回去的路上，玉山江的四蹄始终不曾停下。
四只马蹄在官道上飞奔，踏出翻滚的泥浆。道路两侧的部众，他一个都没有管，也没有半点闲心思去阻止他们。
那支大食军队，绝对不是这些寻常部落民，能够解...
刘恭脚步一顿，停在厅中青砖地上，目光缓缓移向龙姽。
她仍跪坐在原处，猫耳微垂，指尖正捻着一截朱砂笔杆，指节分明，腕骨纤细却透着股不容置疑的力道。她没看刘恭，只将笔尖轻轻点在案上摊开的绢帛一角——那上面墨迹未干，是刚拟好的《碎叶屯田初议》草稿，字迹清峻，横竖如刀刻。
“滚出去？”刘恭声音低了半分，不是质问，倒像是被这三字撞得恍了一下神。
“对。”龙姽终于抬眼，眸色沉静，“不是让吃白饭的人，滚出碎叶城。”
她顿了顿，猫耳微微一转，似在辨听门外风声，又似在梳理思路：“碎叶城里，三千余户汉人，附郭数百户，乡野散居万余口——可您真信，这些人全靠种地糊口？”
刘恭没答。他当然不信。
安西四镇凋敝百年，碎叶早非昔日军屯重镇。唐军撤后，突骑施、葛逻禄轮番盘踞，汉人能活下来，靠的从来不是良田沃土，而是手艺、商路、匠作、私盐、甚至替胡人记账、译文、操办丧祭……他们早已不是纯粹农人，而是西域绿洲里最韧的一根筋，缠在胡俗与汉礼之间，活成了一种模糊的中间态。
“我查过警卫司前日送来的碎叶坊市册子。”龙姽从袖中抽出一张薄纸，纸角微卷，墨迹略洇，“城东‘李记铁铺’，主事李大锤，祖籍凉州，开元二十三年随军匠入碎叶；城南‘崔氏药栈’，掌柜崔五娘，父为安西都护府医官，母是康国婢女；西市‘张氏酒肆’，东主张伯年，自称高昌张氏之后，实则三十年前才自疏勒流寓而来，擅酿葡萄烧酒，与葛逻禄千户长有契，每月供酒三十瓮……”
她语速不疾不徐，每念一人，便用朱笔在纸上点一下，墨点渐密，如血珠凝滞。
“这些人，会种地么？会交租么？会听令开渠修堰么？不会。但他们识字，会算，懂律条，知节气，更知道怎么在胡官眼皮底下把生意做圆。您若强令他们去耕田，不出三月，必有人逃，有人闹，有人暗通旧部——葛逻禄残兵虽散，可碎叶川水脉、山径、暗渠、窖藏，哪个不是他们祖辈踩出来的？您派去的吏员，连话都说不利索，如何管？”
刘恭喉头微动，手指无意识掐进掌心。
龙姽却忽而一笑，笑意未达眼底：“所以，与其逼他们种地，不如让他们继续做生意。但得换个规矩——所有铺面、作坊、酒肆、车行、驼队，凡持契营业者，须于本月廿五前，赴碎叶府衙‘商役司’报备，领新契。新契三等：甲等准许雇工二十人以上，乙等限十人，丙等限三人。每等契，按月缴‘市税’，甲等三贯，乙等一贯五百，丙等八百文。另，所有商契，须以汉话立约，所用账簿，须用楷书誊录，不得以粟特、突厥、梵字混写。违者，吊契，罚没三年所得，发配屯田营为苦役。”
米明照眉梢一跳，脱口而出：“这……岂非要得罪全城商贾？”
“得罪？”龙姽斜睨她一眼，猫尾在身后轻轻一摆，“明照，你忘了怛罗斯那几家宗祠牌位是怎么来的？开元年间流落至此的戍卒、匠户、文书、僧侣、罪囚之后人，谁家没点隐秘？谁家没几代不敢提的旧事？他们认汉人身份，图的从来不是清名，是活命——能拿朝廷印契保身，能借官府之力压胡商赊欠，能凭一本汉文账册，在官司里站住脚跟……这才是他们真正想要的‘汉人’。”
