这是他们提出合作请求以来，刘小楼头一次打听究竟是合作什么事，照规矩，就是基本同意了的意思，如果没有拿得出手的理由，听完之后就得一起去，否则就是坏了规矩。
因此，琅琊上人和宋堡主都很高兴，毕竟...
山风卷着硫磺气息扑面而来，吹得刘小楼衣袍猎猎作响。他站在火甲犀尸首旁，指尖一弹，三缕青烟自犀角断口处袅袅升起，在半空凝而不散，旋即被夜风撕碎——这是火甲犀精魂未散尽的征兆，寻常金丹修士斩杀此等妖兽，精魂早已溃散如尘，唯余一道残念浮于角尖，而今却尚有青烟不灭，足见其临死前遭重创之烈，更显出手之人手段狠绝、法力雄浑，非寻常金丹可比。
邓恩侯立在他身侧，袖中右手悄然掐住一道避煞诀，指节泛白。他盯着那青烟消散的方向，喉结上下滑动了一下，低声道：“刘掌门……这烟气，不对劲。”
刘小楼没答，只将目光从犀尸移向灵泉。泉水赤红如血，表面浮着一层薄薄银膜，似汞非汞，似油非油，倒映天穹时竟将星斗扭曲成蛇形。他蹲下身，指尖悬于水面三寸，未触即感灼痛——不是热，而是阴灼，仿佛有无数细针扎入神识皮膜。他忽地撤手，袖口“嗤”一声轻响，烧出个铜钱大的焦痕。
“这不是火灵泉。”他声音压得极低，“是阴火反哺之象。”
邓恩侯心头一跳：“阴火？可这泉眼分明……”
“分明是火灵脉所聚？”刘小楼冷笑，“火灵脉若真在此，早该喷发百丈焰柱，烧穿山腹。可你看它，静得像口棺材盖子。”他抬脚一踢，一块拳头大的赤岩飞入泉中，落水无声，只在接触水面刹那，岩体表面浮起密密麻麻黑点，如蚁群噬肉，三息之内，整块岩石化为灰粉，簌簌沉底。
邓恩侯脸色骤变：“噬魂砂！”
话音未落，灵泉中心“咕嘟”一声，浮起一枚人眼大小的暗红珠子，通体布满蛛网状裂纹，裂隙里渗出墨色黏液。那珠子滴溜一转，竟朝刘小楼方向微微倾斜，仿佛在“看”。
刘小楼瞳孔骤缩，左手已按上腰间水火蟠龙棍，右手却缓缓抬起，五指张开，掌心朝上——不是攻击，是封印手势。他身后七步外，常山派与泰山派十余人全都噤声，连呼吸都屏住了。彦伯雷悄悄捏碎一枚传音玉符，指尖微颤；薛掌门则不动声色退了半步，靴底碾过地上一截犀尾焦骨，发出细微脆响。
就在这死寂将破未破之际，邓恩侯忽然闷哼一声，右耳垂毫无征兆迸出一粒血珠，沿着颈侧蜿蜒而下，在锁骨凹陷处积成豆大一点猩红。他浑身僵直，额角青筋暴起，牙关咯咯作响，却死死咬住不吭声，只用左手狠狠抠进自己右臂皮肉，指甲翻起，血顺着手腕往下淌。
刘小楼眼角余光扫见，心头雪亮——邓恩侯身上被人种了引魂钉！不是近日所种，是早就在银山口那石孔旁，被那黑灰沾染时便已悄然入体。那钉子极细，藏于耳后少阳经络深处，平日蛰伏不动，唯当阴火之气弥漫、魂魄受激之时，才会苏醒反噬。邓恩侯能撑到现在，全靠金丹初期修为硬压，可此刻阴火上涌，引魂钉已开始啃噬他神识本源。
“别动！”刘小楼低喝，身形瞬移至邓恩侯身侧，左掌按其天灵，右指如刀，闪电般切开他右耳后发际——没有血涌，只有一道乌黑细线自皮下疾窜而出，直扑刘小楼眉心！刘小楼早有防备，指尖蓦然弹出一滴金液，正是太元门秘炼的“九曜金髓”，遇阴即燃，轰然炸开一团刺目金焰。那黑线惨嘶如婴啼，在焰中扭曲三匝，化作一缕青烟散去。
