十九只手掌贴在巨塔表面，如十九枚钉入虚空的楔子，涟漪一圈圈荡开，却不再向外崩散，反而向内收束，仿佛整座巨塔正悄然张开一道无形之口，将这十九股意志、神识、灵韵尽数吞纳。空气骤然凝滞，连风都止了呼吸——山巅草叶悬停半空，云絮僵在天边，连远处一只掠过的金翎鹰，双翅展开，竟也凝成一道静止的剪影。
曾芸四人立于三十里外的断崖之上，衣袍猎猎，面色却已全然失了血色。
“他们……真的碰到了？！”粗犷中年嗓音发紧，喉结上下滚动，像吞下了一块烧红的炭。
俊朗中年徐师兄指尖掐进掌心，指节泛白，却未答话，只死死盯着远方那轮悬浮于云海之上的巨塔。塔身依旧沉寂，可那一圈圈由十九道手掌所激荡而出的涟漪，却如活物般缓缓旋转，每转一圈，塔身便幽光一敛，仿佛吸尽周遭所有光线，连天光都为之黯淡三分。
“不是碰到了。”曾芸忽然开口，声音极轻，却如冰锥刺入耳膜，“是塔……主动让他们碰的。”
三人齐齐侧目。
她目光未移，瞳中倒映着三十里外那轮幽暗巨塔，睫毛微颤：“方才我闭眼感应了三息。没有灵压外溢，没有法则波动，连一丝最微弱的灵纹震荡都没有。可这十九人……明明被撞飞过，重伤吐血，此刻却毫无排斥之象。若非塔身主动收敛威能、卸去反震、甚至……甚至以灵韵为引，接引他们的神识入内，绝不可能如此。”
勇猛中年猛地攥拳：“你是说——它在选人？”
“不。”曾芸摇头，唇色微白，“它在……筛选。”
话音未落，异变陡生！
巨塔第九层檐角处，忽有七点幽芒亮起，如七颗寒星自塔身浮出，悬停半尺，微微明灭。紧接着，第十一层、第十三层、第十五层……一层层向上，每一层皆亮起七点幽芒，共九层，六十三点寒星次第燃起，汇成一条螺旋而上的光带，直抵塔尖——
轰！
无声之震。
整片天地并未动摇，可三十里外断崖上，所有皇宫供奉高手齐齐闷哼一声，双膝一软，竟跪倒在地！有人耳窍渗血，有人指缝迸裂，更有一名老供奉当场神魂震颤，七窍流血，瘫软如泥。
俊朗中年脸色剧变，袖中倏然甩出一道金符，凌空炸开，化作十二道金线，瞬息织成一张薄如蝉翼的符网，将四人与身后重伤供奉尽数罩住。符网嗡鸣震颤，金光明灭不定，勉强稳住众人摇摇欲坠的神魂。
“镇魂符阵！”粗犷中年咬牙低吼，“徐师兄，你连这张底牌都用了？！”
“再不用，他们就死了。”徐师兄额角青筋暴起，声音嘶哑，“这已不是灵尊级的威压……是道则层面的涤荡！是规则本身在……清洗不合格者！”
果然，远处云海之上，已有三道身影如断线纸鸢般从巨塔旁跌落，半空便已化作三团模糊血雾，连惨叫都未能发出，便被无形之力碾为齑粉，消散于风中。
又一人仰天喷出大口黑血，浑身骨骼寸寸爆响，皮肤皲裂如干涸河床，踉跄后退百步，终于支撑不住，轰然跪地，头颅垂落，再无气息。
——短短十息，十九人，折损五具尸骸，四人濒死瘫软，仅余十人仍掌贴塔身，却个个面如金纸，额头青筋虬结，双目赤红如血浸，嘴角不断溢出带着碎金光泽的唾液——那是神魂被强行淬炼、剥离杂质时，逸散出的本源灵髓！
枯瘦中年程思香，赫然位列十人之中，且双手纹丝不动，呼吸绵长，面色竟隐隐透出几分玉质光泽，仿佛正沐浴在某种至高洗礼之中。
“他……在借塔洗魂？”曾芸瞳孔骤缩，声音微颤，“不是祭炼……是‘归宗’？！”
“归宗”二字出口，徐师兄浑身一震，猛然抬头，望向曾芸，眼中惊涛骇浪翻涌：“曾师妹，你……你怎么知道？！”
