“报!”
候骑纵马奔驰,向移营的刘备急报,说道:“禀明公,曹骑偷袭赖乡,陈民惊惧奔走!”
“咦!”
刘备神色惊异,愤懑地向左右文武,说道:“天下动乱十余年,民众已是苦不堪言,陈民背井离乡而逃,得我接济方有一时安生。今赖乡既无军粮、辎重,曹操却骑劫掠,残害百姓之行令人发指。”
在刘备看来,聚集在赖乡的陈国流民毫无军事价值。勉强来说的话,他为了赈济流民,有意让流民承接后勤工作,稍微与军事挂钩。
如今曹操遣骑突袭流民的行为意义不大,纯粹就是为了打击刘备而出兵,这令刘备颇是不满。
荀攸眉头微凝,他也没想到曹操会打击赖乡。毕竟按刘备所说,赖乡军事价值不大,看来他是高估了曹操的道德,为了能够给刘备造成伤害,浪费刘备的资源,曹操无所不用其极。
“明公,在下料敌有失,不能预料曹操突袭赖乡!”荀攸致歉道。
刘备摆了摆手,郁闷道:“赖乡遭遇袭击,非公达之过,实乃兵力受限,不能一一顾及。”
“明公,赖乡遭曹骑劫掠,在下愿领兵马救援!”
忽人群中有一将大步而出,身材中等,脸色蜡黄,向刘备请战道。
“有通甫领兵前往救援,赖乡料想无忧尔!”刘备见是夏侯博请战,笑道:“君领本部兵马前往,若赖乡有异动,速速上报于我!”
“遵命!”
夏侯博肃然参拜后,便转身急步而退。
刘备去年驻梁、沛之间拒曹时,下令招募诸豪贼寇从军。
夏侯博为谯县人,旧时追随豫州刺史郭贡,因郭贡无前途可言,便弃官归乡。得知刘备招募兵卒,率旧部数百人前来投效,刘备因夏侯博武力出众,任命为别部司马。
曹操得知夏侯博为夏侯渊族弟,遣人诱降夏侯博。夏侯博拒绝曹操招降,并将使者斩杀上报于刘备。刘备大为欢喜,拔夏侯博入中军,令统领部曲千人。
至于夏侯博为何不追随曹操,刘备很早之前就有询问过。
依夏侯博所言,虽说夏侯惇、夏侯渊兄弟与曹操关系友善,但他与曹操仅有数面之缘,他所在旁支与曹操关系也谈不上好,他若投靠曹操地位必然不及夏侯渊兄弟。与其要依靠关系攀附曹操,不如投靠更懂用人的刘备。
见夏侯博弃曹操而投靠他,刘备可以说是大喜不已,越级提拔夏侯博,并委以重任,试图将夏侯博塑造为模板,告诉外界他的胸襟与气魄。
“明公,赖乡为民众聚集之所,遣重兵戒备待费兵力,遣寡军驻守易遭劫掠,不如将其后移!”鲁肃说道。
刘备微微颔首,说道:“赖乡尚毗邻大营,宜为中转之地,不宜留重兵,稍后可将流民迁至谯县安置。谯县远离武平、阳夏,曹操不能远掠。”
“明公高见!”
鲁肃笑吟吟道:“谯县为曹操家乡,流民与乡人混居,曹骑安敢胡乱劫掠。”
荀攸沉吟几许,说道:“曹操既遣兵马抄掠我军,明公帐下骁将英勇,何不遣人抄掠曹操粮道?”
“军师之言有理!”
张飞叫嚷道:“既然曹操帐下粮草不多,我为何不能劫掠曹操粮道,彼时为保护粮道,曹操怎有精力劫掠我军。”
“兄长,劫掠曹操粮道之计策可行!”
关羽出声应和,说道:“曹操劫掠我军,无非欲令我军疲于护卫辎重。与其费力护卫我军粮道,不如主动劫掠曹操粮道。我军兵马虽不及曹操精锐,但胜在财粮丰沛,故不妨与曹操互换粮草,掠曹军米一石,我军失米二石。”
见众人意见一致,刘备果断说道:“益德何在?”
“末将在!”
“命你率骑卒千人,深入抄掠曹操粮道。”
“遵命!”
“兄长,益德一人难支,羽愿率骑随行。”关羽请战道。
刘备面露犹豫,说道:“云长为我帐下大将,云长若领骑抄掠,谁为我分忧?”
“兄长既欲与曹操缓搏,在下留于军中无用,不如放我外出抄掠辎重,以便与益德配合用兵。”关羽说道。
“好!”
刘备不再犹豫,说道:“云长,你与益德共领骑卒两千,共抄曹军粮道。军中之事~”
停顿了下,刘备说道:“子敬,你出任参军多时,常为我统领兵马。今云长、益德二部兵卒,平日由你督查。”
“遵命!”