邓恩侯软倒在地，面色灰败如纸，嘴唇却泛起诡异的樱红，喘息间吐出的气息带着淡淡腐香。刘小楼迅速取出一枚朱砂符纸，咬破舌尖，一口精血喷在符上，符纸无火自燃，化作灰蝶扑入邓恩侯口中。邓恩侯浑身剧震，喉头“咯”地一声，呕出一小团黑血，血中裹着半截寸许长的乌骨钉，钉尖还粘着一星暗金色脑髓。
“引魂钉……取自活人元婴心窍？”刘小楼捻起那截断钉，指尖传来刺骨寒意，“这鬼修，不但擅炼阴火，还通晓‘剜心夺髓’之术——清远宗六人，怕是被他活生生剖了神魂，才留得魂灯迟滞两轮熄灭。”
周围众人听得毛骨悚然。彦伯雷霍然抬头：“刘掌门，您是说……林道友他们，不是当场毙命？”
“魂灯灭得有先后，说明死亡时间有间隔。”刘小楼将断钉收入玉匣，神色冷峻如铁，“第一轮四盏，是主魂被抽离；第二轮两盏，是残魂被炼尽。至于那第七人……”他顿了顿，目光扫过邓恩侯苍白的脸，“或许根本没死，只是被带走了魂魄，成了活傀儡。”
邓恩侯艰难撑起身子，声音嘶哑：“刘掌门……我耳后那钉子，是不是……和银山口石孔里的黑灰同源？”
“同源，且同工。”刘小楼点头，“那石孔，不是洞，是‘脐’——鬼修以活人精血为引，凿开地脉阴窍，接通异界阴河，再借火甲犀这种火属妖兽临死怨气为薪，反向催熟阴火泉眼。火甲犀越挣扎，阴火越盛；阴火越盛，脐门越稳。你们打了一天一夜，实则是替他烧开了最后一道封印。”
薛掌门失声道：“那我们……岂不是成了帮凶？”
“你们是饵。”刘小楼目光如刃，“火甲犀本不该在此出现。它被驱赶至此，只为撞开脐门。而你们争抢灵泉，动静越大，越能吸引附近游魂野魄汇聚——鬼修要的从来不是火灵石，是他布下的‘阴河渡口’，需要足够多的魂魄来稳固航道。”
彦伯雷忽然想起什么，猛地转身指向灵泉右侧岩壁：“那处刻痕！我们来时就有，当时以为是前人题字……”
刘小楼掠过去，只见岩壁上斜斜划着七道短痕，深浅不一，最深一道几乎切入石髓，边缘泛着幽蓝荧光。他指尖抚过那荧光，一股阴寒顺着指尖直冲泥丸宫，眼前霎时闪过碎片：血雨泼洒在七具仰面躺倒的躯体上，其中一人胸口衣襟裂开，露出半枚青铜铃铛——正是清远宗嫡传信物“清心铃”！
“清心铃……”刘小楼声音陡然沙哑，“林怀声夫妇随身之物，从不离身。铃铛在，人就在。”
他一把扯下自己腰间黄龙剑鞘上的缚绳，那是太元门特制的辟邪蚕丝，浸过三昧真火。绳子甩出，在空中绷得笔直，末端精准刺入第七道刻痕最深处。绳身剧烈震颤，嗡嗡作响，半息之后，“嘣”地一声脆响，绳子断成两截，而那第七道刻痕里，缓缓渗出一滴暗红血珠，悬而不落，如一颗凝固的眼泪。
邓恩侯挣扎着爬过来，盯着那血珠，突然浑身发抖：“这血……这血里有我的气息！”
刘小楼瞳孔骤缩。他凝神细察，果然在血珠边缘，捕捉到一丝极其微弱的、属于邓恩侯的神识烙印——不是残留，是“寄生”。就像蜂王在工蜂体内埋下卵，鬼修早将邓恩侯的一缕神识，当作种子种进了这脐门血祭之中。只要脐门不毁，邓恩侯此生修为再难寸进，更可怕的是，若鬼修哪日引动脐门阴河，邓恩侯便是第一个被反向吞噬的祭品。
“他为何选你？”刘小楼沉声问。
邓恩侯苦笑：“银山口……我曾用指风试探石孔，那黑灰沾了指尖，当时只觉微痒，以为无事……”
“不是无事。”刘小楼摇头，“是你指尖那缕金丹真元，恰好契合脐门所需的第一道‘引路魂火’。鬼修算准了你会探查，算准了你的修为，甚至算准了你会带路至此——从银山口到火焰洞，再到这火池，每一步都在他推演之中。”
