卧龙峰，新弟子居住区域。
“至多五天，我便可破开战力壁垒。”齐宁一脸笑意的从静室推门走出。
从触及战力壁垒到现在已经超过三个月的时间，终于在今日，他看到了破开战力壁垒的希望。
自...
罗泽平声音如钟，字字清晰，响彻云霄，却似一记重锤砸在余勇萧心口。
他踉跄后退半步，喉头一甜，硬生生咽下那口翻涌的血气。不是伤，是耻——整个天策学府百年来，从未有过一届弟子中，唯独一人落榜；更未有人，在登龙阶梯之上，连前八百八十之数都挤不进，连杂役弟子的资格，都要靠他人“遗漏”才勉强得授。
他抬眼望去，龙台高耸入云，青玉阶泛着冷光，十八道金纹盘绕台基，每一道都刻着过往龙首之名，其中赫然有他师尊“裴玄真”三字——那是三十年前横压同辈、一拳碎山门的传奇。而今，他余勇萧，竟连踏上那第一级台阶的资格，都被削去大半。
“杂役……杂役弟子？”
他低笑一声，笑声嘶哑，像枯枝刮过铁板。
四周寂静无声。那些曾被他呵斥过的低阶弟子不敢直视，灵骨天骄们眼神复杂，有怜悯，有漠然，更有藏不住的快意。毕竟他曾倚仗师尊威名，在试炼场横行无忌，抢夺他人机缘，辱骂悟性稍逊者为“朽骨”，如今风水轮转，报应来得比风还急。
孙涛站在龙台边缘，并未靠近，只是静静看着。
他没说话，却比任何嘲讽更锋利。
余勇萧忽然抬手，猛地撕开左袖——露出小臂上一道猩红刺青：一头獠牙毕露的赤鳞凶蛟，盘踞在腕骨之上，爪尖扣进皮肉，仿佛随时要破体而出。
“蛟纹印。”罗泽平瞳孔微缩，声音第一次有了波澜。
蛟纹印，非宗主亲授不得纹刻，非血脉至亲不得承继，非立下三桩大功不得启封。此印一旦显形，便意味着持有者已获萧云暗部“蛰龙司”初阶执令资格，可越阶调用三名玄宗级供奉，亦可持印直闯七峰禁地而不受阻拦。
可余勇萧……从来不是萧云弟子。
他只是天策学府外派至萧云观礼的旁听生。
“你何时得授蛟纹？”罗泽平踏前一步，足下青玉无声龟裂。
余勇萧缓缓抬头，脸上再无颓色，只有一种近乎死寂的平静：“三年前，我师尊裴玄真亲赴蛰龙司，以自身三成神魂为祭，换我一枚未启封之印。”
全场哗然。
三成神魂！那是足以让一位触及战力壁垒巅峰的强者跌境返璞、十年难复的代价！
裴玄真为何这么做？
没人敢问，但所有人心里都浮起一个名字——
许阳。
余勇萧目光如刀，终于落在孙涛身上：“你杀屠刚，杀江寻，杀陆仁……你以为你在清算私怨？错了。你在替人扫清障碍。”
他顿了顿，声音陡然拔高：“天策学府三年内，共送七十七名‘种子’入萧云观礼，其中六十九人，皆因‘意外’折损于登龙阶梯之前。你可知，他们为何全在你之前登阶？为何全在你登阶之后‘恰巧’遭遇强敌围攻？为何所有攻击他们的对手，事后皆被蛰龙司调离萧云，再无音讯？”
孙涛眉头一皱。
他并非毫无察觉。余勇萧、江寻、屠刚三人，登阶时间间隔不过十息，却偏偏在他之后形成一条死亡链；而真正出手截杀他们的人，修为参差不齐，但招式路数却诡异地统一——全是蛰龙司惯用的“断脉十三式”残篇。
可他没证据，也没时间追查。
“所以，”孙涛声音低沉，“你是蛰龙司的人？”
“我不是。”余勇萧摇头，嘴角扯出一抹惨笑，“我是裴玄真最后一件棋子。他早料到你会崛起，也早料到你会杀人。他要你杀，杀得越狠越好，杀得越准越妙——因为只有你亲手斩断那些人的命线，蛰龙司才能顺势抹去所有痕迹，将一切‘意外’归于你的‘暴戾’与‘不可控’。”
他猛地咳嗽两声，咳出两缕带着金丝的血沫：“你以为你是在为自己出气？不。你是在为蛰龙司……铺路。”
话音落下，他右掌猛然按向自己天灵！
“轰——！”
