面对杨文清的问题，金铭“嘿嘿”笑了一声，说道：“我就是负责为沈厅仪仗队助威的，这种大人物才能了解的事情我哪知道？”
但金铭说完，又忽然话锋一转，“不过——”他拖了个长音，“这一次嘛，我还真知...
潜信师叔公的通讯法阵接通得极快，仿佛他一直在等这个信号。徽章表面泛起一层温润的青色光晕，随即浮现出一道半透明的虚影——须发皆白，面容清癯，身着素灰道袍，袖口绣着三枚交错的青铜印，正是厚土宗内务司掌印长老、万玄府兵系统七位供奉之一的潜信真人。
“文清。”他声音不高，却如钟磬余韵，在办公室里悠悠回荡，“你肩头那只小蓝雀，方才传了一缕灵息过来，说你有事要问。”
杨文清垂眸一瞬，指尖无意识摩挲着袖口内侧一道隐秘的符纹——那是当年他拜入厚土宗外门时，潜信亲手为他刻下的护神引，至今未消。
“师叔公明鉴。”他抬眼，语气沉静，“沈秋池遇刺案，蓝颖查出线索，牵涉到一位……由厚土宗与沈秋池共同推举的万玄高层。”
虚影微微一顿，青光微敛，潜信真人眼底掠过一丝极淡的倦意，像是听见了早已预料却不愿亲耳确认的判词。
“是哪一位？”
“尚不敢断言。”杨文清声音压得更轻，却字字清晰，“但蓝颖说，那人参与了对沈秋池行踪的锁定，且知晓他当日携带‘青鳞玉简’前往西决市茶楼——那玉简，本该由我亲自验收。”
虚影沉默三息。
窗外星河正移至中天，一道流星光尾倏然划破西临夜空，坠向万木森林方向。杨文清没动，蓝颖却忽地振翅悬停于半空，宝蓝色瞳孔映出那点将熄未熄的银芒，羽尖微微颤动。
潜信真人缓缓抬起左手，掌心向上，一缕淡褐色灵气自指缝间升腾而起，凝成一枚巴掌大小的浮空印鉴——厚土宗内务司最高等级的“缄默契”，三道朱砂封线缠绕其上，一线未断。
“文清，你听好。”他声音忽然低了八度，仿佛不是在说话，而是在以神魂刻印，“此人尚未动用职权干预办案，亦未授意刺杀，但确曾默许情报流通，并在事后抹除了三段监察司存档的巡防日志。按《万玄律·司职篇》第三十七条，属‘知情不报、纵容渎职’，依例当削去副长衔，贬为府兵监军，罚守北荒寒渊十年。”
杨文清眉峰骤紧：“可沈秋池重伤濒死，若非秋灵及时出手，他识海已裂。”
“所以。”潜信真人目光如凿，“我才没来这一趟。”
他顿了顿，浮空印鉴缓缓旋转，三道朱砂封线竟自行松开一道，簌簌化作金粉消散于空气之中。
“我替他担下‘失察之责’，以自身百年功德抵其五年刑期。另拨厚土宗秘藏‘地脉养神膏’三匣，即刻送往办事处医疗室——此膏可续断神络、温养枯窍，沈秋池三日内必醒，七日可开口言语。”
杨文清喉结微动，没应声。
他知道这意味着什么——潜信真人乃八境巅峰，一身功德近乎圆满，百年功德，够换三次渡劫雷劫的替身傀儡。而今只为保一人不死、一口话不烂，便斩去一截大道根基。
“为何？”他终于问出口，声音哑得厉害。
虚影轻轻一笑，竟似少年般洒脱：“因为沈秋池带回来的那枚青鳞玉简，不是你让他取的。”
杨文清怔住。
“是你让沈秋池去西决市茶楼，取玉简，验真伪，对不对？”
“是。”
“那你可知，那玉简内封的，根本不是什么‘万木森林走私路线图’？”
杨文清心头猛地一沉：“……那是什么？”
潜信真人没有立刻回答。他缓缓抬手，指尖在虚空中一点——
嗡。
一道水镜凭空展开，镜中并非实景，而是一幅流动的符文拓片：九条墨色蛟龙盘绕成环，每条龙首咬住一枚青色鳞片，鳞片背面，蚀刻着三百六十五个细如发丝的小字，字字皆含木灵震颤之律。
“《毒木经》残卷·第九重‘龙蜕’篇。”潜信真人声音肃然，“沈秋池祖师所修功法核心，只传嫡系，从不录于典籍。此残卷千年前随祖师坐化而失，历代厚土宗主遍寻不得，直至三个月前，有人在万木森林深处一座坍塌的‘青鳞祭坛’废墟里，掘出这枚玉简。”
杨文清呼吸一滞。
