“吼吼吼！”
“芜湖芜湖芜湖，回家啦！”
金毛猴子上蹿下跳，屋檐上跑动，冲下头的江獭呲牙尖叫丢石头，跳到枣树上剧烈摇晃枝丫，抖落树叶。三王子撑开龙爪装风筝，芜湖芜湖旋转飞行。
角...
三王子在半空中翻了十个跟头，最后一个后空翻落地时右脚踝歪了一下，身子晃了晃，差点栽进泥坑里。他扶着额头站稳，额角沁出细密的汗珠，不是累的，是疼的——那截被水猴子咬过的左小腿，此刻正隔着裤管隐隐发烫，像有根烧红的铁丝顺着筋络往大腿根里钻。
他没敢吱声。
身后五步远，老鼋驮着青石碑缓缓浮出水面，龟甲上湿漉漉的苔藓簌簌剥落，露出底下暗青泛紫的旧伤痕。碑面刻字已被岁月啃蚀得模糊，唯独最顶上那行“癸未年·镇渊司立”还勉强可辨。老鼋眼皮耷拉着，声音却沉得压住整片芦苇荡：“你腿上那道疤，又活了。”
三王子低头撩起裤脚。
皮肉完好无损，连道浅痕都没有。可就在小腿外侧，一道指甲盖大小的灰斑正缓缓旋转，边缘泛着水光，仿佛一枚被潮水推上岸的、尚在呼吸的鳞片。
他屏住气，伸手去碰。
指尖离那灰斑还有半寸，皮肤骤然绷紧如鼓面，一股腥甜直冲喉头。他猛地缩手，喉结上下滚动，把那口血咽了回去。舌尖尝到铁锈味。
“别碰。”老鼋说，“水猴子的‘信’不是印，是种籽。”
芦苇丛忽然齐刷刷朝两侧倒伏，露出中间一条湿漉漉的窄道。道尽头站着个穿蓑衣的人，斗笠压得极低，只露出半截青白下颌。他左手拎着只褪毛的野鸭，右手提着柄豁口柴刀，刀尖垂着水，一滴，两滴，第三滴将落未落时，蓑衣人开口了：“镇渊司的碑，不该立在这儿。”
老鼋没回头，只把龟甲往下一沉，水位登时涨了三寸，漫过三王子脚踝。“癸未年淹了七州，三十七座水寨沉底，镇渊司钉下这碑，是为锁住‘渊眼’裂口。你倒说说，该立哪儿？”
蓑衣人往前踱了两步，靴子踩进淤泥，发出咕唧一声闷响。“渊眼没裂。”他顿了顿，柴刀尖上的水终于坠下，在水面砸出一个微不可察的凹痕，“是有人把裂口，捂成了疖子。”
三王子心头一跳。
他认得这声音——七日前在黑松林渡口，那个用三枚铜钱买走他半块烤鳗鱼干的老渔夫。当时那人袖口磨得发亮，指甲缝里嵌着洗不净的河泥，笑起来眼角堆满褶子，活脱脱一个被风浪啃了一辈子的老骨头。可此刻这蓑衣下的脊背挺得笔直，像一杆刚从龙骨里劈出来的桅杆。
老鼋沉默片刻，忽然仰头喷出一口浊气。那气凝而不散，在半空聚成团浑浊水雾，雾中隐约浮现出几幅残影：暴雨夜倾塌的闸门、浮尸叠成小山的漕运码头、某座庙宇匾额上“泽被苍生”四字被血浸透……最后画面定格在一截断指上——指腹纹路扭曲如漩涡，断口处长着细密绒毛，正随水雾起伏微微翕动。
“癸未年的事，你查到了？”老鼋问。
蓑衣人把野鸭抛进水里。鸭尸刚沾水便诡异地膨胀，羽毛根根竖起，肚腹鼓胀如球，倏忽炸开——没有血肉横飞，只有一簇幽蓝水火“嗤”地腾起，烧尽最后一丝绒毛，露出底下森白指骨。那指骨在火中颤了颤，竟自己拼凑成一只完整手掌，掌心朝上，托着颗浑浊泪滴状的珠子。
