伤亡了快五十个狗头人后，卡隆洛特总算将通道里的陷阱要么耗尽要么轰碎。
虽然得偿所愿，但看着满隧道的尸体，他的表情还是有些绷不住了。
妈的，这短短一小段路里的陷阱也太多了！
这个地...
城墙上寒风如刀，卷起碎雪扑在理查脸上，他微微眯起眼，盯着下方那群霜巨人。七十多个庞然巨物围在城门前，脚踩冻土，震得城墙缝隙里簌簌往下掉冰碴。最前头那个金发蓝眼的巨人——格拉姆·霜啸，正用狼牙棒敲着自己胸口，发出沉闷如擂鼓的“咚咚”声，每一下都震得理查耳膜微颤。
“喂！红鳞矮子！”格拉姆仰头吼道，唾沫星子混着白气喷上半空，“听说你们昨儿飞过雪谷山坳，尾巴尖儿扫塌了三座猎人小屋！这账，得用牛油、蜂蜜和活人的心肝来抵！”
桑普站在垛口后，手指不自觉地抠进青砖缝里，指节泛白。她当然没扫塌什么屋子——那分明是卡隆洛特昨夜打了个喷嚏，热浪掀翻了山坳里几间茅草棚。可这话不能说。说了，就是质疑哥哥的威严；不说，就得替那条懒龙背锅。
理查却忽然往前半步，朗声道：“格拉姆·霜啸，霜啸部族第七代战歌继承者，左肩胛骨下有道弯月形旧疤，是你十三岁时被冰原狼王咬的——那年你独自拖回三具狼尸，换来了‘断齿之子’的称号。”
全场一静。
霜巨人阵列里传来一阵骚动，几个年长的萨满互相交换眼神，手悄悄按上腰间挂着的骨笛与霜晶吊坠。
格拉姆脸上的嚣张僵住了，瞳孔骤然收缩：“……你怎么知道？”
“因为你的战歌，我听过。”理查笑了笑，声音不大，却清晰传遍整段城墙，“去年冬至，你们在灰烬裂谷唱《寒霜九叠》时，我在三十里外的鹰喙崖采药。第二叠起调偏高半个音，第三叠换气太急，第四叠……你们漏了祭司吟唱的‘霜息祷文’——所以那一场雪崩，本该压垮的是你们自己的储粮洞，而不是人类的驿站。”
格拉姆猛地攥紧狼牙棒，指缝间冰霜“咔嚓”炸开：“胡扯！谁会去听巨人的战歌？！”
“吟游诗人会。”理查摊开手，腕上银链轻响，“我们记住的不是歌词，是气息、是节奏、是每一次心跳与鼓点重合的瞬间。就像我记得，你们今年收成不好——冰川退得太快，冻土下的苔藓提前枯死，驯鹿群往南跑了三百里。你们劫掠城镇，不是为了牛油蜂蜜，是怕族里的孩子熬不过这个冬天。”
城墙下死寂。
连风都停了。
桑普侧过头，不可置信地盯住理查的侧脸。这家伙……什么时候去的灰烬裂谷？她怎么不知道？！
格拉姆喉咙滚动了一下，狼牙棒垂下半寸：“……那又如何？你们人类的粮仓堆满麦子，我们孩子啃着冻僵的树根！”
“所以你们烧毁运粮队，抢走所有面粉？”理查语气陡然冷下去，“可你们知道吗？那支运粮队，押送的是雪谷城孤儿院的越冬口粮。带队的老兵瘸了右腿，左手还缺三根手指——他把最后一块黑麦饼塞进怀里，准备回去喂养收养的七个弃婴。”
格拉姆身后一个年轻巨人突然低声嘶吼：“放屁！我们亲眼看见那老兵拿麦子喂马！”
“对，他喂了。”理查点头，“喂的是驮着孤儿院药草箱的跛脚老马。因为那马背上，绑着治疗肺寒症的雪绒草——城里十七个孩子，咳血咳得撕心裂肺，就等着那些草煮汤。”
他顿了顿，目光扫过巨人阵列中几个裹着破毛皮、嘴唇青紫的孩子：“而你们的孩子，今天早上有没有人咳出粉红色的血沫？”
人群后方，一个抱着婴儿的女巨人猛地呛咳起来，怀中襁褓里果然渗出淡粉色涎水。
格拉姆的狼牙棒“哐当”砸在地上。
理查没再看他，转而望向城主：“大人，白曜石矿脉深处，是否有一处废弃的‘寒髓井’？井壁渗出的霜晶，能炼制抑制寒症的‘凝霜膏’。”
城主愣住：“确、确实有……可那井早被冻死了，挖不开。”
“冻不死。”理查指向城墙角落——那里堆着卓娅昨天随手扔下的、从财宝堆里翻出的半块银币，“银币含秘银，遇极寒会延展。若将银币熔铸成楔形，嵌入井壁裂缝，再引地热蒸汽冲击……霜晶层会像蛋壳一样裂开。”
桑普终于忍不住，一把拽住理查手腕：“你疯了？！那井底下封着上古寒霜蠕虫的卵！当年矮人王用龙息都烧不净的玩意儿！”
“所以需要红龙的吐息，但不是现在。”理查任她抓着，声音很轻，“等我们先帮巨人孩子治病，再带他们一起挖井——寒霜蠕虫畏惧活物体温，人越多，它们越不敢苏醒。”
