楚致渊失笑，摇头道：“天下之大，太虚塔即便要择主，恐怕还轮不到我。”
“楚先生你何必过谦！”祝玉霞嫣然笑道：“天下之大，哪个比楚先生你进入灵尊更快，修行速度更快？”
楚致渊笑道：“我这...
塔身冰凉，却非死物之寒，而似活脉搏动般微有起伏。楚致渊掌心贴着那缠绕鲜花纹路的塔壁，神元如细流渗入，精神如蛛丝延展，一寸寸探向塔核深处。他本以为要撞上层层禁制、重重封印，甚至可能引动反噬——可没有。纹路之中流光奔涌，竟似认得他一般，自发分出一道细流，沿着他神元轨迹逆向回溯，直抵他眉心祖窍。
“嗡……”
一声低鸣，并非来自外界，而是自他识海深处炸开。
仿佛尘封万载的青铜古门被推开一条缝隙，门后并非混沌虚无，而是一片星穹。星穹中央悬着一枚灰白玉珏，其形与他腰间天剑剑格上所镌刻的纹样完全一致——三棱八角，中空如环，边缘浮凸着九道细若游丝的裂痕。楚致渊心头剧震：这玉珏，竟与太虚真经总纲末页所绘“太虚胎记”分毫不差！
他强抑心潮，神念悄然探入那星穹裂缝。
刹那间，记忆碎片如暴雨倾泻——
不是他的记忆。
是另一个人的。
荒原之上，巨塔拔地而起，塔尖刺破云层，塔身未生花纹，唯有一道赤色血痕蜿蜒而下，如泪如咒。一个披发赤足的少年跪在塔基前，双手十指尽断，却以残掌按地，口中诵着晦涩真言。每念一字，便有一滴心头血溅上塔壁，血珠不落，凝成一朵赤花。待九九八十一朵赤花绽放，塔身轰然一震，赤痕褪尽，浮出第一道银白纹路……那少年抬起头，面容模糊，唯有一双眼睛亮得骇人，瞳仁深处，赫然映着三枚并列悬浮的灰白玉珏。
楚致渊猛地抽回神念，额角沁出冷汗。
不是幻象。
是烙印。
是某位远古祭炼者，将自身最核心的一段执念、一段因果、一段血脉契约，以神魂为墨、以真言为刀，生生刻入塔核深处，与塔共生，与塔同朽。而这段烙印，竟因他催动太虚真经，被悄然唤醒——只因太虚真经，本就是当年那少年所创，乃祭炼此塔的根本法门！
他豁然明白：所谓“投影”，不过是表象。此塔确为太虚塔本体之分身，乃当年少年以无上大毅力，自太虚塔本体上硬生生斩落一截塔基，辅以自身精血、神魂、真言，炼化而成的“子塔”。它非虚影，亦非赝品，而是拥有独立意志、可承载多重烙印、却永远臣服于太虚塔本体的……嫡系分身。
所以枯瘦中年能祭炼，曾芸玉佩能激发，而他此刻竟能如此迅疾地推进——皆因他们所持之法，皆脱胎于同一源头。区别只在于，枯瘦中年用的是残篇旁支，玉佩内藏的是守护残印，唯有他，手握总纲，心承正统。
“原来如此……”楚致渊唇角微扬，眼中却无半分得意，唯有一片沉静如渊的了然。
他不再试探，神元陡然暴涨，如江河决堤，轰然灌入塔核！内乾坤烈阳炽盛至极，金焰翻腾，源源不绝地熔炼着精神力，再借由神元，尽数注入那星穹裂缝。他要做的，不是覆盖，不是抹除，而是“接续”。
接续那段中断万载的祭炼。
接续那少年未竟的誓约。
接续太虚塔本该流转的权柄。
塔身纹路骤然亮起！不再是原先那柔顺的银白流光，而是迸发出一种近乎灼目的金白之色，光芒所及之处，塔壁上那些攀绕的“鲜花”纷纷舒展花瓣，厚密者绽开如日轮，浅疏者吐蕊似新月，整座巨塔竟似活了过来，发出一声悠长、苍茫、仿佛自洪荒尽头传来的轻吟——
“嗡————”
声音不大，却令天地俱寂。
山巅上，粗犷中年三人悚然抬头，面露惊骇。他们脚下的山石无声龟裂，空气中弥漫着一种令人窒息的威压，仿佛整片天地的重量，都悄然压在了这座塔上，而塔，正将这份重量，一丝丝、一缕缕，纳入自身脉络。