三王子瞳孔骤缩。
那珠子里，正映着自己左小腿上旋转的灰斑。
“水猴子哭的泪，叫‘渊泪’。”蓑衣人摘下斗笠，露出一张毫无皱纹的脸，唯有左眼瞳仁是深不见底的墨色，右眼却是澄澈的湖蓝色，“它们不流血，只流泪。一滴泪，裹一粒种籽。种籽入体，三年发芽，七年抽枝，十二年……结出新的水猴子。”
他盯着三王子：“你腿上这颗，刚发芽第三天。”
三王子喉头发紧：“我……没碰过水猴子。”
“你喝过桃源溪的水。”老鼋接道，“去年秋，你在溪边救起落水的采药童，给他灌了三碗溪水。那孩子三天后失踪，七日后在三十里外的鲤鱼滩浮尸，肚腹剖开，肠子里缠着三十六根水草——根根带倒刺，每根刺尖都挂着半粒未化的渊泪。”
蓑衣人右眼蓝光微闪：“桃源溪底下，有条癸未年漏封的渊脉支岔。”
风突然停了。
芦苇不再摇曳，水面平滑如镜，倒映着铅灰色的天。三王子听见自己心跳声擂鼓般撞着耳膜，一下，两下……第十三下时，小腿灰斑猛地一顿，旋即逆向转动，速度越来越快，皮下隐约凸起细小鼓包，像有什么东西正用指甲抠着他的骨头往外爬。
他膝盖一软，单膝跪进泥水里。
“别压它。”蓑衣人声音陡然转厉，“越压，它越要破土！”
老鼋倏然抬首，龟甲上所有旧伤痕同时渗出暗红血珠，血珠浮空聚合，化作七枚赤红符文，悬于三王子头顶三尺。符文缓缓旋转，投下蛛网般的暗影，将他整个人笼在其中。那灰斑的转动顿时滞涩起来，皮下鼓包也微微回缩，可每一次搏动仍牵扯着整条腿的肌肉抽搐，冷汗瞬间浸透三王子后背。
“镇渊司当年封渊，用的是‘锁龙钉’。”老鼋声音沙哑，“但钉子再硬，也挡不住水从缝里渗。癸未年真正溃堤的，是人心——那些把灾民堵在闸门外的巡检使，把赈粮换成沙土的仓曹吏，还有……替镇渊司写‘水患乃天罚’檄文的笔吏。”
蓑衣人弯腰，用柴刀尖挑起一缕水草。草叶透明，内里游动着无数微小黑点，如活物般明灭不定。“他们怕水猴子，所以烧猴庙、填猴潭、把幼猴剁碎喂鱼。可水猴子本就是被逼出来的——旱三年，井底见白骨；涝三年，坟头冒水泡。人把地脉挖断了，地脉就自己长出嘴来咬人。”
三王子喘着粗气抬头：“那……我怎么办？”
蓑衣人没答，只把柴刀插进岸边湿土，刀柄轻震，震落几粒泥渣。泥渣坠地前，他右眼蓝光暴涨，刹那间整片芦苇荡的积水全数腾空而起，悬浮成千百颗晶莹水珠。每一颗水珠里，都映着不同场景：有妇人抱着婴孩跪在干裂田埂上舔舐泥浆；有壮汉抡镐劈开自家祖坟泄洪；有书生将《禹贡》撕成纸钱撒进决口……最后所有水珠轰然炸裂，水雾弥漫中，只剩一颗拇指大的水珠悬在三王子鼻尖前。
珠内景象清晰无比——正是他自己，七日前在黑松林渡口，把半块烤鳗鱼干递给老渔夫时，指尖无意擦过对方掌心那道陈年裂口。裂口深处，一粒灰斑正与他小腿上的一模一样，缓缓旋转。
“水猴子不传毒，只传‘记得’。”蓑衣人声音低得像耳语，“它记得你给过它半块干粮，就给你种下一颗‘记得’。你记得它给过你半日晴空，它就把整片水域的命脉，托付给你。”