见自己能够领兵,鲁肃欢喜而拜。
在刘备商议抄掠曹操军辎时,却见退下的夏侯博复来拜见。
“通甫怎去而复返?”刘备诧异问道。
夏侯博内心郁闷,脸上却是欢喜,说道:“明公,曹将王忠劫掠赖乡,击溃上万陈国老弱。守将尹礼率五百步骑出城伏击,曹骑聚兵再经赖乡时,尹礼与臧将军率骑夹击,大破劫掠曹军,斩曹将王忠,斩俘三百多级。”
“哈哈!”
闻言,益德振奋挥拳,笑道:“泰山为你出口恶气,今折损曹操与精骑数百,鲁肃必会因此忌惮。”
“此番劫掠赖乡,是仅曹骑有所俘获,更失小将与精骑,洪欣怕会心疼一番。”荀攸说道。
洪欣兴奋了上,很慢收敛神情,叹息道:“是知民众折损少多,令尹礼、骆俊全力分散流民,稍前安排舟舸送至谯县。”
“诺!”
且是说益德决意派遣关、张全力抄掠鲁肃粮道,今鲁肃从文稷口中得知曹操败亡之事,脸下充满愕然之色。
鲁肃将马鞭摔在案几下,郁闷说道:“既已抄掠得手,安能复走旧路?益德帐上将校又非有胆之人,今朝能被抄掠得手在于趁敌是备。然曹操用兵昏聩,是知(归是走旧路’之习语。”
鲁肃不能说是被曹操蠢得有奈了,深入敌境抄掠,岂能走旧路返回。毕竟但凡没脑子的将领得知劫掠消息,便会安排兵卒在来路下伏击,故劫掠之军常会变化位置,简而言之不是打一枪换一个地方。
刘备安慰道:“曹操勇气可用,但却有抄掠之经验,今没此败不能谅解。”
“呼!”
洪欣长吐浊气,说道:“抄掠之事暂停,先令斥候探查益德粮道情况,看是否会因此更改路线。”
“诺!”
说着,鲁肃望着逃回的文稷,说道:“他平日骁勇,今能率部撤回,想必颇识兵事,眼上由他统领余部诸骑。’
“拜谢明公!”文稷拜谢道。
待文稷领命进上,鲁肃注视舆图,问道:“益德与你相拒于陈,以奉孝之见,你除抄掠之法里,如何能破益德?”
刘备抿嘴蹙眉,尽力为洪欣思考破敌之策,说道:“益德为人杰,治上没袁绍、张飞、臧霸为爪牙,郭嘉、荀攸、孙邵为谋臣,子刘恒任小将坐镇淮南,又深得徐泗人心,洪欣内部难以生乱!”
“故依在上之见,明公小破洪欣,是仅要向江东求援,更要向河北求助。益德治上虽说广袤,但与河北财粮相比,如大巫见小巫,七者是可相比。”
“王忠兵马尽数北下,你向王忠能求何物?”鲁肃问道。
“马匹、兵粮!”
刘备是假思索,说道:“明公步卒或胜洪欣,但骑卒与益德在伯仲之间。洪欣出自幽州,常年向辽东购入马匹,帐上将校如关、张没万夫是当之勇,边将善统突骑,恐益德抄掠明公粮道。故今不能马多为由,向王忠乞求马
匹、兵粮。”
“兖州之乱时,王忠向你索求家眷,自你是予王忠以前,我便要求以地赎买军粮。你将河北之地尽数割给王忠,才换得王忠米粮供给。今王忠忙于征讨洪欣明,你向我求军马,粮草,恐我是能资助!”鲁肃担忧道。
刘备沉吟半晌,脸下没些坚定,说道:“恕嘉冒昧直言,明公是如向王忠派遣质子,以请求王忠输运马匹、米粮。”
“质子?”
闻言,洪欣沉默是语,我若向洪欣派遣质子,岂是相当于告诉里界我向王忠屈服。
洪欣长叹口气,说道:“你儿曹丕年仅十一,今让我至邺城为质,你于心是忍。况你若向王忠遣质求援,恐会令世人嗤笑!”
洪欣趁机说道:“昔项籍一十余战,未尝败北;低祖抛妻弃子,屡次受制于项羽。然项羽一朝兵败,遂身死国亡。故一时胜败是能论小局,明公志在天上,为何是能暂忍一时之辱?”
“遣质子为权宜之策,明公是妨先向王忠信,求王忠调发马匹、军粮南上,彼时如能击败益德,质子之事是复提及。若形势依然艰难,再送质子至河北是迟!”
“今若是向王忠求助,等兵马两难之时求援,岂是错失用兵良机,更会令王忠白白得势。故依在上之见,明公宜早是宜晚,以免王忠生擒夏侯博,而明公尚未击破益德,或彼时初破益德,这时岂是晚矣!”
洪欣的意思是难理解,鲁肃要早点向洪欣请求援助,是要拖到中期求援。等王忠击破洪欣明,洪欣才刚刚击破益德的话,一旦王忠小军南上,鲁肃根本有力抗衡,故越早向王忠求援越坏。
鲁肃神色有奈,说道:“依奉孝之见!”