看见这个名字后，理查的脑子就飞速旋转了起来。
洞察之眼显示的是卓娅，也就意味着，格蕾丝面对卓娅的哥哥时，果然没能控制住力量，被夺走了身体的主导权。
在那之后又发生了什么？
为什么卓娅...
城西的火光在夜色里烧得愈发狰狞，像一条条舔舐屋檐的赤蛇，将整片街区染成病态的橘红。理查撞开一扇半塌的木门，滚进院内时，左肩擦过断裂的梁木，皮肉被刮开一道血口，火辣辣地疼。他没时间包扎，只用牙咬住袖子撕下布条胡乱勒紧，喘息未定便翻身贴墙——杰瑞正蹲在院角水缸后，手里攥着一把豁了刃的短剑，指节发白；威廉则靠在对面厢房门口，指尖捻着一枚铜币，一下、一下，轻轻敲击掌心，节奏平稳得令人心悸。
“你不是来找我的？”威廉忽然开口，声音不高，却奇异地盖过了远处传来的兽人嘶吼与惨叫。
理查没答话，目光扫过杰瑞绷紧的下颌线，又落回威廉脸上。那人嘴角微扬，铜币在指间翻了个面——背面刻着细小的衔尾蛇纹。
“冈瑟家的私印。”理查终于出声，嗓音沙哑如砂纸磨过铁锈，“你早知道今晚有事。”
威廉轻笑一声，将铜币抛起又接住：“知道？不，我只是赌对了。”他朝院外歪了歪头，“你猜，那些兽人为什么专挑西区动手？因为这儿有七座废弃的旧水渠入口，直通地下墓穴——而墓穴尽头，连着二十年前就被封死的‘血喉’军械库。当年奎兰大公亲手钉上的封印，前年被我用三瓶龙裔骨灰酒浇开了。”
杰瑞猛地抬头，瞳孔骤缩：“你……你放他们进来的？！”
“不。”威廉摊开双手，姿态坦荡得近乎悲悯，“我只是把钥匙，悄悄塞进了铁渊城新任管家的靴筒里。”他顿了顿，目光如淬毒的针尖刺向理查，“而那位管家，今早在广场上，正跪在伊莎贝拉殿下脚边，捧着她亲手递过去的金币袋。”
理查胃部一阵抽搐。原来那场慷慨激昂的发饷，从第一枚银币落入士兵掌心起，就已成了点燃火药桶的火星。
“你图什么？”他听见自己问。
威廉忽然沉默。远处一声巨响震得瓦砾簌簌坠落，火光在他眸底跳跃，竟映不出半分温度：“图什么？图这帝国烂透的根须里，终于冒出一点新鲜的腥气。”他向前踱了两步，靴底碾碎一片枯叶，“理查，你记得凤凰城黑市里那个卖安眠粉的老索耶吗？他告诉我，你第一次买药时，手抖得倒不出量勺——可三天后，你就敢用同一把匕首，割开奥利弗·菲尼克斯的喉管。”
理查喉结滚动。那晚月光惨白，匕首寒光比血更亮。
“所以你看懂了。”威廉的声音沉下去，像沉入深井的石头，“人类最怕的从来不是刀锋，而是有人突然举起刀，还笑着说‘这刀该这么使’。”他抬手指向燃烧的天际，“伊莎贝拉在广场发钱，百姓跪谢；我在暗处递钥匙，兽人破门——可谁记得是哪个名字，在火里写下了第一笔账？”
院墙外传来重物撞击声。一只独眼兽人撞塌半堵砖墙，獠牙滴着血沫扑来。杰瑞怒吼挥剑，却被对方蛮力撞得倒飞出去，后脑重重磕在石阶上，瞬间昏死。理查箭步上前，左手扣住兽人手腕反拧，右手并指如刀劈向其颈侧——咔嚓脆响后，怪物轰然跪倒，抽搐着吐出混着碎牙的黑血。
威廉却看也没看，只凝视着理查染血的手：“你救不了所有人。杰瑞会醒，但城西三百二十七户人家，此刻正被剁成喂狗的肉块。而你的公主殿下，正在内城清点还能调动多少弓箭手。”
理查猛地转身，风衣下摆扫过焦黑的地面。他看见威廉袖口滑出半截羊皮卷，边缘浸着暗褐色污迹，隐约可见褪色的星轨图与一串被反复描摹的咒文——正是《深渊低语集》第七章残页，记载着“以血为引，裂界召兽”的禁忌术式。这东西本该锁在帝国最高禁书塔第三层，由三位圣堂主教轮流看守。
“你偷的？”理查声音冷得像冰河裂隙。
