对于这些不停的靠近，又不停弹飞的灵尊，楚致渊摇摇头。
这些灵尊当真有不撞南山不回头的势头。
自己当初被击飞两次就撤了，想的是去找另外的办法，绝做不到这般固执。
这固执劲是傻，但也...
塔身冰凉，却非死物之寒，而似活物血脉般微有搏动。楚致渊掌心贴处，那一片攀绕如花的纹路竟悄然舒展，花瓣边缘泛起极淡金芒，仿佛沉睡万载的瞳孔，在被唤醒的刹那微微一颤。他神元如细流渗入，未遇丝毫滞涩，反似归家游子叩响故门——纹路深处，竟无壁垒，只有一条早已铺就的隐秘路径，直通塔心核心。
他心头一震，随即了然：这并非初祭，而是续接。
那枯瘦中年所为，并非开凿新径，而是沿着前人刻下的烙印一路拓进。而自己掌下所触，亦非空白契约，而是另一道更古、更深、更沉静的精神印记——它不似枯瘦中年那般暴烈灼热，倒如深潭映月，无声无息，却将整座巨塔的根基稳稳托住。
楚致渊闭目，神识顺那印记逆溯而上。
刹那间，视野崩塌，意识坠入一片混沌银光之中。
他看见一座塔。
不是投影，不是虚影，是真实矗立于九天之上的太虚塔本体。塔尖刺破云海，塔基深埋幽冥，塔身十二万九千六百层，每一层皆浮悬着一方小界，界中有山河、有生灵、有王朝兴替、有修士飞升……而塔身之上，无数道精神烙印如星链缠绕，密密麻麻，层层叠叠，却并不冲突，反而彼此呼应，如琴瑟和鸣。
其中一道最粗、最亮、最古的烙印，形如剑痕，横贯塔身第七万层，正是天子剑气所留。
又一道蜿蜒如龙，盘踞塔腰，乃上古皇族血脉所铸。
再一道清冷孤绝，如霜覆雪，出自太虚书院初代山主。
还有数道晦暗难辨，或残缺，或黯淡，或已几近消散……却全都未曾抹去，亦未排斥后来者。
楚致渊神识微颤。
原来如此。
太虚塔从不择主，只择“承”。
承其志者，可入；承其道者，可炼；承其责者，可驭。
它不要独占，只要共鸣。
它不拒他人，只问是否真心叩问过塔心那一声“太虚何在”。
枯瘦中年错就错在，他以掠夺之心行祭炼之事，妄图以八转修为强行撕开塔魂，将己意强加于塔身之上——那银环之力，实为塔之本能所生的排异之刃，愈是逼迫，反弹愈烈。而曾芸玉佩所发金光，之所以能击退他，并非力量碾压，而是那一瞬，玉佩内蕴的、属于李红昭师承自东桓圣殿的《太虚问道录》心法真意，无意间与塔身某处隐纹相契，引动了塔之本源的轻微回应，这才借势一击，将其震退。
楚致渊睁开眼，掌心之下，塔纹金芒渐盛，已悄然漫过他手腕，如藤蔓缠绕而上。
他并未强行覆盖，亦未驱逐枯瘦中年残留的烙印，而是以神元为引，以太虚真经为桥，将自己的精神烙印，轻轻落于那最古剑痕烙印旁——不压其锋，不掩其光，只如新枝附于老干，静默生长。
“嗡……”
塔身微震。
三里外，曾芸四人齐齐抬头。
他们看不见楚致渊，却分明感到虚空中的巨塔，气息变了。
不再冰冷、疏离、高不可攀，而多了一分……温润。
仿佛亘古孤峰，忽有晨雾轻绕；万载寒潭，乍见涟漪微生。
粗犷中年喃喃：“这塔……好像……活了？”
“不是活了。”俊朗中年尚未归来，但声音已自天际遥遥传来，带着一丝惊疑不定，“是认主了。”
他御风折返，衣袍猎猎，脸上毫无归途轻松，反是凝重如铁：“我刚至山脚，便见王府禁卫统领携‘镇岳印’急驰而来，身后跟着七位供奉，三位丹阁长老……可他们还未入山口，镇岳印便自行震颤，印面浮现裂纹，三位丹阁长老当场呕血——塔未动，威已临。”
他顿了顿，目光扫过巨塔，又缓缓移向曾芸手中那枚玉佩：“塔未认人，却先拒印。”
曾芸下意识攥紧玉佩，指尖微凉。
楚致渊却全然不知外界震荡。
他掌心之下，祭炼已至关键。
内乾坤中，烈阳轰然旋转，赤金色光流奔涌如江河，灌入右臂，再汇入塔身。塔纹金芒暴涨，不再是零星闪烁，而如熔金浇铸，自他掌心所触之处，一圈圈向外蔓延，所过之处，原本黯淡的纹路纷纷亮起，层层叠叠，宛如花开万朵，朵朵生辉。
