程思杳脸色越发难看。
他原本以为只会有一两个离开的，最终却一人也没留下的。
所有人都要离开。
这般情形下，注定不可能再祭炼成功神器。
可眼睁睁看着神器就在跟前，却这么放弃，...
枯瘦中年男子负手而立，衣袍竟无风自动，猎猎作响，仿佛周身裹着一层无形气旋。他目光扫过曾芸面颊，未见惊诧，反有三分玩味，嘴角微翘，似笑非笑：“小丫头，竟能寻到此地——倒比那几个四宗老鬼快了半步。”
曾芸心头一凛，足下不动，指尖却已悄然按在袖中玉佩边缘。她未答话，只将呼吸沉入丹田，脊背如松，双眸清亮如洗，映出对方眉宇间那一缕若有若无的灰气——不是死气，却也非生机，倒像是……被抽走了三成魂魄后强行续上的残光。
楚致渊神眼所见，骤然一缩。
他正搬运第三座龙山最后一段山脊，双手插入岩层，十指如钩，生生撕开千钧玄铁岩，泥石簌簌滚落如雨。可就在那枯瘦男子现身刹那，他神眼之中，对方身后虚空竟浮起一道极淡、极薄的影子——影子轮廓与男子相似，却高大三倍，头生双角，肩披鳞甲，一手握鼎，一手托塔，塔尖直刺苍穹，鼎口吞吐星芒。
那不是幻象。
是……太虚塔的共鸣之影？还是……某位早已陨落的九转灵尊，残留于天地间的道痕投影？
楚致渊心念电转，神元悄然分出一缕，借玉佩为桥，无声无息潜入曾芸识海边缘，不惊扰其神志，仅作护持之用。他不敢深入，怕被对方察觉——那枯瘦男子能一眼认出此地乃“太虚塔投影”所在，绝非寻常九转，极可能是曾踏足过真正太虚塔之人，甚至……曾登临过第七层。
果然，男子忽而抬手，指尖轻弹。
一道灰光倏然射出，不朝曾芸，反朝她脚下山巅石缝中一株青苔而去。
青苔微颤，霎时泛起琉璃光泽，随即崩解为亿万细碎光点，升腾而起，在空中凝成一行古篆：
【太虚七门，唯诚者入；妄窥者，堕为守塔奴。】
字迹浮现不过三息，便如烟消散。
曾芸瞳孔骤缩。
她认得这篆文——出自《东桓秘典·残卷》，是凤凰秘境失传千年的镇脉真言之一。师父宋朝歌曾言，此言非刻于石，非书于纸，唯存于“塔影所照之地”，唯有血脉纯净、心念通明者，方能引动显形。
她下意识摸向罗袖中的玉佩。
指尖触到温润玉面，却未取，只轻轻摩挲了一下。
——师父说，楚先生赠玉，不为监视，只为护命。可此刻她忽然明白，这玉佩更是一枚钥匙。它不打开太虚塔之门，却打开了自己与塔影之间的感应之隙。
她闭目。
再睁眼时，眸中已无惧色，唯有一片澄澈空明。
她缓缓抬起右手，食指与中指并拢，指尖凝起一点赤金微光，如初生朝阳，又似凤凰衔枝。光点跃动三息，忽而离指飞出，不朝男子，不朝塔影，直直没入脚下山岩。
轰——
整座山巅无声震颤。
岩层未裂，草木未折，唯见山体深处一道赤金色纹路蜿蜒亮起，由下而上，如龙升天，最终汇聚于曾芸足下，凝成一枚三寸方圆的凤翎印记。
印记甫成，她身后虚空，竟浮现出半扇虚掩的朱红门扉。
门扉无框，无 hinge，只有一片流转金霞，霞中隐约可见一列台阶，层层叠叠，隐入云雾，不见尽头。
枯瘦男子面色终于变了。
他眼中那抹玩味尽数褪去，代之以凝重，甚至……一丝忌惮。
他退了半步。
虽只半步，却如山岳挪移，周遭空间嗡鸣震颤，飞鸟坠林，走兽伏地，连远处一条奔涌大河都为之断流三息。
“东桓……凤翎印？”他声音沙哑，像砂纸磨过青铜，“你不是碧元天人。”
曾芸平静道：“我是凤凰秘境弟子，亦是碧元天人。”
“可你身上，有东桓圣脉最纯正的‘引星血’。”男子眯起眼，“千年未现，竟在你身上活了过来。”