夜风忽地狂啸，卷起满地赤砂，打在人脸上如刀割。远处火池深处，岩浆沸腾得愈发剧烈，咕嘟声渐成闷雷。刘小楼猛然抬头，只见池面蒸腾的热雾里，隐约浮现出七个模糊人影，皆背对众人，面向池心跪坐，脊椎凸起如串珠，头顶各自悬着一盏青灯，灯焰摇曳，却照不亮脸。
“脐门开了……”邓恩侯牙齿打颤，“他在接引！”
刘小楼二话不说，水火蟠龙棍横扫而出，棍端黄白剑气暴涨，化作两条蛟龙绞向灵泉。岂料棍势刚至泉边三尺，整片赤红水面倏然塌陷，露出下方幽邃黑洞，洞口边缘燃烧着惨绿色火焰，火舌舔舐之处，空间微微扭曲，似有无数张人脸在火中浮沉哀嚎。
“阴河渡口！”彦伯雷失声惊呼。
就在此刻，邓恩侯怀中忽然震动。他慌忙掏出一枚龟甲罗盘——那是灵武宗祖传的寻踪法器，此刻盘面裂开蛛网般的缝隙，中央指针疯转，最终“咔”一声折断，断针尖端直指火池黑洞，而龟甲背面，竟缓缓浮现出一行血字：
【第七人已登舟，舟名“归墟”，子时启航。】
刘小楼一把抓过龟甲，血字触手即化，却在他掌心留下灼烫印记。他低头看去，印记渐渐凝成一只眼睛形状，眼瞳深处，赫然映出火池黑洞内景：七艘黑船并排停泊，船头各立一尊石像，面容模糊，唯独第七艘船头那尊石像，缓缓转过头来——眉眼五官，竟是邓恩侯本人！
“他把我……做成了锚？”邓恩侯声音颤抖如风中残烛，“用我的脸，镇住归墟之门？”
刘小楼没回答。他盯着那行血字消散的位置，忽然想起清远宗魂灯阁里，第六盏熄灭的魂灯下方，曾有一道无人注意的焦痕，形状正是一只闭着的眼睛。
原来从一开始，第七人就不是活人，而是鬼修以邓恩侯神识为引、糅合清远宗六人残魂所塑的“伪魂”。那日在银山口崖壁上，邓恩侯看见的“七人”，根本就是幻象——是脐门初成时，鬼修故意放出的诱饵，专为钓他这条金丹初期的“活引”。
“走！”刘小楼一把拽起邓恩侯，剑光如电射向火池上空，“贺前辈他们追错了方向——鬼修根本没逃，他一直在这里，等着脐门大开，等着第七个祭品自己送上门！”
话音未落，脚下火池轰然爆裂！赤红岩浆冲天而起，却在半空凝滞，化作七条血色巨蟒，张口吞向空中六人。彦伯雷三人怒吼拔剑，薛掌门扬手洒出漫天冰晶，可那血蟒视若无物，冰晶触之即融，剑光劈在其身，只溅起几点腥臭火星。
刘小楼水火蟠龙棍舞成光轮，棍影所及，血蟒稍退半尺。他厉喝：“邓兄，燃你左手中指血！画‘断脐符’！快！”
邓恩侯咬破中指，鲜血淋漓，在虚空中急书一道歪斜符箓。符成刹那，他整条左臂“噗”地燃起幽蓝火焰，皮肉瞬间碳化，却面不改色，将燃烧的手指狠狠按向火池黑洞边缘！
“嗤——”
白烟升腾。黑洞边缘的惨绿火焰剧烈摇晃，七条血蟒齐声尖啸，身形开始溃散。可就在此时，刘小楼腰间黄龙剑鞘突然自行崩裂，三寸长的剑柄弹出鞘外，剑格处镶嵌的玄铁星辰纹，竟与黑洞深处某处遥遥呼应，亮起一点猩红微光。
刘小楼浑身血液骤然冻结——这柄黄龙剑，是三年前太元门长老亲手所赐，说是“镇山重器”，可此刻剑格微光，分明是脐门认主之兆！
鬼修的声音，终于第一次响起，不是来自火池，而是直接在他识海中炸开，带着金属刮擦般的嘶哑：
【剑鞘铸成之日，你已是我归墟第七舵主。刘小楼，欢迎回家。】