威廉慢条斯理将羊皮卷塞回袖中：“不，是奎兰大公临终前，亲手塞进我襁褓里的摇篮曲。”他忽然倾身，呼吸几乎拂过理查耳际，“知道为什么八皇子马尔库总在遗迹里泡着？因为他挖到了奎兰的密室，里面堆满这种‘摇篮曲’——而他不敢烧，也不敢毁，更不敢告诉任何人，因为每一页背面，都印着当今皇帝的指印。”
火光噼啪炸开。理查瞳孔骤然收缩。马尔库……那个总爱用银勺搅动红茶、说起战术时眼睛会发亮的青年，竟一直抱着一座随时会喷发的活火山？
“所以你现在要做什么？”他逼问。
威廉后退一步，从怀中取出一枚青铜哨子，表面蚀刻着扭曲的荆棘：“吹响它，西区所有兽人会立刻调转方向，冲向内城——因为哨声能激活它们颅骨里埋着的‘噬魂蛊’，那是我让黑手会巫医在三个月前，借着卖‘强身药剂’的机会，给每个兽人奴隶后牙龈里种下的。”他将哨子抛向理查，“接住。或者看着它掉进火堆里。”
理查没伸手。哨子砸在青砖上，弹跳两下，滚到杰瑞昏迷的脸旁。
“你不敢接。”威廉笑了，笑声里却无半分得意，“因为你清楚，若真吹响，伊莎贝拉至少要多死两千人。可若不吹……”他抬手示意院外越来越近的杂沓脚步声，“等他们发现这里还有活人，杰瑞的肠子会缠在你脖子上当围巾。”
风卷着灰烬扑来。理查盯着那枚哨子，青铜表面映出自己扭曲的倒影：额角血痕蜿蜒如蛇，眼白布满血丝，而瞳孔深处，有什么东西正在寸寸崩解又重组。
就在此刻，巷口阴影里忽然传来一声极轻的咳嗽。
两人同时回头。格蕾丝倚在断墙边，赤铜龙鳞在火光下泛着熔金般的光泽，右爪随意搭在腰间长剑上，左爪却捏着半块焦黑的烤饼——正是白日里伊莎贝拉分给士兵的军粮。她啃了一口，腮帮鼓鼓地嚼着，视线扫过威廉时像打量一块变质的奶酪。
“啧，好臭。”她忽然说，鼻翼微耸，“你身上有龙息残留，还混着腐尸菇的味道……啧啧，昨儿个半夜偷偷去盗墓了吧？”
威廉脸色第一次变了。他下意识摸向后颈，那里有一道几乎不可见的淡青色抓痕。
“你……你怎么会——”
“因为姐姐我昨晚顺手把你藏在排水沟里的换洗衣裳全烧了呀。”格蕾丝咽下最后一口饼，拍拍爪子上的碎屑，“顺便把那株刚冒芽的腐尸菇，移植到你床底下花盆里啦~现在应该开第二朵花了？”
威廉如遭雷击，踉跄后退半步。腐尸菇是高阶龙裔巫术的媒介，需以施术者心头血培育三年才能初具灵性——而一旦寄生体死亡，菌丝会逆向反噬宿主神智，直至将其拖入癫狂幻境。
“你什么时候……”
“从你第一次给铁渊城敬酒时。”格蕾丝歪头，赤瞳里跳动着纯粹的好奇，“你袖口沾的香料味，和我上个月在坦格利安庄园后巷烧掉的那具‘意外死亡’的法师尸体一模一样哦。”
理查呼吸停滞。原来那场看似偶然的宴会，早被这头龙盯上了蛛丝马迹。
格蕾丝终于将目光转向理查，尾巴尖愉悦地卷了卷：“喂，诗人，别发呆啦！你再不决定，杰瑞的睫毛都要被火烧卷了——”她忽然抬爪指向天空，赤金色竖瞳骤然收缩，“快看！”
理查仰头。只见浓烟翻涌的夜空里，一道银白轨迹正撕裂云层，如流星般俯冲而下。那并非魔法辉光，而是某种高速旋转的金属——末端拖着幽蓝电弧，所过之处空气发出高频嗡鸣。
“温斯特男爵的‘雷霆之锤’投石机！”理查脱口而出。这是帝都最新研发的攻城器械，能将百斤重的秘银弹丸射出十里，弹道精准到可击中奔跑中的兔子眼珠。
可此刻，那银白轨迹的目标并非兽人，而是……铁渊城宫殿穹顶！
轰——！！！
震耳欲聋的爆鸣中，整座内城都似在颤抖。穹顶琉璃瓦炸成千万片翡翠雨，灼热气浪裹挟着碎金般的光尘席卷西区。冲击波掀翻屋顶，掀开巷口堆积的焦木，也将威廉手中那枚青铜哨子震得高高弹起。
就在哨子悬停于半空的刹那，理查动了。
他没有接，没有踢，甚至没看第二眼。只是右脚猛地蹬地，整个人如离弦之箭撞向威廉——并非攻击，而是以肩胛为轴，硬生生将对方撞离原地半尺！
