帝冉只停了片刻，脸色变了几轮，就抛开卫渊，继续杀向后土。他的意图非常明显，如果锄禾不阻拦，那他就要灭杀后土。
然而后土露出了一个玩味的笑容，道：“小东西，我可是活的哦！”
帝冉冷道：“...
齐王目光微凝，指尖在桌案边缘轻轻一叩，声音不响，却似有金铁交鸣之音在帐内回荡。他并未立刻应答，而是抬眼直视怀璞——那眼神里没有敬畏，没有试探，只有一种久经沙场、千锤百炼出的沉静与锋利，仿佛能将人魂魄钉在原地，再一寸寸剖开来看。
怀璞亦未移目，唇角微扬，笑意却未达眼底。他袖口垂落，指尖悄然一捻，一道极淡的墨痕自指腹浮起，旋即消散于无形。这动作细如尘芥，却令孙朝恩心头猛跳——他认得那墨痕，是书院残卷中记载过的“太初印蜕”，非圣人亲授、非道心通明者不可见，更不可触。而眼前这玄衣红衬的年轻人，竟随手便引动此痕，分明已将书院最隐秘的符文烙印融于血肉，化作本能。
齐王忽然开口：“界域方圆一千里，民一千万，年产八千万元……界主报得极准。可你漏了一条——镇山八郡，山势如龙脊，脉络纵横三百余支，地下矿脉七十二处，其中三处为‘赤髓铜’，两处为‘青冥铁’，更有古矿坑二十七座，皆可重启。”
怀璞眸光微闪，未料齐王对自家地盘竟比自己这个主人还熟。他略一颔首：“不错。你漏报的，我也补上。”
齐王缓缓起身，右手虽裹着绷带，却稳如磐石，他绕过案几，走到地图前，用左手食指在怀璞所划那数县之地边缘轻轻一划：“此处军营，名‘断岳营’，驻兵三万，实则为‘虚影营’——营中将士半数为傀儡，半数为活人，但活人皆服‘梦引丹’，日日入定，神识沉于幻境，以供大阵运转。那间仓库，表面存粮三千石，实则地下埋着一座‘吞天炉’，炉中熔炼的不是铁，是陨星碎屑与九幽寒魄混合后的‘阴铁母’，每日可产十斤，十年来已积存三百六十斤。”
怀璞静静听着，脸上笑意渐深，终于抬手，在地图上那片小得几乎可以忽略的区域中央，点了一指。
指尖落下之处，无声无光，唯有一圈涟漪般的暗纹扩散开来，刹那间，整幅地图泛起青铜锈色，山川河流尽数扭曲，仿佛被一只无形巨手揉皱又摊平。再定睛时，图上已多出一行蝇头小篆，如血沁纸：“契成，界印落。”
齐王瞳孔骤缩。
这不是寻常契约之术，而是荒界初代立界时才有的“本源烙印”，需以自身一缕真灵为引，强行绑定两界因果，一旦缔结，纵使仙尊出手，亦难抹除。此术早已失传，连太初宫典籍都只载其名，不录其法。而今怀璞信手拈来，如同拂去桌上微尘，轻描淡写得令人骨寒。
孙朝恩喉头一滚，下意识后退半步，手已按在腰间刀柄之上，却觉掌心发烫——那柄随他征战三十年的“断浪刀”，刀鞘竟在微微震颤，似在臣服，又似在哀鸣。
齐王却笑了。笑声低沉，带着血腥气与铁锈味，像一把刚从尸堆里拔出的长枪，枪尖犹滴着血。
“界主好手段。”他缓声道，“可你既知断岳营为虚影营，吞天炉炼阴铁母，又怎会不知——那炉底压着的，是李治当年亲手封入的‘斩龙钉’？”
怀璞笑意顿住。
齐王已转身，从案后取出一方黑木匣，掀开盖子。匣中并无宝物，唯有一枚三寸长、锈迹斑斑的铁钉，钉身刻满逆鳞纹，钉头呈龙首状，双目空洞，却似有幽光流转。