曾芸不语，只将左手缓缓覆于右腕之上。
她腕间，一道细若游丝的赤金纹路正缓缓浮现，如活物般蜿蜒游走，所过之处，皮肤之下隐隐透出星辉。
那是东桓圣术中最隐秘的烙印——星引纹。唯有在感应到太虚塔本源气息时，才会自启。
男子喉结滚动，忽而仰天长笑，笑声凄厉如枭啼：“好！好！好！原来四圣脉的根，早被你们悄悄埋进了碧元天的土里！”
笑声未落，他袖中陡然射出七道黑索，索身缠绕怨魂嘶吼，每一根都锁向曾芸七窍。
曾芸不闪不避，只将双掌合十，置于胸前。
她掌心之间，那枚楚致渊所赠玉佩悄然浮起，悬停半寸，玉面幽光一闪，竟映出一座袖珍玲珑的白玉小塔——正是太虚塔缩小百倍之形！
塔身七层，每层窗棂洞开，窗内各有一尊模糊人影盘坐，或诵经，或抚琴，或挥毫，或观星……人影动作不同，却皆朝向中央一点，仿佛在共同供奉某物。
七道黑索撞上玉塔虚影，竟如雪遇沸水，无声消融，连一丝青烟都未曾升起。
枯瘦男子笑容僵住。
他死死盯住那枚玉佩，声音陡然拔高：“你……你竟把‘塔心’炼进了玉中？！”
话音未落，他身形骤然模糊，化作七道残影，分袭曾芸前后左右上下及识海——竟是要以本命魂影，强破玉佩禁制！
可就在他第七道魂影即将没入曾芸天灵盖之际——
“咔嚓。”
一声轻响，清晰得如同冰裂。
并非来自曾芸，而是来自她脚下的凤翎印记。
印记中心，裂开一道细缝。
缝隙之中，没有光，没有火，只有一片绝对的“空”。
那空，吞噬了男子第七道魂影，也吞噬了他所有攻势余波。
男子惨哼一声，七道残影瞬间合一，踉跄后退三步，嘴角溢出一线黑血。他抬袖抹去，再看曾芸时，眼神已如见鬼神：“你……你根本不是来寻塔的……你是来‘开门’的。”
曾芸终于开口，声音清越如磬：“塔门不开，何来寻塔？塔门既开，何须再寻？”
她指尖轻点玉佩。
玉佩嗡鸣，白玉小塔虚影陡然放大，悬浮于她头顶三尺，塔尖垂下一缕清光，如丝如缕，轻轻缠绕住她手腕上的星引纹。
星引纹骤然炽亮。
她足下凤翎印记随之扩张，朱红门扉轰然洞开——门后并非阶梯，而是一片旋转星图，图中星辰运转，轨迹分明，赫然指向东南方三百里外，一处地脉塌陷形成的幽暗深谷。
曾芸迈步，踏入星图。
身影消失前，她回头望了一眼枯瘦男子，平静道：“前辈若愿守塔，便守着吧。若不愿……还请让路。”
男子僵立原地，望着那扇缓缓闭合的朱红门扉，脸上皱纹深深凹陷，竟似一夜苍老三十载。
他喃喃道：“……东桓不死，太虚不灭。原来……原来当年那场焚天大火，烧的从来不是东桓，是天下人的……眼睛。”
——
千里之外，龙山之下。
楚致渊双掌猛然按入大地。
整座龙山发出沉闷龙吟，山体剧烈震颤，泥石如浪翻涌，草木连根拔起，尽数被他神元裹挟，化作一道浑浊洪流，冲天而起！
他双目赤金，神眼全开，目光穿透虚空，直抵那扇刚刚闭合的朱红门扉。
他看到了星图，看到了深谷，更看到了曾芸踏入星图前，那一眼回望。
那一眼，不是望向枯瘦男子。
是望向他。
隔着千里，隔着神域屏障，隔着朝廷神器的遮蔽，她竟以星引纹为引，借塔心玉佩为媒，将一缕心念，稳稳递到了他神识深处。
心念无声，却字字如雷：
【楚先生，我开了第一道门。接下来……该您了。】
楚致渊闭目，再睁眼时，赤金褪尽，唯余一片深潭般的幽邃。
他抬头，望向龙山之巅——那里，原本该是山势最雄峻之处，如今却已被他生生挖出一个巨大凹坑，形如巨碗，碗底淤积着混杂龙血、地髓、星砂与三千种灵植汁液的混沌泥浆。