“而掘出它的人，是郑怀。”潜信真人眼底寒光一闪，“他不知其重，只当是件古董，托掮客刘某某送去西决市茶楼，欲高价卖给一位‘懂行的境外买家’——那人，正是刺杀沈秋池的幕后真凶，代号‘藤叟’，实为中陆‘枯藤盟’大长老，专擅腐朽之道，三十年前被万玄通缉，悬红九百万灵晶。”
蓝颖突然发出一声短促清鸣，双翼收拢，落回杨文清肩头，喙尖轻轻点了点他耳垂——这是它传递紧急警示的方式。
杨文清右手猛地攥紧，指节泛白。
原来如此。
郑怀不是主谋，只是个被利用的钥匙；沈秋池不是误入局中，而是主动赴险；刺杀不是泄愤，是夺经！而自己先前所有调查，全被引向金渠、铁茂、走私链……唯独绕开了真正目标——那枚玉简，那部残卷，那个躲在万木森林阴影里的枯藤盟老魔！
“藤叟现藏何处？”他声音冷如刀锋。
潜信真人却摇头：“不在万玄境内。”
“他在哪儿？”
“中陆，枯藤盟总坛‘腐壤谷’。”虚影忽地黯淡一分，潜信真人语速加快，“但文清，你听清楚——藤叟十年前就已突破九境，如今修为不可测。他敢来万玄抢东西，必有所恃。我刚收到密报，枯藤盟与西大陆‘蚀骨教’暗中结盟，双方已在万木森林边缘的‘断脊山脉’秘密开辟了一条跨界灵脉通道，通道节点，就在西决市郊外三公里处，一座废弃的‘盐矿转运站’地下。”
杨文清瞳孔骤缩。
西决市郊盐矿转运站——那地方，郑怀三年前亲手批过一笔“维修经费”，金额八十七万灵晶，用途栏写着：“加固地下通风井结构”。
“您是说……”他嗓音干涩，“郑怀批的钱，修的不是通风井，是跨界通道入口？”
“正是。”潜信真人虚影开始闪烁，“我已令厚土宗三十六名阵法师连夜赶赴现场，但通道尚未完全稳定，强行摧毁恐引发灵爆，波及西决市百万凡人。而若放任不管，七日之内，蚀骨教第一批‘蚀骨傀’将借道入境，届时……”
他没说完，但杨文清懂。
蚀骨傀，以活人精魄为引、百种毒骨为基炼制而成，无痛无惧，专破护体灵光，一旦成群，连筑基修士都难挡其锋。而西决市，是西临行省第二大城市，城防系统七成兵力，此刻正因金渠案被调往各地配合调查。
办公室内寂静如渊。
蓝颖忽然展翅飞起，在半空划出一道微光轨迹——竟是《毒木经》第九重心法中“龙蜕”篇的起手印式！杨文清一眼认出，那是沈秋池昏迷前，用血在床单上反复描画的唯一符形。
潜信真人盯着那道微光，神色愈发凝重：“文清，你肩头这只蓝雀，血脉里有《毒木经》的气息，虽浅，却纯。它能认出残卷真伪，也能感应玉简所在。现在，沈秋池不能说话，郑怀记忆已毁，金渠不知所踪，唯有你——还有它。”
他指尖一弹，一缕青气射入杨文清眉心。
刹那间，一幅地图在杨文清识海轰然展开：西决市全貌，盐矿转运站三维剖面，地下三十米处，一条幽蓝色灵脉如活蛇盘踞，脉络尽头，是一座尚未封顶的穹顶石厅，厅中央，悬浮着一枚半透明的青鳞状法器，正在缓慢旋转，每一次转动，都逸出一缕肉眼不可见的灰雾。
“这是‘腐壤之眼’，通道稳定器。”潜信真人声音如铁，“毁掉它，通道崩塌，藤叟至少半年无法再启。但你只有一次机会——因为七日后，蚀骨教圣女将亲临万玄，主持‘初诞仪式’，届时腐壤之眼会与她本命法器共鸣，防御强度提升三倍。”
杨文清闭目片刻，再睁眼时，眸中已无波澜，唯有一片沉静的寒潭。
“我需要三样东西。”他开口，语速极快，“第一，厚土宗‘地脉锁’拓本，我要在腐壤之眼周围布下反向禁锢阵；第二，沈秋池随身那枚青鳞玉简的完整拓印，我要借其中木灵震律，模拟‘龙蜕’气息，骗过通道守卫傀儡；第三……”
他顿了顿，看向肩头蓝颖：“我要它跟我一起进去。”
虚影沉默数息，终是颔首：“准。地脉锁拓本半个时辰后送达。玉简拓印，我已让沈秋池师弟抄录完毕，此刻正由蓝颖驮着，飞往此处——它比你快。”
话音未落，窗外一道蓝影倏然掠过，快如电光，直扑办公室敞开的窗棂！
