨进门的，不该是将军，不该是权臣，甚至不该是殿下。”
王攘夷侧首看他。
“该是耕夫。”羊慎之指向远处冰封的湖岸，“他牵着新驯的犍牛，背上竹篓里装着岭南带来的稻种，怀里揣着广陵新铸的铁犁铧。他跨过门槛时，裤脚沾着豫州的泥，袖口染着雍州的霜，鞋底还粘着河东的盐粒——他不懂什么尊王攘夷，只知这扇门后，有他祖辈耕过的田，有他父亲埋骨的土，有他孩子该读的书。”
太子久久伫立，呼吸在冷空气中凝成白雾。良久，他解下腰间一枚白玉珏，递至羊慎之面前。玉质温润，雕琢简朴，唯背面阴刻“司马绍”三字，笔锋凌厉如刀。
“此玉，随我十年。”他道，“今赠将军。若他日你立于洛阳端门，望见宫阙重光，请将此玉，埋于应天门下第三块砖缝之中——那是我祖父当年登基时，亲手所砌。”
羊慎之双手接过，玉珏入手微凉，却似有血脉搏动。他郑重收入怀中，再拜：“臣，领命。”
就在此时，殿外忽有急促脚步声由远及近，一名内侍喘息未定，跪于阶下：“启禀殿下！石头城急报——陶将军帐下校尉飞骑来报，言荆州水师前锋已至采石矶，舳舻蔽江，旗号竟是……竟是‘庾’字！”
王攘夷与羊慎之同时转身。太子眼中惊疑未散，羊慎之却已抬步向殿门，袍角掠过那半截青玉镇纸，断口处露出内里金丝镶嵌的“匡”字篆纹——原来此物并非寻常镇纸，而是当年司马懿赐予王导祖父的旧物，寓意“匡扶社稷”。
羊慎之并未回首，只沉声道：“传令石头城守将，开东门，备酒肉。再遣快马赴广陵，召两淮屯田都尉即刻启程，三日内抵建康。另——”
他脚步微顿，声音如铁石坠地：
“拟诏：擢庾翼为梁州刺史，加鹰扬将军，督巴蜀、汉中诸军事。诏书即刻用玺，明日辰时，于太极殿颁行。”
内侍喏喏而退。殿内炭盆中一块松脂炸裂，爆出细小金星。
王攘夷望着羊慎之背影，忽道：“你早知他会来。”
羊慎之停步，雪光映亮他半边侧脸：“臣不知。但臣信他。”
信他肝胆如铁，信他谋国如棋，信他纵使身陷绝境，亦不会让巴蜀这枚关乎北伐命脉的棋子，落入他人之手。
更信他深知——真正的北伐，从来不是攻城略地，而是让天下人重新相信，这山河，终究还是他们的。
风又起了。这一次，吹开了东宫朱漆大门，卷起满庭素雪，直向北方而去。