一股漆黑如墨的罡元自头顶炸开，瞬息化作龙形，张口吞下自身精血，随即倒卷而回，尽数灌入左臂蛟纹之中！
“嗤啦——！”
赤鳞凶蛟纹路骤然亮起，鳞片一片片竖起，每一片都映出森寒血光。整条手臂刹那间膨胀三倍，筋肉虬结如古松，骨骼发出雷鸣般的噼啪脆响，指尖弹出三寸长的漆黑利爪，指甲边缘流转着空间撕裂的细微波纹。
“封印解——第一重！”
他整个人气息暴涨，不再是触及战力壁垒，而是……无限逼近破禁门槛！
可这不是提升，是燃烧。
是拿命换来的三息之力。
“许阳！”他狂吼，声震云霄，“这一爪，替我师尊，还你当年在灵骨山脚下，那一脚之恩！”
话音未落，他已如一道撕裂虚空的赤色雷霆，悍然扑向孙涛！
没有武技，没有蓄势，只有最原始、最蛮横、最不顾生死的一爪——直取咽喉！
孙涛瞳孔骤然收缩。
他认得这一爪。
三年前，灵骨山断崖边，裴玄真负手而立，见他误入禁地，只轻轻抬指，隔空一划。
当时他尚是凡骨，连反应都来不及，颈侧便已被无形劲气割开三道深可见骨的血痕，若非体内莫名浮现一道淡金色屏障，他当场便已身首异处。
那一指，便是今日这一爪的雏形。
——蛟龙断喉式。
专破护体罡元，专裂神魂根基，专诛……破禁之下一切生灵。
孙涛没有拔刀。
天星刀太慢。
他双臂交叉横于颈前，苍龙变催至极限，左臂龙鳞浮现，右臂象纹奔涌，太初龙象拳意在血脉中咆哮奔腾，竟在皮肤表面凝出一层半透明的金色气甲！
“铛——！！！”
利爪撕裂空气的尖啸戛然而止。
爪尖与气甲相撞，竟爆出金铁交鸣之声！
火星四溅！
孙涛双脚深深陷入青玉台面，膝盖以下尽数没入石中，地面蛛网般蔓延出数十道裂痕。他浑身肌肉绷紧如铁，青筋暴起，牙关咬碎一颗后槽牙，鲜血顺唇角淌下。
而余勇萧——
右臂自肘关节以下，寸寸炸裂，血肉如雨泼洒，露出森白骨茬，可那三根漆黑利爪，却已深深嵌入金色气甲，距他咽喉，不足半寸！
“呃啊——！”
余勇萧双目赤红，喉中滚出野兽般的嘶吼，残存左臂轰然砸向孙涛面门！
孙涛头颅猛偏，拳风擦耳而过，耳廓瞬间撕裂，鲜血飙射。
可就在此时，他左手五指猛然张开，五道细若游丝的银色光线自指尖射出，快得连残影都未留下，精准无比地刺入余勇萧右肩五大命窍！
“嗡——！”
那是他耗费三个月，在面板中兑换的唯一一门破禁级秘术——《缚灵丝》。
非攻击，非防御，专锁灵枢、断罡脉、滞神魂。
余勇萧动作骤然一僵。
右臂利爪再难寸进，左拳悬停半空，瞳孔中疯狂跳动的血光开始明灭不定。
“你……”他艰难吐字，嗓音沙哑如砂纸摩擦，“……竟能……破我蛟纹燃血之速？”
孙涛缓缓抬头，嘴角血迹未干，眼神却冷得像万载玄冰：“你师尊算错了一件事。”
“什么？”
“他以为，我靠的是刀。”
孙涛右手猛然攥紧。
咔嚓！
嵌入气甲的三根利爪应声崩断！
同一刹那，他左膝狠狠顶出，撞在余勇萧小腹丹田位置——那里，正有一团急速旋转的黑色漩涡，正是蛟纹反哺的最后力量源泉。
“砰！”
漩涡溃散。
余勇萧如遭雷击，身体弓成虾米，一口混杂着内脏碎块的黑血狂喷而出，左臂蛟纹光芒急速黯淡，赤鳞片片剥落，露出底下焦黑萎缩的皮肉。
他单膝跪地，头颅垂下，长发遮住面容，只剩剧烈起伏的脊背，和从指缝间不断涌出的黑血。
孙涛没再补刀。
他慢慢抽出天星刀，刀尖垂地，寒芒吞吐。
“你师尊想借我之手，清洗蛰龙司内部叛徒，对么？”他声音平静，却让罗泽平面色剧变，“可他忘了，清理叛徒，未必需要借刀。”
他刀尖轻点余勇萧后颈：“你蛟纹未启封，说明你尚未正式入蛰龙司。你今日所言，是试探，也是投名状——你想活，所以把真相告诉我，赌我能看穿这盘局。”