三王子怔住。
原来那日渡口并无烈日。连绵阴雨已下十七天，整条黑松林渡口泡在灰蒙蒙的水汽里。可他接过烤鳗鱼干时，确实看见了阳光——金灿灿泼在江面上，碎成万点银鳞，连带着他心头淤积半月的烦闷，也跟着蒸腾殆尽。
“你那时，是不是觉得……忽然轻松了？”蓑衣人问。
三王子喉头哽咽，点了点头。
老鼋忽然沉声道：“癸未年，第一个被水猴子附体的，是个摆渡老翁。他每日载人过渊，收三文钱，从不短少。洪水来时，他把船让给妇孺，自己攥着船篙跳进漩涡。尸体捞上来那天，他手里还死死攥着三枚铜钱——不多不少，正好是最后三个乘客的船资。”
蓑衣人右眼蓝光渐黯，左眼墨色却愈发浓重：“水猴子选人，不看力气，不看胆量，只看‘守约’。它知道你守约，才敢把命交给你。”
三王子低头看着自己摊开的左手。掌纹纵横，最深那道生命线末端，一点微不可察的灰意正悄然蔓延，像墨汁滴入清水，无声无息，却已沁入肌理。
“现在，它在问你。”蓑衣人指向他小腿，“你守不守这个约？”
芦苇丛深处传来窸窣声。
三王子偏头望去，只见一簇芦苇无风自动，缓缓分开。一只通体靛青的小兽蹲在泥地上，形似猿猴却生着鱼尾，尾尖滴着水，在淤泥里洇开一小片幽蓝。它左眼浑浊如蒙雾，右眼却清澈见底，正一眨不眨望着三王子。最奇的是它怀里紧紧抱着个陶罐，罐口用黄泥封得严实，泥封上歪歪扭扭刻着三个字——“谢三郎”。
三王子浑身血液骤然凝固。
那是他乳名。除却早逝的娘亲，再无人知晓。
小兽歪了歪头，突然抬起前爪，轻轻拍了拍陶罐。罐身微震，封泥簌簌剥落，露出底下温润如玉的陶胎。一股极淡的、混合着槐花与雨水的气息飘散开来。
老鼋的龟甲猛地一颤，七枚赤红符文齐齐嗡鸣，竟有两枚骤然熄灭。
蓑衣人右眼蓝光彻底消散，唯余左眼墨色翻涌如渊：“它把‘初啼’还给你了。”
三王子脑中轰然炸响。
七岁那年暴雨夜，娘亲难产血崩。接生婆摇头退出产房时，他躲在门缝后，看见娘亲枯瘦的手死死攥着个青陶罐，罐口塞着晒干的槐花枝。娘亲用尽最后力气把罐子塞进他怀里，气息微弱如游丝：“三郎……替娘……守着……第一声哭……”
他抱着罐子蜷在柴房角落，听着娘亲的呻吟渐渐变成断续呜咽，最后归于死寂。而他怀里的陶罐，始终没有等到那声该有的啼哭。
后来棺木下葬，他偷偷掘开新坟，在娘亲冰凉的手边，把空陶罐轻轻放好。
——原来那罐子从未空过。
小兽见他不动，竟拖着鱼尾缓缓爬近，停在他膝前三尺。它仰起脸，浑浊左眼流出一滴墨色泪珠，泪珠坠地即化，泥土表面浮起细密水泡，每个水泡里都映着同一个画面：襁褓中的婴儿，小脸皱成一团，张着嘴却发不出任何声音，唯有胸膛剧烈起伏，像一条离水濒死的鱼。
三王子伸出手，指尖颤抖。
小兽不躲不避，只是把陶罐往前推了推。罐底与泥地摩擦，发出细微沙沙声，如同无数细小的水猴子在黑暗中爬行。
就在他指尖即将触到陶罐的刹那，小腿灰斑骤然爆发出刺目白光！皮肉下凸起的鼓包疯狂蠕动，顶起薄薄一层皮肤，眼看就要破开——
