一直以来，他都将内乾坤视为最大的秘密。
而且也不确定，内乾坤中，会不会对人有害。
他觉得现条件已经具备，可以吸纳人进入内乾坤了。
现在的内乾坤，不仅仅是灵气浓郁充沛，生机盎然，生...
那枯瘦中年男子负手而立，衣袍竟无风自动，袖口边缘泛着细微金纹，如活物般缓缓游走。他目光扫过曾芸面庞时顿了一顿，似有讶异，随即嘴角微扬：“四圣脉？碧元天来的？”声音沙哑却清越，仿佛两片古玉相击，余韵悠长。
曾芸心神一凛，脚下不动，指尖已悄然扣住袖中玉佩一角。她未答话，只将气息压得更沉、更薄，几乎与山巅云气融为一体。可那中年男子目光却如芒刺在背，不因她敛息而偏移分毫——仿佛她不是藏于无形，而是站在明处，赤裸裸摊开在他眼底。
楚致渊神眼所见，心下陡然一沉。
此人周身并无灵尊九转之威压，亦无玄阴宫、天影宗、万劫谷或太乙门任何一脉的功法痕迹。他衣袍金纹游动时，竟隐隐牵动天地间一丝极淡的“律”——非灵气，非元力，非神元，而是一种……被强行钉入此方虚空的秩序之痕。
是“锚”。
楚致渊瞳孔微缩。
唯有曾踏入过“太虚塔本源层”的人，才可能在身上留下这种锚痕。那是塔内法则反向蚀刻于肉身的印记，不可磨灭，亦不可伪造。能活着从本源层出来者，近三千年不过七人。其中六人早已陨落，仅存一人，百年前于碧元天边境现身，一剑斩断东桓山龙脉，随后杳无音信——正是眼前这枯瘦男子，代号“守钥人”萧砚。
萧砚忽然抬手，屈指一弹。
一道无声无光的涟漪自他指尖迸出，直扑曾芸眉心。
曾芸脑中嗡然一震，仿佛有千柄小锤同时敲击神台，眼前景物骤然崩裂：山巅不见了，云海不见了，连自己抬起的手都化作无数碎片，每一片都映着不同年龄、不同境遇的自己——幼时在凤凰秘境后山采药跌入寒潭，十五岁初破灵尊时丹田撕裂三寸，二十岁随师父赴北境诛邪，雪地里拖着断腿伏尸三日只为引出天影宗残党……
幻象真实得令人窒息。
可就在她神魂将溃未溃之际，袖中玉佩忽地一热，如温泉浸肤，又似春雷滚过识海。那无数碎片中的“她”齐齐一顿，继而尽数收敛，重归一体。她眼睫一颤，眸光复明，唇角溢出一缕血丝，却已稳稳站定，右手缓缓抬起，掌心向上，托起一枚赤红符印——东桓宫嫡传“涅槃印”，燃魂为薪，凝而不发。
萧砚眯起眼：“东桓宫？倒没料到……你身上还有这东西。”
他语气平淡，却让楚致渊神眼所见的整座山巅空气骤然凝滞。远处掠过的三头玄翼鹫尚未靠近百丈，便如撞上无形琉璃，轰然爆成三团血雾，连哀鸣都未及发出。
楚致渊心中翻涌。
东桓宫涅槃印，需以血脉为引，燃烧半数寿元方可催动一次。曾芸不过刚入灵尊，寿元不过三百载，这一印若真打出，至少折损百年根基。她竟敢以此相峙？！
可更令他心悸的是——萧砚那一弹，根本不是试探，而是“试锚”。
他在验证曾芸是否已被太虚塔本源层的“律”所接纳。若她被接纳，则涅槃印将自动消融，甚至反噬其主；若未被接纳，印则如常，而她将暴露于塔律之外，彻底沦为“局外人”，再无资格踏足塔心。