蓝颖双爪一松，一枚薄如蝉翼的青色玉片打着旋儿落向桌面。杨文清伸手接住，指尖触到玉片瞬间，一股磅礴而熟悉的木灵气息轰然涌入识海——无数破碎画面炸开：沈秋池浑身浴血扑向茶楼二楼包厢，藤叟枯瘦如柴的手掐住他咽喉，青鳞玉简自怀中滑落，撞在楼梯转角处，裂开一道细痕……
玉简裂痕深处，竟渗出一滴墨绿色的血珠。
杨文清手指猛地一颤。
那不是沈秋池的血。
是《毒木经》修炼至第九重“龙蜕”境者，才有的本命木髓——千年一滴，蕴藏整部功法的原始震律！
“原来如此……”他喃喃道，指尖抚过裂痕，“沈秋池不是去取玉简，是去送血。他早知藤叟在等这滴髓，故意重伤，让血渗入玉简，只为将真正的‘龙蜕’心法，混在赝品之中，送进腐壤谷。”
潜信真人虚影终于露出一丝极淡的笑意：“不愧是沈家子。文清，你明白该怎么做了？”
杨文清将青鳞玉简收入袖中，起身走到窗边，望向西决市方向。夜风卷起他额前碎发，露出一双深不见底的眼睛。
“我去断脊山脉。”他声音平静无波，“但我不走盐矿转运站。”
“你要走哪？”
“走万木森林。”杨文清抬手，一缕灵火自指尖燃起，烧尽桌上那份关于金渠案的文件，“金渠是假饵，铁茂是幌子，整个走私网，都是藤叟布的迷魂阵。他以为我们只会盯着西决市，却忘了——万木森林，才是他真正的巢穴。”
他转身，目光如刃：“我要从林子里，一刀劈开他的老窝。”
虚影深深看了他一眼，忽而抬手，在空中写下八个古篆：
【木生腐壤，腐尽则生】
“去吧。”潜信真人道，“厚土宗，等你消息。”
话音落，虚影如烟消散。
杨文清立于窗前不动，蓝颖落在他摊开的左掌上，喙尖轻轻啄了啄他掌心一道旧疤——那是十年前，他初入厚土宗试炼林，被毒藤割伤留下的印记。
门外，楚天的脚步声由远及近，停在门口。
“处长，顾衍……死了。”
杨文清没回头，只淡淡道：“怎么死的？”
“今早六时，西临支行地下金库发生灵爆，顾衍当场殒命，监控显示他独自进入金库，无人陪同。”楚天声音绷紧，“但……我们的人在废墟里找到半块焦黑的‘蚀骨牌’。”
杨文清闭了闭眼。
蚀骨牌，蚀骨教外围弟子身份信物，仅以阴骨炼制，遇热即焚，留痕不过三息。
藤叟已开始清理棋子。
他缓缓握紧手掌，蓝颖化作一道蓝光，倏然没入他眉心。
“传令。”杨文清转身，走向办公桌，抽出一张空白公文纸，提笔蘸墨，笔锋凌厉如刀，“八处侦查科全员，即刻撤离西决市所有外围营地，全部收缩至办事处驻地。对外宣称——金渠案主犯伏法，案件终结。”
楚天一怔：“可……郑怀还没交代……”
“郑怀的记忆，已经交代完了。”杨文清笔尖一顿，墨迹在纸上蜿蜒成一道狰狞的裂痕，“他交代的，是藤叟想让我们知道的。”
他落笔如飞，最后一笔狠狠劈下，墨汁四溅：
“另，通知秋灵，让她带着沈秋池，今晚子时，务必赶到断脊山脉东麓‘白骨坳’——我需要《毒木经》第九重的‘龙蜕’真解。”
楚天肃然领命，退出办公室。
门关上刹那，杨文清将那张写满命令的公文纸揉成一团，指尖灵火一闪，纸团化作青烟。
他拉开抽屉，取出一只乌木匣子，打开。
匣中静静躺着一枚青铜指环，内圈蚀刻着四个小字：【厚土承命】。
这是潜信真人当年赐予他的宗门信物，持此环，可调厚土宗任意一支外门执法队。
杨文清将指环套上右手食指，灵力注入。
嗡——
指环骤然炽亮，一道黄褐色光柱冲天而起，穿透屋顶，直射云霄！
同一时刻，西临行省七十二座厚土宗外门驻地，所有青铜香炉内的长明灯同时暴涨三尺，灯焰呈土黄色，凝而不散。
——厚土宗，承命令出。
杨文清推开窗，夜风灌入，吹得他衣袍猎猎作响。
远处，万木森林方向，一道灰黑色的雾气正悄然漫过山脊，如活物般缓缓蠕动，所过之处，草木无声枯萎，连虫鸣都消失了。
他抬手，轻轻按在胸口。
那里，一枚青鳞状的烙印正微微发烫，与千里之外腐壤谷中那枚“腐壤之眼”，遥遥共鸣。
蓝颖的声音，忽然在他识海深处响起，不再是稚嫩童音，而是带着千年古木般的苍凉与决绝：
【清清，这一次，我们一起……砍树。】