“等等！”老鼋低吼。
蓑衣人闪电般抽出柴刀，刀锋并非砍向三王子，而是横削向他膝前空气。刀刃过处，空间如水波般荡开涟漪，涟漪中心浮现出半截虚幻人影：玄色官袍，腰悬青铜印，面容模糊却自带凛然威压。那人影抬手欲按向三王子天灵，指尖距头皮仅剩半寸时，柴刀已至，生生斩断其手腕！
断腕处没有血，只喷出大股浓稠黑水，水落地即蚀出蜂窝状孔洞。人影踉跄后退，袍袖翻卷间，露出小臂上密密麻麻的灰斑，每颗都在高速旋转，如同无数微型漩涡。
“镇渊司的‘清渊令’。”蓑衣人冷笑，“专杀体内生种的‘守约者’。可惜……晚了十二年。”
人影嘶吼一声，身形如烟消散。黑水却未干涸，反而迅速聚拢，化作一条细长黑蛇，昂首吐信，信尖分叉处赫然各嵌着一枚铜钱——正是三王子七日前付给老渔夫的那三枚。
黑蛇电射而出，直取三王子咽喉！
千钧一发之际，那靛青小兽突然暴起！鱼尾猛力抽击水面，溅起丈高水幕。水幕中，数十条半透明水蛇凭空凝结，张口咬住黑蛇七寸。黑蛇剧烈挣扎，铜钱脱落，叮当坠地。小兽趁机扑到三王子腿边，张口咬住他小腿灰斑上方寸许的皮肤，用力一吸——
没有血。
只有一缕极细的、泛着幽蓝荧光的雾气，被它从灰斑中生生抽了出来。
雾气入喉，小兽全身靛青皮毛瞬间转为惨白，鱼尾僵直如石，浑浊左眼中的墨色泪珠滚落，在泥地上烧出焦黑印记。它喉咙里发出咯咯声响，像破旧风箱在拉扯，却死死不松口，直到灰斑光芒彻底黯淡，皮下鼓包尽数平复。
三王子呆呆看着它。
小兽终于松口，瘫软在地，胸口微弱起伏。它抬起左爪，用尽最后力气，把陶罐推到三王子手边。
罐口封泥彻底脱落。
一股清冽水汽裹着槐花香扑面而来。
三王子颤抖着掀开罐盖。
罐内没有骸骨，没有遗物，只有一汪清水，澄澈见底。水面平静如镜，倒映着他此刻苍白的脸。可当他眨了眨眼，水面倒影却未随之动作——那倒影缓缓抬头，望向他身后，嘴唇开合，无声吐出两个字：
“快跑。”
三王子猛然回头。
身后空无一人。
只有老鼋沉入水底，只余龟甲边缘一圈暗红血光；只有蓑衣人拄着柴刀伫立，斗笠阴影下，左眼墨色深不见底，右眼蓝光微弱闪烁，如同将熄未熄的渔火。
而脚下泥地，不知何时已爬满细小水猴子——它们通体半透明，形如蝌蚪，每只头顶都顶着一粒微小灰斑，在月光下缓缓旋转。它们不靠近，只是静静围成一圈，将三王子与那只濒死的小兽护在中央。
远处，黑松林方向传来闷雷滚动之声。
不是天雷。
是无数沉重脚步踏碎冻土的声音。
三王子低头，看见自己左手掌心，那抹灰意已悄然蔓延至手腕，勾勒出半幅残缺水纹。水纹中央，一点幽蓝荧光正随着他心跳明灭。
他慢慢捧起青陶罐，将罐口对准自己微张的唇。
清水倒映的月光，忽然在罐底聚成一行小字：
【癸未年七月廿三，渊泪初凝。守约者，当以身为皿，盛此长夜。】
罐中清水无风自动，漾起层层涟漪。
涟漪中心，一粒灰斑正缓缓浮现，旋转，旋转，旋转——
像一颗刚刚苏醒的心脏。