曾芸指尖微微发白，却未落下涅槃印。
她忽然开口，声音清越如冰泉击石：“前辈既识得东桓宫印，可知我师祖宋朝歌，曾于七十二年前，在太虚塔第七层‘无妄镜’前，斩去半截命格？”
萧砚眼神第一次真正变了。
那是一种混杂着惊愕、追忆与某种近乎悲悯的复杂神色。他沉默三息，忽然抬袖拂过面前虚空，一道半透明水幕浮现，幕中赫然是第七层无妄镜的镜面影像——镜中映出的并非人脸，而是一道正在缓缓愈合的黑色裂痕，裂痕深处，隐约浮现出半枚凤凰衔枝图腾。
“她……还活着？”萧砚声音干涩。
曾芸轻轻颔首：“师祖尚在闭关，但曾言，若遇守钥人，便请代问一句——当年您替她挡下‘律蚀’，所失三魄，可曾寻回？”
萧砚怔住。
他枯瘦的手指无意识抚过左胸位置，那里衣袍之下，皮肤正泛起蛛网般细密灰斑，斑纹边缘，竟有极淡的金线游走，与他袖口金纹同源——那是塔律反噬的征兆，也是他永不能踏入太虚塔核心的原因。
他忽然低笑一声，笑声苍凉：“……她还记得。”
话音未落，他身形已如烟散去，唯余山风卷起几片枯叶，打着旋儿飘向悬崖之外。曾芸肩头微松，额角沁出细汗，却仍仰首望向虚空——那里，那座通天巨塔的投影愈发清晰，塔身十八重檐角垂落星辉，每一道星辉尽头，皆悬着一枚缓缓旋转的青铜铃铛。
铃声未响，却已在她识海中层层叠叠回荡。
楚致渊神眼所见，心头剧震。
十八重檐角，十八枚青铜铃——正是太虚塔真正的“镇塔十八律铃”。传说中，唯有集齐十八律铃共鸣之人，方能叩开塔门。而此刻，曾芸立于山巅，衣袂翻飞，竟与其中一枚悬铃频率悄然同步，连呼吸节奏都被无形牵引。
原来她不是感应到了太虚塔，而是……被太虚塔选中了。
楚致渊猛然意识到什么，神眼急速扫过曾芸全身——她腰间罗带系法、袖口暗纹走向、甚至发髻上一支素银簪的倾斜角度，竟都与那枚律铃的纹路严丝合缝！这不是巧合，是血脉烙印与塔律之间的天然应和！
凤凰秘境嫡传，竟藏着与太虚塔同源的古老契约！
他立刻收回神眼，不再窥探，转而全力搬运龙山泥石。双手如龙爪攫取山岩，十指嵌入玄铁岩层，硬生生撕开一道深逾百丈的地堑。碎石如雨倾泻，他却不避不闪，任石块砸在肩头、脊背，溅起火星点点——每一记撞击，都让体内神元奔涌更疾，仿佛在以肉身为锤，锻打筋骨，淬炼神魂。
第三座龙山，名曰“断岳”。
传说上古有龙王怒撞此山，欲破界飞升，结果山未断，龙首碎，精血渗入地脉，化为赤色矿脉。楚致渊要的，便是这赤矿最深处、未曾被开采过的“龙髓心火”。
他双足陷入岩浆般的赤红熔流，热浪蒸腾，将他周身衣物焚尽，露出虬结如古藤的肌肉。皮肤表面浮现出细密金纹，与萧砚袖口金纹遥相呼应，却又更加狂放、暴烈，仿佛烧红的烙铁在皮肉上刻下战书。
他张口吞下一口翻涌的熔流。
喉管灼痛欲裂，却有一股浩瀚蛮荒之力顺着食道直冲识海——刹那间，他“看”到了。
不是用神眼，而是以神元为引，借龙髓心火为媒，强行撬开了记忆封印。
画面纷至沓来：
