魔潮被那道流淌不息的剑光死死抵在天门之外。
青碧色的天河横亘天际，将西北方向压来的滚滚魔云拦在擂鼓山外四百里处。
魔云撞上天门便如怒涛拍上礁石，云中无数扭曲哀嚎的面孔在星辉的照耀下嗤嗤...
青云道人指尖雷光未散，余烬在夜风中飘摇如萤，映得他眉心一道竖痕微微跳动。他收手垂眸，袖口拂过铁牛僵冷的脖颈，一缕神识悄然探入尸窍——果然空空如也，连最微末的魂丝都未曾残留。那贺老富所化碧烟虽被雷光击溃，却非本体消散，而是借尸为媒、以怨为引，将一缕分魂寄于铁牛肉身之中，演了一出“借尸开口”的障眼法。真身早已遁走，连气息都未在河滩上多留半息。
江隐龙首低垂，琥珀色瞳仁里倒映着河面碎月，龙须随风轻摆，无声无息。他未言，可角间那天一衍水万化阵所凝的青白水环，此刻正以极缓之速逆向旋转，一圈，两圈，三圈……水环每转一周，河面便泛起一层肉眼难辨的涟漪，涟漪之下，壬水之力悄然渗入沙石缝隙，循着方才碧烟逸散的方向，如蛛网般铺展、延伸、沉潜。他不是在搜魂，而是在溯气——溯那碧火初燃时逸出的第一缕阴煞之气，溯那木偶刻成时渗入树皮的怨念之息，溯贺老富叩门时额角沁出的汗液里混着的、一丝极淡却未曾散尽的尸油腥气。
这气息极细，细如游丝，若非江隐自汤谷悟得壬水同源之理，又以螭龙真君血脉为引，将自身神魂与天下水脉暗合为一，断难捕捉。
“往西。”江隐开口，声音低沉如深潭回响，“不是西。”
青云与有畏禅师同时望向西面。那边山势陡峭，崖壁如削，林木稀疏，唯有一条断续的山径蜿蜒而上，尽头没一座坍塌大半的旧庙轮廓，在月光下静默如鬼。
“栖云观？”有畏禅师眉头骤紧，“那是百年前清平县一处小道观，早年香火不旺，后来一场山火焚尽殿宇，观主携弟子远走他乡，再未归来。贫僧曾路过数次，只当是处废墟罢了。”
“废墟？”江隐龙尾微抬，轻轻一扫，河滩沙石应声翻涌，几块焦黑木片自泥中浮起，边缘烧得蜷曲发脆，却仍可辨出原本是某扇门板的残骸——其上朱砂符箓虽被火燎得模糊，笔意却分明是北帝伏魔法脉独有的“斩祟三叠纹”。
青云拾起一块，指尖抹过焦痕，忽而沉声道：“这不是守真观旧物。此纹路，是守玄真人亲授弟子入门时必绘的镇宅符底稿，专用于观中厢房门楣。守真观弟子常携此符木片佩于腰间，以避夜行邪祟。”
有畏禅师脸色一白：“栖云观……当年主持，正是守玄真人的师叔，名唤守晦。”
话音未落，江隐龙爪已凌空一按。河水倒卷，一道丈许宽的水柱自河心拔地而起，水柱中裹挟着无数细小气泡，气泡内竟隐隐浮现出无数重叠影像：枯瘦道士持帚扫阶、青衫少年捧经立于檐下、烛火摇曳中一张张年轻面孔在蒲团上打坐……画面流转极快，最后定格于一扇斑驳木门——门楣上，赫然贴着一张褪色黄纸，纸上墨迹洇开，却仍可辨出“栖云”二字。
水柱轰然散落，化作漫天雨雾，尽数没入西面山径。
“走。”江隐不再多言，龙躯一震，青碧鳞甲上水光流转，身形倏然缩小至三尺长短，化作一道青虹掠向西山。青云掐诀紧随，袖袍鼓荡如风帆；有畏禅师拄杖而起，枯瘦身影踏着碎石小径，步履竟比二人更快三分，缁衣在夜风中猎猎作响，仿佛那跌落的境界并未蚀去他筋骨中的韧劲。
山径愈陡，野草愈密，至半山腰处，草叶竟泛出一种不祥的灰绿，触之滑腻，似覆薄霜。青云拂尘一扫，草叶断口处渗出乳白浆液，腥气扑鼻。他俯身嗅了嗅，面色微变：“不是尸苔汁。此物需以新死未腐之尸脑髓浸泡七日，再取其汁液浇灌草种，方能长成。凡沾此汁者，三日内必生幻听幻视，七日之后，神智尽丧，如傀儡般听命于施术者。”
有畏禅师蹲下身，枯指捻起一撮湿泥，泥中隐约可见细如发丝的碧色根须在缓缓蠕动。“此地地脉已被污染。”他声音干涩，“尸苔根须深扎岩缝，吸食地肺浊煞反哺己身，久而久之，整座山便成了一具活尸的躯壳。”
话音未落，山风忽止。