而就在金芒即将漫过第三层塔身之际，异变陡生！
塔顶骤然裂开一道幽暗缝隙，没有光，没有声，只有一股无法形容的“空”从中倾泻而下。
那不是虚无，而是“未始之始”的混沌；不是寂静，而是“万音未生”前的绝对宁定。
楚致渊神识如遭雷殛，眼前骤黑，五感尽失，唯余一点灵台清明，如狂风巨浪中唯一浮木。
他听见了。
不是耳闻，而是神魂直接感知——
一声叹息。
极轻，极远，仿佛来自时间尽头，又似就在自己心窍之内。
“……又一个，走这条路的。”
那声音无悲无喜，无老无少，无来无去，却让楚致渊浑身汗毛倒竖，脊骨发冷。
紧接着，塔顶幽暗缝隙中，缓缓垂下一缕银丝。
非光，非气，非力，而是一道纯粹到极致的“意”。
它无声无息，却比世间任何刀锋更快，比任何雷霆更锐，比任何诅咒更沉。
它直指楚致渊眉心。
这一指，不伤肉身，不毁神元，只灭“执念”。
若他此刻心中尚存半分“我要独占此塔”、“我要以此塔登临绝顶”、“我要凭此塔压服天下”的念头，此银丝便会瞬间钻入识海，将那念头连根拔起，连带与此念头纠缠的所有记忆、情感、意志，尽数化为齑粉——修为不损，境界不跌，可从此之后，他再不会为此塔动心，再不会为争雄而战，再不会为权柄而谋，甚至……不会再记得自己曾站在此塔之前。
这是太虚塔的“试心劫”。
非关力量，而在本心。
楚致渊识海之内，烈阳骤然炽烈百倍，赤金火焰冲天而起，映得整个内乾坤如熔炉般灼热。他所有分身齐齐睁眼，同一时刻，齐齐低诵——
“太虚者，非空非色，非有非无，非我非彼……”
不是抵御，不是硬抗，而是以《太虚真经》最本源的心法，迎向那缕银丝。
银丝触及他眉心寸许，倏然停驻。
两者之间，空气无声湮灭，空间寸寸龟裂，却又在裂开的刹那，被一种更宏大的力量悄然弥合。
楚致渊额角渗出细密汗珠，不是因痛，而是因悟。
他忽然明白，所谓“承”，从来不是承接权力，而是承接重量。
承接太虚塔所承载的——那十二万九千六百方小界里，亿万生灵的呼吸、悲欢、生死、轮回；承接历代烙印者留下的——忠、勇、仁、智、信、义、悯、畏；承接的，是“塔在，界存；塔倾，界灭”的无上职责。
他若只为己用，则塔即成凶器；他若心怀苍生，则塔即为舟楫。
银丝微微波动，仿佛在审视，在确认。
楚致渊缓缓闭上眼，不再催动神元，不再运转真经，只是静静立着，掌心仍贴塔身，心神却如古井无波，映照天地，不纳一尘，亦不拒一物。
他心中只有一念，澄澈如初雪：
“愿为守塔人。”
非主人，非奴仆，非驾驭者，非掠夺者。
只是守塔人。
守其形，护其魂，承其重，续其光。
“嗡——”
银丝轻颤，倏然收回。
塔顶幽暗缝隙无声弥合。
而楚致渊掌心之下，金芒终于冲破第三层塔身，如决堤洪流，轰然席卷整座巨塔！
刹那间，万籁俱寂。
随后，整座巨塔爆发出无声的轰鸣！
不是声响，而是所有生灵心底同时响起的一声清越钟鸣——
咚！
曾芸手中玉佩，应声碎裂，化作点点金尘，随风飘散。
俊朗中年脸色大变：“玉佩毁了！楚先生……他成功了？”
话音未落，巨塔猛地一震！
并非坍塌，而是……拔高。
塔基离地三尺，悬浮于空，塔身金芒流转，纹路如活，一朵朵金莲虚影自塔尖垂落，无声绽放，又无声凋零，每凋零一朵，便有一缕清气逸散，弥漫山野。
山巅青草疯长，枯枝抽芽，连那被银环余波震裂的岩石缝隙里，都钻出嫩绿新苗。
粗犷中年呆立原地，看着自己掌心一道陈年旧疤，竟在金芒照拂下，悄然褪去，露出底下粉嫩新肤。
“这……这是……生机？”
“不。”一直沉默的儒雅中年忽然开口，声音干涩，“是‘复始’。”
他望着巨塔，眼神震撼：“太虚塔……在复苏。”
就在此时，楚致渊缓缓收回右掌。