“这……这是什么？”粗犷中年喉结滚动，声音干涩。
“塔……在认主？”儒雅中年喃喃，脸色苍白，“可方才那人明明没靠近……”
话音未落，异变再生。
塔顶虚空，毫无征兆地裂开一道幽黑缝隙。缝隙之中，并无雷霆，亦无风暴，唯有一只眼。
一只纯黑、无瞳、无虹膜、却仿佛蕴藏了整片宇宙生灭轮回的竖瞳。
它静静悬着，目光垂落，不看三人，不看远方遁走的枯瘦中年，只凝定在楚致渊贴着塔壁的那只右掌之上。
时间，仿佛被这只眼冻结了一瞬。
楚致渊浑身汗毛倒竖，一股源自生命本能的战栗从尾椎骨直冲天灵！这不是杀意，亦非威压，而是一种……审视。一种跨越了无尽岁月与空间，带着悲悯、疑惑、以及一丝难以言喻的……期待的审视。
他未曾抬头，神念却已如针尖般刺向那只竖瞳。
竖瞳微微一缩。
紧接着，一道意念，如古井投石，涟漪般荡入楚致渊识海：
【汝承《太虚》而未失其真，执胎记而未堕其妄，引星穹而未昧其源……可承“守塔人”之契。】
楚致渊心神剧震，几乎脱口而出：“守塔人？”
意念未止，继续流淌：
【太虚塔本体，已陷沉眠。九重塔心，七重已锁。余下两重，一为“归墟之钥”，一为“天命之枢”。子塔既醒，当择主为引，启归墟，镇天命。然此契非恩赐，乃试炼。汝若应诺，即刻烙印入魂，自此，生死系于塔，荣辱系于塔，进退系于塔。纵使飞升，亦不得脱塔半步。汝，可愿？】
楚致渊沉默。
风掠过山巅，卷起他鬓角碎发。远处，俊朗中年化作的流光正撕裂长空，疾驰而来，显然已感知到此处异动，正拼尽全力赶回。
他缓缓闭上眼。
眼前闪过太多画面：红昭师妹递来玉佩时指尖的微凉；曾芸面对枯瘦中年时眼中强撑的倔强；四人浴血倒飞时喷洒于阳光下的那四道凄艳血霞；还有……那荒原上跪地断指、以心血浇灌赤花的少年模糊侧影。
守塔人？
不。
他是楚致渊。
是那个在青石阶上磕破额头、只为求一本入门功法的贫家少年；是那个被逐出宗门、在雪夜山洞里以血为墨抄录残卷的落魄修士；是那个于万丈深渊底，吞食毒蛟胆、炼化龙髓血，硬生生将一具凡躯淬成神兵的疯子。
他修的从来不是“塔”，而是“我”。
塔若为牢，他便焚塔而出；塔若为剑，他便执塔伐天；塔若为道，他便踏塔登临绝巅！
可此刻，这塔伸出了手。
不是赐予，不是奴役，而是……邀请。
邀请他，成为这亘古孤寂、承载万载因果的庞然巨物，在漫长沉眠之后，第一个真正意义上的……同行者。
楚致渊睁开眼，眸中金白光芒一闪而逝，再无半分犹疑。
他右掌五指，缓缓收拢，指尖深深嵌入塔壁那温润如玉的纹路之中，仿佛不是按在金属之上，而是握住了某种沉睡已久的、滚烫的心跳。
“我愿。”
二字出口，轻如叹息，却似雷霆贯入九霄。
塔身猛地一震！
所有金白光芒尽数收敛，瞬间内敛至塔心一点。紧接着，那一点光芒轰然炸开，化作亿万道细若游丝的金线，如活物般钻入楚致渊手臂经脉，一路向上，直抵百会！金线所过之处，他体内神元疯狂沸腾、压缩、蜕变，竟在丹田气海之外，凭空开辟出一片崭新空间——那空间形如微缩塔基，通体金白，九层轮廓若隐若现，最底层，赫然盘踞着一枚与星穹中一模一样的灰白玉珏！
“轰隆！”
万里晴空，毫无征兆地劈下一道紫雷！不劈向楚致渊，不劈向巨塔，而是精准无比地劈在他脚下山巅，将整座山峰顶端轰成齑粉！烟尘弥漫中，一道深不见底的裂谷赫然出现，裂谷底部，幽光闪烁，竟隐隐透出与塔壁纹路如出一辙的流光！
这是天地法则的烙印！是大道对“守塔人”契约的最终确认！