她指尖一叩案面，声音陡然清越：“所以我不叫他们滚，是叫他们‘归籍’——商籍。官府不夺其业，反授其权；不逼其耕，反助其市。市税所入，专设‘碎叶义仓’，收粮备荒；余钱购牛马、铁器、纺车，分发给愿垦荒者。不愿垦者？可入匠营、驿馆、军械所、学塾，皆有俸给。老弱妇孺，由义仓拨粮赈济，但须应募织布、鞣革、拾粪肥田——人手不够，就用粮换劳力。劳力有了，田自然就垦出来了。”
堂内一时无声。
窗外风掠过檐角铜铃，叮当两声，极轻。
石遮斤怔怔望着龙姽，忽然想起自己初入碎叶时，见城中百姓虽面有菜色，却井然有序——酒肆里有人温酒划拳，铁铺中锤声不绝，药栈外排着长队等抓药。他原以为这是葛逻禄治下宽松，如今才知，那是汉人自己撑起的网，密密实麻，兜住了整座城的命。
“可……若无人愿报备呢？”刘恭终于开口，声音沙哑。
“那就由警卫司猫娘挨户登门。”龙姽语气平淡，“先礼后兵。第一日，奉茶，宣契；第二日，递帖，劝谕；第三日——”她指尖朱砂一点，如刃锋寒光，“封门，抄契，押赴伊丽河畔新开之屯田营，服徭役三载。其间，家人若愿代为报备，缴清历年市税及罚金，可赎人。”
刘恭闭了闭眼。
这法子狠，却奇异地合乎西域现状。它不碰土地归属这团死结，不争户籍真假这滩浑水，只一刀劈开表象——你要活命，就认我的规矩；你不认，我就当你不存在，把你踢出这盘活局。
“那屯田营……”他缓缓道，“谁来统带？”
“我。”龙姽答得干脆，“碎叶新设‘河西安抚使司’，我兼领屯田参军。石将军麾下，拨两曲精兵，不携甲，只佩棍棒，充作‘巡市尉’，维持坊市秩序。另从甘州调二十名老吏，再征百名识字汉人少年，教习账目、律令、农桑，三个月后，分赴各乡，设‘义学’，教孩童识字，也教乡老算账。”
她转向米明照：“明照，你即日起启程赴疏勒。不必运粮，改运三样物事：其一，三百石麦种；其二，五十具新式踏碓（取自敦煌藏经洞图纸，已令甘州匠作监试制）；其三，一百卷《大唐六典》抄本——挑最简明的律令、户婚、田制三篇，重抄成册，每乡发十本，由义学先生逐条讲解。”
米明照肃容颔首，指尖已悄然攥紧袖口。
刘恭忽而苦笑：“你这是……把碎叶当成甘州来治了。”
“不。”龙姽直视他，猫瞳幽深，“甘州是重建，碎叶是再造。重建需根基，再造……只需一把火，烧尽旧柴，新苗才肯破土。”
她顿了顿，声音低下去，却更沉：“节帅，您总说缺汉人。可您有没有想过——汉人不是数出来的，是认出来的。当一个人开始用汉话签契约，用汉字记账目，用汉律断纠纷，用汉历定婚期……他就是汉人。哪怕他祖上是粟特驼夫，父辈是突厥奴仆，只要他今日肯低头认这方印契，明日，他儿子便能在义学里读《孝经》，后日，他孙子就能考‘河西安抚使司’的文书吏。”
堂外忽有急促蹄声由远及近，戛然而止。紧接着，粉袍猫娘掀帘入内，额角沁汗，双手捧上一封火漆未拆的急报。
“节帅！伊吾急报——王崇忠将军遣使飞骑，言东道平定，然……”猫娘喉头微哽，“然张堡以东，至玉门关一线，发现大批流民，裹挟老幼，不下三万口，皆言‘河西饥’，欲西逃求生。前锋已至赤亭守捉，守军闭门不纳，流民围聚，投石击门，恐生哗变！”
满室骤然一寂。