——漆黑大殿，九根盘龙柱撑起穹顶，柱上龙首全部朝向中央一座空玉座。座下跪着十二个孩童，皆被剥去衣衫，脊背烙着与曾芸发簪同源的凤凰衔枝图腾。
——一个青衫老者缓步上前，手中托着一枚布满裂痕的玉简。他声音平静：“今日起，尔等即为‘守钥人’候选。太虚塔将择一主，余者……皆为薪。”
——玉简炸开，十二道金光射入孩童眉心。其中十一人当场倒地抽搐，七窍溢出金血，脊背图腾寸寸龟裂；唯有一人仰天长啸，背后凤凰图腾浴火重生，羽翼展开，遮蔽整座大殿。
那人，眉目依稀，正是年轻时的宋朝歌。
楚致渊猛地睁眼，眼中金焰未熄。
原来如此。
凤凰秘境所谓“嫡传”，根本不是血脉传承，而是“薪火”传承——每一世，只有一人能承太虚塔律，余者皆为养料，为那唯一之人铺就登塔之路。李红昭天赋绝伦，却因楚致渊介入，提前破尊，打乱了塔律预设的祭献序列；而曾芸，才是这一世真正被塔律锁定的“主钥”。
朝廷不知，四宗不知，甚至宋朝歌自己……或许也只知其一，不知其二。
他低头看向自己手掌。方才搬运山岩时，左掌心被尖锐岩刺划开一道深可见骨的伤口，血珠涌出，竟在空中凝成一只展翅欲飞的凤凰虚影，随即消散。
他指尖抹过伤口，血迹未干，却已结痂。
这具身体，早已被塔律浸染。
只是他拒绝承认，拒绝成为“薪”，更拒绝成为“钥”。
他要做的，是持钥之人。
楚致渊深吸一口气，转身走向龙山最深处。那里，赤红熔流汇聚成湖，湖心悬浮着一块人头大小的晶石——通体赤金，内里似有龙影游动，正是龙髓心火所凝的“龙心晶”。
他伸手抓向晶石。
指尖触及刹那，整座断岳龙山轰然震颤！山体裂缝中喷出数十道赤金色光柱，直贯云霄。光柱之中，竟浮现出十二道模糊身影——皆是少年模样，脊背凤凰图腾灼灼燃烧，面容却一一与李红昭、曾芸、宋朝歌，乃至他自己重叠、交融……
最后一道身影缓缓转身，面容清晰，赫然是楚致渊自己。
那“他”咧嘴一笑，唇边鲜血淋漓，却字字清晰：“你搬山，只为埋我？可你忘了……山，也是我。”
话音落，十二道身影齐齐抬手，按向楚致渊天灵。
楚致渊不躲不避，反而迎着十二道按下的手掌，昂首挺胸，将胸膛狠狠撞向龙心晶！
轰——！！！
晶石炸裂，赤金洪流如天河倒灌，瞬间吞没他全身。他皮肤寸寸剥落，露出底下流动着星河的骨骼；五脏六腑化作十二枚悬浮金丹，每一枚丹上，都烙着一枚微缩凤凰图腾；最后，所有金丹轰然聚合，于他丹田位置，凝成一座袖珍塔形虚影——八角三层，檐角悬铃，赫然便是太虚塔雏形！
而与此同时，神域山巅。
曾芸面前虚空骤然扭曲，那座通天巨塔投影轰然坍缩，化作一道金光，笔直没入她眉心。她浑身一震，双眸瞬间化作纯金，瞳孔深处，十八枚青铜铃依次亮起，叮咚轻鸣。
她忽然转身，望向西南方向，仿佛穿透千山万水，直视断岳龙山深处。
嘴角，勾起一抹极淡、极冷的笑意。
楚致渊在赤金洪流中睁开眼，金瞳与她隔空相望。
两人之间，再无秘密。
只有塔律无声流淌，如链，如锁，如约。
他缓缓抬起右手，五指张开，掌心向上。
那里，一枚崭新的青铜铃虚影，正随着心跳，缓缓成形。