余勇萧肩膀微微颤抖，没回答。
“但你不该提灵骨山。”孙涛声音渐冷，“那一脚，我没还。可你今日这一爪，是替谁还？”
他顿了顿，刀尖缓缓抬起，指向罗泽平：“是替你师尊？还是替……蛰龙司那位，正在观礼台上，看着我们演戏的‘老前辈’？”
罗泽平身后，九层云台最高处，一道素袍身影端坐不动，手中茶盏热气袅袅，仿佛未曾听见。
可就在孙涛话音落下的瞬间，那人指尖微颤，茶水晃出杯沿，滴落在膝头，洇开一小片深色痕迹。
全场死寂。
连风都停了。
柳依忽然捂住嘴，脸色煞白：“那……那是蛰龙司副司首，陈砚舟……他怎会亲自来？”
关浩倒抽一口冷气：“陈砚舟？三十年前，他单枪匹马闯入北境妖巢，斩杀三头化形大妖，取其妖丹铸成‘镇妖塔’，镇压萧云北方三千里——他早已是破禁巅峰，只差一步，便可叩开‘通玄’之门！”
孙涛却看也没看云台一眼。
他收刀入鞘，转身走向江月白等人，只留下一句：
“他的命，我留着。”
不是饶恕，是标记。
余勇萧伏在地上，听着那脚步声渐行渐远，终于抬起满是血污的脸，望向云台方向，嘴角扯出一丝凄厉笑意。
——陈砚舟没动。
那就说明，他赌赢了。
孙涛，果然不是棋子。
是执棋人。
而真正的杀局……才刚刚开始。
此时，龙台边缘，玉龙月缓步走来，裙裾拂过染血青砖，停在孙涛身侧。
她没看余勇萧，只盯着孙涛渗血的耳廓，眸光微沉：“你用了《缚灵丝》？”
孙涛点头。
“面板里兑换的？”
“嗯。”
玉龙月沉默片刻，忽然道：“你知道《缚灵丝》真正的用途么？”
孙涛摇头。
她抬手指向远处云台：“它不缚人，只缚‘器’。缚灵丝所缠绕之处，三日内，任何灵兵、符箓、阵盘、乃至丹药，都会被悄然改写灵纹流向——就像……一把钥匙。”
孙涛猛地侧首。
玉龙月迎着他震惊的目光，一字一句道：“萧云真正的龙首之争，不在登阶，而在龙台核心。而开启核心的钥匙，就是……你今日缚住余勇萧的那一瞬。”
她顿了顿，声音轻得只有两人可闻：
“现在，那把钥匙，已经插进锁孔了。”
孙涛呼吸一滞。
他忽然想起登阶前，系统面板上那行从未闪动过的灰色提示：
【检测到‘龙台本源波动’，是否启动‘溯源解析’？（需消耗10000点潜能）】
他一直没点。
因为太贵。
可此刻，他盯着玉龙月眼中倒映的自己，忽然明白了什么。
那不是提示。
是邀请。
是萧云，对他这位“非萧云弟子”的……第一次真正认可。
远处，罗泽平终于开口，声音恢复从容：“第一关结束。诸位，请随我入龙台内殿，领取‘龙纹玉牒’，并准备第二关——‘心火炼真’。”
他袖袍一挥，龙台中央，一座青铜巨门缓缓升起，门上龙首衔环，双目镶嵌两颗浑圆紫晶，正幽幽闪烁，仿佛活物般，凝视着每一个踏入者。
孙涛迈步向前。
经过余勇萧身边时，他脚步未停，却有一缕极淡的金光自袖中飘出，无声没入对方后颈伤口。
那是他刚兑换的、价值五千潜能的《续命金髓液》——一滴，可续断肢，三滴，可延残魂。
余勇萧身躯一震，指尖无意识蜷缩。
他知道，这不是恩赐。
是债。
一笔，需要用命来还的债。
龙台大门洞开，灼热气浪扑面而来，带着硫磺与熔岩的气息。
孙涛抬脚跨入。
身后，玉龙月与他并肩而行，裙摆掠过门槛，留下淡淡幽香。
而在他们身后，青铜巨门缓缓合拢，门缝闭合前的最后一瞬——
余勇萧抬起脸，望着那两扇即将隔绝天地的巨门，忽然笑了。
那笑容里，没有恨，没有怨，只有一种近乎虔诚的、冰冷的笃定。
因为真正的龙台，从来不在这里。
在云海之上。
在人心深处。
在所有人……还未察觉的，那枚，已被悄悄改写的，龙纹玉牒之中。