楚致渊立于裂谷边缘，衣袍猎猎，发丝飞扬。他低头看着自己右手，掌心皮肤之下，一缕金白丝线正缓缓游走，最终盘踞于掌心劳宫穴，凝成一朵微小却栩栩如生的金色莲花。
他抬起手，对着虚空轻轻一握。
三百里外，正狂奔而来的俊朗中年身形猛地一滞，仿佛撞上一堵无形铜墙！他惊骇欲绝，低头看向自己手中紧握的、用来定位巨塔方位的罗盘——那罗盘指针早已疯狂旋转，最终“咔嚓”一声，寸寸断裂，化为齑粉飘散于风中。
同一时刻，枯瘦中年遁逃的路径上，空间忽然扭曲，无数银环虚影凭空浮现，将他所有去路尽数封死。他怒吼着挥掌击碎一环，下一环却立刻在破碎处重生，环环相扣，越叠越多，最终化作一座银光囚笼，将他死死困在原地，动弹不得。他目眦欲裂，仰天咆哮，却发不出任何声音，只有一股源自灵魂深处的、对“塔”的绝对压制，令他连神念都为之冻结。
楚致渊收回手，目光平静扫过山巅上三位面色惨白、如遭雷殛的中年。
他并未说话。
只是轻轻抬起左脚，向前迈了一步。
这一步，踏在虚空，却仿佛踏在了整个天地的脊梁之上。
他身后，那座矗立万古的巨塔，无声无息地缩小、淡化，最终化作一道纤细金光，如游龙般倏然没入他眉心祖窍。祖窍之内，星穹依旧，灰白玉珏静静悬浮，而塔影，已稳稳坐落于星穹中央，塔尖所指，正是玉珏中央那道最深的裂痕。
山巅恢复寂静。
只有裂谷深处，幽光如呼吸般明灭。
粗犷中年喉头一甜，终于没能压住翻涌的气血，“哇”地喷出一口暗红淤血，踉跄后退三步，背脊重重撞在一块冰冷山岩上，才勉强站稳。他抬眼望向楚致渊，嘴唇翕动，却一个字也吐不出来。儒雅中年与另一位中年更是面如金纸，眼神涣散，仿佛刚从一场灭世大梦中惊醒，余悸未消，魂魄尚在云端飘荡。
楚致渊目光掠过他们，最终落在曾芸身上。
曾芸一直站在原地，未曾移动半步。她手中的玉佩，此刻已彻底黯淡，表面浮现出几道细微却清晰的裂痕，仿佛耗尽了最后一丝力量，即将化为凡物。她怔怔看着楚致渊，看着他眉心那一点尚未完全敛去的、如星辰初绽般的金白微光，看着他立于裂谷边缘，身影单薄却又仿佛能撑起整片崩塌苍穹的姿态。
她忽然福至心灵，明白了什么。
不是玉佩救了他们。
是玉佩，引来了他。
是那枚玉佩里，封存的，本就是属于这座塔的一缕“信标”，一缕“钥匙”，一缕……等待万年的、微弱却不曾熄灭的召唤。
她张了张嘴，想说什么，喉咙却像被什么堵住，只余下无声的翕动。
就在此时，远方天际，一道刺目的金光撕裂云层，由远及近，速度比俊朗中年快了何止十倍！金光未至，一股浩瀚、威严、带着不容置疑的煌煌天威已然铺天盖地压来，令山巅三人膝盖一软，几乎要当场跪伏下去！
金光落地，化作一位身着玄金蟒袍、头戴十二旒冕冠的中年男子。他面容如刀削斧凿，不怒自威，双目开阖间，似有日月轮转。他甫一现身，目光便如两柄利剑，穿透空气，直刺楚致渊眉心！
“大胆狂徒！竟敢亵渎神迹，强行祭炼太虚子塔！还不速速束手就擒，交出塔印，叩首谢罪！”声音如金铁交鸣，字字砸落，震得山石簌簌而下，连那幽深裂谷的光芒都为之黯淡一瞬。
楚致渊缓缓转过身。
他脸上没有敬畏，没有惶恐，甚至没有一丝波澜。他只是静静看着这位玄金蟒袍的中年男子，看着他冕冠垂下的玉旒，看着他袍袖上以金线绣就的、与塔壁纹路一模一样的九朵莲花。
然后，他抬起手，不是指向对方，而是轻轻点向自己眉心。
指尖触碰到那一点温热的金白微光。
“亵渎？”楚致渊的声音很轻，却奇异地穿透了对方的煌煌天威，清晰地送入每一个人耳中，更像是一声平静的疑问，又像是一句不容置疑的宣判，“你可知，这塔，等我，已等了万年？”