他身形微晃，面色苍白如纸，唇角溢出一线鲜血，却是浅淡的金色，落地即化为金砂，渗入泥土。
他耗费的，不只是神元，不只是精神，更是……寿元。
两个时辰的祭炼，抽走了他整整三年光阴。
但他眼中，却无半分疲惫，只有一片浩瀚星海，宁静而深邃。
他低头，看向自己右掌。
掌心皮肤之下，隐隐有金纹游走，与塔身纹路遥相呼应。
他抬眸，望向远方。
山外，烟尘滚滚。
王府禁卫统领率众已至半山腰，七位供奉联手布下“九曜伏魔阵”，阵旗猎猎，杀气冲霄；三位丹阁长老各自捏诀，掌心托着三枚氤氲丹气的“焚心丹”，随时准备自爆丹田，以命搏命。
而更远处，十余道虹光撕裂长空，那是附近三州赶来的宗门强者，有白发如雪的老祖，有面覆青铜面具的杀手盟魁首，更有手持血幡、周身缠绕怨魂的魔道巨擘——他们皆被巨塔复苏之象惊动，以为神器出世，不惜撕破脸皮，悍然来夺！
楚致渊嘴角，却缓缓扬起一抹极淡、极冷的弧度。
他右手抬起，五指微张。
没有掐诀，没有念咒，只是轻轻一握。
“嗡——”
悬浮于空的巨塔，塔尖微微一偏。
一道凝练到极致的金光，自塔尖射出，无声无息，却快得超越视线捕捉。
“嗤！”
前方山腰处，七位供奉布下的九曜伏魔阵，中央主旗——那杆由千年玄铁与龙筋绞成、可镇压八转妖王的“镇岳旗”，自旗尖开始，寸寸化为金粉，随风飘散。
阵破。
七位供奉如遭万钧重锤轰顶，齐齐喷血倒飞，撞断数十棵古松，生死不知。
金光余势未消，继续前行。
“噗！”
三位丹阁长老手中焚心丹，连同他们托丹的双掌，一同化为金粉。
三人呆立原地，看着自己光秃秃的手腕，面无人色。
金光再进。
“啊——！”
魔道巨擘手中血幡炸裂，万千怨魂哀嚎着化为金尘；白发老祖祭出的护身玉玺，连同他半边身体，无声湮灭；青铜面具杀手盟魁首刚欲遁走，身形已在半空凝固，随后自脚下开始，一寸寸化为金砂，簌簌落下……
金光所及，万物归金，不染血，不带煞，却比世间任何杀招更令人心胆俱裂。
金光止于山脚。
那里，王府禁卫统领正跪倒在地，双手死死抠进泥土，指甲翻裂，鲜血淋漓，却不敢抬头，更不敢动弹分毫。
楚致渊的声音，这才徐徐响起，不高，不厉，却清晰传入每一个人耳中，如黄钟大吕，字字凿入神魂：
“此塔，名太虚。”
“非尔等所能染指。”
“退。”
一字出口。
山风骤起。
吹散金尘，吹乱发丝，也吹散所有人心中最后一丝侥幸。
无人再敢停留。
禁卫统领连滚带爬，带着重伤属下仓皇退去；各路强者如丧家之犬，虹光乱闪，顷刻间逃得干干净净，连半片衣角都不敢留下。
山野重归寂静。
唯有巨塔悬浮，金芒温柔流淌，如慈母怀抱。
曾芸四人僵立原地，喉头滚动，却发不出半点声音。
他们亲眼所见，那足以覆灭一州的强横力量，在楚致渊手中，竟如呼吸般自然，如拂袖般轻巧。
俊朗中年嘴唇翕动，最终只吐出四个字：
“……守塔之人。”
楚致渊没有回应。
他转身，走向山巅边缘，俯视脚下苍茫大地。
朝阳初升，万道金光泼洒山河。
他忽然抬起左手，轻轻一招。
山脚处，一株被金光余波擦过的野桃树，枝头仅存的一朵残花，倏然离枝，乘风而起，悠悠飞来，落于他掌心。
花瓣柔嫩，粉白相间，蕊心一点金粟，在朝阳下熠熠生辉。
他凝视片刻，屈指轻弹。
花瓣飞出，划出一道优美弧线，飘向曾芸。
曾芸下意识伸手接住。
指尖触到花瓣的刹那，一股难以言喻的暖流涌入四肢百骸，她体内多年郁结的暗伤，竟在呼吸之间，悄然消融。
楚致渊终于开口，声音平静，却如大地般厚重：
“告诉王爷，塔已认主。”
“但塔，不属楚某。”
“它属太虚。”
“而我——”
他顿了顿，目光扫过四人，最终落在曾芸脸上，那眼神里，没有居高临下的恩赐，只有一种近乎悲悯的郑重：
“只是第一个，愿意替它，守门的人。”