四周虫鸣戛然而止，连夜枭也不再啼叫。死寂如墨，沉沉压下。
江隐龙首微偏，龙须拂过一丛灰绿草叶，叶尖骤然凝出一点惨碧露珠，露珠之中，竟映出一只倒悬的眼——瞳孔漆黑，无白无虹，眼睑上还粘着半片干涸血痂。
“来了。”江隐低语。
几乎同时，山道两侧枯树轰然炸裂！数十道人影自树腹中破木而出，动作僵硬如提线木偶，关节处发出咯吱咯吱的摩擦声。他们皆着守真观制式道袍，可袍子颜色已褪成铁锈红，胸前绣着的北帝剑纹扭曲变形，成了几道挣扎的爪痕。脸上无皮无肉，唯余森森白骨，眼窝空洞，却各自燃着一点幽碧鬼火。
为首者骨架高大，头颅歪斜，颈骨断裂处还挂着几缕焦黑肌腱——正是守真观监观守境真人！他空洞的眼窝转向江隐，下颌骨咔哒一声弹开，露出黑洞洞的喉腔，喉中并无舌头，只有一团不断翻滚的碧色浓雾，雾中隐约有无数张扭曲人脸在无声嘶嚎。
“伏魔……伏魔……伏魔啊——！”
那声音并非从喉中发出，而是自四面八方山壁、枯枝、甚至脚下石缝里齐齐迸出，如同千百个守真观弟子在同时呐喊，声浪叠加，震得山石簌簌滚落。
青云道人拂尘一抖，银丝如电射出，缠住三具傀儡手腕。可银丝刚一触及骨节，那白骨竟如活物般猛地一缩，表面浮起一层细密碧鳞，银丝登时被腐蚀得嗤嗤冒烟！青云急撤拂尘，指尖已泛起青黑。
“乙木煞毒！”他低喝，“非金铁不可断其筋络！”
有畏禅师已抢步上前，手中乌金禅杖重重顿地。杖头四环嗡鸣，一圈金光自杖端炸开，如涟漪般扩散，所过之处，傀儡动作骤然一滞，眼窝中鬼火明灭不定。可不过三息，金光便被那层碧鳞吞没，傀儡颈骨喀嚓一响，竟生生扭转一百八十度，空洞眼窝直勾勾盯住老和尚！
“阿弥陀佛……”有畏禅师双目圆睁，枯瘦十指猛然插入自己左右太阳穴，鲜血顺指缝汩汩淌下。他竟以血为墨，在自己额前飞速画出一道赤红梵文！梵文成形刹那，他周身袈裟无风自动，一股浩瀚悲悯之意沛然而出，竟压得四周碧火为之一黯。
“唵！”
一声佛号如惊雷炸响。那赤红梵文离体而出，化作一轮烈日虚影悬于老和尚头顶。烈日光芒所及，傀儡身上碧鳞发出刺耳尖啸，迅速焦黑、龟裂、剥落，露出底下朽烂发黑的筋膜。可就在烈日光芒即将笼罩监观真人时，他喉中碧雾猛然暴涨，雾中一张张人脸齐齐张嘴——
“师父——！”
“师叔救我——！”
“不要——！”
声音凄厉哀绝，竟是守真观弟子临死前的魂音！有畏禅师浑身剧震，额上血流更急，烈日虚影剧烈晃动，光芒竟开始溃散！他嘴唇哆嗦，眼中第一次露出痛彻心扉的茫然：“……是你们？真是你们？”
就在此刻，江隐动了。
他并未冲向傀儡，而是龙爪一扬，自河湾方向遥遥一摄！霎时间，数十里外那条小河轰然腾空，化作一条晶莹剔透的水龙，挟着滔天巨浪横贯山野，悍然撞向栖云观废墟！
水龙撞上断壁残垣的瞬间，并未四散飞溅，而是如活物般疯狂钻入每一道裂缝、每一处孔洞！水流所至，砖石缝隙中立刻渗出浓稠如墨的碧色黏液，滋滋作响，蒸腾起阵阵恶臭白烟。整座废墟仿佛被注入强酸，发出令人牙酸的溶解声。
“他在毁阵基！”青云瞬间明白，“这些傀儡，是靠栖云观地脉中埋设的尸苔根须提供阴煞之力！只要断其根脉，傀儡便成朽木！”
果然，水龙入地不过数息，那些傀儡动作骤然僵硬，眼窝鬼火噗噗熄灭大半。监观真人喉中碧雾翻涌，似欲挣扎，可他脚下的山岩却突然裂开一道缝隙，一道青碧水光自地底喷涌而出，正中他胸骨！白骨寸寸碎裂，碧雾如遭重击，轰然溃散！
“走！”江隐龙爪撕开虚空，一道青色裂隙浮现，“趁阵势未复，速入废墟核心！”
三人一闪而入。
裂隙合拢，山风重新呜咽。而栖云观废墟深处，那口早已干涸的古井井壁上，此刻正缓缓浮现出一行用暗红血迹写就的小字，字迹歪斜颤抖，却力透石髓：
【贺家庄，槐树井。】
【赵四生死于此。】
【魂灯未灭，灯油尚温。】
字迹末端，一滴尚未干涸的暗红血珠，正沿着石缝，缓缓滴落。