“李治破南晋北军时，于苍梧山巅掘出此钉，乃武祖昔年镇压一条堕境真龙所铸。他未用其杀敌，反将其打入断岳营地脉最深处，钉头朝上，钉尾向下，借地火阴魄日夜温养，欲使其化为‘反界之枢’——若有人以界印强契此地，钉气必逆冲而上，直贯界主神魂，轻则道基崩裂，重则……魂飞魄散，永坠无间。”
帐内死寂。
孙朝恩额角渗汗，呼吸几近停滞。他忽然明白了齐王为何敢独留于此，为何面对怀璞亦无丝毫惧色——原来他早布下此局，只等对方入瓮。
怀璞却未看那铁钉一眼。
他只是抬起左手，五指张开，悬于匣上三寸。
一息之后，匣中锈钉嗡然一震，钉身锈迹簌簌剥落，露出底下乌金本体。紧接着，钉头龙目陡然睁开，射出两道惨白毫光，直刺怀璞掌心！白光触及皮肤瞬间，竟如沸水浇雪，嗤嗤作响，腾起缕缕青烟。
可怀璞手掌纹丝不动，青烟未及升腾三寸，便被一股无形之力碾为虚无。
下一瞬，龙目闭合，锈钉通体一颤，轰然崩解，化作漫天灰烬，簌簌落入匣底，再无半分威势。
齐王脸色第一次变了。
怀璞这才缓缓收回手，指尖一弹，一粒微不可察的金砂自指端飞出，没入灰烬之中。灰烬顿时沸腾，迅速凝聚、塑形，不过眨眼工夫，一枚崭新的斩龙钉已然成形——通体赤金，龙首昂扬，双目嵌着两粒星辰碎屑，熠熠生辉，威压远胜旧钉十倍。
“李治的钉，镇的是堕龙。”怀璞声音清冷如冰泉击玉，“我的钉，镇的是‘界’。”
他屈指一叩，新钉凌空飞起，不偏不倚，正正钉入地图上那片数县之地中央。
咚。
一声轻响，却似天地初开时的第一记钟鸣。
整座中军帐内，所有烛火同时熄灭，又在同一刹那重燃。火焰颜色已变，由橙黄转为幽蓝，焰心之中，隐约浮现出无数细密符文，如游鱼般缓缓旋转。
孙朝恩低头，骇然发现自己的影子正脱离身体，在地上缓缓爬行，竟自行结印，捏出一个从未见过的古老法诀。
齐王默然良久，忽然伸手，将那方黑木匣推至案几尽头，再无言语。
怀璞也不再多说，只将地图卷起，收入袖中，转身欲走。
“等等。”齐王忽道。
怀璞脚步微顿。
“你替李治解了斩龙钉之厄，又以新钉镇界……”齐王声音低沉，“他若知道，该恨你，还是谢你？”
怀璞未回头，只留下一句话，飘散在幽蓝火光之中：
“他不必知道。”
话音落，人已不见。
帐内幽火摇曳，映着齐王缠满绷带的手，映着他眼中翻涌的暗潮——那不是愤怒，不是忌惮，而是一种近乎灼烧的、久旱逢霖的兴奋。仿佛一个在绝境中跋涉十年的旅人，终于看见了地平线上那一道微不可察的绿意。
他慢慢解开右手绷带。
绷带之下，并非血肉，而是一层薄如蝉翼、泛着青铜冷光的金属皮肤。皮肤之下，隐隐可见无数细密银线游走，如活物般搏动，每一次搏动，都牵动着整个中军大营的地脉起伏。
孙朝恩浑身一僵，终于明白齐王重伤未愈的真相——他不是伤，是在蜕。
蜕去人躯，铸就神骨。
此时帐外忽有急报传来：“启禀陛下！镇山东线，李治亲率三十万精锐突袭‘锁云峡’，守军溃败，峡口已失！”
齐王眼皮都不抬，只淡淡道：“传令各部，依原策行事。锁云峡……本就是弃子。”
他目光落在案几尽头那方空匣上，久久未移。
同一时刻，青冥仙城。
