实际而言，现在的季汉朝廷与魏国和吴国都有着极大的不同。
魏国现在掌权之人为大将军曹宇。
曹宇此前只是一个宗室郡王，凭着自己曹操之子的身份，被曹睿临终之前命为辅臣之首。曹宇虽然可以在众多...
邓芝放下手中竹简，抬眼望向帐外渐沉的天色。暮霭如墨，浸染着汉水西岸的芦苇丛，风过处，芦花翻涌如雪浪。他指尖无意识摩挲着案上一方青玉镇纸——那是陈袛前日自襄阳城中遣人送来，刻着“守正持重”四字，边角微温，似还沾着白日里未散的暑气。
“正是。”来使垂首，腰间铜印在帐内烛火下泛出幽光，“孙皇帝亲口所命，明晨寅时三刻，汉军须至清口东岸列阵，与吴军合兵，共击魏营。”
帐中静了一瞬。帘外甲士佩刀相碰，叮然一声脆响，惊起数只栖于营栅的白鹭。
邓芝未答，只将镇纸缓缓推至案角，起身踱至悬挂于壁的荆襄舆图前。图上墨线清晰：汉水如银带横贯南北，清口处清水汇入，江面骤阔；魏军营垒筑于北岸高阜，背倚邓县旧道，右翼斜插一片松林，左翼则临浅滩，滩头散落几处断木残桩——那是去岁秋汛冲垮的旧堤遗迹。他伸出食指，沿着那滩头缓缓划下，指尖停在滩尾一处不起眼的泥沼标记旁，轻轻一点。
“此处……”他声音低而沉，“是去年九月胡综初抵时扎营之处？”
来使一怔，忙道：“回将军，正是。彼时胡综恐魏军夜袭，故弃此地，另择高阜立寨。”
邓芝颔首，目光却未离那片泥沼。他忽然想起三日前姜维遣快马密报：邓艾于樊城暗遣数十匠人，昼夜不休，在邓县至偃城之间十余处低洼地掘井引泉，所出之水浑浊泛黄，味带微涩。当时姜维只道是魏军为防旱季取水，未作深究。可此刻再看这清口滩尾——地势低伏，土质松软，若逢连阴，必成泽国；而邓艾引的，恰是含硫碱之水……
“邓伯苗！”帐帘掀开，陈袛大步而入，玄色锦袍下摆沾着几点泥星，发冠微斜，显是刚自江畔策马疾驰而回。他身后跟着两名亲兵，一人捧剑，一人托盘，盘中赫然是一小瓮新汲之水，水色微黄，水面浮着几缕淡褐絮状物。
“兄长来了。”邓芝转身，神色已复平静，“水已验过。”
陈袛接过陶瓮，凑近嗅了嗅，眉头倏然锁紧：“硫磺气混着腐草腥……不是自然之水。”他直起身，目光如电扫过舆图，“邓艾在邓县掘井，引的竟是清口上游伏流？他早知此处地脉松软，专等雨季？”
邓芝点头：“胡综昨日调三千兵赴滩头修筑鹿角，又令民夫运沙包加固滩尾。表面是防魏军突袭，实则……是在填那片泥沼。”
帐中烛火猛地一跳，映得二人面色忽明忽暗。
陈袛忽而低笑一声，笑声却无半分暖意：“好个邓士载！他算准了孙权必争清口，更算准了孙权必令我军协攻——既欲借我汉军之锋以破魏垒，便绝不会容我军坐观成败。此战若败，吴军失颜面；若胜，我军必陷泥沼死伤惨重，纵得清口，亦成焦土！”
邓芝缓步至案前，抽出一卷素帛，提笔濡墨，笔锋悬停半寸，墨珠将坠未坠：“他要的不是清口，是汉军的筋骨。”