格拉姆喘着粗气，忽然大步上前，单膝跪在冻土上，额头重重磕向地面：“红鳞……不，吟游诗人！若你真能救我的孩子……霜啸部族愿为你们驱使三年！不抢粮，不焚屋，只守矿道！”
理查弯腰扶他：“不用驱使。我要你们做雪谷城的‘霜卫’——冬天巡山防雪崩，春天护送药草队，夏天教孩子们辨认药用苔藓。报酬？每年矿场分给你们三成白曜石，足够打造百把霜晶匕首。”
“匕首？！”格拉姆眼睛亮了，“能刺穿冰甲的？”
“能。”理查微笑，“但得先学会用它救人，而不是割喉。”
这时，一直沉默的城主突然噗通跪倒，老泪纵横：“神啊……您真是诗人？您是光明神殿派来的圣谕使？！”
理查摇头：“我只是个欠债的奴隶。”
桑普差点被口水呛死。
她猛地扭头瞪向理查，嘴唇翕动，却没发出声音——她想起契约松动时指尖的灼热，想起硬币堆上他汗湿的额角，想起他说“十七亿人国家继承权”时那双坦荡又狡黠的眼睛……
原来他根本没在讨价还价。
他在铺路。
铺一条让巨龙、巨人、人类都能踩上去的路。
“够了！”桑普突然厉喝，震得城墙积雪簌簌滑落，“格拉姆！带你的族人进城！城主！腾出东区神庙旧址，清空三间暖房！桑普——”她转向缩在墙角发抖的奴隶，“去把车厢里我藏的银瓶拿来！里面是格蕾丝给的‘融雪露’，够治二十个孩子的寒症！”
桑普？理查眨眨眼。
哦，对，她叫桑普。
桑普已经转身大步流星往城下走，火红裙摆翻飞如焰。走到一半，忽又停住，没回头，只扬起手朝后挥了挥：“……顺便，把诗人那套‘掺了秘银的锁卓娅’也带上！今晚起，他归霜卫营地驻扎！”
理查：“哈？”
“免得你半夜爬我床！”桑普吼完，身影已掠过吊桥。
理查摸摸鼻子，看向呆若木鸡的城主：“那个……驻扎费，能报销伙食吗？”
城主一个激灵，扑上来抱住他大腿：“报销！管饱！还管洗衣服！！”
暮色四合时，雪谷城东区神庙旧址燃起了十二堆篝火。巨人孩子们裹着厚毛毯坐在火边，捧着热腾腾的羊奶粥，小口啜饮。霜晶匕首尚未铸造，但理查已用银币碎片削成薄片，蘸着融雪露，在每个孩子掌心画下浅浅的霜花印记——那是矮人古语里的“愈”，也是山地部落祈福的符号。
格拉姆蹲在火堆旁，小心翼翼托着最小的女儿，看她舔掉勺沿的奶渍。忽然问：“诗人，你家乡的十七亿人……也咳嗽么？”
理查正用炭条在木板上画矿道图，闻言抬头一笑：“咳。但他们有特效药。”
“什么药？”
“希望。”
格拉姆怔住。
理查吹了吹炭条灰，继续勾勒：“还有比希望更实在的东西——比如，明天清晨，我会带十名霜卫和五名城卫，潜入矿道废井。桑普会在井口布下龙息结界，防止寒霜蠕虫逃逸。你们要做的，只是握紧匕首，护住我的后背。”
“就这些？”
“嗯。”理查顿了顿，火光映亮他眼中一点锐利的光，“……以及，别让任何人，包括红龙，靠近我三步之内。”
格拉姆盯着他看了很久，忽然咧嘴一笑，露出参差不齐的黄牙：“行。我信你。毕竟……”他挠挠后脑勺，压低声音，“你刚才说‘桑普’名字时，她耳朵尖红得像烧透的铜锭。”
理查笑出声。
远处城楼上，桑普正用龙爪掰开一块冻硬的岩盐，往新铸的匕首刃上反复擦拭。火光跃动间，她脖颈线条绷得极紧，仿佛在对抗某种无声的潮汐。
而此刻，三百里外的龙巢深处。
卡隆洛特盘踞在金币山巅，尾巴尖无意识地拍打地面，震落几枚滚烫的赤铜币。它缓缓睁开一只竖瞳，幽光如熔岩流淌。
“……有趣。”巨龙低语，声音震得整座山谷嗡嗡作响，“小妹，你这次，好像真捡到宝了。”
它伸出爪尖，轻轻拨弄一枚刻着古老符文的银币——那纹路，竟与理查今晨在城墙上画的霜花纹，分毫不差。
同一时刻，理查袖中，那件“掺了秘银的锁卓娅”悄然泛起微光。铠甲内衬上，一行细小如尘的矮人铭文正缓缓浮现：
【吾非铠甲，乃试金石。
汝以心铸路，吾以魂为证。
——山地之王，最后的誓言】
理查指尖抚过铭文，唇角微扬。
他知道，真正的任务，才刚刚开始。
不是杀死霜巨人。
而是让一条红龙，学会在燃烧之前，先低头看看脚下冻土里，有没有未融的春芽。