泥浆中央，静静浮着一枚拳头大小的赤色晶核。
晶核内，一只微缩凤凰正在振翅，每一次扇动，都引动周围混沌泥浆流转成涡，涡心深处，隐约可见一座七层小塔的轮廓，正随凤凰振翅节奏，缓缓明灭。
这是他以神元为炉、龙山为薪、万象为料，熬炼七日所成的“伪塔心”。
不是真正的太虚塔心，却是他以自身神元为引，模拟出的、唯一能与太虚塔本源共振的“钥匙”。
他伸手，握住赤色晶核。
晶核入手温热，如握活物心脏。
与此同时，他袖中玉佩，悄然裂开一道细不可察的缝隙——缝隙之中，同样浮现出一座微缩七层塔影，与晶核内凤凰振翅频率，严丝合缝。
楚致渊唇角微扬。
朝廷以为他进神域是寻塔。
四宗以为他进神域是护人。
李红昭以为他进神域是避险。
只有他自己知道——
他进神域，是为了亲手锻造一把钥匙。
一把，能打开太虚塔真正门户的钥匙。
而曾芸……是第一个替他验证这把钥匙是否有效的试剑者。
她成功了。
那么，该轮到他了。
楚致渊屈指一弹。
赤色晶核脱手飞出，落入龙山凹坑中央的混沌泥浆。
泥浆轰然沸腾，蒸腾起万丈赤雾，雾中凤凰清唳，声震九霄。
雾散之后，凹坑已空。
唯有一道修长身影，立于虚空。
他黑发如墨，素袍无尘，腰间未悬剑，却自有一股斩断因果、劈开宿命的锋锐之意，弥漫天地。
他最后回望一眼凤凰秘境方向，目光仿佛穿透层层禁制，落在宋朝歌与李红昭身上。
随后，他一步踏出。
脚下无路，虚空自行凝成白玉阶。
阶延万里，直指东南。
三百里外，幽暗深谷。
谷底漆黑如墨，深不见底，谷壁光滑如镜，倒映不出任何影像——仿佛连光线，都在此处被彻底抹去。
楚致渊踏阶而至，停于谷口。
他低头，看向谷底那片纯粹的“无”。
然后，他缓缓抬起右手。
五指张开，掌心向上。
掌心之中，一团赤金火焰无声燃起。
火焰跳跃，渐渐凝聚，化作一只振翅欲飞的凤凰虚影。
凤凰虚影仰首，清唳一声。
谷底那片“无”，应声裂开一道缝隙。
缝隙之中，不再是黑暗。
是光。
是无数星辰诞生又寂灭的流光。
是时间坍缩又舒展的漩涡。
是……太虚塔，真正的第七层入口。
楚致渊迈步，走入光中。
在他身影即将被光芒吞没之际，谷口山壁上，悄然浮现出一行新刻古篆，字迹如刀劈斧凿，深嵌岩层：
【此门非为皇修而开，亦非为神器而设。
此门，唯待执剑者，自斩神格，方得入。】
篆文浮现一息，随即被谷中重新涌来的浓稠黑暗，缓缓覆盖。
风过无痕。
唯有谷口那道白玉阶，依旧静静延伸，通向未知深处。
而千里之外，凤凰秘境内，宋朝歌站在大殿窗前，久久凝望神域方向。
李红昭不知何时已立于她身侧，手中紧紧攥着一枚温润玉佩，指尖微微发白。
“师父……”她声音轻得几不可闻，“他……真的进去了？”
宋朝歌没有回头，只将一缕神识探入窗外云海，良久，才缓缓道：
“红昭，你可知道，为何东桓圣脉遗世千年，却始终未断？”
李红昭摇头。
宋朝歌望着云海翻涌，声音低沉而悠远：
“因为东桓从不寄望于天授神格，亦不乞怜于皇权赐封。
东桓信的，从来只有一件事——
人心所向之处，自有大道生焉。”
她顿了顿，指尖拂过窗棂上一道细微裂痕，那是方才曾芸开启凤翎印时，天地共鸣所留下的余韵。
“所以啊……”她轻轻一笑，眼中却有泪光闪动，“致渊他，从来就不是在找神器。”
“他是在……造神。”
李红昭怔住。
窗外，云海翻涌愈烈，似有万龙在其中腾跃咆哮。
而在那云海最深处，一点赤金微光，正以不可思议的速度，朝着神域核心，疾驰而去。