刘恭脸色瞬间灰败。
三万人……这不是流民，是滚雪球般涌来的溃堤之水。一旦失控，碎叶未稳，赤亭失守，整个河西东线将彻底崩塌，所有屯田、商契、义学，全成镜花水月。
他下意识看向龙姽。
龙姽却已起身，步履沉稳走向案前。她接过急报，并未拆封，只将其置于烛火之上。
火舌倏然腾起，舔舐纸背，焦黑迅速蔓延。
“烧了。”她声音平静无波，“告诉来使，节帅已阅，命王崇忠即刻率所部，沿伊吾河谷设十二处粥棚，每棚驻兵五十，发粮不发钱，日限两碗，限老幼妇孺，壮丁须入‘赤亭工役营’，凿山开道，为期百日。工役营设‘督工尉’，由猫娘任之，凡怠惰、喧哗、聚众者，立杖二十，三次者，发配碎叶屯田营。”
她转身，目光扫过石遮斤、米明照，最后落在刘恭脸上，一字一句：
“节帅，您不是缺汉人。您是缺胆子。”
“缺敢把三万张嘴，一口一口喂成汉人的胆子。”
刘恭胸口剧烈起伏，喉结上下滚动，却一个字也未能吐出。
龙姽已取过朱笔，在新铺的素绢上挥毫疾书——不是公文，而是一幅草图：伊吾河谷蜿蜒如带，十二处红点星罗棋布，每点旁标注“粥棚·工役·猫娘督”。
笔锋凌厉，力透绢背。
“明照，”她头也不抬，“即刻拟《河西安抚使司告流民书》，以汉、粟特、突厥三体书写，遍贴赤亭至伊吾各驿。开篇便写：‘尔等流离，非尔之罪，乃天灾人祸，官府失察。今设粥棚十二，救尔性命；开工役营百日，授尔生计；若愿留河西，授田一顷，免租三年；若愿赴碎叶，发路引、口粮、耕牛一头，沿途护送。’”
米明照提笔欲记，手却微颤。
龙姽忽而抬眸，猫耳微竖：“最后一句，加进去——‘凡携子女者，子女入义学，束脩全免。识字者，优先授吏职。’”
风穿堂而过，吹得案上未燃尽的火漆残片簌簌轻响。
刘恭盯着那幅未完成的草图，红点如血，却灼灼发烫。
他忽然明白了龙姽为何要烧掉那封急报。
不是掩盖，是焚旧。
旧的恐惧、旧的推诿、旧的“来不及”，全该烧干净。
剩下的，只有这一幅图，十二处红点，和三万张正在张开的嘴。
他慢慢松开一直紧握的拳头，掌心赫然几道深深指甲印，渗出血丝。
“传令。”刘恭的声音哑得厉害，却异常清晰，“即刻召甘州、肃州、瓜州三州刺史，三日内，携全州存粮账册、仓廪图、驿路舆图，驰赴碎叶。再发檄文予焉耆、高昌、龟兹三都督府，令其各抽调二十名通晓汉话之老吏，半月内抵碎叶听用。”
他顿了顿，目光扫过石遮斤：“石将军，你部休整三日，第四日，拔营东进，接防赤亭。不是去打仗，是去……煮粥。”
石遮斤霍然抱拳，声震屋梁：“喏！”
龙姽终于搁下笔，朱砂未干，一滴坠落，在绢上晕开小小一朵赤梅。
她走到刘恭面前，微微仰首，猫尾垂落，姿态谦恭，眼神却如淬火之刃：
“节帅，治理比打仗难，只因打仗杀的是敌人，治理……杀的是过去。”
“您若真想在这片土地上，留下一支不归的汉家义师——”
“就得先学会，亲手埋葬那个，只会喊‘来不及’的自己。”
窗外，暮色正浓，晚风卷着河西特有的干燥尘息，涌入厅堂。案头烛火摇曳，在龙姽清瘦的侧脸上投下明明暗暗的影。她静静站着，不催，不劝，只是等待。
等待刘恭抬起那只沾着血的手，去够那支悬在笔架上的狼毫。
等待他蘸饱浓墨，于那幅十二点赤梅图旁，落下第一个属于“大唐不归义”的印章。