曾芸没有看他，目光穿透三十里虚空，死死锁住程思香后颈处——那里，一点细微得几乎不可察的墨痕正缓缓浮现，形如半枚残缺古印，边缘泛着幽暗涟漪，与巨塔第九层那七点幽芒，隐隐共鸣。
“我见过。”她声音极轻，却字字如铁锤砸落，“在太虚山藏经洞最底层，第七重禁制后的《九劫归墟录》残页上。上面说……太虚塔非器，乃‘界碑’。凡能触塔而不溃者，其魂必含一丝太虚本源。塔不认主，只认‘同源者’。一旦接触，便引动本源共鸣，强行洗炼神魂，剔除后天驳杂，返本归元。成功者，得授‘太虚印’，自此魂契于塔，可号令塔内诸天碎片；失败者……神魂俱灭，化为塔基养料。”
她顿了顿，喉间泛起一阵苦涩：“程思香后颈那点墨痕……就是初生的‘太虚印’。他不是在祭炼塔，是在让塔……认他为‘子嗣’。”
死寂。
断崖之上，连风声都消失了。
粗犷中年嘴唇哆嗦：“那……那我们呢？我们当初也触过塔……”
“我们没资格。”曾芸闭了闭眼，再睁开时，眸底一片清冷，“塔没理我们。它连一丝涟漪都没给我们。”
勇猛中年忽然低笑一声，笑声比哭还难听：“所以……它根本瞧不上我们？连试都不试？”
“不是瞧不上。”徐师兄声音沙哑，抬手抹去额角冷汗，“是……我们魂中，没有那一丝‘太虚本源’。”
话音落下，远处云海再次沸腾。
剩余十人中，又有两人身躯剧烈抽搐，皮肤寸寸龟裂，裂口深处，竟渗出缕缕灰白雾气——那是魂魄被强行抽离、净化时逸散的残渣。二人仰天发出非人嘶嚎，随即头颅炸开，红白之物尚未溅出，便被塔身吸摄一空，只余两具干瘪如枯柴的躯壳，直挺挺坠入云海，杳无踪迹。
十人，再折二人。
仅余八人。
而那螺旋光带，已悄然蔓延至塔尖最高处——第十八层。
十八层，向来为空。
此刻，却有十八点幽芒，如星辰初诞，静静浮出。
光晕流转，照彻云海。
就在此刻，楚致渊盘坐于龙山盆地中央，双目紧闭，掌心托着那方巴掌大小、通体灰白的石塔。塔身温润，微微搏动，与三十里外那尊巨塔遥相呼应，频率完全一致，仿佛同一心脏，在不同胸膛里跳动。
他体内乾坤早已停止扩张，取而代之的是一种奇异的“回流”。
龙山吸纳而来的草木精气、泥石灵韵、奇兽血脉，并未沉淀于乾坤大地，而是沿着一条隐秘脉络，逆向奔涌，尽数灌入掌中石塔。塔身随之愈发莹润，灰白之中，竟透出一丝难以察觉的玉质光泽，与巨塔塔尖那十八点幽芒，隐隐呼应。
“原来如此……”他忽然睁眼，眸中无悲无喜，唯有一片澄澈，“不是叠加……是‘共鸣共振’。塔与塔之间，本为同源，一为‘母胎’，一为‘子胚’。子胚越近母胎，越受其滋养；而母胎亦因子胚存在，反哺自身，稳固根基。这并非力量叠加，而是……道则同频，彼此补益。”
他缓缓抬起左手，指尖凝聚一缕极淡的青芒——那是他从未动用过的、源自内乾坤最核心处的一丝混沌初气。
青芒如针，轻轻点向石塔塔基。
“既然你渴求靠近……那我，便送你一程。”
嗤——
青芒没入塔基，石塔骤然一震，随即无声无息，化作一道流光，撕裂空间，直射三十里外云海！
速度之快，超越灵尊神识捕捉极限。
三十里距离，瞬息即至！
就在第八人头颅即将炸裂的刹那——
嗡！
一道灰白流光自云海之下疾射而上，不偏不倚，撞入巨塔塔基正中心！
没有惊天动地的爆炸。
只有一声极轻、极柔、仿佛初生婴儿心跳般的“噗”。
紧接着，整座巨塔……静止了。
螺旋光带凝固。
十八点幽芒黯淡。