卫渊本体端坐于万丈莲台之上，周身缭绕着三十六道混沌神链，每一道神链都缠绕着一尊微型世界虚影，世界之中，山河奔涌，星辰轮转，皆在演化不同纪元。
他忽然睁开双眼。
左眼漆黑如渊，右眼纯白似雪。
两道目光交汇之处，虚空无声裂开一道缝隙，缝隙内，浮现出方才中军帐中的一幕幕影像——怀璞弹指化钉，幽火转蓝，齐王解缚露骨……
影像戛然而止。
卫渊缓缓合眸，再睁时，双目已复归寻常。
他抬手，指尖轻点眉心，一滴殷红血珠浮现，随即化为一枚血晶，晶中封着一截断指——正是怀璞在凉亭中饮茶时，指尖无意沾落的一抹茶渍，凝而不散，此刻竟在血晶中缓缓舒展，化作一株半黄半青的茶树幼苗。
宝芸的声音在他识海响起：“他去了镇山，又见了齐王……这步棋，走得比我们预想的更险。”
卫渊指尖轻抚血晶，声音平静无波：“险？不，他是在试刀。”
“试谁的刀？”
“试齐王的刀，试李治的刀，试衍圣公的刀……也在试我的刀。”
宝芸沉默片刻，忽道：“可你刚才用了‘太初印蜕’。”
卫渊颔首：“嗯。”
“那是书院禁术，非圣人嫡系不得窥其门径。你如何习得？”
卫渊望向远方，那里，青冥界壁之外，一道巨大裂痕正在缓缓弥合——那是他本体撕裂荒界壁垒时留下的伤痕，至今未愈。
“因为……”他声音渐低，却字字如雷，“我本就是那两株母树，最初抽枝时，所汲取的第一口雨露。”
宝芸陡然失声。
殿外，红摩暴跳如雷：“什么？！他居然拿圣人母树当本体？！那算什么？树妖成精？还是……”
“闭嘴。”青冥元神冷冷打断，“你可知，为何武祖要将斩龙钉打入地脉？”
红摩一愣：“不……不知。”
“因为那地脉之下，镇着的不是堕龙。”卫渊声音如寒冰裂地，“是荒界初开时，第一缕未被驯服的‘界源之气’。李治不懂，只当是龙气；衍圣公不敢碰，怕污了书院清誉；齐王想用，却怕反噬自身……唯有怀璞，敢把它，炼成自己的钉。”
他顿了顿，指尖血晶中，那株茶树幼苗忽然开出一朵小白花，花瓣边缘，竟泛起一丝极淡的、与齐王右手皮肤同源的青铜光泽。
“现在，他把钉，钉进了我的地。”
“所以？”宝芸问。
卫渊唇角微扬，眼中却无半分笑意：“所以……游戏，才真正开始。”
话音未落，整座青冥仙城忽地一震。
并非地震，而是界壁震颤。
所有人抬头望去，只见天穹之上，原本平稳运转的三十六颗界星，其中一颗骤然黯淡，星体表面，竟浮现出一道清晰无比的裂痕——裂痕形状，赫然是一枚龙首钉印。
同一时间，南晋焦南郡，一处荒废多年的古窑遗址深处，泥土无声翻涌，一具青铜棺椁缓缓升起。棺盖缝隙中，渗出缕缕幽蓝火焰，火焰之中，无数细密符文如游鱼般旋转，与中军帐内那幽火，一模一样。
而在更远的北方辽域，银月汗庭祖地战场之上，一名正在厮杀的巫族祭司突然停手，仰天长啸。啸声未歇，他全身血脉暴涨，皮肤寸寸龟裂，裂隙之中，透出与齐王右手同源的青铜光芒。
他身后，十万辽军齐齐跪倒，额头触地，发出震彻云霄的呼号：
“界……启！”
风起，云涌，山摇，地动。
荒界九洲，三十六界，七十二域，所有沉睡的古老碑文，所有被遗忘的禁忌契约，所有深埋地底的初代遗器，都在这一刻，轻轻震颤。
仿佛有一只看不见的手，正缓缓拨动天地琴弦。
而第一个音符，已然奏响。