“不错。”陈袛负手立于帐门，望向帐外渐浓的夜色，“邓艾真正要打的，是襄阳城里的孙权，更是洛阳城里的曹宇。他欲借我汉军之血，浇灭吴国北进之焰，再令魏国朝野皆见——非魏军不能战，实吴、汉联军不堪用！此计若成，曹宇可安坐洛阳，孙权必返建业，而我汉军……”他顿住，喉结微动，“姜维昨日已传信，句扶率三千骑悄然移营至鹿门山南麓，张嶷领五百精卒潜伏于清口下游三十里渡口。邓芝，你即刻拟令：今夜子时，所有营中火把尽数熄灭，但留十处隐秘灯号，按‘青、赤、白、黑、黄’五方方位轮转，每柱燃尽即换新炬。另命各营炊事老卒，将所有盐、醋、酱、酒尽数收缴，只余清水三日之量。”
邓芝执笔的手稳如磐石，墨迹在素帛上蜿蜒：“兄长是要……示弱？”
“不。”陈袛摇头，目光如刃劈开帐内昏暗，“是教孙权看清——他以为的盟友，从不曾是他手中刀，而是悬于他头顶的剑。明日寅时，你我亲率本部五千人至清口东岸列阵。甲胄擦亮，旌旗招展，鼓声震天……唯独，所有将士口衔枚，足裹絮，箭镞卸三分之二，弓弦松至仅能及百步。”
邓芝笔尖一顿，墨迹晕开一小片：“如此……岂非形同虚设？”
“正是虚设。”陈袛唇角微扬，笑意却冷如霜刃，“邓艾若见我军甲光耀日、鼓声喧天，却寂然无声、箭矢无力，必疑我军有诈，或粮尽援绝强撑门面。他若按兵不动，孙权必怒而催战；他若倾巢而出，便正中我下怀——姜维、句扶、张嶷三路伏兵，专候他离营三里！”
帐外忽起急促蹄声，一名斥候滚鞍下马，单膝跪于帐前：“报！邓县魏军营中，今夜灯火通明，夏侯霸部已整束完毕，虎牙军旗尽数收起，营门大开，似有全军出动之势！”
陈袛与邓芝对视一眼，无需言语。邓芝提笔疾书，墨迹淋漓：“奉宗之令：戌时三刻，全军饱食；亥时整队，寅时列阵；卯时之前，若吴军未动，我军退后三里扎营，静候旨意。”
写毕，朱砂大印“汉中都督府”重重压下，印泥鲜红如血。
此时襄阳城中，孙权亦未安寝。他独坐于临时行宫偏殿，案头摊着胡综亲绘的清口地形图，指尖反复摩挲着滩尾那片空白——图上此处只标着“淤泥难行”四字，墨色新润，似刚添不久。殿角铜壶滴漏声嗒嗒作响，每一声都像敲在心上。
“陛下。”诸葛瑾悄然而至，素衣未着甲胄，手中只持一柄乌木羽扇，“臣适才巡营，见吴军士卒多有倦色。连日操演，又闻明日决战，体力已至极限。”
孙权抬眸，烛光在他眼中跳动：“子瑜也觉不妥？”
“非不妥，是太妥。”诸葛瑾轻摇羽扇，扇面拂过案上地图，“胡综营垒修筑仓促，鹿角未成，壕沟未深，此其一；我军久疲，魏军以逸待劳，此其二；最紧要者……”他扇尖点向清口滩尾，“邓艾若真欲固守，何须引硫水浸地？此乃诱敌之局，专等我军踏进泥沼，再以强弩攒射，火油焚之。”
孙权沉默良久，忽而端起案上冷茶，一饮而尽：“子瑜可知，朕为何定要夺清口？”
诸葛瑾垂眸：“为控汉水咽喉，断魏军南下之路。”
“错。”孙权搁下茶盏，杯底磕在案上，发出清越一响，“为逼汉军出手！朕要让天下人看见——吴、汉联手，尚不能撼动魏军一隅；若汉军畏战不前，朕便师出有名，索要襄阳治权；若汉军强攻损兵，朕便可名正言顺，令其退守汉水南岸，独掌北岸战事！”他抬眼，目光灼灼如电，“此局，朕赌的是陈袛的傲气，赌的是邓芝的谨慎，更赌的是……邓艾的贪功！”