八名掌贴塔身的灵尊，同时如遭雷殛，齐齐喷出一口混杂着金屑与灰雾的鲜血，双手被一股柔和却不容抗拒的力量弹开，踉跄后退数十步，面色灰败，眼神茫然，仿佛刚从一场漫长噩梦中惊醒，连自己为何在此、为何吐血都浑然不知。
唯有程思香，依旧站在原地。
他缓缓收回双手，低头看向自己掌心。
那里，一点墨痕正缓缓褪去，最终化为一枚清晰、完整、边缘流转着十八重幽光的古老印记——太虚印，终成。
他仰起脸，望向塔基处那道刚刚融入的灰白流光，嘴角缓缓勾起一抹冰冷笑意。
“子胚……归位了。”
话音未落，异变再生！
原本静止的巨塔，塔基处忽然浮现出一座微缩版石塔虚影，与楚致渊那方石塔一般无二。虚影旋转，越旋越快，竟在塔基中央，硬生生撕开一道仅容一指宽的幽暗缝隙！
缝隙之中，无光，无影，唯有无数细密如蛛网的银白纹路疯狂交织、明灭——那是……空间法则被强行撕裂、重组时，显化的本源纹路！
“不好！”徐师兄瞳孔骤缩，失声厉喝，“快退！！！”
晚了。
那道幽暗缝隙猛地扩张！
不是向四周，而是……向内塌陷！
整座巨塔，连同塔基处那道幽暗缝隙，如同被一只无形巨口吞噬，骤然向内坍缩！云海被狂暴吸力拉扯，形成巨大漩涡；方圆十里内，山石崩解，古木拔根，飞鸟化粉，连空间本身都发出不堪重负的呻吟，蛛网般的银白裂痕，瞬间蔓延至三十里外断崖！
“走——！！！”
徐师兄狂吼，十二道金线符网轰然炸开，化作十二道流光，裹挟着四人及重伤供奉，如离弦之箭向后暴射！
轰隆隆——！！！
巨塔彻底消失。
原地只余一个急速旋转、直径已达百丈的幽暗漩涡。漩涡中心，银白裂痕密集如暴雨，每一次明灭，都似有无数个微小世界在其中诞生、湮灭。
漩涡持续了三息。
然后，无声弥合。
云海复归平静，仿佛什么都没发生过。
只有那三十里外的断崖，被削平了整整百丈，露出底下猩红如血的岩层。
徐师兄四人重重摔落在断崖边缘，浑身浴血，气息萎靡。身后，仅剩不足二十名供奉高手，个个残肢断臂，哀嚎遍野。
曾芸挣扎着撑起身子，咳出一口黑血，抬眼望向那片空荡荡的云海，声音嘶哑如裂帛：“塔……没了？”
无人回答。
死寂。
忽然，粗犷中年指着远处天际，手指颤抖：“那……那是什么？”
众人循指望去。
只见天边，一道灰白流光，正以肉眼难辨的速度，划破长空，朝着东方——龙山方向，疾驰而去。
流光所过之处，云层自动分开，留下一道笔直、纯净、仿佛被神祇用剑劈开的雪白轨迹。
徐师兄望着那道轨迹，久久沉默，最终，缓缓闭上双眼，一滴浊泪，顺着鬓角滑落。
“原来……它从来就不属于我们。”
曾芸怔怔望着那道远去的流光，忽然想起什么，猛地摸向自己腰间玉佩。
玉佩冰冷。
但——
就在她指尖触碰到玉佩的瞬间，玉佩深处，一丝极其微弱、却无比熟悉的灰白气息，如游丝般，悄然渗出，缠绕上她的指尖。
那气息温润、古老、带着一种难以言喻的……归属感。
她心头巨震，霍然抬头，望向东方。
龙山方向，群峰静默。
而在群峰深处，楚致渊缓缓摊开右手。
掌心，那方石塔静静悬浮，通体莹润如玉，塔基处，一点幽暗漩涡缓缓旋转，漩涡中心，十八重银白纹路若隐若现，与他内乾坤最深处，那片混沌初开之地，隐隐共鸣。
他轻轻抚过塔身，指尖传来温润脉动，仿佛触摸着另一颗……正在苏醒的心脏。
“母胎已启。”他低语，声音轻如叹息，“子胚……该回家了。”
风过林梢，万籁俱寂。
唯有石塔搏动之声，在他掌心，在他血脉，在他灵魂最幽深之处，沉稳、坚定、无可阻挡地，一下，又一下，响彻天地。