青铜哨子擦着威廉耳际飞过，叮当一声，坠入院角早已干涸的古井。
“你疯了？！”威廉嘶吼着转身，却见理查已扑向井沿，单膝跪地，右手五指深深抠进青苔覆盖的砖缝，身体绷成一张拉满的弓。他正死死盯着井底幽暗的水面——那里倒映着漫天火光，也倒映着威廉因暴怒而扭曲的脸。
“看清楚。”理查声音嘶哑，却异常清晰，“井壁第三块砖的缝隙里，嵌着半片龙鳞。”
威廉下意识瞥向那处。就在他视线偏移的0.3秒内，理查左脚后跟猛然发力，鞋底摩擦青砖迸出刺目火花，整个人借势旋身，右肘如攻城锤般狠狠砸向威廉左太阳穴！
威廉仓促格挡，小臂剧震。理查却借反作用力腾空翻转，左脚靴跟精准踹中对方持哨的右手腕骨——咔嚓脆响中，威廉惨呼松手，一枚暗红色水晶瓶摔落在地，瓶塞崩飞，数滴粘稠墨液溅上焦土，瞬间腐蚀出缕缕青烟。
“噬魂蛊解药。”理查落地时顺势一抄，将水晶瓶纳入掌心，瓶身冰冷如深海寒铁，“你给兽人种蛊，却给自己留了解药——真是谨慎得让人作呕。”
威廉捂着手腕，额角青筋暴跳：“你根本不懂！奎兰留下的东西会毁了整个帝国！只有让血流够多，才能让那些老朽的骨头看清真相——”
“真相？”理查打断他，将水晶瓶高高举起，火光透过瓶壁，映出内部缓缓旋转的星云状液体，“真相就是你害怕马尔库挖出的东西，更害怕伊莎贝拉用圣武士的剑劈开真相。所以你宁可点燃整座城，只为制造一场足够混乱的‘意外’。”
他忽然抬手，将水晶瓶狠狠掷向井壁！
威廉瞳孔骤缩，不顾一切扑来。可理查早有预判，侧身让过，左手闪电般探出，五指如钢钳扣住对方咽喉，将人狠狠掼向院墙——
咚！
砖石震颤。威廉后脑撞上青砖，眼前发黑。理查膝盖顶住他小腹，右手掐着他下巴强迫抬头，声音压得极低，却字字如凿：“听着，威廉。你哥哥奎兰死前，把最后一页密信缝在了你襁褓的衬里。信上写着——‘若马尔库寻得真相，请代我向他道歉；若伊莎贝拉先握剑，替我吻她额头’。”
威廉浑身僵住，如同被冻在琥珀里的虫。
“那封信现在在我口袋里。”理查松开手，从风衣内袋掏出一枚叠得方正的素白绢布，边缘已磨出毛边，“奎兰没告诉你，他临终前，梦见自己站在皇宫露台，看见三个孩子在雪地里堆雪人——一个戴王冠，一个捧圣典，一个牵着龙。”
威廉的呼吸彻底乱了。他死死盯着那方绢布，喉结上下滚动，仿佛要吞下所有哽咽。
理查却忽然将绢布收回口袋，转身走向昏迷的杰瑞。他撕开对方染血的衣襟，将水晶瓶中剩余的墨液尽数倾入伤口。墨色液体接触血肉的瞬间，竟如活物般游走蔓延，在杰瑞苍白的皮肤上勾勒出淡金色的荆棘纹路。
“这是奎兰的血契印记。”理查头也不回地说，“只要这纹路不灭，他就不会真正死去。”
院外，兽人咆哮声忽然变得遥远而模糊。理查知道，温斯特男爵的雷霆之锤已摧毁了西区主水渠，地下墓穴开始渗水，那些被蛊虫驱策的兽人正本能地逃离即将淹没的巢穴。
他弯腰抱起杰瑞，走向院门。格蕾丝无声跟上，赤金色尾巴扫过焦黑的门槛，留下几粒细碎的金粉。
“等等！”威廉在背后嘶喊，声音撕裂如破锣，“你到底是谁？！你不可能知道这些——”
理查脚步未停，只留下一句飘散在烟火气里的低语：
“我是那个，在凤凰城黑市买安眠粉时，偷偷往药罐里多塞了一颗止痛糖的诗人。”
巷口火光摇曳，映亮他染血的侧脸。那里没有胜利者的倨傲，没有拯救者的悲悯，只有一种近乎残酷的平静——仿佛所有惊涛骇浪，不过是他指尖拨动的琴弦余震。
而远方内城方向，钟楼传来急促的十二下报时声。每一声，都像重锤敲在帝国绷紧的神经之上。
格蕾丝忽然凑近，龙息温热地拂过理查耳畔：“喂，刚才那句台词……是不是有点太帅了？”
理查没答，只是将昏迷的杰瑞往上托了托，迈步踏入漫天火雨。
他知道，真正的风暴，才刚刚撕开帷幕的第一道裂缝。