殿外更鼓响起，三更天。
诸葛瑾扇子停驻半空，良久，方才低声道：“陛下圣明。只是……若邓艾识破此局，反将计就计，以泥沼为饵，诱我军深入，再以火攻截断归路……”
孙权霍然起身，袍袖带翻烛台，火苗剧烈摇曳：“那便让他试试！朕已密令朱据率水师五千，泊于清口下游十里，但闻号炮三响，即刻逆流而上，火烧魏军营后松林！松林一燃，烈焰借风南卷，邓艾营垒便成火海！”
他俯身，手指用力戳向地图上那片泥沼：“邓艾想用泥沼困朕？朕偏要教他明白——这泥沼，今日便是他葬身之地！”
同一时刻，清口北岸魏军营中，邓艾正立于一座新筑的夯土高台上。他未披铠甲，只着青布直裰，手中一卷《考工记》被夜风吹得哗哗作响。台下，夏侯霸率虎牙军肃立如林，甲胄在月光下泛着铁青冷光。
“将军。”邓艾身后，一名校尉低声禀报，“吴军营中灯火彻夜不熄，哨骑回报，其水师战船已悄然上溯，距此不过十里。”
邓艾未回头，只将《考工记》翻至“舟车”篇，指尖划过一行小字：“……凡水战，当察风向、测流速、辨泥性。泥性若松，则火油易渗，烈焰难熄；泥性若韧，则火油浮于其表，反成助燃之薪。”
他缓缓合上书卷，抬头望向东南方向——那里，襄阳城轮廓隐在夜色里，而更远处，汉水西岸，一点微弱的青色火光正悄然亮起，随即被另一点赤色取代，继而白、黑、黄……五色轮转，如呼吸般规律。
邓艾嘴角牵起一丝极淡的弧度：“陈奉宗……终于肯亮剑了。”
他转身，目光扫过台下诸将，声音不高，却字字如铁钉凿入青砖：“传令：夏侯将军，寅时整，率虎牙军出营，佯攻吴军左翼滩头；胡刺史，率郡兵五千，伏于松林西侧，但见吴军水师火起，即刻放火箭焚林；其余各部，紧守营垒，不得擅动一卒——此战，我只要一个结果：清口滩上，吴军尸横遍野，汉军……寸步不前！”
话音落，他袖中滑出一枚铜铃，轻轻一晃。铃声清越，惊起高台四周栖息的数十只夜枭，扑棱棱飞向墨蓝天幕。
而在汉水西岸，陈袛独立于江滩最高处。夜风鼓荡着他宽大的袍袖，猎猎作响。他仰首望着那些轮转的灯号，听着远处吴军营中隐约传来的金鼓之声，忽然解下腰间佩剑，双手捧起，递向身旁的邓芝。
“伯苗。”他声音平静无波，“此剑名‘承汉’，先帝所赐。今日，我托付于你。”
邓芝肃然接过，剑鞘入手微沉，触手生凉。
“若明日卯时三刻，吴军未溃，魏军未退……”陈袛目光投向对岸漆黑如墨的魏营，“你便持此剑，斩断汉水西岸所有浮桥缆绳，焚毁所有战船，然后——”他顿了顿，声音陡然低沉如雷，“率我汉军，渡江南返，永不再临襄阳一步。”
邓芝握剑的手微微收紧，指节泛白。他未曾应诺，只将剑抱于胸前，深深一揖。
江风骤紧，卷起两人衣袍，猎猎如旗。
远处，第一缕天光正刺破东方云层，灰白微光中，清口滩头那片泥沼泛起一层诡异的、油润的光泽，仿佛大地在无声狞笑。